Качественный магазин Водолей ру
Ц застон
ал Ромуальд, прижимая сумочку с жемчужинами к животу.
Тибо Рустагиль прошел незаметно в свою контору, снял телефонную трубку,
открыл справочник на букву «П» и нашел номер психиатрической больницы в
Сен-Или, главного врача, которой он немного знал.
***
Воспользовавшись простынями, шелковой лестницей, ключами и тому подобн
ым, при помощи одного сумасшедшего, который считал себя Наполеоном, и сто
рожа, называвшего себя Жозефиной, Ромуальду удалось бежать из больницы д
ля душевнобольных в Сен-Или темной, безлунной ночью.
В руке он держал чемоданчик, где лежали предметы туалета и ожерелье, кото
рое санитары, милые и предупредительные оставили ему, чтоб он не скучал в
своем обитом мягком боксе, а в кармане был бумажник с несколькими банкно
тами их ему дал один сумасшедший, бывший фальшивомонетчик. Последний из
Мюзарденов сел на первый же поезд на вокзале в Доле и отправился на побер
ежье Нормандии с пересадкой в Париже на вокзале Мэн-Монпарнас.
Жемчужины находилось в воде целых три часа. И это было именно то, что нужно
. Божественные жемчужины обрели свой блеск только неделю спустя. Проведи
он еще десять дней или две недели в психлечебнице, и можно было бы постави
ть крест на ожерелье, которое в нормальном состоянии стоило не меньше по
лумиллиарда.
Когда ожерелье вновь стало тем, чем оно никогда и не должно было перестат
ь быть, Ромуальд отправился в Хагенау, к Ирен, перепеденной с фермы в библи
отеку. Они надеялись, что она выйдет на свободу через 7Ц 8 лет, так что их сою
з станет возможным где-нибудь к 1977 году. После визита в Хагенау он поехал в
Кьефран, решив объяснить все от начала до конца, может быть, при помощи рис
унков, своему кузену, движимый желанием убедить того помочь ему. И помощь
эта могла быть очень большой, так как он знал, что если инженер во что-нибу
дь поверит, он отдастся этому без оглядки.
Когда Ромуальд приехал в деревню, небо было серым и печальным, падал снег.
Декабрьский холод немного отпустил, снег огромным белым ковром тихо нак
рыл поля, фермы, леса и долины.
Было 30 декабря, год подходил к концу.
Полагая, что его кузен почти полностью излечился от маниакально-депресс
инного психоза, Тибо Рустагиль закрыл глаза на его бегство из лечебницы.
Ц Я улажу это дело с доктором Гаркимбуа, Ц сказал он.-Это мой друг. А ты… т
ы выглядишь выздоровевшим.
Ц Я никогда не был болен, я не сумасшедший, Тибо, уверяю тебя.
Мужчины встретили Новый год в столовой. Все было тихо и спокойно. Прекрас
ная звездная ночь простиралась над Кьефраном. Старая Огюстина, которая г
отовила еду и обстирывала изобретателя, закатила такой ужин в духе Панта
грюэля, какие устраивают разве что в самых шикарных ресторанах Парижа. Н
о старушка не могла долго держать язык за зубами, и вскоре вся округа знал
а, что Ромуальд вернулся в Ц энный раз в родные места и живет у своего куз
ена. Впрочем, фотограф только теребил жидкий пушок под подбородком.
***
Старая Огюстина не включила в меню устриц, поэтому Ромуальд, не мешкая, Ц
было ужо 5 часов вечера Ц вскочил в микролитражку своего друга и отправи
лся в самый крупный рыбный магазин Мерлянкует в Везуле, где и купил шесть
дюжин светлых устриц, и четыре дюжины темных.
Под торжествующим взглядом Рбмуальда, Тибо поднял на свет серую жемчужи
ну в медно-зеленых пятнах, которую он только что достал из своей устрицы.
