Ц сказала она, р
аздражаясь.
Ц Алекса! Ты только что сказала, что видела его в Кентербери!
Ц Нет, это ты сказал, будто я только о том и думаю, как бы с ним встретиться!
Я с ним встречаться не собираюсь.
Ц Правда?
Ц Да!
Ц Тогда куда ты все время исчезала? Бросала домашние дела и куда-то мчал
ась…
Ц Да никуда, Ц пробормотала Алекса, уставившись ему в грудь. Ц Просто т
ак, на волю.
Мне иногда становилось страшно в замкнутом пространстве. Единственное
спасение Ц выйти на улицу, на свежий воздух.
Ц На свежий воздух? Да такой сырой и холодной зимы еще не было!
Ц Знаю. Но мне нужно было хотя бы ненадолго выйти из помещения, Ц беспом
ощно повторила Алекса. Пытаясь сменить тему разговора, она проговорила и
звиняющимся тоном: Ц Пока я болела гриппом, тебе пришлось возиться с Мис
тером Джонсом. Мне так неловко, что он доставил тебе столько хлопот. Я знаю
, ты его недолюбливаешь….
Ц Когда я говорил это? Ц удивленно спросил Стефан.
Ц Ну, вслух не говорил, но….
Ц Никаких «но»! У нас с МД отличные отношения.
Ц Надо же! Он уже МД!
Стефан едва заметно улыбнулся.
Она тоже улыбнулась. Стефан улыбнулся Ц пусть едва заметно, но улыбнулс
я!
Ц Мистера Джонса еще не выпускали! Ц спохватилась Алекса.
Ц Да. Вот поговорю с племянницей и выпущу его. Пожалуй, я пойду, Ц сказал
Стефан, но сам не двинулся с места.
Пристально глядя, она едва слышно прошептала:
Ц прости меня…
Ц Не извиняйся, Ц сказал он, вздохнув. Ц Я тоже виноват. И не меньше тебя.

Ц Я бы хотела, чтобы все это осталось в прошлом, Ц вдруг выпалила она, ког
да он собрался уходить.
Стефан замер.
Ц Что ты имеешь в виду? Ц спросил он, не оборачиваясь?
Ц Я хочу, чтоб мы снова стали друзьями, Ц проговорила Алекса умоляющим
тоном. Ц Как когда-то…
Ц Ну конечно, Ц согласился он.
Ц Значит, будем друзьями? Ц Она схватила его за руку и почувствовала, ка
к напряглись его мышцы, словно ее прикосновение было ему невыносимо. Ц С
тефан!
Нехотя обернувшись, он посмотрел на нее так пристально, что Алекса испуг
алась.
Ц Что случилось? Ц прошептала она.
Ц Ты меня держишь, Алекса.
Ц Что? Ой, прости. Ц Она отпустила его руку и, глядя на пуговицы его рубаш
ки, проговорила жалобно: Ц Я взяла тебя за руку… просто так, без всякой за
дней мысли… Я всегда… Я подумала…. Ты на меня сердишься?
Ц Нет, но я отвык от любых проявлений близости, Ц проговорил Стефан тих
о, едва сдерживая себя. Голос стал другим, хрипловатым. Ц Думай, прежде че
м спрашивать!
И он ушел. Вернее, убежал. Она слышала, как гулко отдавались его шаги.
Не думаю, что спрашиваю? Что это значит? Из-за чего он злится? Из-за… близос
ти? Чьей близости? Моей? Потому что не переносит моего присутствия? Ему не
понравилось, когда я до него дотронулась… Ему неприятно находиться с ней
рядом или своим присутствием она вызывает в нем тревогу?
А что, если действительно так? Может, она волнует его как женщина? Тогда ка
к вести себя женщине? Что, если его желания сродни тем, какие зарождаются у
нее? Если он чувствует то же, что и она, тогда надо пойти и объяснить ему, по
чему она так неразумно, так странно ведет себя… А вдруг он имел в виду друг
ое Ц что ему неприятно ее присутствие, Ц что тогда?… Если говорить откро
венно, то близость прежде всего действовала на нее, Алексу! Разумеется, бл
изость Стефана Ц и никого больше! Она не променяет его ни на кого на свете
! А что Стефан? Собирается встретиться с Дэвидом! И о чем он хочет просить Д
эвида? Чтобы тот взял ее обратно?
