Она ненадолго прикрыла глаза, потом устремила взгляд на переборку,
словно смотрела сквозь нее в туманное и далекое прошлое.
- Кто, черт возьми, этот Брайан Мак-Джиннис? - спросил Хит.
- Человек, который умер почти шесть тысяч лет назад, - ответил я.
- Брайан Мак-Джиннис, - повторила она наконец. - Очень давно я не
слышала этого имени.
- Вы его знали? - спросил я.
- Как она могла его знать, если он умер шесть тысяч лет назад? -
раздраженно произнес Хит.
- Ваш друг прав, инопланетянин, - сказала она с улыбкой. - Откуда
мне знать человека, который так давно умер?
- Я не хочу вас обидеть, Достойная Леди, - сказал я, - но вы не
ответили на мой вопрос.
- Мне кажется, ответ вам известен, - ее темные глаза встретились с
моими. - Я не ошиблась?
- Думаю, что да, Достойная Леди, - сказал я, удивленный тем, что
почти не боюсь ее. - Можно спросить, знали ли вы также Кристофера
Килкуллена?
- Вы сделали большую работу, инопланетянин, - сказала она без
намека на враждебность. - Мои поздравления.
- Но вы мне не ответили.
- В этом нет необходимости.
- Все же я хотел бы услышать это из ваших уст, Достойная Леди, -
настаивал я.
Она опять улыбнулась.
- Без сомнения, хотели бы, - и после паузы добавила: - Вам не
суждено получить в этой жизни все, что вы ищете, инопланетянин.
Наступила мгновенная пауза.
- Вы же сами сказали, чтобы мы задавали вопросы, - прервал тишину
Хит.
- Вы можете задавать, - ответила она.
- Отлично, - сказал Хит. - Раз мы заговорили о ваших знакомых, что
вы скажете о Малькольме Аберкромби?
- Кто такой Малькольм Аберкромби? - спросила она.
- Он собирает ваши портреты, - сказал Хит. - Более того, он
затратил на них значительные средства.
- Что мне до этого? - бесстрастно произнесла она.
- Вы не хотели бы с ним встретиться?
- Я никогда не встречусь с ним, - ответила Черная Леди. Это было
сказано без малейших признаков пренебрежения или вызова, это была
простая констатация факта.
- Он хотел бы с вами встретиться.
- Тогда он будет разочарован.
- Осмелюсь предположить, - настаивал Хит, - что за знакомство с
вами он охотно заплатит большую сумму денег.
- Мне не нужны ни его деньги, ни его общество, - сказала Черная
Леди.
- Тогда, может быть, вы согласитесь из благодарности ко мне?
- Мне не за что вас благодарить.
- Я понимаю, что намекать на это менее чем благородно с моей
стороны, но мы все-таки спасли вас.
- Вы совершенно правы, - сказала Черная Леди.
- Тогда я уверен, что мы сможем достигнуть взаимопонимания, -
улыбнулся Хит.
- Вы совершенно правы, это менее чем благородно, - договорила она.
- И я прекрасно вас понимаю, Валентин Хит.
Она сделала глоток и грациозно встала.
- Теперь, если вы не возражаете, я хотела бы отдохнуть.
- Можно задать вам последний вопрос, Достойная Леди? - сказал я.
Она обернулась ко мне.
- Только один.
- Вы человек?
- Конечно, она человек, - вмешался Хит. - Достаточно взглянуть на
нее, Леонардо.
Она посмотрела прямо на меня, но не ответила.
- Пожалуйста, Достойная Леди, - сказал я. - Я в самом деле не знаю
ответа.
- Ответ - "Нет", - сказала она наконец.
- Вы - инопланетянка? - не веря своим ушам, спросил Хит.
- Нет.
Хит казался раздосадованным.
- Но вы должны быть кем-то из двух.
- Как вам угодно, - бесстрастно ответила она. - А теперь, будьте
любезны, проводите меня в каюту.
- Разумеется, - сказал Хит, вставая и идя к двери. - Можете
разместиться в моей.
- Спасибо, - сказала она. - Весьма великодушно с вашей стороны.
Он одарил ее улыбкой.
- Для чего же еще существуют друзья?
- Вы не друг мне, Валентин Хит, - ответила она безмятежно, прошла в
его каюту и закрыла за собой дверь.
- Откуда она знает мое имя? - сказал Хит, возвращаясь к столу. - Я
его ей не называл.
- Может быть, его назвал мэр Перес, - сказал я неубедительно.
Он энергично кивнул.
- Наверное, так.
Потом достал из шкафчика бутылку спиртного, смешал себе коктейль и сел.
- Ну, Леонардо, что вы думаете о нашей гостье?
- Она - Черная Леди, - ответил я.
- Я знаю, что она Черная Леди. Вы мне говорили, что она Черная
Леди. Она сказала, что она Черная Леди, - он снова говорил раздраженно.
- Возможно, я проявлю больше понимания, если кто-нибудь мне объяснит,
что это за Черная Леди?
- Я не знаю, - сказал я.
- А что за история с Брайаном не помню как дальше?
