Ц Они спустились вниз по скл
ону холма, повернули направо и исчезли из виду.
Алекса не торопясь закрыла за ними дверь. От непривычной суматохи она со
вершенно обессилела. Напрасно он на меня рассердился, подумала она по пу
ти на кухню. Почему он должен был оплачивать ее расходы, если тогда она еще
не приступила к своим обязанностям? Это было бы несправедливо. До его воз
вращения из Америки она ничего еще не заработала.
Вот теперь Ц другое дело! Стефан даже доверил ей свою машину! Улыбнувшис
ь рабочим Ц скорее всего, они слышали перебранку хозяев у парадной двер
и, Ц Алекса вошла в кухню и, как завороженная, уставилась на лежащие на ст
оле ключи от машины. Вдруг ее охватил какой-то неосознанный страх. С тех п
ор как попала в аварию, она еще ни разу не садилась за руль. «Нужно быть бла
горазумной и ехать на автобусе! Ц подумала она, но вдруг ей в голову приш
ла озорная мысль: Ц А что, если попробовать? Смелей, Алекса! Тем более что э
то даст тебе прекрасную возможность избежать ненужных встреч Ц в машин
е никто тебя не увидит. И времени уйдет гораздо меньше. Решайся, Алекса! См
елей!» Ц подгонял внутренний голос. Нет, она поедет на автобусе.
Алекса сунула деньги в портмоне, надела пальто и шапку, взяла сумку и вышл
а из дома. Спускаясь по ступенькам крыльца, она решила посмотреть, какая у
него машина.
Машина оказалась внушительных размеров.
«Не раздумывай, Алекса!»
Она открыла дверцу, бросила сумку на соседнее сиденье, села за руль и… не с
могла дотянуться до педалей. Пододвинула сиденье вперед и, волнуясь, ост
орожно повернула ключ зажигания. Ожидая услышать рев мотора, она очень у
дивилась, когда послышалось мягкое урчанье. Алекса на что-то нажала Ц ма
шина слегка дернулась, как будто ей не терпелось в дорогу. Замирая от стра
ха, Алекса отпустила ручной тормоз Ц и машина пулей понеслась… назад!
Испугавшись, Алекса схватилась за ручной тормоз Ц машину круто занесло
, она ударилась о ель и разбила в щепы левую створку ворот. На какое-то мгно
венье Алекса растерялась и запаниковала. Наконец она догадалась нажать
на тормоз. Завизжали тормоза, и машина остановилась…

ГЛАВА ПЯТАЯ

Дрожа как осиновый лист, Алекса выключила зажигание и вдруг вскрикнула о
т испуга Ц кто-то открывал дверцу машины.
Ц Убирайся! Ц вне себя от ярости закричал Стефан.
Ц Но я…
Ц Вон! Ты чуть не убила меня!
Ц Я? Никого не было, Ц прошептала она. Ц Тебя сильно ударило?
Ц Да!
С ужасом заметив следы грязи на его пальто, Алекса, все еще не придя в себя,
прошептала:
Ц Извини.
Ц Извини? Ц повторил он с едва сдерживаемым гневом. Ц Извини! Ха! А как б
ы ты извинялась, если бы Джессика потеряла еще одного родственника? А есл
и бы она сейчас была со мной?
Ц Я же предупреждала, что никогда не водила машину с автоматическим упр
авлением! Я тебя предупреждала!
Ц Ах! Она меня предупреждала! Какая предусмотрительность! И вот теперь д
оказала, что была абсолютно права! Сейчас же вылезай из машины! Ц закрича
л Стефан.
Схватив сумку, Алекса послушно вышла и, все еще чувствуя пробегавшую по в
сему телу мелкую дрожь, встала рядом с машиной. С побелевшим от страха лиц
ом, расстроенная и притихшая, она недоуменно разглядывала разбитую ство
рку ворот, глубокую вмятину на заднем крыле. Прерывисто вздохнув, она взя
ла себя в руки и сказала:
Ц Я думала, что ты отведешь Джессику в школу и прямо оттуда поедешь в инс
титуту.
