Алекса недоуменно смотрела перед собой, не поним
ая, что происходит.
Захотел и поцеловал… Что все это значит? Сказал, что скучал, потом этот поц
елуй, стало быть… Что? Не успев разобраться, что все это значит, она увидел
а, как снова вошел Стефан с двумя чашками кофе в руках. Он протянул ей чашк
у, стараясь не касаться ее руки, а сам сел в кресло напротив. Поставив свой
кофе на пол, он принял ту позу, которую принимал всегда, когда хотел погово
рить, рассказать ей что-нибудь интересное, Ц ноги слегка раздвинуты, рук
и лежат вдоль сильных бедер, ладони крепко сжаты.
Ц Остался только растворимый.
Ц Что? Ц переспросила она.
Ц Это растворимый кофе.
Ц Не все ли равно, Ц безучастно сказала она.
Ц Ну как, к тебе вернулся вкус?
Она покачала головой.
Ц Стефан…
Ц Шшш.
Переведя взгляд на каминную полку, она стала ее внимательно разглядыват
ь. Его «шшш» ее несколько разочаровало.
Ц Ты, наверное, голоден?
Ц Нет. Знаешь, разница во времени…
Алекса едва заметно улыбнулась.
Ц Все плохо переносят эту разницу?
Ц Нет, не все. На некоторых она совсем не действует. Но я из тех несчастных
, кого смена часовых поясов выбивает из колеи. Так что там у тебя, Алекса? Ра
сскажи.
Взглянув, она подняла на него глаза.
Ц Рассказать? О чем? Ц спросила она удивленно. Ц Ну как же! Ты же сама ска
зала, что нам надо стать друзьями.
Ц Друзьями?!
Ц Ну да. Сосредоточься, соберись с мыслями… Я уже начинаю терять терпени
е!
Ц Кто бы говорил о терпении! Тебе его не хватало с самой свадьбы! Ц запал
ьчиво упрекнула Алекса.
Ц Неправда! Ну так что?
Ц Что «что»?
Стефан тяжело вздохнул, наверное, сосчитал до десяти, прежде чем спросит
ь:
Ц Ты хочешь, чтобы мы стали друзьями?
Ц Разумеется, да…
Ц Просто друзьями? Ц уточнил он с ударением на первом слове.
Придя в полное замешательство, Алекса сказала:
Ц Не пойму, к чему ты клонишь.
Ц Ты ждешь от меня большего, чем дружба?
Она сжалась от внезапно охватившего ее страха и, опустив голову, стала см
отреть в пол.
Ц Отвечай, Алекса, Ц настойчиво потребовал он.
Что сказать ему? Ц лихорадочно думала она. Скажешь «да», а ему это совсем
не нужно, что тогда?
Ц Да, Ц отбросив сомнения, сказала она.
Стефан вздохнул. Долгий вздох облегчения. Алекса быстро взглянула на нег
о. Он ответил ей долгим пристальным взглядом… Но вот он улыбнулся и тихо п
роговорил:
Ц Наконец-то настала та самая минута, правда?
Ц Какая? Ц прошептала она.
Ц Наша, Алекса. Пора тебе все о себе рассказать, Ц мягко потребовал он.
Ц О той, прежней Алексе. Какой ты была еще до нашей встречи в Румынии? Ведь
я о тебе почти ничего не знаю.
Ц Как и я о тебе, Ц возразила она в ответ на его упрек. Ц Мне не хочется ра
ссказывать… Я хочу…
Ц Понимаю, Ц согласился Стефан. Ц Но сначала нам надо поговорить.
Ц Но почему? Ц взмолилась она.
Ц Раз уж судьба свела нас… Расскажи, прошу тебя, Ц глубоко вздохнув, пов
торил он.
Нас свела судьба? Ее бросало то в жар, то в холод… Откинувшись назад, она ст
ала внимательно рассматривать камин.
Ц А он работает? Ц вдруг спросила она.
Он удивленно посмотрел на нее.
Ц Что?
Ц Я про камин. Наверное, хорошо посидеть вечером у огня, как ты думаешь?
Ц Да, конечно. Но не уходи от вопроса. После развода родителей ты у кого жи
ла?