- Это был человек, который жил почти за тысячу лет до того, как
ваша раса осуществила первый полет к звездам.
- Кто он такой?
- Он написал ее портрет, - пояснил я.
- Он, очевидно, писал кого-нибудь, похожего на нее.
- Я видел их вместе на фотографии.
- Вы уверены?
- Уверен.
- А Килкуллен? Тоже художник?
- Да.
- И он тоже давно умер, как я понимаю?
- Да, хотя не так давно, как Мак-Джиннис.
Он нахмурился и задумчиво произнес:
- Интересно.
- Я бы сказал, что это страшно, - ответил я. - Только я почему-то
не боюсь.
- Чего вам бояться?
- Она не человек и не инопланетянин.
- И не говорит правды - в первую очередь, - презрительно фыркнул
Хит, потягивая коктейль. - Она такой же человек, как и я.
- Тогда откуда же она узнала о Брайане Мак-Джиннисе? - настаивал я.
- Наверное, так же, как и вы.
- Я видел ее изображения, выполненные за две тысячи лет до рождения
Мак-Джинниса.
- Вы думаете, она единственная черноволосая женщина за всю историю?
- поинтересовался Хит.
- Нет, - сказал я. - Я думаю, она единственная черноволосая
женщина, которая прожила так долго.
- Вам известен примерный срок человеческой жизни? - бросил он.
- Да, - ответил я. - Но она не человек.
- Она выглядит, как человек, она живет с людьми, ее рисуют и лепят
люди, она носит человеческие имена. Это вам кажется инопланетным?
- Она сказала, что она не инопланетянка.
Он презрительно фыркнул.
- Если человека мы вычеркнули, и инопланетянку тоже, что еще нам
остается?
- Может быть, психическое явление или дух? - предположил я.
Он показал на ее недопитую чашку.
- Духи не пьют кофе.
- Я этого не знал, - сказал я. - Несомненно, вы встречались с
духами раньше.
- Будь я проклят! - грубо воскликнул он и допил коктейль. - Я
понимаю, что бъйорнну это особенно трудно осознать, но не все женщины
говорят правду.
Он поставил стакан на стол и подошел к компьютеру.
- Сейчас мы разрешим этот вопрос раз и навсегда. Компьютер,
включись.
- Включился, - ответил компьютер. - Жду...
- Сколько разумных существ на корабле в данный момент?
- Трое, - ответил компьютер.
- Кто?
- Вы, бъйорнн по имени Леонардо, и женщина расы людей, чье имя
может быть, а может не быть Нехбет, Шарин Д'Амато, Эреш-Кигал или Черная
Леди.
- Выдайте физические данные женщины.
- Рост - 5 футов 6 дюймов, вес - 128 фунтов. Волосы черные, глаза
черные, возраст от 28 до 36 лет, на основе состояния кожного покрова и
строения скелета, с возможной погрешностью до...
- Выключайся, - скомандовал Хит и обернулся ко мне. - Это что,
похоже на описание духа?
- Нет, - сказал я.
- Теперь вы удовлетворены?
- Нет.
- Нет? - повторил он. - Почему нет?
- Ваш компьютер - машина, и как машина, может анализировать только
те данные, на которые запрограммирован. Он не может взять в расчет те
факты о прошлом Черной Леди, которые я собрал.
Он долго и пристально смотрел на меня, потом заметил:
- Знаете, вы становитесь неплохим спорщиком. Надеюсь, что не я
послужил причиной вашей новообретенной агрессивности.
- Прошу прощения, если я вас обидел, - сказал я.
- Я не обижен, я просто удивлен, - он вздохнул. - Ну хорошо,
Леонардо, кто она, по-вашему?
- Не знаю.
- Вы не можете объяснить, почему она сказала, что знакома с этими
давно умершими художниками?
- Нет, - ответил я. - И должен обратить внимание, что большинство
тех, кто писал ее, художниками не были.
- Да? - удивился он. - Кто же они были?
- Я не смог найти между ними ничего общего, - признал я.
Он, казалось, с минуту раздумывал над моим вопросом, затем пожал
плечами и смешал себе еще один коктейль.
- Что ж, нам нет смысла сходить с ума, ломая над этим голову. Может
быть, Аберкромби сможет внести ясность.
- Как Малькольму Аберкромби удалось бы найти решение? - спросил я.
- Он знает о ней еще меньше, чем вы.
- Мы ее ему доставим, - сказал Хит.
- Не понимаю.
Хит улыбнулся.
- Кажется, "доставим" - не совсем то слово. Мы вступим с ним в
переговоры о возможности насладиться ее обществом.
- Вы не можете продать одно разумное существо другому!
- Никто никого не продает, Леонардо, - беспечно заметил он. - Мы
просто оказываем светскую услугу двоим людям, у которых может найтись
много общего.
- Но она не собственность, которую можно арендовать на время! - в
ужасе воскликнул я.
- Кто говорит о проституции? - невинно возразил Хит. - Судя то
тому, что вы о нем рассказали, в его годы и с его опухолью, Аберкромби в
этой области, вероятно, уже давно ни на что не способен, даже если бы
захотел.
