Завладеть искусно выполненным, пышно украшенным оружием врага
(а также его щитом, поножами, поясом и нагрудными латами) для античного ге
роя Ч все равно что индейцу из племени сиу завладеть сотней вражеских с
кальпов. И даже гораздо круче. Доспехи многих сработаны из дорогой бронз
ы, а самые важные чины вообще носят чеканное золото, роскошно убранное са
моцветами.
Короче говоря, закипает бой за латы Эхепола.
Елефенор, сын Халкодонта, пробивается вперед, хватает павшего за
лодыжки и тащит окровавленный труп за собой, не обращая внимания на мель
кающие копья, звон мечей и грохот щитов. Я наблюдал за доблестным ахейцем
годами, в лагере и небольших стычках. Должен заметить, динозавроподобное
имя ему вполне подходит. Видели бы вы этого великана: широченные плечи, мо
гучие руки, сильные бедра. Среди бойцов Агамемнона он, конечно, не самый за
метный, однако задира еще тот. Елефенор, тридцативосьмилетний Ч с прошл
ого июня Ч начальник абантов и владыка Эвбеи, отходит за спины воюющих т
оварищей и принимается раздевать холодное тело.
Троянский герой Агенор, сын Антенора и отец Эхеклеса Ч и того и д
ругого я встречал на улицах Илиона, Ч прорывает линию вражеской обороны
, видит громилу, склонившегося над убитым Эхеполом, делает выпад и вонзае
т медную пику в неосторожно открытый бок великана. Слышится треск ребер
и звучное хлюпанье. Прежде чем рухнуть, Елефенор изрыгает поток крови. Тр
оянцы кидаются в бой как волки и отбивают ахейскую атаку. Тут уже сам Аген
ор начинает срывать со своей жертвы пояс, поножи и нагрудную пластину, по
ка его товарищи оттаскивают полуобнаженного Эхепола из-под стрел и копи
й.
Вокруг погибших разворачивается настоящее сражение. Вот ахеец
по имени Аякс, прозванный Большим Аяксом или Теламонидом Ч не путайте с
Малым Аяксом, начальником локров, Ч прорубается вперед и, спрятав меч в н
ожны, вонзает пику в грудь юного Симоесия, который храбро выступил, чтобы
прикрыть отступающего Агенора.
Всего лишь неделю назад, в тихом парке крепкостенного Илиона, я в
образе троянца Сфенела выпивал с Симоесием и травил непристойные байки.
Шестнадцатилетний парнишка, который и женат-то не был, да что там, не знал
ни единой женщины, рассказывал об отце Анфемионе, о том, как получил свое и
мя по названию речки Симоент, протекающей вблизи его скромного дома в ми
ле от стен города. Симоесию не исполнилось и шести лет, когда на горизонте
впервые показались черные корабли ахейцев. Отец ни в какую не хотел пуск
ать чувствительного мальчика на войну и лишь несколько недель назад уст
упил желанию сына. Молодой человек признался мне, что боится не самой сме
рти; его страшила мысль о том, что он умрет, так и не коснувшись женской гру
ди, не изведав первой любви.
Большой Аякс издает воинственный вопль и бросает копье. Выбив щи
т из рук юного троянца, наконечник вонзается чуть повыше правого соска. О
ружие раздробляет лопатку, и целый фут бронзы выходит из покалеченной сп
ины наружу. Колени парнишки подгибаются; он изумленно смотрит на убийцу,
а затем на древко, торчащее из груди. Тяжелая сандалия Теламонида опуска
ется на лицо Симоесия. Большой Аякс небрежно вырывает копье; мальчик бес
помощно валится ниц на обагренную кровью землю. Предводитель локров кол
отит по нагрудной пластине и громким ревом призывает своих людей в насту
пление.