Ц Я был там, Ц ответил он резко. Ц Но из-за того, что так и не нашел свои бу
маги, мне пришлось вернуться домой.
Ц Ах, да… Ц Отведя взгляд в сторону, она проговорила извиняющимся тоном
: Ц Ну, я поехала в магазин… автобусом.
Ц Иди сейчас же домой! Я куплю все сам! Ц Он протянул руку ладонью вверх
Ц Алекса тупо уставилась на нее, потом вопросительно взглянула на Стефа
на.
Ц Деньги! Ц проговорил он.
Ц Ах, да! Ц Достав из портмоне деньги, она молча отдала их Стефану.
Он схватил их, быстро сунул в карман, сел в машину и уехал!
Алекса бегом помчалась домой, влетела в кухню и через нее Ц в столовую. Оп
ираясь руками о стол, она простояла так несколько минут, ничего не видя и н
е слыша вокруг, ощущая предательскую слабость в коленях и дрожь во всем т
еле. Внезапно откуда-то потянуло холодом. Оглянувшись, она увидела Стефа
на, стоявшего в дверях столовой. Алекса почувствовала, как к глазам подст
упили слезы и хлынули ручьем по щекам. То ли она кинулась к нему, то ли он бр
осился к ней… она не поняла, как это произошло, только вдруг очутилась в ег
о объятиях. И это Ц просто невероятно! Ц сразу успокоило и утешило ее.
Это были первые объятия после автокатастрофы, которая так изменила ее жи
знь. Похоже, никому из ее друзей даже не пришло в голову, что она больше, чем
когда-либо, нуждается в их поддержке и утешении. В ее присутствии они чувс
твовали себя неловко, мучились, подбирая подходящие слова, говорили наро
чито бодрым голосом и рассказывали ей обо всем на свете, лишь бы не говори
ть о том, что с ней произошло. А в ту трудную минуту она хотела одного Ц что
бы ее обняли, ободрили, утешили, чтобы тепло человеческого участия согре
ло ей душу. Несмотря на свой независимый характер, она нуждалась в чьей-ни
будь ласке.
Обнимая Стефана, она вдруг почувствовала, как все его могучее тело охват
ила сильная дрожь. Алекса ощущала ее даже через толстый драп его пальто. А
может, он дрожит от ярости и гнева?
Подняв голову, она внимательно посмотрела ему в глаза Ц и тут что-то прои
зошло! Напряжение стремительно нарастало, еще мгновение и… Но Стефан быс
тро перевел свой взгляд куда-то вдаль.
«Он хотел поцеловать меня! Ц подумала она, потрясенная своей догадкой.
Ц Еще чуть-чуть, и он бы… Но потом раздумал. Почему?»
Ц Стефан?..
Ц Нет, Ц быстро, слишком быстро ответил он. Отпустив ее, отвернулся и при
гладил волосы на затылке. Ц Извини, ты меня до смерти перепугала.
Ц К счастью все обошлось. Ц прошептала Алекса, не сводя с него глаз. Серд
це бешено колотилось в груди. Как ей хотелось снова оказаться в его объят
иях! Как она жаждала его поцелуя!
Ц Какое там счастье! Ц Очевидно, Стефан принял какое-то решение. Ц Разв
е так можно? Как я мог забыть, что ты разбила свою машину!
Ц Ох!
Ц Ты после аварии садилась за руль? Нет? Ц спросил он строго.
Ц Нет. Ц тихо призналась она, не сводя с него глаз. «Почему же он не поцел
овал меня? Он уже готов был поцеловать! Я ясно чувствовала это Вовремя спо
хватился. Решив, что это будет ошибкой? Или считает, что еще не пришло врем
я?»
Ц Алекса! Ц окликнул он ее.
Ц Что? Ц спросила она, словно очнувшись.
Ц Ты не ответила на мой вопрос!
Ц Ой, извини! Ц С трудом собравшись с мыслями, она пробормотала: Ц Нет, п
осле больницы я еще ни разу не водила машину. Не было случая. Другой машины
у меня нет, и… Прости меня за вмятину на крыле… Я так растерялась…
Ц Черт с ней, с машиной! Ц Внимательно посмотрев на Алексу, он тихо прого
ворил: Ц Тебе лучше сесть. Ты вся дрожишь.
