Иди ка ты лучше на свой корабль, если хочешь остаться живым.
- А ты?
Не считает ли он себя обязанным ей? Нет, если она этого не требует. И
она не несет за него ответственности, хотя вынуждена была помочь ему.
- Я пойду своей дорогой...
- Куда?
У нее было ощущение, что он накрепко пришпилил ее к стене Нор и держит
одними своими вопросами. Какое дело ему, что Коксортал отныне для нее
опасен? Но куда она пойдет? На минуту ее пробрала дрожь паники, но она
овладела собой.
Над головой ее раздался звук. Она слегка повернулась и ответила
прищелкиванием языка, и Засс, прижавшаяся у ее ног, тоже подала свой голос.
Молодые зорсалы, которых она выпустила в Норах, разыскали ее. Теперь ей
будет лучше - под их защитой, с их глазами и ушами.
- Если мы пойдем на север - продолжал инопланетник, - по берегу, то
куда мы придем?
- Мы? - спросила она. - Ты думаешь, что я пойду с тобой?
- У тебя есть лучший план?
Она очень хотела бы сказать "да", но знала, что не может. Его вопрос
вывел ее мысли из водоворота неопределенности, и теперь она пыталась
заглянуть вперед хотя бы ненадолго.
- Если идти по берегу, там будет маленькая рыбачья деревушка. Та часть
берега нехороша: очень много мусора в воде. Лучший причал под городом - для
гильдейских судов, но им не разрешают пользоваться. За рыбачьим поселком -
голая земля, край пустыни. Это Берег Мертвых, где нет воды, только песок да
скалы, да те существа, которые могут там жить.
- Далеко ли тянется этот берег мертвых?
Симса пожала плечами, хотя знала, что он в темноте не видит этого
жеста.
- Наверное, бесконечно. Я не слышала чтобы кто-нибудь говорил о конце.
Там есть длинные рифы в море, которые могут расщепить лодку так же легко,
как Засс разгрызает крысиные кости. Люди не идут на север, разве что само
море штормом отнесет их туда, и тогда больше их никто не увидит.
- Тем не менее, если идти вдоль берега достаточно далеко, можно
оказаться на той же широте, что и твердые Холмы? Да, пожалуй, это можно
сделать!
- Только духом, оставив для удобства тело позади! - возразила Симса.
- Значит, на север, - сказал он и двинулся, даже не глядя, идет ли она
за ним. Симса вскипела. Мало того, что он втравил ее в черную беду, она еще
должна согласится на полное безумие, которое он предлагает, или остаться
против стольких врагов на всех уровнях города, который она считала своим
домом и который давал ей хоть какую-то безопасность.
Она выплюнула несколько горьких самых грубых слов, какие имелись в ее
словаре, посадила Засс на плечо и пошла вслед за иноземцем. Два других
зорсала снова поднялись в воздух. В конце концов, с этими разведчиками ей
нечего бояться неожиданного нападения.
Инопланетник не ждал, станет ли она его догонять. Может, он считал это
само собой разумеющимся и был уверен, что она сама пойдет? Девушка отдала
бы что угодно, лишь бы иметь возможность повернуть в противоположном
направлении. По дороге она размышляла, не лучше ли ей идти в звездный порт
и выдать инопланетника его товарищам. Во всяком случае, ее шансы не быть
втянутой в это дело будут лучше, если она будет говорить со звездной
командой, а не с людьми Афаллена. Эту мудрость она выучила за годы жизни в
Норах. Зачем же она тащится за этим инопланетником, как бы согласившись с
его планом? У нее не было настоящего ответа на этот вопрос, и она злилась
на себя, готовая при первом удобном случае разрядиться от этого клубка
эмоций, которые она никак не могла привести в должный порядок.
Свалки были теперь позади, Симса тяжело вдыхала более чистый морской
воздух. В предрассветных сумерках она видела, что звездный человек
торопится. Он шел большими шагами, и волны смывали его следы. Симса
остановилась на минутку, сняла сандалии и пошла дальше, чувствуя, как вода
плещет на ее голые ноги и почти мочит низы узких брюк, завязанных на
голени.
Впереди показалась рыбачья деревня.
Симса догнала своего спутника и схватила его за руку.
- Их люди выходят перед рассветом, - сказала она. - Начнутся
разговоры, если ты хочешь, чтобы половина планеты узнала, что ты
собираешься делать, то лучше обождать. Он замедлил шаг и посмотрел на нее.
В этом слабом свете она видела только светлое пятно вместо лица и подумала,
что он, наверное, ее вообще не видит. Но она вспомнила о своих волосах и
поспешно стала обертывать голову, как обычно, длинной полосой ткани.
- Зачем ждать? - спросил он. - Если мы хотим иметь лодку...