Ц Черт побери! Жемчужина! Ц вскрикнул изобретатель.
Держа жемчужину двумя пальцами, он рассматривал ее при электрическом св
ете. Ромуальд был очень доволен собой. Чтобы убедить Тибо, что он не сумасш
едший, он придумал ход: пожертвовал тремя жемчужинами и не купал их в морс
кой воде в свою последнюю поездку к морю, а положил в карман, где обычно де
ржал зажигалку. Два часа назад на кухне, открыв устрицы, купленные в Везул
е, он положил в три из них обесценившиеся жемчужины, которые и попали в тар
елку к его кузену.
Ц Ты не узнаешь ее? Ц спросил Ромуальд, подняв исхудавшей до прозрачнос
ти рукой хрустальный бокал с искристым вином.
Ц Честное слово, мне это что-то напоминает…
Электромеханик положил жемчужину на вышитую скатерть и извлек вторую и
з другой устрицы.
Ц …Это не жемчужины из твоего ожерелья? Ц спросил ошалело Тибо.
Ц Да, мой дорогой. Это я их положил туда два часа назад для орошения, устри
цы хороши тем, что внутри раковины в них морская вода…
У Тибо Рустагиля перехватило дыхание. Он выпил глоток Эльзасского. Ромуа
льд положил перед инженером переливающееся колье, которое извлек из кар
мана пиджака. Тибо сравнил жемчужины, сияющие тысячью оттенков и три тус
клые и безжизненные, которые он достал из устриц. Он задумался, теребя сво
ю бородку, задавая себе вопрос: а не правда ли, в самом деле, все то, что расс
казывал ему Ромуальд о морских ваннах. Он продолжал молча есть, немного и
спуганный, глядя то на жемчуг, то на Ромуальда. Когда они приступили к рожд
ественскому пирогу, то есть три часа спустя Ц праздничный ужин был прев
осходным Ц Тибо увидел, что три «экспериментальные» жемчужины начали р
озоветь, на них появился блеск, и тогда он понял, что Ромуальд не морочил е
му голову.
Ц Итак, это была правда, Ц сказал инженер. Ц Все твои поездки, таинствен
ные исчезновения на сутки…
Ц Я ездил на берег моря. Если бы я тебе сказал правду, ты бы меня упрятал в
сумасшедший дом надолго.
Ц А я думал, ты ездил к любовнице…
Ц Вот они, мои любовницы, Ц ответил Ромуальд, беря жемчужины своими бле
дными пальцами.
Мужчины проговорили всю ночь, но не о политике, а о тайной власти жемчужин
Джифаргатара. Потом Тибо, поняв, что с ожерельем, которое в нормальном сос
тоянии стоит полмиллиарда, не шутят, заявил:
Ц Нечего и думать о том, чтобы ты ездил каждый день на берег моря. Наша бед
ная Верхняя Сона находится слишком далеко от побережья, а то, сколько сто
ят сейчас подобные поездки…
Ц Ты прав. И Ирен никогда не согласится жить у моря из-за своей хроническ
ой астмы.
Ц Есть каждый день устрицы мы тоже не можем. Слишком дорого. Но безвыходн
ых положений не бывает.
У меня есть идея, как сохранить ожерелье…
***
Жизнь в Кьефране для Ромуальда и Тибо продолжала течь в спокойном русле.
Изобретатель занимался своим таинственным изобретеыжем. Ромуальд жил
за счет своего кузена. Каждое утро он отправлялся в лес за грибами или лов
ил раков в Одюизе. Затем работал в саду, вел хозяйство и готовил еду. (Стара
я Огюстина Маон внезапно умерла). Каждый день, встав с постели, Ромуальд ше
л купать свое ожерелье в бутыли с морской водой, которую мужчины привози
ли из Трепора. Жемчужины хорошо сохранялись и блестели.