Ц То у матери, то у отца. Сновала как челнок. Ц Ни мать, ни отец не хотели де
ржать ее у себя. Ц И зчем они завели ребенка? Ц сказала она тихо и, посмот
рев на него долгим, пристальным взглядом, проговорила с мольбой в голосе:
Ц Стефан…
Но он был неумолим.
Ц Продолжай.
Вздохнув, Алекса продолжала:
Ц Когда мама шла на работу, то отводила меня к отцу, а когда работал отец, т
о меня отводили к матери.
Ц Чем же они занимались?
Ц Антиквариатом, Ц сказала она и улыбнулась. Ц Даже после развода они
вели свое дело вместе. Жили в трех шагах друг от друга и постоянно ссорили
сь, выясняя, чья очередь присматривать за мной. Кстати, ссорились они всег
да Ц по любому поводу и без повода. Я часами просиживала в детской, разгов
аривала с мишкой Тедди и пандой Погом. Как только мне исполнилось шестна
дцать, я ушла из дома и устроилась горничной в гостинице, там же и жила. Под
ружилась с шеф-поваром… Под пятьдесят, женат, три дочери, Ц продолжала А
лекса. Ц Итальянец. У нас не было романтических отношений, скорее Ц друж
ба. Он относился ко мне как к дочери и заботился обо мне больше, чем мой соб
ственный отец. Это он привил мне любовь к кулинарному искусству, сам учил
меня готовить, взял в свою семью, и я жила у них, пока не встала на ноги. Он ум
ер два года назад, Ц грустно проговорила она. Ц Я до сих пор поддерживаю
связь с его вдовой и дочерьми.
Ц А ты рассказала им, что попала в аварию?
Алекса покачала головой.
Ц Почему? Ц удивился он.
Ц Не хочу их расстраивать, Ц просто ответила она.
Ц И ты больше никогда не виделась со своими родителями?
Ц Нет.
Ц Мисс Независимость собственной персоной!
Ц Вот именно. Теперь расскажи о себе. Ц «Раз уж мы решили играть в вопрос
ы и ответы, то теперь мой ход», Ц подумала она.
Ц Когда мне было десять, а сестре Ц восемь, мама умерла, Ц начал он.
Ц Она была полька?
Ц Да. И потрясающе красивая! Хорошенькая, смуглая и очень живая.
Ц А твой отец?
Ц Он умер, когда мне исполнилось двадцать три. Он тоже был физик, как и я.
Ц И над чем же ты сейчас работаешь?
Ц прогнозирую сход снежных лавин.
Ц И ты умеешь это делать? Ц восхищенно спросила Алекса.
Ц Надеюсь.
Ц Понятно. Мне надо почитать что-нибудь о лавинах, и тогда мы вечерами бе
седовать на научные темы.
Стефан рассмеялся и, оборвав смех, тихо проговорил:
Ц Бог с ними, с научными беседами. Мне от тебя нужно совсем другое.
Алекса притихла и. чувствуя, что ее бьет нервная дрожь, предусмотрительн
о поставила свой кофе на журнальный столик, чтобы не пролить.
Ц Чего же ты хочешь?
Ц Тебя.
Опешив, она удивленно посмотрела на него и спросила севшим от волнения г
олосом:
Ц Тогда почему мы…
Ц Видишь ли, если б я увлекся тобой, то потерял бы голову… А мне надо быть с
обранным, как никогда. Ради Джессики. Если б мы были с тобой одни Ц тогда д
ругое дело! Ошиблись мы, не ошиблись Ц это касалось бы только нас двоих. М
еня уже давно влечет к тебе, но любовная интрига при теперешних обстояте
льствах неуместна. Хотя мы и женаты. Джессика должна расти в крепкой семь
е, но как создать такую семью, если не знаешь, что чувствует другой человек
? Если этот человек только что пережил потрясение Ц разрыв с дорогим ему
человеком?
Ц Мы с Дэвидом любовниками не были! Ц мгновенно возразила она.
Ц Все равно ты была подавлена, обижена, остро переживала ваш разрыв, еще
не оправилась после автокатастрофы. А наше с тобой сближение дало бы пов
од гормонам сыграть с нами дьявольскую шутку. Я вынужден был не спешить, А
лекса… хотя я человек нетерпеливый. Я решил подождать, пока ты выздорове
ешь и разберешься в самой себе.
Ц Я разобралась.