Он наклонился ко мне.
- Но он уже потратил десятки миллионов кредитов на приобретение ее
портретов. Этот человек одержим, его увлечение отняло у него треть
жизни, наверняка возможность увидеть ее во плоти, узнать, что она
существует, поговорить с ней, может быть, нанять художника по своему
вкусу... для него это будет иметь определенную ценность.
- Она сказала, что никогда не встретится с Аберкромби.
- И уверен, она думает именно так, - согласился Хит. - Но думать
именно так - еще не значит, что будет именно так. Черт возьми, она еще
думает, что она не человек.
- Это похищение! - запротестовал я.
- Нас могли бы обвинить в похищении, если бы мы увезли ее без ее
согласия, - сказал он. - Она полетела с нами добровольно.
- Но она не знала, что вы замышляли.
- Похоже, вы считаете, что она королевских кровей, и к ней следует
относиться уважительно и с нижайшим почтением, - недовольно возразил
Хит. - Так разрешите вам напомнить, что она якшается с убийцами, она
привела своего любовника в ловушку, где с ним безжалостно расправились
охотники за беглецами, ее вышвырнули с Ахерона, и у нее нет ни кредита
на счету. Она должна благодарить нас за то, что мы вообще согласились ее
взять.
Он сделал паузу, потом сказал более хладнокровно:
- Послушайте, если это успокоит вашу совесть, я дам ей 10 процентов
того, что получу от Аберкромби. Возможно, эта сумма окажется больше, чем
она вообще в жизни видела.
- Она не примет денег.
- Еще как примет.
- Не примет, - повторил я. - Она уже это говорила.
- Примет, когда поймет, что единственная альтернатива - оказаться у
Аберкромби и не получить десять процентов.
- Я этого не допущу!
- Леонардо, - сказал Хит. - Разрешите мне быть с вами совершенно
откровенным. Я оказался в несколько неловком финансовом положении.
Он помолчал и вздохнул.
- Фактически в данный момент я скрываюсь от правосудия. В ближайшем
обозримом будущем я не могу вернуться на Шарлемань, и я уверен, что
полиция заморозила все мои местные активы. Они без сомнения следят и за
всеми моими кредитными счетами, так что я и этим не рискну
воспользоваться. Мне необходимо срочное вливание наличности, а это,
кажется, прекрасный шанс их получить.
- Вы получите деньги, когда Тай Чонг заплатит вам за картину
Маллаки.
Он покачал головой.
- Этого едва хватит на заправку корабля.
Потом добавил:
- Я не так воспитан, чтобы смешаться с обычной толпой, Леонардо.
Может быть, вам это неприятно, но факт есть факт: мне нужны деньги для
поддержания моего уровня жизни.
- А ее уровень жизни? - спросил я.
- Мы нашли ее в тюремной камере, - возразил он. - Какой это, по-
вашему, уровень?
- Что бы там ни было, она сидела там добровольно, - заметил я. - Вы
же поступаете против ее воли.
- Вы начинаете меня утомлять, Леонардо, - произнес он. - Вы мне
гораздо больше нравились, когда во всем подчинялись.
- Я не могу молча находиться рядом и позволить вам так поступить с
женщиной.
Он поднял бровь.
- А если бы она была мужчиной, что тогда?
- Это все равно было бы аморально.
- Но вы бы меньше расстраивались?
- Это гнусное преступление и не важно, кто жертва, - с выражением
произнес я.
- Если женщина, то хуже?
- Все женщины святы.
- Странный у вас мир, - заметил он.
- Это мой мир, - ответил я. - Я в него верю и дорожу им.
- Что ж, когда мы в следующий раз окажемся в подобной ситуации, я
постараюсь похитить мужчину, - сказал Хит. - А пока тема закрыта.
- Тему нельзя закрыть, - сказал я. - Я должен заставить вас понять,
какое ужасное преступление вы задумали.
- Тема закрыта, - твердо повторил он. - Мне что, снова укладывать
вас в камеру глубокого сна?
Я понял, что продолжая спорить, ничем не смогу быть полезен Черной
Леди, так что кротко согласился умолкнуть и подождал несколько часов,
пока он заснет. Затем тихо прокрался к ней в каюту, чтобы сообщить о
намерениях Хита.
В каюте было пусто.
Я осмотрел другие помещения маленького корабля, и не найдя ни следа, в
конце концов разбудил Хита.
- О чем вы говорите? - возмутился он, вылезая из койки. - С
космического корабля не исчезают просто так! Где она?
- Она ушла, - сказал я.
- Куда ушла?
- Не знаю.
- Сейчас мы с этим разберемся! - пробормотал он, быстро направляясь
к ней в каюту. Он буквально все там перерыл, заглянул даже под койку и в
мини-шкафчик, затем проверил рубку управления, кладовую, туалет, и
вернулся в камбуз.
- Да что здесь, черт возьми, происходит? - возмутился он. -
Компьютер - включись!
- Включился, - объявил компьютер. - Жду...
- Сколько разумных существ в корабле в данный момент?
- Двое.
- Открывались ли люки после старта с Ахерона?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33