Ромуальду оставалось только дожидаться выхода Ирен из тюрьмы, когда в ок
рестностях произошел целый ряд краж со взломом, все более и более дерзки
х, что очень настораживало. Однажды воры проникли к Тибо Рустагилю и унес
ли два миллиона старых франков наличными. Инженер перенес сильное потря
сение и попросил Ромуальда или перенести жемчужины в другое место, или в
ообще освободить помещение. Рустагиль был убежден, что воры что-то проню
хали о жемчужинах и их местонахождении и приходили именно за ними. Они пр
итягивали мошенников, как вода молнию. Гнев инженера не утихал, и Ромуаль
д должен был безоговорочно подчиниться его требованиям. Учитывая тот фа
кт, что он жил за счет Тибо, ему следовало вести себя тихо. И речи не могло бы
ть о том, чтобы положить ожерелье в банковский сейф, Ц из-за необходимос
ти регулярных морских ванн. Ежедневное появление бывшего фотографа в за
ле, где стоят сейфы Национального банка в Везуде, да еще с большим сосудом
в руках, заинтересовало бы весь персонал. Поместить ожерелье в надежно з
акрываемую лабораторию Рустагиля? Услышав это предложение, инженер чут
ь не вцепился в волосы своему родственнику, он начал кричать, что никто, по
ка он жив, не войдет в его святая святых! Наконец, выход был найден, и нашел е
го опять же Тибо. Раз Фальгонкуль представлял собой руины, куда никто в об
щем-то не ходил, так как слухи о привидениях дошли до всех окрестных жител
ей, то почему бы не спрятать жемчужины именно там? В замке было множество т
айных переходов, каменных мешков Ц идеальных тайников, которые стоили п
одвалов любого банка, а Ромуальд их знал, как свои пять пальцев. Никакой во
р но догадается, что колье, не имеющее цены, может находиться в этом жилище
сов. Ромуальд сначала упрямился, потом согласился. Ночью, тайком, кузены п
ересекли лес Грет, прижимая к груди шкатулку с жемчужинами. Они прошли ми
мо четырех погруженных во мрак домов: Машюртонов, Смирговских, Равале и Д
антелье, стоящих у края дороги. Все спали, только несколько раз залаяли со
баки. Потом вошли в разрушенный замок предков и поместили шкатулку в ниш
у в глубине подземного перехода, проходившего под оружейным залом.
Каждый день Ромуальд, в качестве моциона, отправлялся в замок купать сво
и жемчужины, неся в сумке бидон с морской водой. Эти хождения взад и вперед
длились целый месяц, а потом местные жители заинтересовались, что бы это
значило. Самые любопытные стали выслеживать ненавистного Мюзардена, по
слали на разведку мальчишек. Они шли буквально за ним по пятам, и Ромуальд
был вынужден отказаться от ежедневных прогулок в замок, чтобы не раскрыл
и его секрет. Для полноты картины, Нини Комбинас и Пьянити, не в силах пере
нести удар, нанесенный им в Адене и по-прежнему жаждавиие крови, появилис
ь опять и жили в гостинице «Модерн».
Надо было искать другое решение. Ромуальд, боясь столкнуться нос к носу с
«агентами по торговле недвижимостью», опять затаился у своего кузена. Вр
емя шло, и жемчужины в тайнике начинали портиться. Ни за что на свете Руста
гиль не хотел держать жемчужины у себя, боясь нового проникновения взлом
щиков Ц так, в конце концов, они доберутся и до его лаборатории!
Однажды, в Амьено, куда перевели Ирен, выходя после очередного свидания и
з тюрьм, Ромуальд заметил невысокого человека, показавшегося ему с виду
довольно порядочным, покидавшего мужской блок с маленьким чемоданчико
м в руках. Лицо человека сразу понравилось Ромуальду, и он, без всяких цере
моний, пригласил его пропустить стаканчик в баре напротив. Мульор (так зв
али этого мужчину) рассказал свою историю. Бывший интендант, он совершил
ряд мелких мошенничеств из любви к женщине. Был приговорен к пяти годам и
вот вышел на свободу, без работы, с вечным клеймом статьи, висевшим над ним
. У Ромуальда не было времени кого-то искать, и он предложил Мульеру интер
есную работу, немного необычную, конфиденциальную и хорошо оплачиваему
ю. (Заплатить должен был, разумеется, Тибо).