Ц Не перебивай. Мне нелегко это говорить, но я должен. Ты давно мне нравиш
ься, Алекса. И в Румынии, и здесь, в Кентербери. Ты единственная женщина, с ко
торой я мог бы жить душа в душу. Ты очень привлекательная, добрая, с тонким
чувством юмора, но у тебя был Дэвид. А потом эта авария. Ты была напугана, вы
глядела такой несчастной… А тут еще разрыв с Дэвидом. После нашей свадьб
ы я вдруг почувствовал, что действую тебе на нервы, но не мог понять, почем
у. Когда я вернулся из Америки, Ц продолжал он, Ц ты стала еще раздражите
льней, и мне показалось, ты встречаешься с Дэвидом и жалеешь, что вышла за
меня.
Ц Нет, что ты?
Ц И тогда я понял, Ц продолжал Стефан тихим вкрадчивым голосом, Ц что т
ы мне нужна. Мне вдруг захотелось обнять тебя, успокоить, но я не знал, как т
ы к этому отнесешься… Ты ходила по дому полуголой…
Ц Только потому, что мы пользовались одной ванной Ц нашей с Джессикой!
Ц запальчиво возразила Алекса. Взглянув на него, она поняла, что ему надо
выговориться, и, потупившись. Стала рассматривать свои руки, лежавшие кр
ест-накрест на коленях.
Ц И это… возбуждало меня. Обстановка все больше накалялась. А тут еще это
т Дуг со своими звонками, Майк и, как мне казалось, Дэвид… Потом тебя угора
здило разбить мою машину во дворе, я сорвался и схватил тебя… И вдруг поня
л, что дальше так продолжаться не может…
Ц Ты чуть не поцеловал меня, Ц прошептала она.
Ц Да.
Ц Почему ты раздумал?
Ц Мне казалось, что еще не время… Я с большим трудом сдерживал себя. Ты не
представляешь, как мне было трудно!
Ц Так вот почему ты стал избегать меня! Ц воскликнула она.
Ц Да. Мы жили под одной крышей, а спали в разных спальнях… Я же хотел, чтобы
мы спали вместе, в одной постели. Я был не в силах видеть, как ты страдаешь,
Ц и был не в силах подавить свою ревность.
Ц Тебе надо было поговорить со мной…
Ц Я не мог. Проходилось соблюдать осторожность, быть очень осмотритель
ным Ц ради Джессики.
Глубоко вздохнув, Алекса подняла голову, и их взгляды встретились.
Ц Потом ты опоздала к концу уроков, и мне пришлось самому забрать Джесси
ку из школы. Ты тогда пришла домой мокрая, уставшая и больная, а я думал тол
ько об одном Ц как отомстить тебе за то, что ты была, как мне казалось, с Дэв
идом.
Ц И званый обед не удался, Ц прошептала она.
Ц Да. Я был в бешенстве, почти ненавидел тебя за все, что ты натворила. И тщ
етно пытался понять, почему меня так неудержимо влечет к тебе. Только об э
том и думал. На кухне, когда я поцеловал тебя…
Поддавшись внезапному порыву, Алекса призналась:
Ц Я мечтала о тебе. Хотела, чтобы ты обнял меня, успокоил, приласкал…
Ц Правда?
Ц Да! Я и сейчас мечтаю о том же, Ц проговорила она срывающимся от волнен
ия голосом.
Ц Может, из-за твоей беззащитности, из-за твоих пылких взглядов ты меня т
ак очаровала… Но что бы там ни было, наши отношения должны стать другими. Б
ольше так продолжаться не может.
Ц Да, Ц еле слышно проговорила она.
Ц Я уж начал думать, не расстаться ли нам. Ради Джессики. Затевать любовн
ый роман, если он идет во вред ребенку, неразумно. Но меня так притягивала
твоя отзывчивость, восприимчивость. Я ненавидел себя за свою расчетливо
сть, рассудочность, прекрасно понимая, что влюбленному положено быть пыл
ким, безрассудным, порывистым, но из-за Джессики не стал потворствовать с
воим чувствам. Ты поняла, что я хотел сказать?
Ц Да, Ц тихо проговорила Алекса.
Ц При других обстоятельствах я был бы решительнее.