Устав от бесплодных попыток докопаться до истины, Алекса представила се
бе недавнюю сцену Ц всю, до мельчайших подробностей: каким тоном он сказ
ал, где стоял, как смотрел, Ц и ее охватило какое-то странное волнение, от
которого потеплело на душе. Закрыв глаза, она дала волю своему воображен
ию Ц вот он подошел, обнял ее и поцеловал…
Стараясь не обольщаться пустыми мечтами, но в глубине души надеясь, Алек
са направилась на кухню. Рывком открыв дверь, она увидела Стефана и Джесс
ику, мирно беседовавших за маленьким столиком. Девочка улыбнулась ей, Ст
ефан даже не обернулся.
Ц Ну как, успокоилась? Ц ласково спросила Алекса девочку, глядя на нее к
руглыми от пережитого волнения и трквожных мыслей глазами.
Ц Я теперь Стюарт, Ц объявила Джессика, и Алекса улыбнулась ей.
Ц Пойду выведу МД на прогулку, Ц объявил Стефан, вставая из-за стола.
Ц Мы теперь песика так зовем, Ц улыбаясь, пояснила девочка.
Ц Да, мне твой дядя уже сказал. Спасибо тебе, что ты присматривала за Мист
ером Джонсом, когда я болела. Ты такая хорошая помощница.
Джессика вся зарделась, видно было, что похвала ей приятна. Лукаво взглян
ув на дядю, она спросила:
Ц Можно и я пойду?
Ц Попрыгай на одной ножке, тогда пойдешь! Ц засмеялся тот.
Алексе так и не удалось остаться со Стефаном наедине… Когда наконец Джес
сика пошла спать, он куда-то ушел…
В субботу утром Стефан неожиданно объявил, стараясь не встречаться взгл
ядом с Алексой, что всю следующую неделю проведет в Америке и возьмет с со
бой Джессику.
Это известие ошеломило Алексу.
Ц Я еду в Штаты. Я же говорил тебе, что время от времени у меня будут команд
ировки в Америку…
Ц Нет, ты мне этого не говорил.
Ц Неужели? Ну так сейчас говорю. Я вдруг подумал, почему бы не взять Джесс
ику с собой? Свожу ее в Диснейленд…
Возьмите и меня с собой! Ц хотела сказать Алекса, но промолчала. Не хвати
ло смелости.
Ц И когда же ты решил ехать? Ц тихо спросила она.
Ц Вчера. Я уже заказал билеты.
Ц Понятно. Ц Да. Чего не сделаешь, чтобы вырваться из опостылевшего дом
а! Ц подумала Алекса. Вслух она спросила: Ц Ты только на неделю?
Ц Да.
Ц Но как же?.. Разве у Джессики есть паспорт?
Ц Да, есть. Она со своими родителями должна была жить в Америке, помнишь? Т
огда ее родители и погибли Ц в первый же день, когда поехали подыскать се
бе жилье на новом месте.
Ц Вот как.
Ц Проверь, все ли есть у Джессики для поездки. Я в этом плохо разбираюсь…

Ц Нет… То есть я хотела сказать Ц да.
Ц Ты здесь без нас справишься? Денег тебе хватит? Ты сможешь выводить МД
на прогулку? Ц Да. Конечно.
Но тут вбежала Джессика и разговор прервался.
Ц Смотрите! Ц взволновано закричала она., сияя он радости. Ц У меня зуб
шатается! Ц И широко открыла рот, чтобы она могли увидеть ее зубы.
Ц Не забудь положить его под подушку, когда он выпадет, Ц тихо проговор
ила Алекса. Ц Есть такое поверье: спрячешь молочный зуб для доброй феи Ц
новый не будет болеть.
Взглянув на дядю, Джессика спросила:
Ц Она ко мне приедет?
Ц Обязательно. Пойдем посмотрим, что ты возьмешь с собой в Америку?
Джессика доверчиво взяла Стефана за руку, и они ушли. Алекса слышала, как д
евочка радостно щебетала:
Ц А Микки-Мауса я увижу? И смогу с ним поздороваться?
Ц Да, конечно. И не только с ним. Увидишь всю компанию.