***
Нанятый Мульор отправлялся каждый день в замок для орошения жемчужин. Он
был предан и не задавал лишних вопросов, до того дня, когда понял, что чело
век, его нанявший, имеет свой интерес, и что жемчужины, которые он ежедневн
о купал, были настоящие, тогда он вступил на путь своего любимого порока и
прибрал к рукам жемчужины.
Апрельским утром 1975 года, видя, что его «купальщик» не возвращается, Ромуа
льд стал сходить с ума. Пришлось Тибо позвонить в полицию и ввести ее в кур
с дела, рассказав, что жемчужины огромной ценности были спрятаны в замке.
Будучи предупрежденными вовремя, жандармы схватили Мульера за шиворот
в тот момент, когда он с ожерельем в чемодане, уже собирался сесть на автоб
ус, идущий в Везуль. Он вернулся в тюрьму, а Ромуальд получил обратно свое
сокровище.
Так как Пьянити и Комбинас регулярно и всегда неожиданно наезжали в Кьеф
ран, Ромуальд был вынужден постоянно скрываться у кузена. Жемчужины заня
ли свое место в тайнике в подземелье Фальгонкуля, но все три «купальщика
», которых поочередно нанимал Ромуальд, пытались их похитить. Бывшему фо
тографу пришлось искать другое режение. Он ничего не мог придумать и нач
ал сходить с ума, помышляя уже о том, чтобы вернуться жить на берег моря. Но
денег не было Ц среди фотографов по-прежнему была безработица, перспек
тива быть обнаруженным убийцами эаставляла последнего из Мюзарденов ж
ить под крышей Тибо, который ни за что не соглашался, чтобы жемчужины хран
ились у него. Ирен же при каждом визите говорила о колье со страстью, с бле
ском в глазах Ц это был лейтмотив их свиданий. Все ее сокамерницы безумн
о ей завидовали: не прошло и трех месяцев, как дружки их бросили.
Итак, снова последний из Мюзарденов оказался в безвыходном положении, но
тут вдруг Тибо торжественно объявил ему, что дело его жизни после упорно
го труда, при соблюдении самой строгой тайны, наконец, завершено, что он пр
едложит министерству обороны свое детище и, продав изобретение за больш
ие деньги и получив патент, они смогут уехать из Кьефрана Ц этого кошмар
ного места Ц и обосноваться на берегу моря. Инженер получит хорошую пен
сию, а Ромуальд будет спокойно дожидаться, пока кончится срок заключения
Ирен.
Услышав эту замечательную новость, Ромуальд, изменился в лице и испустил
победный клич, так что его было слышно на другом конце болота.
***
Министерство Вооруженных Си
л и Национальной Сбороны
Париж 75007, улица Св. Доминика,14
Париж 16 мая 1973 г.
Господину Тибо Рустагилю
Шабозон 70996 Кьефран
По вопросу электромагнитного робота Пупу 2.
Мсье!
После полевых испытаний Вашего робота с дистанционным управлением на п
олигоне в Ларзаке, наши военные эксперты дали отрицательное заключение.
Поэтому мы вынуждены с сожалением объявить Вам, что не можем дать дальне
йший ход Вашему интересному проекту.
Ваш робот будет возвращен Вам в любое удобное для Вас время. Ответственн
ость за выполнение возлагается на командование 77-го бронетанкового пол
ка гарнизона г. Везуля.