«Это из-за тебя! Ц чуть не крикнула она. Ц Ни за что не сяду! Вот если бы ты
снова обнял меня!». Но он выдвинул стул, и ей ничего не оставалось, как сест
ь.
Ц Успокойся. Машина не моя. Я взял ее напрокат, к тому же она застрахована.
А вот ты как была, так и осталась плохим водителем.
Ц Нет, неправда! Ц вырвалось у нее.
Он как-то странно улыбнулся.
Ц В Румынии ты ухитрилась превратить мою машину в груду металлолома, а с
овсем недавно проделала то же самое со своей собственной!
Ц Это не по моей вине! Просто мой автофургон вдруг покатился под гору и в
ыехал на встречную полосу! Стефан…
Ц Тебе уже лучше? Ц резко оборвал он ее на полуслове, и она отвела взгляд
от его точеного профиля.
Ц Да, спасибо. Ц Н самом деле лучше не стало.
Ц Будет нелегко, Ц продолжал он, как бы рассуждая с самим собой. Ц Мне о
чень жаль, что я был вынужден в силу известных тебе обстоятельств оформи
ть наш брак. Ты знаешь, мне не женя нужна, а просто женщина, которая бы забот
илась о Джессике. Размышляя об этом еще в Америке, я понял, что во мне стал н
арастать какой-то внутренний протест. Против сложившейся ситуации. Види
шь ли, я всегда жил один. Не привык ни перед кем отчитываться, не привык дел
иться своими мыслями, сомнениями. Мне трудно стать в мгновенье ока други
м.
Ц Очень сожалею, Ц сказала она вслух, а про себя подумала: «И я привыкла ж
ить одна и ни перед кем не отчитываться за свои поступки».
Ц Но я очень привязан к Джессике, так что другого выхода у меня не было. Бо
юсь, что мое решение не принесет мне удовлетворения: безумно любить плем
янницу и возложить заботу о ней на другого человека, видеть, как он станов
ится частью ее детского мирка, Ц осознавать это очень мучительно. Но дел
о в том, что я ничего не понимаю в воспитании детей…
Ц Как и я. Ц «Надо же! Стефан разоткровенничался, Ц подумала Алекса. Ран
ьше такого за ним не наблюдалось».
Ц Ты Ц другое дело, Ц возразил он своим обычным тихим голосом. Ц Я помн
ю, как в Румынии ребятишки из детского дома ходили за тобой по пятам, будто
ты играла на волшебной флейте! Ты знаешь, как себя с ними вести, легко нахо
дишь общий язык. И Джессике ты сразу понравилась. Она говорит, ты обещала е
й рассказывать перед сном какую-нибудь веселую сказку.
Ц По сравнению с тем, что ей пришлось пережить, это не такое уж значитель
ное событие.
Ц И ко мне ты отнеслась с сочувствием, когда я рассказал тебе о своем пор
ажении в суде при первом слушании дела об опеке. Помнишь?
Ц Так вот почему ты попросил меня стать твоей женой Ц решил, что я добра
я и знаю, как обращаться с детьми? Ц воскликнула Алекса.
Стефан ответил не сразу Ц казалось, он что-то обдумывал, наконец прогово
рил:
Ц Да. У тебя есть чувство юмора, ты независимая, добрая, Ия подумал, что из
всех знакомых мне женщин ты самая подходящая. Я считал, что мы легко уживе
мся под одной крышей.
Ц Но то была другая Алекса, Ц сказала она печально. Ц Теперешняя Алекс
а ни на что не годна и превратилась в запуганного кролика.
Ц Что-то ты чересчур сурова к себе.
Ц Ты думаешь?
Ц Я в этом абсолютно уверен. В последнее время боги, наверное, за что-то ра
згневались на нас. Сначала этот злополучный грипп, потом особняк величин
ой с кроличью клетку, Майкл, свалившийся как снег на голову, да еще ремонт
в этом доме. Даже предположить боюсь, когда у нас все наладится. Я не ангел
и понимаю, что со мной нелегко, но не вижу выхода из создавшегося положени
я. Не бросай меня, Алекса, наберись терпения… И прошу тебя, Ц проговорил о
н с некоторым беспокойством, Ц сдерживай свою привязанность к Джессике
, не давай своему сердцу чересчур прикипеть к ней.
