Я велю ему замолчать. Говори!
- Мудра и твоя речь, Владетель Юга! Она подобна улыбке весны, и, как
весна, дает нам надежду на процветание твоего племени.
Никор стал икать не на шутку. Гости смутились и замолчали. Лоэр
принес чашу с водой и велел Никору выпить девять маленьких глотков. Тот
повиновался.
- Послушай, Лэр, - шепнул он жалобно, - я рыгаю этим самым... твоим
жасмином.
- Так это хорошо, Владетель! - весело отозвался Лоэр. - Это то, что
требуется!
- Правда? Ну, и слава богам! - Никор перестал икать и снова обратился
к Бефу Оранту: - Ты меня покорил, наместник, и я благодарю тебя за доброе
расположение к моим подданным. А что скажет Лэр?
- Ты запретил мне высказывать свои суждения, Владетель.
- Сейчас разрешаю.
- Я должен говорить правду или красиво лгать, как наши гости?
- Лэ-эр!
- Разини существуют для воров, Владетель. Это все, что я хотел
сказать тебе!
Все замерли в ожидании взрыва. Но взрыва не произошло. После
непродолжительного молчания Никор сказал, глядя в пол:
- Ступай в свою палату, Лэр, и не смей выходить без моего разрешения!
Ах, как ругал себя Лоэр за невыдержанность, за прямолинейность, за
неумение вести спокойный, уклончивый разговор, постепенно захватывая
инициативу!
Он вышагивал по широким мраморным плитам от стены к стене и казнил
себя мыслями о том, что фактически предоставил суперату полную свободу
действий, суперату, который знает о его присутствии и который отныне будет
стремиться к избавлению от соперника, к завоеванию еще большего доверия у
Гела Никора...

9. РИСКОВАННОЕ РЕШЕНИЕ
Никор не выпускал Лоэра из комнаты, уклонялся от любого разговора и
лишь молча принимал те сомнительные снадобья, которые четырежды в день
приготовлялись для него. Лоэр рвался на гору - в условленное для встреч с
людьми место - и постоянно упрашивал Никора отпустить его. Тот был
непреклонен. И тогда Лоэр заявил, что ему необходима трава, которой в саду
дворца нет, и поэтому он должен съездить за город в долину или подняться
на гору. Никор в конце концов сдался, поскольку дело касалось его
здоровья, и отпустил пленника в сопровождении двух командиров. Весь путь
до нового моста Лоэр усиленно строил планы избавления от нежелательных
попутчиков, долго бродил по долине, создавая видимость поиска нужной
травы, затем сказал командирам, чтобы они подождали внизу, а он продолжит
поиски на горе.
Поднявшись до условленного места, Лоэр долго блуждал в зарослях,
прежде чем выйти к камню, и, убедившись, что командиры стоят достаточно
далеко, тихо позвал:
- Эй, кто здесь?
- Я, эрат! - Из зарослей выглянул человек и сообщил пароль.
- Стойте там, не подходите: за мной следят.
- Знаю. Я прибыл вместо погибшего эрата Харта.
- Харт погиб?! Как?
- Упал с обрыва - насмерть. Ничего не успел сказать.
- Какое несчастье!.. Вот что, эрат. - Лоэр быстро взял себя в руки и
незаметно оглянулся на командиров. - Как можно скорее передайте примэрату,
что записка, которую ему показала эрина с закрытым лицом, - не
действительна. Эта женщина опасный враг, и ее следует... немедленно
казнить.
- Ясно. А что передать о ваших делах?
- Передайте, что нахожусь во дворце Никора, в доверие вошел, но
сильно мешает суперат. В ближайшее время надеюсь добиться успеха. Теперь
все будет зависеть от того, смогу ли я перехитрить Бефа Оранта.
- Хорошо, эрат, я все запомнил.
- Спуститесь в долину только после захода солнца и пойдете не по
дороге на Горуэлу, а между холмами в направлении Руны - там безопаснее. Да
сопутствует вам удача!..
Вернувшись после встречи с посланцем Эрганта во дворец, Лоэр быстро
приготовил настой и навестил Никора, у которого опять застал гнофоров во
главе с Бефом Орантом. Когда те наконец скрылись за дверью, Никор спросил:
- Почему Лэр такой хмурый?
- Хочу уходить от тебя.
- Уходить? - Никор проглотил зелье и поморщился. - Уходить?
- Я здесь не нужен. Пусть тебя дурачат наместники богов.
- Ну, зачем так, Лэр... Они же дают нам огонь...
- Вот и оставайся с ними, верим, а мне тут делать нечего. Вылечу тебя
и уйду.
Никор медленно опустился в кресло.
- Погоди... Не оставляй меня. Одному мне будет худо. Скажи: могут ли
быть две правды?
- Не могут. Одна из двух ложь.
Никор сидел с низко опущенной головой. На лбу легли глубокие морщины.
Лоэр долго смотрел на него, прежде чем решиться раскрыть ему тайну
рептонства.