Примите и проч…
В последнее воскресенье июля, в Кьефране собралась уйма народу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
ал Ромуальд, прижимая сумочку с жемчужинами к животу.
Тибо Рустагиль прошел незаметно в свою контору, снял телефонную трубку,
открыл справочник на букву «П» и нашел номер психиатрической больницы в
Сен-Или, главного врача, которой он немного знал.
***
Воспользовавшись простынями, шелковой лестницей, ключами и тому подобн
ым, при помощи одного сумасшедшего, который считал себя Наполеоном, и сто
рожа, называвшего себя Жозефиной, Ромуальду удалось бежать из больницы д
ля душевнобольных в Сен-Или темной, безлунной ночью.
В руке он держал чемоданчик, где лежали предметы туалета и ожерелье, кото
рое санитары, милые и предупредительные оставили ему, чтоб он не скучал в
своем обитом мягком боксе, а в кармане был бумажник с несколькими банкно
тами их ему дал один сумасшедший, бывший фальшивомонетчик. Последний из
Мюзарденов сел на первый же поезд на вокзале в Доле и отправился на побер
ежье Нормандии с пересадкой в Париже на вокзале Мэн-Монпарнас.
Жемчужины находилось в воде целых три часа. И это было именно то, что нужно
. Божественные жемчужины обрели свой блеск только неделю спустя. Проведи
он еще десять дней или две недели в психлечебнице, и можно было бы постави
ть крест на ожерелье, которое в нормальном состоянии стоило не меньше по
лумиллиарда.
Когда ожерелье вновь стало тем, чем оно никогда и не должно было перестат
ь быть, Ромуальд отправился в Хагенау, к Ирен, перепеденной с фермы в библи
отеку. Они надеялись, что она выйдет на свободу через 7Ц 8 лет, так что их сою
з станет возможным где-нибудь к 1977 году. После визита в Хагенау он поехал в
Кьефран, решив объяснить все от начала до конца, может быть, при помощи рис
унков, своему кузену, движимый желанием убедить того помочь ему. И помощь
эта могла быть очень большой, так как он знал, что если инженер во что-нибу
дь поверит, он отдастся этому без оглядки.
Когда Ромуальд приехал в деревню, небо было серым и печальным, падал снег.
Декабрьский холод немного отпустил, снег огромным белым ковром тихо нак
рыл поля, фермы, леса и долины.
Было 30 декабря, год подходил к концу.
Полагая, что его кузен почти полностью излечился от маниакально-депресс
инного психоза, Тибо Рустагиль закрыл глаза на его бегство из лечебницы.
Ц Я улажу это дело с доктором Гаркимбуа, Ц сказал он.-Это мой друг. А ты… т
ы выглядишь выздоровевшим.
Ц Я никогда не был болен, я не сумасшедший, Тибо, уверяю тебя.
Мужчины встретили Новый год в столовой. Все было тихо и спокойно. Прекрас
ная звездная ночь простиралась над Кьефраном. Старая Огюстина, которая г
отовила еду и обстирывала изобретателя, закатила такой ужин в духе Панта
грюэля, какие устраивают разве что в самых шикарных ресторанах Парижа. Н
о старушка не могла долго держать язык за зубами, и вскоре вся округа знал
а, что Ромуальд вернулся в Ц энный раз в родные места и живет у своего куз
ена. Впрочем, фотограф только теребил жидкий пушок под подбородком.
***
Старая Огюстина не включила в меню устриц, поэтому Ромуальд, не мешкая, Ц
было ужо 5 часов вечера Ц вскочил в микролитражку своего друга и отправи
лся в самый крупный рыбный магазин Мерлянкует в Везуле, где и купил шесть
дюжин светлых устриц, и четыре дюжины темных.
Под торжествующим взглядом Рбмуальда, Тибо поднял на свет серую жемчужи
ну в медно-зеленых пятнах, которую он только что достал из своей устрицы.