Потрясенная, Алекса вгляделась его зеленоватые глаза, ставшие серьезны
ми и задумчивыми. И вдруг ее осенило! «Не позволяй Джессике слишком привя
зываться к тебе» Ц вот что подразумевал Стефан. Потому что ее материнст
во Ц временное! Вслух она сказала:
Ц Разумеется! Поезжай в институт, мне уже лучше. Ты нашел свой блокнот?
Он виновато улыбнулся:
Ц Я оставил его в этой злополучной машине.
Ц Тогда иди. О покупках не беспокойся Ц я съезжу в магазин на автобусе и
все куплю. Честное слово, мне действительно лучше.
Стефан внимательно вгляделся в ее лицо, словно проверяя ее слова.
Ц Какое счастье, что все обошлось! Как только здесь обживемся, подыщем до
мработницу.
От изумления у Алексы вытянулось лицо. На какое-то мгновение она утратил
а дар речи. Придя в себя, она возмущенно воскликнула:
Ц На кой черт нам нужна домработница?
Ц Поддерживать порядок в доме, Ц невозмутимо ответил Стефан.
Ц А разве я не в состоянии следить за порядком?
Ц Мы так не договаривались! Ц с раздражением возразил он. Ц Не для того
я на тебе женился, чтобы ты надрывалась на домашней работе! Работа по дому
Ц труд тяжелый!
Ц Мне это вполне по силам! И потом, к чему нам лишний человек в доме?
Пришла очередь удивиться Стефану. Он пристально посмотрел на Алексу, и в
его глазах играли веселые искорки.
Ц И то правда! Поищем приходящую работницу, которая будет по утрам заним
аться уборкой.
Ц Я сама все сделаю! Не хочу чувствовать себя лишней и бесполезной! Пожал
уйста, Стефан, Ц взмолилась она, Ц не отнимай у меня возможность ощутит
ь себя сильной и уверенной в себе! Как раз этого мне и не хватает!
Глядя на нее своими красивыми зеленоватыми глазами, Стефан наконец сдал
ся:
Ц Хорошо, но если будет трудно…
Ц Я справлюсь без посторонней помощи, Ц опрометчиво настаивала она.
Ц Боишься разорить меня, Алекса?
Ц Нет.
Ц Мне ничего не стоит нанять домработницу Ц я могу себе это позволить,
Ц убеждал он.
Ц В этом я нисколько не сомневаюсь.
Ц Не сомневаешься? Тогда почему ты не пользовалась кредитной карточкой
, которую я оформил на твое имя?
Заворожено глядя ему в глаза, она сказала просто:
Ц Тогда я еще ничего не заработала.
Ц И поэтому растягивала свои скромные сбережения. Так вот почему ты так
ая худая!
Ц Но…
Ц Не забудь зайти в банк и забрать там свою чековую книжку и кредитную ка
рточку. И, пожалуйста, пользуйся ими.
Ц Слушаюсь, сэр.
Он улыбнулся. Усталая улыбка одним уголком рта Ц но, вне всяких сомнений,
улыбка.
Ц Я, пожалуй, пойду. Нехорошо опаздывать на работу в первый же день.
Ц Да.
Бросив на стол ключи от машины, он торопливо ушел. Без него комната сразу о
пустела. У Алексы сжалось сердце от охватившего ее чувства одиночества.

А ведь когда он сюда вошел, то чуть не поцеловал ее…
Чтобы поддержать и успокоить.
Но не тут-то было! Даже немного придя в себя, Алекса не могла расслабиться
и оставалась напряженной, как натянутая струна. Да и по нему было видно, чт
о он испытывал те же чувства Ц скованность и неловкость… Догадался, как
ие мысли не дают ей покоя, и попытался рассеять ее радужные мечты. Не хочет
, чтобы тетя Алекса была слишком заботливой и любящей!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18