- Хочешь, - сказал он, - я расскажу тебе ту единственную правду,
которая нас с тобой, бывших друзей, разъединила и сделала чужими?
Никор схватил его руку:
- Хочу! Хочу, Лэр! Вижу, чувствую - вокруг меня происходит что-то
неладное. Видно, не напрасно прошлое, подобно быстротечному сну, редкими
мгновениями посещает меня!
- Здесь нас могут слышать?
- Пойдем лучше на балкон, Лэр.
Никор вызвал начальника стражи и приказал никого не впускать.
Лоэр отлично сознавал силу гнофоров и их умение войти в доверие
Никора за счет посулов, которые их ни к чему не обязывали, и тех зримых
"чудес", которые могли они показать рептонам. Сам же Лоэр фактически не
мог ничего противопоставить, кроме правды. Но правду не потрогаешь руками,
и для того, чтобы увидеть ее, требовалось не мало времени.
Решившись на изложение событий, связанных с рептонством, Лоэр
рассчитывал на многое. Говорил он вдумчиво и неторопливо, стараясь собрать
разрозненные мысли в определенной последовательности и в то же время
внимательно наблюдая за Никором. Тот сосредоточенно слушал, массируя лоб и
не спуская с Лоэра глаз. Иногда в самых зрачках на мгновение вспыхивали
живые искры, но тут же гасли, и долго приходилось ждать, чтобы они
загорелись снова.
Когда Лоэр закончил свой рассказ, на дворе стояла тихая задумчивая
ночь. Яркий свет канделябров вырывался из зала на балкон и дальше в сад -
туда, где из пастей каменных львов тонкими струями била вода, освежая
воздух, пронизанный дневным жаром и запахом цветов.
Молчал Лоэр. Молчал и Гел Никор, глядя в темноту сада. Спустя
несколько томительных минут он глухо сказал:
- Ступай к себе, Лэр.
- Сейчас ты должен принять лекарство, Владетель.
- Принеси.
Лоэр приготовил снадобье и быстро вернулся. Никор сидел все в той же
позе, на том же месте. Безучастно проглотил настой и также глухо попросил:
- Ступай, Лэр. Не мешай мне.
Лоэр не спал в эту ночь. Не спал и Никор: он просидел на балконе до
утра, и лишь первые лучи солнца заставили его поднять голову и с
недоумением взглянуть на распахнутые двери балкона.

10. ПОТЕПЛЕНИЕ КЛИМАТА
Никор стал часто навещать Лоэра в его комнате. Приходил, усаживался
на свое излюбленное место возле окна и долгим смущающим взглядом смотрел
бывшему другу в глаза. Он словно силился что-то вспомнить, ухватить
ускользающие воспоминания о чем-то смутном и бесконечно далеком. Лоэр не
нарушал этого молчания: он понимал, что Гел должен переварить рассказ,
похожий на сказку, и не только переварить, но и твердо остановиться на
определенной решении. Эти безмолвные минуты не казались Лоэру тягостными,
в нем жила надежда на благополучный исход жестокого опыта, за который он
знал! - почтенный эрат Горан, а может быть, и Гар не простили бы его. Но
время сейчас не было союзником, и для того, чтобы наверстать упущенное,
приходилось рисковать многим во имя большой цели.
- Ты мне ничего не наврал? - спросил однажды Никор.
- Нет, Владетель. Я сказал правду до последнего слова.
- Та-ак... Выходит, наместники - не наместники... и ты такой же, как
я.
- Конечно.
- Почему же тогда не все гарманы стали рептонами?
- По многим причинам. Гар говорит...
- Это твой брат?
- Да. Многие не стали рептонами потому, что длительное время
находились за пределами Гарманы...
- Так... Постой, Лэр. Говоришь, северные племена - большой народ, и
мы когда-то жили среди этого народа? Значит, они наши братья по крови?
Зачем же тогда главный наместник хочет их смерти?
- Я же объяснял, Владетель: когда у главного наместника была власть,
он намеревался всех противников веры отправить за море на войну - на тех
кораблях, которые строишь ты. Теперь у него нет власти над народом. Он
пришел сюда, чтобы обмануть тебя и с помощью твоего войска уничтожить как
можно больше людей на севере.
Никор мучительно разглаживал морщины на лбу. Молчание затянулось.
- Наместники дают нам огонь, - неуверенно произнес он наконец. -
Обещают дать знание.
- Нет, Владетель. Знаний твоему народу они не дадут - знания даст
только примэрат. Ну, а огонь... я научу тебя, как добывать огонь.
Никор лишь на мгновение вскинул голову, после чего погрузился в
долгое раздумье. Через час он ушел, не проронив ни слова.
Он по полдня не выходил из своих палат, никого к себе не впускал,
позволял входить лишь Лоэру, чтобы принять очередную порцию настоя. Он
перестал ездить на верфь, редко выходил к народу для бесед и постоянно
сказывался больным, хотя на самом деле недуг его давно отступил, давая
надежду на полное выздоровление.
