Нахлынул
и любопытные и туристы, особенно из соседних департаментов, и несколько
американцев, у которых нюх на все новое. Недалеко от завода Тибо, у западно
го въезда в лес Грет, была устроена большая стоянка для автомобилей. Зева
ки толпились у заграждений, возведенных вдоль дороги на Грет. Большинств
о пришло с утра, запасясь едой, складными стульями, фотоаппаратами и литр
овыми бутылками с красным вином. Буфеты, тележки торговцев жареным карто
фелем, павильоны с мороженым Ц как в Париже Ц с разрешения Ромуальда ра
зместились в лесу и, главным образом, вдоль дороги.
Сенсационный аттракцион, слух о котором разнесся далеко за пределами Кь
ефрана, начался полтора месяца назад, в мае. Мэр Фроссинет потирал руки, и
при каждом подъезде к городу были, наконец, установлены зазывные щиты с н
адписью: «Кьефран и его знаменитый робот Пупу 2».
Нини Комбинас и Пьянити, приехав утром в Кьефран, оставили свою «Ланчу» у
мэрии. Они тотчас направились к руинам замка, где у барьеров толпился рад
остный народ, сдерживаемый стоящими через каждые десять метров жандарм
ами. Ждали робота. Пьянити и его толстый напарник поглощали жареный карт
офель из бумажных пакетов. Закончив еду, они вытерли платком жирные паль
цы и тяжело ступая Ц у Комбинаса два кольта за поясом, а у Пьянити автомат
под курткой, в специальной кобуре, перекинутой через плечо Ц направили
сь к буфету, который держала одна из младших сестер Раймонды Смирговской
, застреленной Ирен, Ц золотое дно, учитывая летнюю жару и уйму народа.
Ц Что желаете, мсье?
Ц Два пива, Ц бросил Пьянити.
С бутылками в руках они вернулись к заграждениям.
Ц Ты мне скажешь, наконец, что это за цирк? Ц спросил в нетерпении Комбин
ас.
Ц Я сказал тебе, что вычитал об этом в «Науке и жизни», ответил Пьянити, ко
торый интересовался электроникой из-за новых систем защиты, устанавлив
аемых на сейфах.
Он рассказал своему жирному приятелю, о чем шла речь. Один местный чокнут
ый, по имени Рустагиль, придумал и сам собрал необычного робота. Двухметр
овую штуковину, из стали и никеля, снабженную электронным мозгом, котора
я находилась в лаборатории небольшого заводика у западной стороны леса.
Так как Министерство обороны отказалось купить изобретение, инженер не
захотел, чтоб его чудо осталось не у дел. Каждый день, ровно в 11 часов, робот
выходил с завода и, совершенно самостоятельно, управляемый из лаюоратор
ии на расстоянии при помощи сложной электронной системы с компьютером, о
тправлялся не спеша в замок. Он шел через небольшой лесок по дороге на Гре
т. Робот был вынужден останавливаться четыре раза для подзарядки батаре
й Ц иначе изобретатель поступить не мог. Эти остановки были поблизости
от четырех домов, расположенных вдоль дороги на расстоянии 50 метров друг
от друга. Там Пупу подкручивали специальным ключом Ц как-то так, чтоб он
смог продолжать дальше свой путь. Изобретатель договрился с хозяевами э
тих домов, Ц за плату Ц чтобы они «подпитывали» робота, объяснив, что на
до делать Ц простая операция, с которой справился бы любой мальчишка, Ц
и тем самым послужили французской науке и технике. Пьянити прочитал обо
всем этом в своем любимом журнале. Робот доходил до руин замка, входил в по
дземный лабиринт. Минут десять его не видели. Потом он появлялся, целый и н
евредимый, и возвращался спокойно на завод, дисциплинированный, как прус
ский гренадер.
Ц И ты меня притащил в это чертово место, чтоб посмотреть на эту хреновин
у? Ц проворчал мамонт с площади Пигаль. Ц Ты считаешь, мне делать нечего,
как проводить время в этом луна-парке деревенских идиотов?
Ц Подожди, ты мне еще спасибо скажешь.

