Последний собирался п
ереместиться в подлодку (очищенную от геля) сразу перед тем, как упасть в м
арсианский океан. А уж там хозяин «Смуглой леди» сыграет роль таксиста и
доставит Короса III к месту высадки, которое тот вы
берет для наземного наблюдения. Руководитель получил отдельные указан
ия, не касающиеся простого «шофера».
Орфу самоинсталлировался в собственную «колыбель» на внешнем к
орпусе корабля, между торами соленоидов и распорками для парусных канат
ов. С мостиком и подлодкой ионийца соединяли всевозможные лучи коммуник
ации. Разговоры, не касающиеся технических подробностей полета, гигантс
кий краб вел со своим давним собеседником.
Ч Между прочим, дружище, меня по-прежнему интересует тв
оя теория о драматическом построении цикла сонетов. Надеюсь, мы продержи
мся достаточно долго и ты успеешь разобрать как можно больше.
Ч Но Пруст!Ч застонал Манмут.Ч Зачем? Разве не
льзя было без остатка посвятить свое существование творчеству Шекспир
а?
Ч Пожалуй, Пруст Ч главный и лучший ис
следователь времени, памяти и восприятия.
Европеец ответил неопределенным звуком, смахивающим на статиче
ские помехи.
Задетый за живое Орфу снова разразился громыханьем.
Ч Жду не дождусь, друг мой Манмут, когда смогу убедить те
бя: получать наслаждение и учиться можно у обоих.
По общей связи пришло послание Короса III :

Ч Просьба всем подключиться к визуальной линии. Прибли
жается плазменный тор.
Манмут подчинился. Обычно
он предпочитал наблюдать за внешними событиями через объективы товари
ща, однако на сей раз носовые камеры корабля давали более интересную кар
тину, к тому же не обязательно в видимой части спектра.
Космическое судно приближало
сь к огромному, испещренному желтыми и алыми пятнами лику Ио, намереваяс
ь миновать северный полюс и угодить в трубу потока ИоЧ Юпитер. После взл
ета Орфу и Ри По снабдили товарищей уместной информацией о данном участк
е космоса. Созданный на Европе Манмут привык сосредоточиваться в первую
очередь на показаниях сонаров и кое-каких визуальных датчиков, ориентир
уясь в непроглядной пучине. Однако теперь он воспринимал магнитосферу п
ланеты во всем ее многообразном грохоте. Настроив зрение на дециметровы
е радиошироты, моравек рассмотрел впереди плазменный тор и под прямым уг
лом к нему Ч широкие рога трубы потока, протянувшиеся к северному и южно
му полюсам Юпитера. Далеко за спутниками планеты и ее магнитопаузой турб
улентность головной ударной волны грохотала, будто громадные белые вал
ы, налетающие на подводный риф, а еще дальше, в кромешной магнитной тьме, л
енгмюровские волны пели свою вечную песню. В наушниках пощелкивали акус
тические волны ионов, проделавших долгий путь от Солнца; само же оно каза
лось не более чем очень яркой звездой над Юпитером.
Когда корабль взметнулся над Ио и попал в трубу потока, Манмута о
глушили мощный свист и шипение, которые издавала планета, пробиваясь скв
озь плазматор или, если на то пошло, пожирая собственный хвост. Экватор оп
оясывали широкие ленты рассеявшихся электронов; хозяину «Смуглой леди
» пришлось заглушить деци- и километровый радиогром, который издавала тр
уба потока. Пространство Галилеи походило на гигантскую домну электром
агнитной активности и проникающего излучения. В глубинах океана виртуа
льные уши маленького европейца улавливали этот фоновой шум изо дня в ден
ь, однако совсем другое дело перенестись из тора в трубу, потока в непосре
дственной близи от планеты! Мощные каскады истерзанных электронов прон
зительно визжали вокруг обшивки, словно духи мертвых, умоляющие впустит
ь их в осажденный дом. Манмут нашел новые ощущения не слишком приятными.

Но вот корабль оказался внутри трубы потока, и Корос
III прокричал: «Держись!!!» Ч
прежде чем все звуковые сигналы не потонули в грохочущем урагане
.
Плазматор Ио Ч это колоссальный бублик из заряженных частиц, гу
сто перемешанных в шлейфе из серного диоксида, сульфида водорода, а такж
е прочих газов, оставленных свирепым спутником Ч родиной Орфу Ч далеко
позади и затем вновь скопившихся вместе. Стремительно пролетая орбиту з
а 1,77 дней, рассекая магнитное поле газового гиганта и постоянно врезаясь
в собственный плазматор, Ио создает между собой и планетой сильнейший эл
ектрический поток в виде двурогого цилиндра невероятно сконцентрирова
нных магнитных волн, получившего название трубы потока. «Трубка» соедин
яет полюса Юпитера, вызывая там необычайно красивые полярные сияния, в т
о время как ее ответвления постоянно производят более двух триллионов в
атт энергии.
Десятки лет назад Консорциум Пяти Лун решил, что это неслыханная
и неоправданная растрата.
Манмут проводил взглядом блистающий северный полюс Ио.
Несметные вулканы Ч особенно выделялся среди них экваториальн
ый Прометей Ч выбрасывали стосорокаметровые фонтаны серы; чудилось, чт
о рябой и свирепый спутник стреляет по беглецам, предупреждая их вернуть
ся, пока не...
Поздно. Космическая посудина уже достигла точки невозвращения.