Ц И на американских горках покатаемся?
Ц Да. Куда захочешь, туда и пойдем. Ц Потом их голоса затихли и Алекса ост
алась одна. Опять одна.
Казалось Стефан старается избегать ее. Как только Джессика легла спать,
он тут же ушел из дома, сказав, что вернется поздно и ждать его не надо.
Ц Но.
Ц Не сейчас, Алекса. Поговорим, когда я вернусь из Америки.
А в понедельник они улетели. Неделя показалась Алексе вечностью. Она сде
лала в доме генеральную уборку, искала себе занятия, стараясь ни о чем не д
умать, Ц и ждала. Мистер Джонс скучал, и ей пришлось выводить его на беско
нечные прогулки. Она навестила Нору, забрала оставшиеся вещи у Хелен. Сте
фан не позвонил ни разу Ц это ее рассердило и расстроило.
Алекса не знала, каким рейсом они вернутся, и воскресенье прошло в лихора
дочном ожидании. Около пяти вечера она решила, что сегодня они уже не появ
ятся. Но вдруг услышала, как к дому подъехала машина. МД услышал тоже.
Пес буквально подгонял ее к входной двери, вертелся под ногами, и ей пришл
ось прогнать его с дороги, чтобы подойти и открыть дверь. Когда Алекса уви
дела, как Стефан выходит из машины, она вздохнула с облегчением. Придержи
вая рвущегося на волю пса, она смотрела, как Стефан открыл заднюю дверцу и
наклонился, чтобы взять Джессику на руки.
Распахнув парадную дверь настежь, Алекса услышала, как он прошептал:
Ц Она заснула.
Ц Ну и хорошо.
Ц Я отнесу ее наверх. Ты уложишь ее в постель?
Ц Конечно.
На Алексу он даже не взглянул. Ни разу.
Она покорно шла за ним, придерживая тихо скулившего пса. Казалось, все чув
ства к Стефану вдруг разом пробудились в ней Ц властные, неодолимые. Ей з
ахотелось прикоснуться к его широкой спине, взъерошить аккуратно приче
санные волосы…
Стефан осторожно положил девочку на постель и задержался, с улыбкой гляд
я на племянницу.
Ц Ну как, хорошо провели время? Ц спросила Алекса и поразилась звуку со
бственного голоса Ц так тоскливо и неуверенно он звучал.
Ц Да. Через минуту-другую зайди ко мне в кабинет.
Для чего? Для продолжения разговора, как он обещал до отъезда? Сказать, что
в ней больше не нуждаются?
Приказав МД лечь, Алекса стала раздевать спящую девочку. Осторожно укрыл
а Джессику одеялом и, как и Стефан несколько минут назад. Засмотрелась на
ребенка. Сердце сжалось от тоски и обиды.
Алекса наклонилась, поцеловала Джессику в щеку, погладила русые волосы.
Потом собрала одежду и положила на стул. Выключив ночник, она оставила дв
ерь приоткрытой, чтобы девочка не испугалась, если проснется, да и пес смо
жет выйти, когда захочет. Алекса тяжело вздохнула и спустилась в кабинет.
Сердце бешено колотилось, ей не хватало воздуха, как при быстрой ходьбе.

Вздохнув для храбрости полной грудью, она открыла дверь кабинета и увиде
ла там… Мириам. Она стояла почти вплотную к Стефану, положив руку ему на гр
удь.
Стефан взглянул на Алексу. Его взгляд ничего не выражал Ц хотя бы чувств
о вины! Но нет, ничего. Он держал пачку писем, которые Алекса складывала ем
у на стол, пока его не было. Он все еще был в пальто.
Мириам, улыбаясь оглянулась, но руку с его груди не сняла и не отошла ни на
шаг.
Ц Алекса, вы поймали нас с поличным! Ц весело объявила она.
Стефан снял ее руку и сказал:
Ц Ничего подобного! Ц а сам не спускал глаз с Алексы. Ц Мириам уходит. П
рямо сейчас. Ц Он продолжал внимательно смотреть на Алексу.
Ц Ну как, он вручил вам подарок? Ц спросила Мириам с плохо скрываемой зл
обой. Ц Знаете. У Стефана вошло в привычку дарить мне горы подарков, когд
а мы работали с ним в Америке. Мы были… друзьями. Вы знали?