***

В своей лаборатории Тибо, в белом халате прикреплял резервуар Ц небольш
ую жестяную емкость, вмещавшую 20 литров чистой морской воды, без примеси м
азута, взятой на пляже в Нормандии, в которой плавали несколько десятков
ракушек, 2Ц 3 морских краба и маленькая рыбка, Ц на спину робота Ц молодц
а ростом выше Шарля де Голля, широкого в плечах, издалека похожего на гига
нтского рыцаря в доспехах. Стальной гигант состоял из десяти деталей, ко
торые соединялись заклепками. Голова Пупу 2 представляла собой продолго
ватый цилиндр с двумя блестящими отверстиями Ц глазами, и щелью, как у та
ксофона Ц ртом. Нечто напоминающее шлем тевтонского рыцаря из фильма «А
лександр Невский». Ромуальд рассеянно следил за Тибо: его сенсационный а
ттракцион, обогативший мелких торговцев Кьефрана, длился уже восемь нед
ель.
Тибо включил электронный мозг, искры побежали по оголенным проводам, и р
обот вышел из открытых дверей, пошел своим мерным шагом под аккомпанемен
т лязгающего железа. К счастью, вскоре шум прекратился. Пупу 2 отошел от за
вода, спустился по склону холма Л'Ерб-о-Мит, пошел по дороге к Грет под восх
ищенные крики и возгласы толпы, собравшейся за заградительными барьера
ми и державшей в руках леденцы на палочках и бутылки с содовой.
Установленные на деревьях громкоговорители, объявили о выходе Пупу 2 сто
ль торжественным тоном, словно это была реклама дижонской горчицы.
Ц Давай, Пупу! Двигай, парень! Вперед! Браво, Пупу! Покажи им! Ц острили вес
ельчаки Верхней Соны.
Жандармы тоже благодушно улыбались, обеспечивая свободный выход энтуз
иазму толпы. Ежегодная велогонка «Тур де Франс» не проходила через Кьефр
ан, но зато здесь был Пупу. В этот прекрасный погожий июльский день народу
собралось особенно много, а на трибуне для почетных гостей, сооруженной
по пути следования робота, как раз за фермой Машюртенов, находился очень
довольный Габриэль Фроссинет, при галстуке, заляпанном белым соусом пос
ле вчерашнего обеда, и в окружении муниципального совета в полном состав
е.
Тибо и Ромуальд из окна дома следили за удалявшимся роботом. Тот шел по са
мой середине дороги, ни на дюйм не отклоняясь от маршрута который ему дик
товал электронный мозг. Все шло как по маслу уже восьмую неделю. Никакого
намека на неисправность. И подумать только: армия отказалась от такой шт
уковины! Тибо немало гордился своим детищем. Фроссинет, полностью раздел
явший его чувства, добился ему приличных отчислений от выручки торговце
в. Все шло хорошо. Раз жемчужины нельзя было поместить у него из опасения,
что их украдут, Тибо предложил Ц и Ромуальд не возражал Ц оставить их в т
айнике подземелья. Так как на честность «купальщиков» рассчитывать но п
риходилось, Пупу 2, собственной персоной, будет их орошать. Каждый день, ро
вно в 11 часов, робот с резервуаром морской воды за спиной шел купать жемчу
жины, а потом возвращался, как ни в чем не бывало. Он-то не предаст своего хо
зяина и не стащит ожерелье. Разумеется, никто не знал, что робот делал в по
дземелье Фальгонкуля. Только жандармы были посвящены в эту тайну и, с нек
оторых пор, Фроссинет: иначе поступить было нельзя. Если какой-нибудь про
ходимец с дурными намерениями захотел бы подойти к Пупу 2, чтоб проследит
ь эа ним, он наткнулся бы на стену: как только живое существо приближалось
к нему ближе, чем на пять метров, робот останавливался, как вкопанный, и сн
ова начинал двигаться только, когда посторонний удалялся. Система работ
ала прекрасно, так что опасность, что робота проследят и обнаружат тайни
к, была исключена.
Комбинас и Пьянити, затесавшись в толпу, смотрели, как робот шествует в 10 м
етрах от них. Он прошел через подъемный мост, вошел в главный двор замка, г
де за дикими грушами виднелись поставленные накануне оранжевые палатк
и торговцев, и направился к развалинам.
Пьянити потянул за рукав своего жирного напарника, и они вышли из толпы.

Ц Жаль, что нельзя сесть ему на хвост, Ц сказал Пьянити. Ц Как только к н
ему подойдешь, он останавливается, я тебе уже говорил. Здорово они придум
али с этой штуковиной, нечего сказать.
Ц Ты уверен, что жемчужины Ц настоящие Ц спрятаны в развалинах?
Ц Абсолютно. Я тебе говорил. Мульер в тюрьме все рассказал моему корешу Д
жо… Он-то мне все и выложил. Их надо купать каждый день в морской воде.
Ц Что ты несешь?
Ц Это очень серьезно, Нини. Это, видно, новые методы.
Ц Конечно, американское изобретение? Ц усмехнулся кусок жира.
Ц Что-то говорит мне, что это происходит из гораздо более далекой страны
, более фантастической, чем Америка…
Ц Ладно!.. А твой… Как его? Мульер? Он ходил купать жемчужины?
Ц Ему за это платили. Но он не знал, зачем все это делалось.
Ц Что «зачем?»
Ц Зачем их надо было купать. Ему не сказали. Тогда он решил их увести, я теб
е уже рассказывал… С роботом они могут быть спокойны.
Толстяк подумал минуту, потом сказал:
Ц Если когда-нибудь произойдет чудо, и я получу жемчужины, настоящие, я п
омилую Мюзардена.