Троянец Антиф бросает в Ая
кса пику с расстояния в каких-то двадцать пять футов, но промахивается и п
опадает в ахейца Левка Ч тот как раз помогает Одиссею вынести из-под обс
трела погибшего товарища. Копье вонзается Левку в пах и выходит через ан
альное отверстие, выбросив наружу длинные завитки красно-серых кишок. Бе
дняга валится на мертвого Эхепола; к несчастью, сам он еще жив и какое-то в
ремя мучительно извивается, пытаясь вытащить бронзовый наконечник. Одн
ако вместо этого вываливает себе на колени последние внутренности. Левк
не переставая кричит и судорожно хватает свободной рукой ладонь Одиссе
я, выпачканную в крови. Наконец несчастный ахеец испускает дух, глаза его
стекленеют. Правый кулак застывает, сжимая злополучное копье, а левая дл
ань накрепко стискивает запястье друга. Одиссей высвобождается из мерт
вой хватки и оборачивается на вражеские ряды. Его глаза бешено сверкают
из-под бронзового шлема, выискивая цель. Какую угодно цель. Сын Лаэрта поч
ти наугад швыряет пику и сам кидается следом. В троянских рядах возникае
т брешь, в которую немедленно устремляются ахейцы.
Удар Одиссея поражает Демокоо
на, приходящегося побочным сыном илионскому царю Приаму. Девять лет наза
д я участвовал во встрече этого молодого человека, по своей воле прибывш
его защищать стены Трои. Все, естественно, уже знали: царь нарочно отправи
л юношу на южный берег Геллеспонта править знаменитыми конюшнями в Абид
осе, чтобы удержать подальше от глаз ревнивой супруги и за
конных детей. Абидосские жеребцы слыли самыми быстроногими и выносливы
ми на свете, поэтому парень с гордостью носил имя конеборца, заслуженное
в столь раннем возрасте. Демокоон оборачивается на грозный клич Одиссея
, но в этот миг острая пика сбивает юного защитника Илиона с ног, пробивает
левый висок, проходит насквозь и пригвождает размозженный череп к опрок
инутой колеснице. Короче говоря, Приамов сын так и не понял, что
ему ударило в голову.
Теперь уже троянцы отступают по всей линии, отброшенные назад яр
остью Одиссея и Большого Аякса; если удается, забирают убитых с собой, есл
и нет Ч бросают так.
Величайший герой Илиона, честнейший из мужей Гектор спрыгивает
с командирской колесницы, потрясая пикой и мечом, и призывает товарищей
непреклонно держаться. Однако даже он подается назад под неистовым нати
ском противника. Все, что остается доблестному воину, Ч это требовать по
рядка при отступлении. Троянцы отчаянно дерутся, рубятся и мечут копья, н
о отходят.
Я активизирую вибрас и, превратившись в илионского копьеборца, п
ячусь быстрее остальных. Пусть лучше окрестят трусом, главное Ч не попа
сть под удар. Где-то впереди, за спинами ахейцев, замечаю невидимую для про
чих людей Афину; вскоре к ней присоединяется Гера. Раньше я бы и сам «отвел
глаза» воюющим и пробился бы поближе к богиням. Просто бой разгорелся та
к внезапно и с такой свирепостью... Я и опомниться не успел, как очутился в р
ядах отступающих. Теперь остается уповать на усиленное технологиями бе
ссмертных зрение и остронаправленный микрофон.
Неожиданно воздух густеет, и все вокруг замирает. Кровь в человеч
еских жилах прекращает бег, бронзовые пики зависают, не завершив полета.
Те, кому жить еще считанные секунды, получают отсрочку приговора, о котор
ой, к сожалению, никогда не узнают. Гаснет любой звук, обрывается любое дви
жение.
Боги снова решили поиграть в игрушки со временем.