Как-то раз Никор позвал Лоэра к себе.
- Послушай, Лэр, я тебе верю, - сказал он. - Что ты от меня хочешь?
- Хочу, чтобы ты прекратил войну с северными братьями, хочу чтобы
немедленно избавился от служителей неба.
Никор посмотрел вниз, потом на стену, потом положил руку на плечо
Лоэра, и они вышли на балкон.
- Вот что, Лэр: я сделаю так, как просишь, потому что поверил тебе.
Но... это не просто. Попробуй теперь убедить воинов в ненужности войны. А
что заговорят верующие, когда закроются храмы? Не-ет, это не так просто!..
Я пока никому не скажу о моих новых планах.
- Верно. Их надо держать в секрете, потому что наместники сильны и от
них можно ожидать любых неприятностей. Я бы хотел посоветовать тебе
покончить с ними сразу.
- Как сразу?
- Арестовать в одну ночь, посадить на корабли - кораблей у тебя
хватит! - и отправить в Эрусту или Ригию.
- Ночью добрые люди спят, Лэр.
- А что же остается делать добрым, если злые именно по ночам вершат
свои грязные дела?
- И то верно. - Никор принялся растирать пальцами виски. - Мы сделаем
так, Лэр. Сегодня же я назначу тебя моим главным советником и вторым
начальником войска. Тебе я поручаю арест наместников, но не раньше, чем
войско узнает ум и сноровку второго главного начальника. С этой целью на
днях мы посетим некоторые отряды под Квином, и я познакомлю их с тобой...
Лоэр постоянно торопил медлительного Никора, и вот, наконец, в
сопровождении телохранителей и сановников они выехали на конях за город.
На Никоре был железный шлем с золотой фигурой крылатого дракона, пурпурный
плащ и белая рубаха, обшитая металлическими пластинами. Лоэр тоже надел
форму военачальника: шлем с высоким гребнем и пером фламинго, лиловый плащ
до бедер и сверкающую на солнце кирасу.
Улицы шевелились - тек медлительный, ленивый и шумный людской поток.
Он разбивался, люди бросали пожитки и поднимали в приветствии руки
навстречу проезжавшему мимо Владетелю Юга. Никор отвечал сдержанно, с
суровым выражением лица. Ехавшие впереди глашатаи возвещали о том, что с
Владетелем едет главный советник и второй главный начальник великого
войска Лэр, которого отныне следует почитать и выказывать всемерное
послушание как воинам, так и тем, кто не носит оружия.
Лоэр смотрел на строгий профиль друга и угадывал за этой строгость
тень неуверенности. Разве был он таким, когда бросил клич по всей Стране:
"Рептоны, ко мне! Я защищу вас!", разве был он таким, пока не позволил
гнофорам наполнить свои владения духом религиозного дурмана, сладкой лжи и
обещаниями легкой победы на севере? Видно, сомнения все еще тревожили его
и время от времени заставляли колебаться - правильно ли он поступил,
поверив недавнему прорицателю, не совершил ли роковой ошибки, согласившись
избавиться от наместников? Уверенный, недавно сильный Владетель Юга сник
под тяжестью противоречивых мыслей, и, видимо, колебания и еще не вполне
укрепившееся отношение к новому советнику не один раз пробудят его посреди
ночи.
Ему было хорошо и спокойно, он был сильным и уверенным, когда
обезумевшие от несчастья рептоны бросились на зов, признав его верховодом
и единственным заступником их интересов. Они искали защиты и нашли ее,
взирая на своего спасителя, как на одного из богов и веря в него больше,
чем в себя. Но когда начальный, самый опасный период рептонства миновал,
отправив многих соплеменников в страну мертвых и когда жизнь их вошла в
спокойное русло, - даже тогда эти люди, по капризу судьбы вернувшиеся ко
временам предков, относились с почтением и благодарностью к тому, кто
помог им в трудное время.
Несмотря на привязанность подданных, Никор все же чувствовал себя
одиноким. Ни посулы гнофоров, ни окружавшие сановники, ни даже появление
Лоэра не помогли ему избавиться от этого ощущения. Однажды Никор словно
протрезвел, поняв, какую неимоверную тяжесть взвалил на плечи, став во
главе густонаселенного удела. Сумеет ли он руководить таким количеством
людей, сможет ли дать в достатке пищи и обеспечить всем необходимым?
Вопросов была тьма, ответов на них - мало. Он верил наместникам и верил
Лоэру, и понимал, что неправда и опасность ходят где-то рядом. А как их
распознать, чтобы увидеть истину - ту единственную истину, которая помогла
бы его народу? Никор наконец осознал, что дни спокойствия миновали, что в
какой-то момент его тесным кольцом окружили зложелатели - кто они, было
еще неизвестно, хотя понемногу догадки заставляли зябко ежиться от
неприятного ощущения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39