Ц Черт побери! Жемчужина! Ц вскрикнул изобретатель.
Держа жемчужину двумя пальцами, он рассматривал ее при электрическом св
ете. Ромуальд был очень доволен собой. Чтобы убедить Тибо, что он не сумасш
едший, он придумал ход: пожертвовал тремя жемчужинами и не купал их в морс
кой воде в свою последнюю поездку к морю, а положил в карман, где обычно де
ржал зажигалку. Два часа назад на кухне, открыв устрицы, купленные в Везул
е, он положил в три из них обесценившиеся жемчужины, которые и попали в тар
елку к его кузену.
Ц Ты не узнаешь ее? Ц спросил Ромуальд, подняв исхудавшей до прозрачнос
ти рукой хрустальный бокал с искристым вином.
Ц Честное слово, мне это что-то напоминает…
Электромеханик положил жемчужину на вышитую скатерть и извлек вторую и
з другой устрицы.
Ц …Это не жемчужины из твоего ожерелья? Ц спросил ошалело Тибо.
Ц Да, мой дорогой. Это я их положил туда два часа назад для орошения, устри
цы хороши тем, что внутри раковины в них морская вода…
У Тибо Рустагиля перехватило дыхание. Он выпил глоток Эльзасского. Ромуа
льд положил перед инженером переливающееся колье, которое извлек из кар
мана пиджака. Тибо сравнил жемчужины, сияющие тысячью оттенков и три тус
клые и безжизненные, которые он достал из устриц. Он задумался, теребя сво
ю бородку, задавая себе вопрос: а не правда ли, в самом деле, все то, что расс
казывал ему Ромуальд о морских ваннах. Он продолжал молча есть, немного и
спуганный, глядя то на жемчуг, то на Ромуальда. Когда они приступили к рожд
ественскому пирогу, то есть три часа спустя Ц праздничный ужин был прев
осходным Ц Тибо увидел, что три «экспериментальные» жемчужины начали р
озоветь, на них появился блеск, и тогда он понял, что Ромуальд не морочил е
му голову.
Ц Итак, это была правда, Ц сказал инженер. Ц Все твои поездки, таинствен
ные исчезновения на сутки…
Ц Я ездил на берег моря. Если бы я тебе сказал правду, ты бы меня упрятал в
сумасшедший дом надолго.
Ц А я думал, ты ездил к любовнице…
Ц Вот они, мои любовницы, Ц ответил Ромуальд, беря жемчужины своими бле
дными пальцами.
Мужчины проговорили всю ночь, но не о политике, а о тайной власти жемчужин
Джифаргатара. Потом Тибо, поняв, что с ожерельем, которое в нормальном сос
тоянии стоит полмиллиарда, не шутят, заявил:
Ц Нечего и думать о том, чтобы ты ездил каждый день на берег моря. Наша бед
ная Верхняя Сона находится слишком далеко от побережья, а то, сколько сто
ят сейчас подобные поездки…
Ц Ты прав. И Ирен никогда не согласится жить у моря из-за своей хроническ
ой астмы.
Ц Есть каждый день устрицы мы тоже не можем. Слишком дорого. Но безвыходн
ых положений не бывает.
У меня есть идея, как сохранить ожерелье…
***
Жизнь в Кьефране для Ромуальда и Тибо продолжала течь в спокойном русле.
Изобретатель занимался своим таинственным изобретеыжем. Ромуальд жил
за счет своего кузена. Каждое утро он отправлялся в лес за грибами или лов
ил раков в Одюизе. Затем работал в саду, вел хозяйство и готовил еду. (Стара
я Огюстина Маон внезапно умерла). Каждый день, встав с постели, Ромуальд ше
л купать свое ожерелье в бутыли с морской водой, которую мужчины привози
ли из Трепора. Жемчужины хорошо сохранялись и блестели.