На поле битвы недалеко от Гектора квитируется сам «сребролукий
» в пышной колеснице. Следом появляется Арес; с минуту поспорив с Афиной и
Герой, он перелетает через головы окаменевших воинов и приземляет колес
ницу рядом с Аполло-новой. Тут же ниоткуда возникает Афродита, бросает мо
лниеносный взгляд в мою сторону, Ч а я, разумеется, прикидываюсь таким же
замерзшим, что и прочие, Ч улыбается и начинает совещаться со своими тро
янолюбивыми союзниками, Аресом и Аполлоном. Краешком глаза вижу, как бог
иня любви оживленно жестикулирует и указывает на поле сражения; в этот м
иг она напоминает мне Джорджа Паттона, только с большой грудью.
Бессмертные явились, чтобы драться.
Аполлон красиво взмахивает рукой Ч тишину разбивает грохот, и в
ремя возвращается в пыльном вихре сумасшедшего движения. Кровопролити
е продолжается уже всерьез.



10
ПАРИЖСКИЙ КРАТЕР


Выждав пару дней Ч самое меньшее, что полагалось после визита в лазарет,
Ч Ада, Харман и Ханна отправились навестить Даэмана. В Парижском Кратер
е было поздно, темно, промозгло и к тому же, как выяснили гости, выступив из-
под крыши факс-узла, накрапывал дождь. Мужчина отыскал крытый ландо, и вой
никс покатил друзей на северо-запад, мимо разрушенных домов, вдоль высох
шего русла реки, усеянного белыми черепами.
Ч Никогда здесь не бывала. Ч Х
анна поежилась.
Молоденькая женщина, которой оставалось два месяца до пе
рвой Двадцатки, терпеть не могла большие города, а ПК с его двадцатью пять
ю тысячами полупостоянных жителей относился к самым населенным узлам н
а Земле.
Ч Вот почему я и выбрала этот порт, Ч откликнулась Ада. Ч Он дост
аточно далек от места, где обитает Даэман. Думаю, стоит пот
ратить время, чтобы насладиться здешней древностью.
Подруга с сомнением кивнула. Ряды унылых зданий из камня и стали,
одетые в вездесущий пластик, поблескивали под дождем, уставясь на мир пу
стыми окнами. По темным улицам деловито летали сервиторы и светопузыри,
по углам недвижно стояли безмолвные войниксы, и только люди почти не вст
речались. Хотя, конечно, как заметил Харман, в десять вечера даже в мегапол
исе вроде Парижского Кратера ложатся спать.
Ч Ого! А вот это уже интересно! Ч воскликнула Ханна, указывая на г
рандиозное сооружение, вздымающееся к небесам.
Мужчина кивнул:
Ч Начало Потерянной Эпохи. Символ тех лет и того человечества. Н
екоторые считают эту штуку ровесницей ПК, а то и самого города, что находи
лся здесь раньше.
Ч Интересно, Ч повторила девушка.
Чрезвычайно упрощенная статуя обнаженной женщины высотой в тыс
ячу футов казалась выполненной из прозрачного полимера. Голова изваяни
я то пропадала в облаках, то вновь мелькала в очередном просвете. Строго г
оворя, на гладком шаре не было даже лица, одна лишь красная зияющая усмешк
а. Пятидесятифутовые пружины ниспадали на плечи черными локонами. Женщи
на стояла, широко расставив могучие ноги, ступни которых терялись где-то
во мраке между домами, а внутри одной ляжки спокойно разместился бы весь
Ардис-холл. В исполинских, арбузоподобных, карикатурных грудях бурлила б
агряная фотолюминесцентная жидкость. Временами она уходила в низ живот
а, временами с плеском поднималась к улыбающемуся лицу и воздетым рукам,
заливая рубиновым сиянием верхушки построек вокруг Парижского Кратера
.
Ч Как ее называют? Ч спросила Ханна.
Ч La putain
enorme * [ * Великая блудница.
] , Ч откликнулась Ада.
Ч И что это значит?
Ч Никому не известно, Ч промолвил Харман и велел войниксу повер
нуть налево.
