Когда-то так шла смерть.
Позади первой фигуры появилась другая - гротескное создание, как бы
сошедшее с каменной резьбы, спотыкающееся на неуклюжих ногах. Ноздри Симсы
снова раздулись. Зорсалы, летевшие над ее головой, подали голос и бросились
к идущим, а затем, крикнув на самой высокой ноте, понеслись назад, как раз
когда неуклюжий, спотыкающийся второй прорезал воздух вспышкой пламени.
Чистая холодная ярость поднялась в Симсе. Ощущение счастья и свободы
мигом отхлынуло. Она направила скипетр. Из концов рогов, которые составляли
часть древнего знака Великой Матери, вылетели яркие копья света, не толще
пальца, но мощные, Происходящие из силы ярости.
Оба копья упали на оружие, на черный огнемет, который держал человек в
защитном костюме. Взрыв слепящего белого пламени. Тот, кто стрелял в
зорсалов, еще стоял, а его пленник, упавший на землю, как только Симса
подняла скипетр, теперь откатился за валявшуюся разбитую колонну.
Симса настороженно выжидала. Теперь она ясно видела, что человек в
металлическом костюме был из тех, кто работал на посадочном поле у разбитых
кораблей.
Она прикусила губу. Эта вспышка энергии вышла из ее собственных
резервов тела и мозга. Она еще не была готова сражаться так - она не
соберет сил для второй атаки. Ей многому еще предстоит научиться и иметь
практику. В ней еще было слишком много прежней Симсы со спутанным духом, с
затуманенным мозгом - ее породе предстояла не такая жизнь.
Но человек в костюме не двигался вперед. Он держал оружие, плавившееся
в его защищенной металлом руке и полыхающее жаром, который Симса
чувствовала на расстоянии. Власть Рогов повернула обратно на человека силу
его же собственного оружия зла. Таким образом, он сам навлек на себя свою
судьбу. Симса не знала, умер ли он, знала только, что он уж более не
опасен.
Его пленник, как видно, тоже это понял. Он встал с того места, где
укрывался во время обмена энергиями. Он довольно долго смотрел на
неподвижную фигуру в костюме, а затем перевел взгляд на Симсу и глаза его
до предела расширились с выражением полнейшего недоумения.
Симса пошла вперед, впитывая в себя одной своей волей энергию из
окружающего воздуха. Она еще не понимала, как это происходит, но это было
естественным, как дыхание. Возможно, все то, что было потрачено ею в
сражении, возвращалось в нее снова, потому что с каждым шагом ее сила
увеличивалась. Кругом стояла тишина, даже зорсалы молчали, слышался только
слабый музыкальный звон драгоценных камней, нанизанных на юбке Симсы.
- Симса?.. - Том полностью отвернулся от своего захватчика и назвал ее
имя почти вопросительно, как будто он узнавал ее, но не был уверен, что это
действительно она.
- Симса, - ответила она. В далеком туманном прошлом ее звали не так,
но это неважно. В этом времени и месте она была Симсой, и желательно, чтобы
так и было.
Он медленно подошел к ней, внимательно разглядывая. Она показала через
его плечо на металлическую фигуру.
- Это один из грабителей? Они знают, что ты хотел сделать?
- У них работает детектор. Он уловил излучение моего сигнала, когда я
внес его в радиусе действия, и сообщил им, что я - чужой, не закодированный
в их группе. С этим детектором они могут выследить нас...
- А этот, - она чуть повернула скипетр к неподвижному грабителю, - он
умер?
- Должен бы - после такого удара. Что ты на него напустила?
Она угадывала, что он захочет взять в руки скипетр и постараться
выяснить его тайну. Но это не для него. Он был человеком, да еще другой
расы, из той, чья кровь, мозг и тело не могут почувствовать правильную
форму энергии.
- Я пользовалась Властью, - спокойно ответила она. - Это человек
пришел охотиться?
Этот вопрос немедленно вернул его к настоящему, и он поглядел через
плечо. Оружие грабителя превратилось в кучку расплавленного металла, весь
перед его защитного костюма почернел. Всякие штуки, которые должны были
висеть на его поясе, превратились в приварившийся к костюму металл;
застывший бесформенными шишками.
- Да.
Симса размышляла о дальнейшем. Она воспользовалась Властью без
настоящего понимания, во что это ей обойдется. Теперь она инстинктивно
знала, что больше не может сражаться так, пока не восстановит затраченные
жизненные силы. Скипетр не предназначен для продолжительной битвы, для
уничтожения людей, он для излечения, для... Симса еще далеко не все знала
об этом - это тоже часть того, что она должна изучить с помощью осторожных
экспериментов, черпая энергию в самой себе. Она действительно рождена для
такой жизни, о существовании которой не могла раньше подумать.