Ц Да, Ц кивнула Алекса, не сводя глаз со Стефана. Он притягивал ее как маг
нит. Ц Стефану незачем задаривать меня подарками. Ц «Прочти мои мысли,
Ц внушала Алекса Стефану. Ц Прочти!»
Ц Тут не отдаришься, Ц тихо проговорил Стефан, и сердце Алексы снова бе
шено забилось. Ц Прощай, Мириам, Ц прибавил он сдержанно. Ц Провожать н
е буду, хорошо?
Алекса не смотрела на Мириам и не знала какое у той выражение лица. Знала о
дно Ц Мириам выскочит из кабинета как ужаленная и хлопнет дверью.
Ц Думаешь, я поверила? Ц спросила она осипшим от волнения голосом, когд
а они остались одни. Ц Не отпирайся, я знаю, почему она флиртует с тобой!
Ц Мириам флиртует с каждым встречным. Ц Швырнув на стол нераспечатанн
ые письма, он снял пальто, перекинул его через спинку кресла и, обойдя вокр
уг стола, направился к Алексе.
Она пятилась до тех пор, пока не оказалась у стены.
Ц Тогда скажи ей, чтоб она больше не флиртовала с моим мужем. Ты же сам хот
ел, чтобы все считали наш брак настоящим, чтобы ни у кого не возникло тени
сомнения!
Ц Верно. Ц Приблизившись к Алексе, он уперся обеими руками в стену. Ц По
ка я был в Америке, ты осунулась и похудела, Ц едва слышно проговорил он.

Ц Правда? Ц пролепетала она.
Ц Да. Я по тебе скучал.
Ц Ты?! Ц воскликнула она.
Ц Да. Ц Переведя взгляд на ее губы Ц у Алексы почему-то задрожали колен
и, Ц Стефан спросил каким-то чужим, гортанным голосом: Ц А ты скучала без
меня?
Ц Да.
Ц Хорошо, потому что больше так продолжаться не может, Ц проговорил он
и, склонившись к ней, поцеловал в губы.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

И снова, и снова, и снова…
Закрыв глаза, крепко прижавшись к Стефану, потрясенная до глубины души, А
лекса чувствовала, что силы покидают ее. Она часто думала о Стефане, много
е рисовала в своем воображении, но о том, что происходило сейчас, боялась д
аже мечтать. Откинув назад голову, она возвращала ему поцелуи со страстн
ой горячностью, наслаждаясь и упиваяст ими. И хотела, чтобы так было всегд
а…
Чувствовала, как бьется его сердце, слышала его прерывистое дыхание, и вд
руг… объятия Стефана ослабли, и он поднял голову.
Алекса открыла глаза и пристально посмотрела на него.
Ц Мы должны поговорить, Ц сказал он сдавленным голосом.
Ц Да.
Он глубоко вздохнул, отступил на шаг и сказал:
Ц Иди в гостиную.
Ц Но…
Ц Иди в гостиную, Ц повторил Стефан. Отвернувшись, он тихо добавил: Ц Я с
хожу за чемоданами и запру машину. Иди в гостиную и жди меня там.
Алекса послушно исполнила приказание. Взволнованная, потрясенная, не по
мня, как дошла до гостиной, она села на диван и с отсутствующим видом устав
илась на пустую вазу на каминной полке. Слышала, как бухнула парадная две
рь и минуты через две бухнула снова, потом раздался легкий щелчок, когда С
тефан запер замок.
Она с замиранием сердца вслушивалась в его шаги: он шел по холлу, потом све
рнул на кухню и включил чайник. Она живо представила, как он там постоял с
минуту. Вот дверь кухни скрипнула вновь, и Алекса, словно завороженная, по
смотрела на дверь гостиной. Она скрипнула и стала медленно открываться.

Ц Ты так пристально смотришь… Ц пробормотал Стефан. Ц Хочешь кофе?
Кофе?! Не-е-ет, кофе она не хочет!
Ц Зачем ты целовал меня? Ц вдруг выпалила она.
Ц Давно не целовался, Ц сказал он просто и снова ушел на кухню, дверь мед
ленно закрылась за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18