Служащий не проявил никакого интереса. Он был или идеально вышколен
или слишком осторожен.
- Дружище, ты говоришь о Сапуте. Значит ты опоздал на "Янгур"?
- Я не так беспечен, чтобы при желании не успеть вернуться. Ее слезы
заставляют мужчину помнить слишком долго.
Я сказал три условные фразы принятого в Гильдии кода, которые
когда-то давно обозначали наличие у говорящего чего-то необычного, чего-то
такого, что он может показать только хозяину магазина. Эти фразы накрепко
вошли в меня, когда я стоял за таким же прилавком в заведении моего отца.
- Да, Сапут недоброжелателен к гостям из других миров. Здесь тебе
будет получше.
Он положил одну руку на прилавок ладонью вниз. Другой подтолкнул ко
мне блюдо засахаренных бико-слив. Меня обхаживали как покупателя в
каком-нибудь вице-президентском магазине в центре города.
Я взял верхнюю сливу, положил на ее место самый маленький из зеленых
камней и глазами показал на него. Он забрал блюдо и поставил его под
прилавок, откуда, как я догадывался, портативная камера передавала
изображение Тэктайлу.
- Что у тебя, друг? - без запинки продолжил он.
Я положил перед ним один из самых маленьких дзоранов из неудачной
сделки на Лоргале.
- Вот трещина. Он быстро и профессионально осмотрел камень. - Но мы
давно не покупали дзораны, поэтому пойдем тебе навстречу. Хочешь заложить
или продать?
- Продать.
- Но мы не покупаем, а лишь берем в заклад. Для продажи тебе нужно
поговорить с хозяином. А иногда он бывает не в духе. Тебе бы лучше
заложить его, друг. Три кредитки...
Я покачал головой как настаивающий на более высокой цене упрямый
торговец.
- Четыре кредитки - вот его цена.
- Хорошо. Мне нужно спросить у хозяина. Если он скажет нет, ты не
сможешь даже заложить свой камень, друг, и тогда лишишься всего.
Он задержал палец над установленной в прилавке кнопкой вызова, как
будто дожидаясь, что я передумаю. Я покачал головой и сочувственно пожав
плечами он нажал кнопку.
Я не знал, почему он так долго и тщательно разыгрывал эту сцену.
Кроме меня, в магазине посетителей не было, а остальные служащие наверняка
знали условные фразы. Единственным объяснением могло быть то, что они
опасались какого-нибудь шпионского устройства, установленного в торговом
помещении магазина. Возле кнопки вспыхнул свет, и служащий кивнул мне в
сторону внутреннего помещения.
- Потом не говори, что тебя не предупреждали, друг. Твой камень не
так хорош, чтобы заинтересовать хозяина, и ты ничего за него не получишь.
- Посмотрим.
Я прошел мимо остальных служащих, и никто из них даже не посмотрел на
меня. Когда я подошел к концу прохода, часть стены отодвинулась, и я
оказался в офисе Тэктайла.
Я не удивился, когда увидел, что блюдо с липкими сливами стоит на его
столе, а зеленый камень уже освещен ярким светом. Он поднял свою драконью
голову и, когда его глубоко посаженные глаза посмотрели на меня, я
искренне порадовался тому, что он лишен того органа чувств, которое дано
самкам его рода, и не мог прочесть мои мысли.
- У тебя еще есть такие камни?
Он сразу перешел к делу.
- Да, и получше этого.
- Они в розыске, с уголовным прошлым?
- Нет, я получил их в честной торговле.
Он неуверенно постучал своими тупыми когтями по столу.
- Сколько ты хочешь за них?
- Четыре тысячи кредиток.
- Ты лишен мудрости, незнакомец. На открытом рынке они...
- На аукционе за них дадут впятеро больше.
Он не предложил мне сесть, и я сам устроился на табурете с другой
стороны стола.
- Если ты хочешь заработать двадцать тысяч, отнеси их на аукцион, -
парировал он. - Если ты действительно честно добыл их, может, ты и
получишь столько.
- У меня есть причина.
Двумя пальцами я сделал жест, означавший, что мое имя внесено в
Список.
- Вот как.
Он помолчал.
- Четыре тысячи - хорошо, их можно продать вне этой планеты. Тебе
нужны наличные?
Про себя я облегченно вздохнул. Мой самый большой риск оправдал себя
- он принял меня за курьера Гильдии. Теперь я покачал головой.
- Переведи деньги на порт.
- Хорошо, очень хорошо.
У меня в мозгу прозвучали слова Иита:
- Он слишком боится чтобы попытаться нас обмануть.
Тэктайл приготовился записывать.
- Имя?
- Иит, - сказал я. - Портовое отделение, четыре тысячи некоему Ииту.