- Я не могу сделать такое снова, - она должна была сказать об этом. -
Здесь поставлены ограничения. Что мы будем делать?
Он опытен в оружии, в битвах, эти проблемы будут решаться его
знаниями, а не ее.
Том подошел ближе, все еще разглядывая ее. Она почувствовала, как он
хочет задавать вопросы, но еще больше хочет действий.
- У меня есть... был сигнал, - быстро заговорил он, разрывая связь
взглядов между ними, как если бы должен был немного освободиться и взамен
вернуться к тому, что он считал своим долгом. - Но я не думаю, что они
знают о верхнем пути, откуда мы видели посадочное поле. Возможно, этот, -
он кивнул в сторону неподвижной фигуры, - разведчик, который уловил сигнал
и пошел расследовать. Он схватил меня до того, как я добрался до здания...
- А сигнал?
- Там, в кустах. Его необходимо поставить. Если они захватят его...
- Да. - Пришла ее очередь понять. - Придет смерть, и не только в этот
мир, но будет распространяться вширь, как круги от брошенного в воду камня.
Кроме того - мощная военная держава и конец для всего. Такое бывало и
раньше. Без сомнения, будет и впредь. Потому что на людях этой породы лежит
проклятие жадности, властолюбия, сделок со смертью.
Симса говорила, а в это время в ней шевельнулась другая память. Она
быстро оттолкнула ее, потому что сейчас надо было ясно мыслить о том, что
им предстоит.
- Хватит ли у нас времени сделать то, что ты запланировал? - спросила
она.
Том пожал плечами.
- Кто знает? Человек должен пытаться.
- Человек всегда пытается, - отозвалась она, как далеко и слабо
отозвалась её другая память.
Она тихонько свистнула зорсалам. Засс подлетела, самцы по обеим ее
сторонам. Когда все трое закружились над Симсой и Томом, Симса сказала:
- Пойдем туда, где ты оставил сигнал. Если Власть добавила третьего
мертвого стражника этому давно умершему городу, то она, Симса, не хочет ни
знать, ни помнить о своем участии в этом деле.
- Где ты взяла это?
Том указал на скипетр. Он шел большими шагами, но теперь ей было
нетрудно идти вровень с ним, когда они спустились на широкую улицу между
заплетенными лианами домами.
- Я нашла Симсу, - коротко ответила она, - теперь я вся целиком.
Это было удивительно точно. Раньше она была пустой, часть ее
отсутствовала. Ее мозг остановился в росте, был узким, неспособным постичь
важное, хотя она бессознательно испытывала боль от недостающего. Каким
образом в этот мир попала такая как она, какая случайность рождения дала ей
такое же тело, как у забытой - этого она, может быть, никогда не узнает.
Однако, она знала, что ее мозг, ее внутреннее "я" объединилось, наконец, с
этим телом, одна часть дополнилась другой, как это должно было быть всегда.
Она знала, что он все еще смотрит на нее, ожидая продолжения. Но у нее
не было желания поделиться с ним тем, что с ней случилось. Да, но ведь все
это - чудо. То, что самоосуществление пришло к ней из-за него или из-за его
брата. Вероятно, она многим ему обязана.
- Я нашла другую картину, которую сделал твой брат. И она привела меня
к Симсе.
- К Статуе?! Но Т'Зенг сообщил в своих записях, что там был какой-то
энергетический барьер, так что он не смог подойти ближе. Изображение,
которое ты сразу же взяла себе, было сделано с дальнего...
Он говорил об инопланетных вещах, которые не имели значения. Вполне
возможно, что Симса охранялась до наступления нужного времени. Девушка
смутно вспомнила, с каким трудом она шла через невидимую паутину чтобы
добраться до места, где она хотела встать. Но тогда она была другой, ничего
не знающей. Итак, паутина была на страже, пока не созреет время и истинная
кровь не вернется требовать...
Опять путаница чересчур полной памяти захватила ее. Она решительно и
быстро оборвала течение своих мыслей.
- Да. Там что-то было. Я не видела, но оно пыталось удержать меня. Но
я все равно...
- Т'Зенг, был уверен, что это было место предтеч, оно гораздо старше
города. Эта статуя... ты теперь носишь... - Он глянул не ее немногие
украшения и быстро отвел глаза, как бы опасаясь обидеть ее разглядыванием.
Но зачем ей обижаться? Ее тело - часть ее, так же как и ее слова и мысли.
Нет никаких причин прятаться за грязной скорлупой, какую она носила раньше.
Симса с отвращением подумала о том, чтобы снова покрывать этим свою кожу.
- Это было не статуя, - ответила она, - это была Симса. И я Симса. Она
ждала моего прихода. Теперь мы свободны.
Он грустно улыбнулся.