Общая видеолиния показала, как управляемые Ри По навигационные
скобы аккуратно вошли в трубу потока и выровнялись по «ножницам». Юпитер
мчался к судну, заполняя собой все экраны, точно испещренная полосками с
тена.
Физические лезвия «ножниц» Ч этого раздвоенного, вращающегося
ускорителя магнитных волн, встроенного в естественный ускоритель част
иц в трубе потока Ио, Ч имели длину в восемь тысяч километров, то есть зан
имали небольшой отрезок миллионокилометровой дуги, соединяющей северн
ый полюс Ио с северным полюсом Юпитера.
При этом «лезвия» могли двигаться.
Ч И угловой момент бывает величественным зрелищем, мой
маленький друг, Ч пошутил Орфу.
Судно, укрывшее в своих нед
рах любимую подлодку Манмута, достигло трубы потока на скорости каких-то
двадцати четырех километров в секунду, что составило менее восьмидесят
и шести тысяч километров в час. Подобными темпами корабль добрался бы до
Марса многие световые годы спустя; к счастью, путешественники не собирал
ись сохранять «черепаший шаг».
Грохот, судороги, пощелкивани
е Ч посудина влетела в поле трубы потока, очутилась на острие «ножниц», в
ыровнялась по верхнему «лезвию» и понеслась сквозь кольца пятикиломет
рового диаметра Ч сферу действия сверхпроводящего диполярного ускори
теля. Как только корабль оказался в первом витке Ч ни дать ни взять коряв
ый крокетный мячик, минующий первые воротца из тысячи, Ч «лезвия» начал
и распахиваться с дифференциальной угловой скоростью, которая приближ
алась к световой, а теоретически даже превышала ее. Путешественники сове
ршили мгновенный прыжок с одного острия на другое, задействовав столько
энергии, сколько успели захватить «ножницы».
Судно Ч и все, что в нем находилось, Ч перескочило с нулевой грав
итации до трех тысяч g за две и шесть десятых секу
нды.
В один миг планета рванулась навстречу, осталась позади и ухнула
далеко вниз. Манмут замедлил изображение на своих мониторах, дабы серьез
нее осознать расставание.
Ч Йуу-хууу! Ч проорал Орфу, закрепленный на внеш
нем корпусе.
Подлодка и корабль заскрипели, застонали, захныкали от безумног
о напряжения, которое обрушилось на них, но прочные материалы и конструк
ция аппаратов, а тем более самих моравеков, выдержали испытание с честью.
«Смуглая леди», например, плавая подо льдами Европы, спокойно
переносила давление в миллионы килограммов на кубический санти
метр.
Ч Вот дерьмо! Ч Манмут по привычке обращался к дав нему другу, о
днако нечаянно передал ругательство по общему лучу.

Ч Это точно, Ч поддакнул Ри По.
Бурлящие полярные огни Юпитера Ч ослепительный овал сияния на
севере планеты Ч в последний раз ярко полыхнули внизу и пропали за корм
ой.
Ганимед, еще секунды назад находившийся за миллион километров о
т корабля, промелькнул и тоже затерялся вдали.
Ч Урук Сулкус, Ч произнес на общей линии Корос
III , и Манмуту почудилось, будто он сглотнул или выругался. Потом ев
ропеец уловил необычайно теплую нотку в бесстрастном голосе товарища и
понял: капитан попрощался с неким клочком земли на грязном, исцарапанном
снежке родной планеты, пронесшейся мимо.
Крохотный спутник по имени Гималия Ч ни один из путешественник
ов ни разу не побывал там и вряд ли жалел об этом Ч просвистел ошпаренным
светлячком.
Ч Покидаем фронт головной ударной волны, Ч промолвил Ри По с ка
ллистянским акцентом. Ч Вот и высунули носы за край своей тарелки. Некот
орые из нас Ч даже впервые.
Манмут обратил внимание на экраны. По данным Ри По, судно удалило
сь от Юпитера на расстояние пятидесяти трех диаметров планеты и продолж
ало набирать быстроту. Европеец заглянул в разделы памяти, которыми нико
гда прежде не пользовался. Выяснив, что радиус этого крупнейшего в Солне
чной системе небесного тела имеет длину в семьдесят одну тысячу километ
ров, хозяин «Смуглой леди» наконец получил представление о скорости пол
ета. Маленький моравек смутно припоминал: солнечное тяготение должно по
дцепить их и перекинуть на противоположную сторону светила, к цели поезд
ки; впрочем, вопросы навигации не волновали Манмута. Его работа начнется
позже, в марсианском океане, и не составит ни малейших трудностей. Яркое с
олнце, теплый климат, небольшие глубины, о давлении не стоит и говорить,
ночью можно ориентироваться по звездам, днем Ч по геопо-з
иционирующим сателлитам, которые будут специально выпущены на орбиту, п
очти никакой радиации по сравнению с поверхностью Европы... Кракенов нет.
Льда нет. Даже льда! Как-то слишком все просто.
Разумеется, если постлюди проявят враждебность... или корабль не
перенесет вторжения в атмосферу... или не отыщется способ вернуться на Юп
итер... Хотя уж это никак не зависело от скромного капитана подлодки. Мысля
ми европейца начал завладевать сонет 127.
Ч Друзья, вы в порядке? Ч спросил Корос III
.
Ч В полном! Ч отозвался каждый.
Чтобы выбить эту команду и
з седла, потребовалось бы нечто большее, чем жалкая парочка тысяч гравит
аций, принятая на грудь. Дух космолетчиков был бодр, как никогда.
Ри По принялся разъяснять тов
арищам разные подробности предстоящего путешествия, однако Манмут не о
собенно прислушивался. Его уже притянуло мощное гравитационное поле со
нета 127, первого из тех, что посвящены «смуглой леди».