Выдать после повтора заказа голосом, - и назвал ему цифры кода.
На Лилестан я прилетел с огромными надеждами, а убирался прочь со
скромной суммой - тем, что останется после оплаты портовых сборов и
доставки разного снабжения, и опасениями, что мои новые контакты могут
насторожить моих врагов.
Я вынул зеленые камни, и дракон быстро разложил их. По тому как он
осматривал камни, я убедился, что он разбирался в драгоценностях. Затем он
кивнул, и сделка состоялась.
Когда я шел к выходу, никто из служащих, включая терранца, не обратил
на меня внимание. Я как будто стал невидимым. Когда я вышел на улицу, Иит
заговорил:
- Хорошо бы отметить твой успех в "Пурпурной звезде".
Его предложение было настолько неожиданным, что я едва не споткнулся.
Было бы гораздо мудрее вернуться на корабль, побыстрее приготовиться к
отлету и вылететь отсюда прежде, чем мы угодили в какую-нибудь новую
переделку. Хотя насколько я помнил прошлое, предложениями Иита никогда не
следовало пренебрегать.
- Зачем? - спросил я, продолжая идти по направлению к видневшимся
впереди огням порта.
- Этого закатанина Тэктайлу подсадили. - Иит отвечал без запинки,
будто читал. - Он собирает информацию. Тэктайл ее имеет. В течение этого
часа дракон собирается с кем-то встретиться в "Пурпурной звезде", и это
крайне важная встреча.
- Не для нас, - отверг его предложение я.
Ввязываться в темные дела Гильдии мне совсем не хотелось.
- Не Гильдии! - Иит ворвался в мои мысли. - Тэктайл не из Гильдии,
хотя и сотрудничает с ней. Это что-то другое. Пиратство - или ночной
налет...
- Это не для нас!
- Ты внесен в Список. Если это сделал Патруль, то ты сможешь
попробовать откупиться от них своевременной информацией.
- Как прошлый раз? Я не думаю, что мы сможем сыграть в эту игру
дважды. Это должна быть очень ценная информация...
- Тэктайл был взволнован, его уговорили. Он думал только об удаче, -
продолжал Иит. - Отнеси меня в "Пурпурную звезду", и я узнаю, что его так
взволновало. Если ты в Списке, то о каких будущих полетах ты думаешь? Дай
нам купить свободу. Мы все еще далеки от того, чтобы начать искать камни
предтеч.
Ежедневные проблемы, связанные с необходимостью обеспечивать наше
существование, оттеснили далеко в сторону планы поисков месторождения
камней предтеч. Интуиция подсказывала мне, что Иит втягивает меня в
очередную авантюру, причем из нее могло быть два выхода. Предположим, мы
сможем подслушать беседу между драконом и каким-то таинственным
собеседником - это дело должно быть весьма серьезным, если закатанам
пришлось устроить в магазин своего агента. С другой стороны, выпивка в
пилотском баре только добавит скандальной известности к моему образу
чужеземного космонавта, который провернул в ломбарде удачную сделку.
- Вернись на четыре дома назад, - сказал Иит. Обернувшись, я увидел
пять светящихся пурпурных точек. Это было заведение высшего класса, и
швейцар вопросительно посмотрел на меня, когда я, собрав всю свою
храбрость, направился к входу. Я думал, что он преградит мне путь, но он,
даже если и хотел это сделать, передумал и отошел в сторону.
- Займи кабинку справа под маской Иуты, - приказал Иит.
Позади была еще одна кабинка, но штора была опущена, закрывая
сидевших от любопытных взглядов. Я сел и заказал у стоявшего рядом со
столиком робоофицианта самый дешевый напиток - это все, что я мог себе
позволить, тем более, что все равно не собирался его пить. В свете
приглушенных огней было видно, что здесь самые разные посетители, хотя
терранцев было больше, чем остальных. Я не увидел Тэктайла. Иит устроился
на моей руке так, что его стрелоподобная голова нацелилась на стену между
мной и зашторенной кабинкой.
- Тэктайл уже пришел, - сообщил он. - Через дверь в стене кабинки.
Его собеседник тоже там. Они пишут.
Я слышал гул голосов и понял, что, обсуждая вслух какую-то ерунду,
они одновременно писали друг другу записки, и эта информация была
недоступна для любых шпионских лучей. Но если их мысли были заняты
истинным делом, эта уловка не скроет их секреты от Иита.
- Это налет, - докладывал мой компаньон. - Но Тэктайл отказывается,
он слишком осторожен. Жертвы закатане... Какие-то археологические находки.
Одна из них, наверняка, очень ценная... Это не первый такой налет. Тэктайл
говорит, что риск слишком велик, но его собеседник отвечает, что все будет
устроено очень аккуратно. На расстоянии в несколько световых лет там нет
Патруля, все будет легко. Дракон крепко держится, предлагая тому
попробовать где-нибудь еще. Сейчас он уходит.