- Не надолго, если эти Джеки начнут преследовать нас. Хотя здесь
хорошо прятаться. - Он бросил взгляд на руины. - Но у нас нет времени на
такие игры.
И голос, и лицо стали угрюмыми. Они прибавили шаг и прошли по изгибу
улицы, уводившей их от замка-башни, похожей на ту, что была на кольце у
Симсы. Девушка увидела много сидений и здание, где брат Тома оставил свой
след.
- Стой! - Том схватил Симсу за руку, но она уже и сама заметила
движение зелени вдалеке. Вечерний ветер не мог так сильно пошевелить
растительность. Там была засада!
Симса подняла руку, чтобы зорсалы оказались прямо над ее головой, и
вместе с Томом быстро двинулась влево, где они присели под кустами, пытаясь
разглядеть, что же находится впереди.
- Зорсалы не могут узнать? - спросил он. - У меня больше нет огнемета.
Мы не выстоим против их оружия. Эта растительность, - он осторожно повел
рукой, стараясь не слишком тряси кусты, - слишком плотна, чтобы пробиться
сквозь нее.
Симса подняла руку, Засс проскользнула между лианами и легко села на
плечо девушки. Симса чуть повернула голову, чтобы взглянуть прямо в большие
глаза зорсала, и чуть не вскрикнула.
Она как бы открыла книгу и заглянула внутрь. Перед ней был чуждый
мозг. Тропы мысли были ясны одну-две секунды, но затем затуманивались и
Симса потеряла контакт. Но, во всяком случае, этот мозг был совершенным,
интенсивным, знающим...
У Симсы не было времени на исследование, она могла только глядеть в
эти глаза и думать. Засс с тихим гортанным звуком согласилась с этой мыслью
и соскочила на все четыре лапы, плотно сложив и прижав к телу крылья.
- То, что она сможет узнать, она узнает, - ответила Симса
инопланетнику. - Но я не пошлю свой маленький народ на огненную смерть.
Он снова посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.
- Что произошло? Ты... Ты...
- Я - Симса, - сказала она твердо. - Твой брат был прав: люди моей
крови когда-то нашли звезды, и этот мир был одним из многих. Время не
учитывается для тех, кто путешествует таким образом. Сон, пробуждение,
приход, уход, выход из круга и новый вход в него. Когда-то такие
путешествия были для нас, теперь - для вас. - Она переложила скипетр из
одной руки в другую. - Память - это груз, который я не могу сейчас нести. Я
- Симса, и я живая. И я не хочу знать, почему. Ага!
Вернулась не Засс, а один из самцов. Он сел перед Симсой и уставился
ей в лицо. Она коснулась кончиками рогов жезла того места, где крылья
соединялись с плечами. Зорсал тихонько запел.
Его мозг не был открытым, как у Засс, но все-таки Симса прочла в нем
небольшие искаженные фрагменты.
- Нас ждут четверо. Они нашли то, что ты нес, и оставили, как
приманку. Они убеждены, что поймают тебя... Нас.
- Четверо, - повторил он кисло.
Ее мозг пошел по другой линии, игнорируя силу сопротивления.
- Какого размера этот твой сигнал?
Он раздвинул руки на расстояние, равное росту зорсала.
- Тяжелый?
- Ну, как сказать, я нес его одной рукой. Видишь ли, их делают очень
компактными. Иногда ими пользуются раненные, либо те, кто не может быстро
управиться с тяжелым грузом.
Симса прикусила нижнюю губу, быстро и легко соображая, что должно быть
сделано, и это лежало перед ней, как одна из картин, приведших ее к Симсе.
- Ящик, нейтрализующий земное тяготение, - она мимолетно подумала, что
теперь точно понимает значение этих слов, хотя сейчас эта вспышка понимания
не имела значения, - остался на повозке?
- Нет. - Он открыл мешочек на поясе и показал ей ящичек. - Я подумал,
что неразумно оставлять его там.
- Можно ли эту вещь каким-нибудь образом привязать к твоему сигналу? -
она надеялась и сомневалась, план, казавшийся ей таким ясным, мог
провалиться из-за такой неудачи.
- Да. - Он перевернул ящичек и показал углубление на поверхности. -
Положи это на то, что надо поднять, прижми, и сила сработает.
Она рискнула приподняться и взглянуть в небо над ветвями и листьями.
Солнце уже скрылось за домами, тени на земле потемнели.
- Дай мне его!
Прежде чем он мог отказать ей, она уже взяла ящичек из его рук, держа
подальше от скипетра. Затем она посмотрела на зорсала, стараясь насколько
возможно упростить свою мысленную команду. Три раза она проходила через то,
что нужно сделать, пока не прочла в мозгу животных отклик на ее приказы.
Зорсал выхватил ящичек из ее рук, прижал его к груди передней лапкой и
заковылял в зелень. Симса повернулась к Тому:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138