Ромуальду оставалось только дожидаться выхода Ирен из тюрьмы, когда в ок
рестностях произошел целый ряд краж со взломом, все более и более дерзки
х, что очень настораживало. Однажды воры проникли к Тибо Рустагилю и унес
ли два миллиона старых франков наличными. Инженер перенес сильное потря
сение и попросил Ромуальда или перенести жемчужины в другое место, или в
ообще освободить помещение. Рустагиль был убежден, что воры что-то проню
хали о жемчужинах и их местонахождении и приходили именно за ними. Они пр
итягивали мошенников, как вода молнию. Гнев инженера не утихал, и Ромуаль
д должен был безоговорочно подчиниться его требованиям. Учитывая тот фа
кт, что он жил за счет Тибо, ему следовало вести себя тихо. И речи не могло бы
ть о том, чтобы положить ожерелье в банковский сейф, Ц из-за необходимос
ти регулярных морских ванн. Ежедневное появление бывшего фотографа в за
ле, где стоят сейфы Национального банка в Везуде, да еще с большим сосудом
в руках, заинтересовало бы весь персонал. Поместить ожерелье в надежно з
акрываемую лабораторию Рустагиля? Услышав это предложение, инженер чут
ь не вцепился в волосы своему родственнику, он начал кричать, что никто, по
ка он жив, не войдет в его святая святых! Наконец, выход был найден, и нашел е
го опять же Тибо. Раз Фальгонкуль представлял собой руины, куда никто в об
щем-то не ходил, так как слухи о привидениях дошли до всех окрестных жител
ей, то почему бы не спрятать жемчужины именно там? В замке было множество т
айных переходов, каменных мешков Ц идеальных тайников, которые стоили п
одвалов любого банка, а Ромуальд их знал, как свои пять пальцев. Никакой во
р но догадается, что колье, не имеющее цены, может находиться в этом жилище
сов. Ромуальд сначала упрямился, потом согласился. Ночью, тайком, кузены п
ересекли лес Грет, прижимая к груди шкатулку с жемчужинами. Они прошли ми
мо четырех погруженных во мрак домов: Машюртонов, Смирговских, Равале и Д
антелье, стоящих у края дороги. Все спали, только несколько раз залаяли со
баки. Потом вошли в разрушенный замок предков и поместили шкатулку в ниш
у в глубине подземного перехода, проходившего под оружейным залом.
Каждый день Ромуальд, в качестве моциона, отправлялся в замок купать сво
и жемчужины, неся в сумке бидон с морской водой. Эти хождения взад и вперед
длились целый месяц, а потом местные жители заинтересовались, что бы это
значило. Самые любопытные стали выслеживать ненавистного Мюзардена, по
слали на разведку мальчишек. Они шли буквально за ним по пятам, и Ромуальд
был вынужден отказаться от ежедневных прогулок в замок, чтобы не раскрыл
и его секрет. Для полноты картины, Нини Комбинас и Пьянити, не в силах пере
нести удар, нанесенный им в Адене и по-прежнему жаждавиие крови, появилис
ь опять и жили в гостинице «Модерн».
Надо было искать другое решение. Ромуальд, боясь столкнуться нос к носу с
«агентами по торговле недвижимостью», опять затаился у своего кузена. Вр
емя шло, и жемчужины в тайнике начинали портиться. Ни за что на свете Руста
гиль не хотел держать жемчужины у себя, боясь нового проникновения взлом
щиков Ц так, в конце концов, они доберутся и до его лаборатории!
Однажды, в Амьено, куда перевели Ирен, выходя после очередного свидания и
з тюрьм, Ромуальд заметил невысокого человека, показавшегося ему с виду
довольно порядочным, покидавшего мужской блок с маленьким чемоданчико
м в руках. Лицо человека сразу понравилось Ромуальду, и он, без всяких цере
моний, пригласил его пропустить стаканчик в баре напротив. Мульор (так зв
али этого мужчину) рассказал свою историю. Бывший интендант, он совершил
ряд мелких мошенничеств из любви к женщине. Был приговорен к пяти годам и
вот вышел на свободу, без работы, с вечным клеймом статьи, висевшим над ним
. У Ромуальда не было времени кого-то искать, и он предложил Мульеру интер
есную работу, немного необычную, конфиденциальную и хорошо оплачиваему
ю. (Заплатить должен был, разумеется, Тибо).