Плавно покачиваясь на ходу, повозка въехала по шаткому мостику н
а возвышение, бывшее некогда островом посреди реки. Между заросших плющо
м развалин огромного здания, точно яйцо в каменном гнезде, вырисовывался
прозрачный купол в ярких пурпурных бликах.
Ч Жди тут, Ч бросил мужчина войниксу и повел девушек прямо под к
упол.
В самом центре они увидели
плиту из белого камня, а за ней Ч примитивное изваяние нагого мужчины, це
лящегося из лука. Пол изрезали желоба и сточные канавки.
Ч Мрамор, Ч определила Ханна,
проведя рукой по гладкой поверхности. Ч А куда мы попали?
Ч Святилище Аполлона, Ч сказал Харман.
Ч Я слышала об этих новых храмах, Ч заметила Ада, Ч но представл
яла себе какие-нибудь редкие алтари, поставленные в лесу шутки ради.

Ч Подобных зданий полно и в ПК, и в других крупных городах, Ч пояс
нил спутник девушек. Ч Храмы Афины, Зевса, Ареса Ч в общем, всех богов из т
уринской истории.
Ч А желоба и канавки... Ч начала Ханна.
Ч Это для стекающей крови жертвенных овец и прочего скота.

Девушка сделала шаг назад и сцепила руки на груди.
Ч И что же, люди... убивают животных?
Ч Нет, Ч произнес мужчина. Ч За них это делают войниксы. По крайн
ей мере пока.
Ада застыла на пороге; разбушевавшийся ливень за ее спиной превр
атил дверной портал в мерцающий пурпуром водопад.
Ч Любопытно, что здесь было прежде? В Потерянную Эпоху?
Ч Тоже какой-нибудь собор, Ч уверенно изрек Харман.
Ч В честь Аполлона? Ч Ханна вся напряглась и сжала руки еще силь
нее.
Ч Вряд ли. Среди обломков попадаются куски статуй, однако это не
боги, не люди, не войниксы и вроде бы даже не... демоны. Есть та
кое старинное слово Ч «горгулья». Знать бы еще, что оно означает...

Ч Давайте выбираться отсюда, Ч вмешалась Ада. Ч Поехали лучше
к Даэману.

За рекой сухих черепов, к западу от кратера, здания Потерянной Эпохи увен
чивались черными кружевными надстройками из бакикарбона и блестящего
под дождем бамбука. Ханна вызвала функцию поиска, и светлый квадратик на
д левым запястьем девушки повел троицу в нужном направлении: вспыхивал я
нтарным, красным или зеленым, пока друзья с помощью винтовых лестниц и ли
фтов поднимались от уровня дороги на уровень мезонинов, оттуда на висячу
ю эспланаду пятью десятками этажей выше городских крыш, и потом уже к жил
ым отсекам. У перил эспланады Ханна, подобно всем новичкам, остолбенела в
изумлении, зачарованно глядя в немигающий алый глаз посреди бездонного
черного кратера; Аде пришлось оттаскивать подругу за локоть.
Как ни странно, дверь в обиталище открыл не сервитор, а человек. Же
нщина, которой на вид было чуть за сорок, представилась Мариной, матерью Д
аэмана. Назвав себя, гости пошли вслед за ней по коридорам, расписанным в т
еплых тонах, и вверх по спиральным ступеням, сквозь общие помещения к час
тным комнатам на стороне кратера. Хозяйка нерешительно замерла у резной
махагоновой двери с красивым орнаментом.
Ч Разумеется, сервитор сообщил о вас. Но сына я пока не предупред
ила. Он все еще... взволнован после несчастного случая.
Ч Однако ничего не помнит? Ч осведомился Харман.
Ч О, конечно же, нет, Ч отозвалась Марина. Ада начинала замечать в
этой привлекательной женщине с ее рыжей шевелюрой и ладным коренастым т
елосложением некое сходство с Даэманом.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14