8
АРДИС-ХОЛЛ


Даэман крепко спал и видел во сне женщин.
Честно говоря, он и сам находил это немного забавным, даже
странным: дамы снились ему, только если не спали рядом. Можно подумать, ег
о тело непременно требовало мягкой, теплой близости каждую ночь, и подсо
знание услужливо поставляло нужные ощущения, утешая за бесплодно проше
дший день. Довольно позднее пробуждение в уютной комнате Ардис-холла раз
било ночные грезы на тысячу осколков. Впрочем, и этого, вкупе с утренней эр
екцией, хватило, чтобы вернуть расплывчатое воспоминание об Аде или о ко
м-то очень похожем на нее: ароматная белая
кожа, струящая тепло, полные ягодицы, округлые груди, крепкие бедра... Этим
чудесным утром гость почти не сомневался в успехе: он обязательно покори
т девушку до конца уик-энда.
Приняв душ, побрившись, одевшись в безупречно «деревенс
ком» стиле, к которому Даэман относил хлопчатобумажные брюки в бело-голу
бую полоску, саржевый жилет, рубашку белого шелка, галстук с рубиновой за
понкой и ботинки-лодочки из черной кожи (самую малость потверже привычны
х комнатных туфель), щеголяя любимой деревянной тростью, коллекционер от
правился завтракать в залитую солнцем оранжерею, где, к вящей радости, ус
лышал, что Ханна вместе с этим несносным Харманом покинули особняк на ра
ссвете. «Готовятся к вечерней плавке», Ч туманно пояснила Ада, но мужчин
а и не собирался вытягивать из нее подробности. Он был счастлив избавить
ся от неприятного «именинника».
Хозяйка больше не заводила нелепых разговоров о книгах
или космических кораблях Ч зато она провела с Даэманом целое утро, гост
еприимно показывая Ардис-холл Ч многочисленные флигели, разветвляющи
еся коридоры, подвалы с изысканными винами, потайные ходы и старинные ма
нсарды. Собиратель припомнил прошлый раз, когда юная девчушка Ада вот та
к же водила его по особняку. На крыше располагалась платформа джинкеров,
и, забираясь туда по шаткой лесенке вслед за быстроногой малышкой, любит
ель бабочек, никогда не терявший бдительности в подобных ситуациях, на д
олю мгновения заметил мелькнувшее из-под взметнувшейся юбки «седьмое н
ебо» горячих парней. Молочные бедра и тени между ними навсегда запечатле
лись в его памяти.
Вот и сегодня Ада позвала гостя на крышу. Однако теперь он
а жестом указала Даэману лезть первым, лукаво улыбнувшись на джентльмен
ский лепет о том, что дам нужно пропускать вперед. Эта улыбка рассеяла все
иллюзии, будто бы тот далекий случай остался таким уж незамеченным.

Махагоновые доски платформы, все еще блестящие, выдавал
ись со ската крыши в шестидесяти футах над усыпанной грав
ием дорожкой, вдоль которой выстроились войниксы, похожие на ржавых скар
абеев, застывших на задних лапах. Даэман шатнулся от неогороженного края
; Ада же, напротив, подошла прямо к опасной грани, устремив тоскливый взор
на газон и далекую линию леса.
Ч Ну разве ты не отдал бы все на свете, лишь бы заполучить
работающий джинкер? Хотя бы на пару дней?
Ч Нет. А зачем?
Девушка пошевелила тонкими пальцами.
Ч Да ведь даже в детском джинкере ты мог бы улететь за ле
с, за реку, унестись за те холмы на западе... Мчаться и мчаться не останавлив
аясь, прочь от любого факс-узла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14