***
Нанятый Мульор отправлялся каждый день в замок для орошения жемчужин. Он
был предан и не задавал лишних вопросов, до того дня, когда понял, что чело
век, его нанявший, имеет свой интерес, и что жемчужины, которые он ежедневн
о купал, были настоящие, тогда он вступил на путь своего любимого порока и
прибрал к рукам жемчужины.
Апрельским утром 1975 года, видя, что его «купальщик» не возвращается, Ромуа
льд стал сходить с ума. Пришлось Тибо позвонить в полицию и ввести ее в кур
с дела, рассказав, что жемчужины огромной ценности были спрятаны в замке.
Будучи предупрежденными вовремя, жандармы схватили Мульера за шиворот
в тот момент, когда он с ожерельем в чемодане, уже собирался сесть на автоб
ус, идущий в Везуль. Он вернулся в тюрьму, а Ромуальд получил обратно свое
сокровище.
Так как Пьянити и Комбинас регулярно и всегда неожиданно наезжали в Кьеф
ран, Ромуальд был вынужден постоянно скрываться у кузена. Жемчужины заня
ли свое место в тайнике в подземелье Фальгонкуля, но все три «купальщика
», которых поочередно нанимал Ромуальд, пытались их похитить. Бывшему фо
тографу пришлось искать другое режение. Он ничего не мог придумать и нач
ал сходить с ума, помышляя уже о том, чтобы вернуться жить на берег моря. Но
денег не было Ц среди фотографов по-прежнему была безработица, перспек
тива быть обнаруженным убийцами эаставляла последнего из Мюзарденов ж
ить под крышей Тибо, который ни за что не соглашался, чтобы жемчужины хран
ились у него. Ирен же при каждом визите говорила о колье со страстью, с бле
ском в глазах Ц это был лейтмотив их свиданий. Все ее сокамерницы безумн
о ей завидовали: не прошло и трех месяцев, как дружки их бросили.
Итак, снова последний из Мюзарденов оказался в безвыходном положении, но
тут вдруг Тибо торжественно объявил ему, что дело его жизни после упорно
го труда, при соблюдении самой строгой тайны, наконец, завершено, что он пр
едложит министерству обороны свое детище и, продав изобретение за больш
ие деньги и получив патент, они смогут уехать из Кьефрана Ц этого кошмар
ного места Ц и обосноваться на берегу моря. Инженер получит хорошую пен
сию, а Ромуальд будет спокойно дожидаться, пока кончится срок заключения
Ирен.
Услышав эту замечательную новость, Ромуальд, изменился в лице и испустил
победный клич, так что его было слышно на другом конце болота.
***
Министерство Вооруженных Си
л и Национальной Сбороны
Париж 75007, улица Св. Доминика,14
Париж 16 мая 1973 г.
Господину Тибо Рустагилю
Шабозон 70996 Кьефран
По вопросу электромагнитного робота Пупу 2.
Мсье!
После полевых испытаний Вашего робота с дистанционным управлением на п
олигоне в Ларзаке, наши военные эксперты дали отрицательное заключение.
Поэтому мы вынуждены с сожалением объявить Вам, что не можем дать дальне
йший ход Вашему интересному проекту.
Ваш робот будет возвращен Вам в любое удобное для Вас время. Ответственн
ость за выполнение возлагается на командование 77-го бронетанкового пол
ка гарнизона г. Везуля.
Примите и проч…
В последнее воскресенье июля, в Кьефране собралась уйма народу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17