- Тебе не стоит иметь дело со Старшим, - возразила Симса, завязывая
шарф. - Пусть люди уедут. Можно договориться с хозяйкой Дома Старшего. За
Луститой, если она все еще правит в этом доме, всегда остается последнее
слово.
- Ты ее знаешь?
- Немного. Раза два она имела дело со старухой. Эта женщина любит,
чтобы в ее руке был тяжелый кошелек, но чтобы муж не знал об этом. Подожди
здесь, а я схожу посмотрю... - Она сделала несколько шагов и с любопытством
оглянулась. - Откуда ты знаешь, что я не позову тех, кто задержит тебя и
передаст Лорду Афаллену?
- Спрашиваешь! Нет, я не боюсь, что ты выдашь меня, леди Симса. У тебя
было полно возможностей сделать это сегодня ночью, но ты ими не
воспользовалась.
- Больно уж ты доверчив! - долго сдерживаемый гнев вырвался, наконец.
Она едва не кричала. - Раз я попала с тобой в эту историю, что бы я могла
сказать в свое оправдание и для своего спасения? Я - самая низкая, кого
Лорд Афаллен считает отбросами гавани. Не верь мне и вообще не верь никому!
- Подожди! - он расстегнул на груди свою плотно пригнанную униформу,
достал маленький мешочек и протянул Симсе. Она взяла, не думая. - Если эта
женщине Старшего захочет платы - дай ей. Проси взамен лодку, маленькую, но
я должен посмотреть, прежде чем торг будет заключен. И провизию. Подмажь ее
частью того, что в мешочке, и обещай больше, когда все будет готово.
Мешочек был тяжелый, хотя в нем не кусочки серебра. Она нахмурилась, и
ничего не сказав, пошла по песку. Неужели он так мало думает о ее
предупреждении, что дал ей в руки этот мешочек? Она чувствовала жаркую
ненависть к инопланетнику за такую его небрежность, потому что ей ничего не
оставалось, как довести до конца его безумный план. Она достанет ему лодку
и продукты, если сможет, и на этом закончит. Дальше этой деревни она не
пойдет.
Солнце встало и осветило узкий язык моря, образующего бухточку, в
которую едва входило маленькое суденышко. Симса присела на пятки, посадив
Засс на высокий поросший травой камень, и смотрела то на инопланетника, то
на двух других зорсалов, устроивших себе наблюдательный пункт на вершине
утеса.
После первых разговоров с Луститой Симса уверилась, что такую сделку
хозяйка Дома проводит не впервые. Лустита осмотрела торговый брусок с
печатью Металлической Гильдии, взвесила его на своей широкой красной руке и
резко спросила:
- За что?
- Во-первых, за лодку с хорошими мореходными качествами, коротко
ответила девушка. - Потом тот, кто послал меня, спросит остальное.
Маленькие глазки женщины сузились до щелочек. Она кивнула.
- Ладно. Иди к утесу, на вершине которого два стоячих камня. Они
похожи на пальцы, делающие знак рогов. Жди там.
Симса была уверена, что женщина узнала в ней прислужницу старухи, хотя
ни взглядом, ни словом не показала этого. И Симса мысленно порадовалась
тому, что правильно оценила Луститу.
Симса и инопланетник вошли на территорию деревни, дважды проползли на
животе вдоль огородов и добрались до места свидания еще до того, как солнце
поднялось высоко. Им не пришлось долго ждать Луститу. Та шла легко,
несмотря на то, что несла на плече высокую корзину с грузом травы, равным
по весу невысокому человеку. В одной руке она держала грабли и методично
сгребала траву, которая, когда высохнет будет растерта в пыль и подойдет на
удобрение огородов.
Симса встала, чтобы рыбачка увидела ее, и затем снова села. Не
пропустив ни одной травинки, Лустита подошла к ним, когда у Симсы уже
лопалось терпение.
Лустита с ворчанием поставила корзину на камень и прислонилась к нему
же. Инопланетник стоял против нее, не полностью выйдя из укрытия. На
флегматичном лице женщины ничего не отразилось.
- Она сказала, - легкий кивок в сторону Симсы, - лодку? Что еще?
- Все, что нужно, чтобы идти на этой лодке вдоль побережья, - сказал
он на прямом торговом языке с несколькими другими интонациям, но Лустита,
имеющая немало в Коксортале, поняла. - Провизию, воду, карту побережья...
- Почему бы не нанять личный корабль Высокого Лорда? - возразила
женщина. - Лодку - да это можно. Френикс слишком часто напивается, хозяйка
его дома тоже будет рада урвать кусочек и заодно проучить его. Сейчас он
лежит в сторожевом доме с больным задом за то, что поругался с Гильдейским
стражником, так что выйдет через десять десятков дней, а то и позже.