Я поднял свой стакан, но не отпил из него.
- Где и когда произойдет налет?
- Координаты места есть - он думал о них во время разговора. Нет
времени налета.
- Для Патруля этого недостаточно, - сказал я сухо и вылил содержимое
стакана на пол.
- Недостаточно, - согласился со мной Иит. - Но у нас есть координаты,
и мы можем предупредить намеченные жертвы...
- Слишком рискованно. Мы можем опоздать - и что потом? Нас задержат
возле места преступления как находящихся под подозрением.
- Это закатане, - напомнил Иит. - От них нельзя утаить правду, они
телепаты.
- Но ты не знаешь когда - вдруг все уже началось!
- Не думаю. Они не смогли уговорить Тэктайла. Теперь они будут искать
другого покупателя или все же убеждать его. Ты рискнул на Сорорисе.
Возможно, это еще лучшая возможность для тебя. Помоги закатанам, и тебя
перестанут преследовать.
Я поднялся и, выйдя на шумную улицу, направился к порту. Несмотря на
мое стремление к самостоятельности, Иит все же влиял на мое будущее,
потому что здравый смысл и логика были на его стороне. Оставаясь в Списке
я больше не мог торговать. Но предположим, что мне удастся предупредить
какую-нибудь закатанскую экспедицию о пиратском налете. Дело было не
только в том, что таким образом я приобретал могущественных покровителей;
закатане занимались только древностями, и самым большим сокровищем,
которым незнакомец соблазнял Тэктайла, мог быть камень предтеч!
- Именно так.
В мыслях Иита я почувствовал удовлетворение.
- И теперь я бы посоветовал как можно быстрее подняться с этой далеко
не самой гостеприимной планеты.
Я бегом вернулся на корабль, раздумывая, как Рызк отреагирует на
такое развитие событий. Попытка противостоять пиратскому налету могла
закончиться плачевно. Чаще всего это означало быструю смерть. Только
участие на нашей стороне закатан могло перетянуть чашу весов в нашу
пользу.

9
Находившаяся под нами планета была похожа на шар из сиренианского
янтаря, не медового или желтого, как масло, янтаря Терры, а светлого
коричневато-желтого с прозеленью. Увеличиваясь, зеленые пространства
приобретали очертания морей. Характерными для планеты были не большие
материки, а россыпи островов и архипелагов, на которых мы обнаружили
только две подходящие для посадки площадки.
Рызк был взволнован. Он не поверил в реальность координат, которые мы
узнали в "Пурпурной звезде", утверждая, что этот сектор находится вне
любой известной карты. Я подумал, что теперь, когда он понял, что мы
нацелились на неведомые миры, в нем в полной мере проснулся инстинкт
вольного торговца.
Оставаясь настороже, мы вышли на орбиту, но не увидели ни одного
города или чего-нибудь, что указало бы на обитаемость этого мира. Тем не
менее в конце концов мы решили применить здесь тактику, оправдавшую себя
на Сорорисе, - корабль остается на орбите, а мы с Иитом выполняем
исследовательский полет на планету на переоборудованной спасательной
шлюпке. Казалось логичным, что для раскопок больше всего подходят два
самых больших скопления островов, из которых я выбрал то, что
располагалось в северном полушарии.
На планету мы спустились в предрассветных сумерках. Рызк еще
поработал со спасательной шлюпкой и усовершенствовал ее, сделав возможным
переключение с автоматического на ручное управление. Он терпеливо
занимался со мной до тех пор, пока не убедился, что я смогу управлять
летательным аппаратом самостоятельно. Хотя я и не учился на космического
пилота, мне приходилось с детства управлять катерами, которые почти не
отличались от спасательной шлюпки.
Приняв свой истинный облик, Иит свернулся во втором гамаке,
предоставив мне возможность самостоятельно управлять шлюпкой. Пейзаж на
обзорном экране становился отчетливее, и я понял, что бледно-коричневым
цветом планета была обязана гигантским кружевным кронам деревьев, которые
держались на тонких, не толще двух моих кулаков стволах. Свежий ветер
раскачивал стволы, высота которых составляла примерно от шести до девяти
метров. Цвет крон изменялся от яркого ржаво-коричневого до бледного
желто-зеленого, перемежаясь яркими желто-коричневыми пятнами.
Растительность равномерно покрывала всю поверхность суши, не оставляя
просвета для посадки спасательной шлюпки. Мне не хотелось опускаться на
деревья, стволы которых могли оказаться гораздо жестче, чем это казалось
сверху, и я перешел на ручное управление, чтобы попробовать найти
подходящую прогалину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138