***

Американский турист Пьерпон Клифтон Хатнингблад, сын короля восковой м
астики Пьерпона Эдгара Хатнингблада, у ног которого разбился 29 октября о
тец Ромуальда, уже недолю жил в Кьефране, в наименее грязной комнате гост
иницы «Модерн», и с большим интересом наблюдал за ежедневной прогулкой р
обота. Он все время задавал себе вопрос: зачем нужен большой стальной цил
индр, прикрепленный к спине робота, каково его назначение? Когда он явилс
я к Тибо Рустагилю с чековой книжкой, висевшей через плечо (он был миллиар
дером и владел целыми парками аттракционов у себя в стране), и предложил и
нженеру за его изобретение огромную сумму, то получил кртегорический и о
скорбительный отказ от какого-то странного типа, а выдающийся изобретат
ель закрыл дверь у него перед носом. Пупу 2 останется во Франции.
Прошло несколько месяцев…
Наступила осень, пришел ноябрь с его ковром из опавших листьев. Ромуальд
дрожал от холода у окна, по которому стекал дождь. Робот продолжал свою ра
боту. Туристы были редки, аттракцион привлекал уже меньше, а по дороге в Гр
ет убрали заграждения и деревянную трибуну.
Попытавшись следовать за Пупу до подземелья Фальгонкуля и подойти к нем
у, когда из-за грозы не было толпы, Нини Комбинас и Пьянити потерпели полн
ое фиаско: стальное чудище внезапно остановилось, выполняя свою програм
му. Ввиду бесполезности поисков ночью в подвалах замка, бандиты вернулис
ь в Париж. Провал был полный, так как Ромуальд сидел взаперти на заводе сво
его кузена, и добраться до него они не могли.
Четыре семейства, которым было поручено подкручивать мсье Пупу Второго,
не получили всех денег, которые они запросили в обмен на свои услуги. Руст
агилю было не по себе, как каждому изобретателю в наш замечательный век, к
огда торговцы свиньями или воздухом правят миром, а ученые должны ломать
голову в конце месяца, как свести концы с концами. Машюртены. Смирговские
, Марсель Равале и Дантелье раскричались и стали угрожать забастовкой: п
усть робот выкручивается сам, раз он такой умный. Ромуальд же, в порыве гне
ва, пригрозил выгнать их со своей землиЮ и тогда жители леса Грет объедин
ились, держали совет и решили крепко проучить обоих кузенов. Четыре семе
йства Ц а у Равале было, кроме него самого, пятеро отпрысков Ц быстро узн
али, что один американец по имени Пьерпон Клифтон Хатнингблад живет в Кь
ефране, на отделанной и обставленной в современном стиле ферме и готов з
аплатить любые деньги, чтобы приобрести этого робота.

***

Операция Пупу 2 состоялась в субботу 29 ноября 1976 года. Погода стояла ужасна
я, лес Грет был окутан туманом, ни одна белка не прошмыгнула мимо на пути с
ледования робота. Машюртоны, Смирговские, Марсель Равале и все Дантелье
решили действовать именно в этот день.
Ровно в 11 часов, Тибо выпустил Пупу на природу. Робот прошел первые пятьде
сят метров по дороге, еще замусоренной обрывками бумаги и банановой кожу
рой Ц воспоминанием о прекрасных летних днях, Ц и остановился у фермы М
ашюртонов, где ему должны были подкрутить гайку на животе. Три другие сем
ьи имели аналогичные задачи. Вооруженный огромным молотком и отверткой,
Машюртон в один присест открутил металлическую пластинку на груди робо
та и унес деталь в свой сарай. Открытые внутренности машины являли собой
густое переплетение разноцветных проводов. Пупу 2 продолжал свой путь да
льше до следующей остановки. Поляк открутил ему голову, и робот, без голов
ы, со вскрытым чревом, но по-прежнему бравый, пошел дальше в тумане. Затем е
му открутили руки, а на последней остановке супруги Дантель» с английски
ми ключами в руках, свирепые, как дикари, накинулись на детище Рустагиля, с
няли с него стальной пояс и конфисковали резервуар с морской водой, не уд
осужившись его открыть. Но так как электронный мозг работал великолепно
управляемый на расстоянии, то пара ног вошла в замок Ц странное зрелище
из «Человека-невидимки».
Купание жемчужин не состоялось.
Американец заплатил очень хорошую цену за украденные части робота и быс
тро и тихо положил их в багажник своего «Бьюика». Он не смог заполучить но
ги, но чтоб решить эту проблему, он позвонит в Даллас, в конце концов… Милл
иардер без промедления отправился в Гавр, где детали из стали и никеля вм
есте с проводами были уложены в ящик, который в свою очередь был помещен в
хорошо охраняемый ангар в порту в ожидании специального самолота для от
правки в США.
Когда Тибо увидел то, что осталось от его робота, он немедленно уведомил п
олицию. Потом стал с нетерпением дожидаться Ромуальда, уехавшего в Амьен
для свидания с Ирен, чтобы сообщить ему ужасную новость.

***

Ромуальд увидел ее в комнате для свиданий. Ирен работала в тюремной библ
иотеке и была этим довольна. Ей осталось провести здесь пять месяцев: сро
к скостили. Наконец-то она, проявив долготерпение паука, получит ожерель
е. Выйдет замуж за Ромуальда, а потом посмотрит, добьется развода и найдет
себе парня посимпатичнее, чем этот захудалый дворянин.
Она навела марафет перед зеркалом, висевшим на грязной и обшарпанной сте
не, поправила свою строгую прическу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17