Провизия - да, ее можно насобирать в разных местах, а принести сюда - тоже
нет вопроса. Но карту... - Она оскалилась, показав прогалы в больших желтых
зубах. - Карты у нас нет. Наши мужчины держат свои морские знания в голове
и вколачивают их в сыновей, когда приходит время. Больной зад заставляет
парня очень хорошо запомнить. Если ты идешь в море, то надейся на
собственную удачу, никто из нас не даст тебе ее взаймы.
- Отлично, - сказала Симса, подозревавшая, что инопланетник и не
рассчитывал на другой ответ.
- У меня один брусок торгового металла, - продолжала Лустита, - скажем
еще пять?
- Может, скажешь, тысячу? - возразила Симса из осторожности. Если
заплатить сразу сколько запросят - это возбудит интерес к ним, и женщина
может решить, что иметь дело с другими окажется более выгодным. Из-за
местоположения деревни, связывающей речных торговцев с моряками, рыбаки не
очень боялись Гильдии. Даже законы Коксортала не распространялись на них,
кроме тех случаев, когда рыбаки, как несчастный Френикс, не попадали в
неприятности в самом городе.
Лустита пожала плечами, и корзина заколыхалась.
- Тот, кто покупает, не может крепко держать кошелек, - комментировала
она. - Ну ладно, пусть будет четыре. Но на меньшее я не пойду. Дело требует
времени. Сначала придет лодка.
- Много ли времени потребуется? - спросил звездный человек.
- День, может быть, часть ночи. В таких делах нельзя спешить. Ты
будешь иметь полную меру. Дай мне половину сейчас...
Симса неохотно повиновалась кивку инопланетника и вытащила еще два
бруска из мешочка, который из осторожности держала в рукаве. Лустите
незачем видеть размер и вес кошелька.
Хотя Лустита не выразила никакого удивления, что один из тех, с кем
она заключает сделку - инопланетник, ее внешнее безразличие могло кое-что
значить. Симса не доверяла ей, хотя знала по прежним связям Луститы со
старухой, что женщина будет держать рот на запоре из собственных интересов.
И она не обязана оказывать услуги людям Гильдии.
Лодка действительно пришла, ведомая двумя голоногими и голорукими
девушками, у которых тоже были корзины для травы. Они привязали лодку,
выбрались из нее, поставили корзины на плечи и пошли своей дорогой, не
поднимая глаз.
Симса продолжала сидеть у скалы, следя, как инопланетник осматривал
лодку. Лодка была не для дальнего плавания, но имела мачту. Видимо, она
использовалась для путешествий вдоль берега, куда выходили знайлы, чтобы
положить яйца. В открытом море в шторм лодка долго не протянет. Но манера
звездного человека осматривать лодку действовала на Симсу против ее воли.
Было совершенно ясно, что он знаком с похожими лодками, пусть и в другом
мире. Когда, он наконец, вернулся к Симсе в расщелину, он облегченно
вздохнул, как будто с него свалилась часть тяжелого груза и лег.
- Лодка крепкая, - сказал он, - с мелкой осадкой, на такой хорошо идти
вдоль побережья.
- У побережья зубы, каких ты никогда не видел, - возразила Симса. -
Что толку, если ты увидишь свои Твердые Холмы? Они могут быть далеко от
берега, и ты не доберешься до них. Ты не можешь нести пищу и воду, чтобы
сделать такой переход, и даже если ты дойдешь до них, тебе останется только
умереть там.
- Леди Симса, - он повернулся на спину, прикрыв рукой глаза от солнца,
проникающего теперь в их щель, - какие легенды ты слышала об этих Твердых
Холмах?
Она набрала горсть песка и пропускала его тонкой струйкой между
раздвинутыми пальцами.
- То, что всегда говорят о неизвестном: что там поджидает смерть.
Рассказывают о сокровище, тоже ожидающем там, но нет такого безумца,
который пошел бы за ним туда.
- Но я видел вещи привезенные с этих холмов - странные удивительные
вещи...
Симса уставилась на него. - Где? Явно не в Коксортале, - подчеркнула
она. Рассказы бы о таком просочились бы из города даже в Норы.
- Я видел их в другом мире, - сказал он. - Когда звездные корабли
обнаружили ваш мир, в Коксортале не было посадочного поля. Корабли
прилетали и улетали, а ваши Гильдии даже не знали, что корабли приземляются
здесь.
Вероятно, это правда, - подумала Симса. Страна обширна, и известны
лишь те ее части, по которым путешествуют торговцы.
- Один такой корабль, - продолжал он, - приземлился в том месте,
которое вы зовете Твердыми Холмами. Груз, вывезенный им, был настолько
ценным, что самый низший из членов экипажа стал богаче, чем мог мечтать.
Девушка притихла. Богатство, больше чем могли мечтать звездные люди!
Может ли человек получить такое, тем более человек из Нор, за которым,
возможно, идет по пятам Гильдия?
- Твой брат тоже искал это?
Неудивительно, что Лорд Афаллен всполошился, если эта история
правдива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138