Ц Разумеется. Ц «Сколько можно об одном и том же?! Я же ясно сказала, что в
се понимаю!» Ц подумала про себя Алекса. И вдруг выпалила: Ц А Мириам?
Ц Мириам? Ц удивленно переспросил он. Ц При чем тут Мириам? Был ли у нас
роман? Ты это хотела спросить?
Ц Нет, но…
Ц Какую роль она играла в моей жизни? Ц спросил Стефан тихо. Ц Никакой!
И романа у меня с ней не было. Мы вместе работали. Совсем недолго. А что до по
дарков Ц ну, привез я ей один раз из Швейцарии куколку в национальном кос
тюме, и то потому только, что она меня об этом просила.
Алекса пропустила мимо ушей его оправдания Ц ей было не до Мириам, она оч
ень расстроилась: ведь у Стефана нет определенного мнения, как им быть да
льше. Эта мысль не давала ей покоя, и она нетерпеливо спросила:
Ц И какое же ты принял решение? Долго я еще буду в подвешенном состоянии?

Ц Не ты, а я, Ц мягко поправил ее Стефан.
Ц Что тебя смущало? Ты думал, что наши отношения никогда не наладятся?
Ц Нет, я не знал, что у тебя на душе. Не знал, закончился ли твой роман с Дэви
дом…
Ц Там и кончать-то было нечего!
Ц Тогда что же тебя с ним связывало? Ц удивленно спросил Стефан.
Ц Не знаю. Может быть, я подпала под его обаяние… Он человек приятный, с ни
м было весело… Не знаю.
Ц Но ты так переживала, когда он ушел!
Ц Не знаю, что я больше жалела Ц себя или свой ресторан… Жалела, понимая,
что другого никогда не будет? Не знаю. Не стоит ломать над этим голову…
Ц А как ты относишься ко мне?
Ц Ты прекрасно знаешь, как, Ц голосом, полным отчаяния, прошептала Алек
са. Глядя прямо ему в глаза, она сказала со страстной горячностью: Ц Ты зн
аешь!
Ц Не потому ли, что разочаровалась в другом?
Ц Нет.
Ц А может, ты очень ранима и ищешь, кто бы тебя защитил?
Ц Нет, и не поэтому. Мне, как воздух, нужна твоя любовь, в ней Ц вся моя жизн
ь! Ц Вскочив с дивана, она бросилась перед ним на колени, взяла его за руки
и, пристально глядя ему в глаза, спросила: Ц Что же, все дело во мне?
Ц Да.
Закрыв глаза, затаив дыхание, она едва слышно прошептала:
Ц Я согласна. Ц Стефан молчал. Алекса открыла глаза и сказала тихо, испу
ганно глядя на него: Ц Я не хочу ждать, я слишком долго ждала!
Ц Завтра.
Ц Нет, сейчас. Мне так хочется обнять тебя, поцеловать…
Стефан застонал.
Ц Не дави на меня, Алекса, Ц сказал он срывающимся голосом. Высвободив с
вою руку из ее рук, он нежно погладил ее по голове. Ц Я не хочу ничего комка
ть, спешить… Хочу, чтобы в этом была какая-то таинственность, необычность
… Поверь мне, я хорошо себя знаю: каким бы ни был перелет Ц длительный или
короткий, Ц я всегда чувствую себя разбитым и усталым. Вот и сейчас Ц пр
осто падаю от усталости. Спокойной ночи. Я пошел спать.
Ц Стефан, по-моему, это мелочи.
Ц Нет, это не мелочи. Алекса, иди спать! Ц взмолился он.
Ц Стефан, один поцелуй… Ц не унималась она.
Ц Нет.
Ц Только один!
Ц Нет.
Заглядывая в его воспаленные глаза, Алекса сказала сдавленным от волнен
ия голосом:
Ц Ну хоть один м-а-а-ленький поцелуй!
Ц Одним поцелуем мы не ограничимся, Ц глухо проговорил он.
Разумеется, нет.
Ц Тогда мне тоже идти спать, да? Ц примирительно спросила она.
Ц Да.
Ц А завтра…
Ц Да, завтра.
Заставив себя улыбнуться, Алекса с трудом встала с колен.
Ц Спокойной ночи, Ц прошептала она.
Ц Спокойной ночи.
Ц Смотри, не усни в кресле.
Ц Нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18