- С дубинками против лазеров? - фыркнул я.
- Ночью, когда ничего толком не видно, дубинки не такое плохое
оружие, как тебе кажется.
- Почему они просто не спрячутся в своем корабле? - спросил я.
- В тоннелях у них остается оборудование. Как-то они попытались
укрыться на корабле с наступлением темноты. Туземцы разбили все
инструменты, так что их невозможно было починить, пришлось лететь за ними
в другие миры.
- Ты слишком много о них знаешь! - вмешался патрульный.
- Тебя, - ответил Иит самым несносным голосом, - зовут Сельф Хоури,
служишь уже десять лет, родился на Лоуки, в семье было еще трое сыновей,
двое из них погибли. Тебя сюда послали с определенной целью. Ходят слухи,
что гильдия совершила открытие, которое принесет ей господство в космосе.
Тебе необходимо выяснить насколько обоснованы эти слухи. Ты получил приказ
действовать скрытно, не выдавая своего присутствия гильдии, но не выполнил
его, потому что на твоем корабле был совершен диверсионный акт, а ты
заметил это, только когда вышел на орбиту планеты. Это правда?
Я услышал, как патрульный присвистнул.
- Ты читаешь мысли. - В устах Хоури это прозвучало почти как
обвинение.
- Я просто следую своим инстинктам, а ты, Хоури, следуешь своим.
Радуйся, что я умею читать мысли, иначе ты бы сидел в плену до тех пор,
пока капитан Нактитль не отдал бы приказ сжечь тебя. Он уже час тому назад
настаивал на этом. Я считаю целесообразным бежать отсюда как можно скорее.
Эти рудокопы еще не нашли того, что ищут, но они уже недалеко от цели.
- А ты нашел? - вмешался я. К этому времени я научился понимать не
только речь Иита, но и его эмоции. Сейчас он вел себя необычайно
самодовольно, давая понять, что он снова превзошел тех, кто был не только
больше его, но и сильнее физически.
- Они ищут не там, где надо. Однако рано или поздно они это поймут.
Нактитль отнюдь не глуп, его не следует недооценивать. Он пока ничего не
нашел только потому, что у него нет надежного индикатора.
Индикатор! Кольцо, которое Иит взял с собой, должно быть, привело его
к источнику. Мне так хотелось спросить его об этом. Слова буквально душили
меня, звенело в голове. Но если он ответит, то Хоури тоже все узнает.
- Что они ищут? - вмешался патрульный, и я понял, что он хочет
получить ответ на свой вопрос. Теперь все зависело от того, насколько
хорошо он разбирается в драгоценных камнях. Если я ошибся, и он имеет
определенные познания в этой области, то моя тайна в опасности. Но Иит
снова взял руководство на себя, проинструктировав меня, как отвечать:
- Источник дохода, а значит и власти. - В такие минуты легко
забывалось, что он всего лишь крошечное покрытое шерстью существо. Он
общался не как равный с равным, а начинал вещать покровительственным
тоном.
- Мы не знаем, сколько лет этим шахтам. Я предполагаю, что эти работы
велись одной из цивилизаций предтеч. К несчастью для теперешних
кладоискателей, они полностью выработаны.
- Но ты же сказал, что Нактитль ищет не там, где надо.
- Он ищет в старых разработках, если бы он поискал среди развалин, то
нашел бы ключ к загадке. К сожалению, мы не можем найти твой корабль, -
обратился он к Хоури, - и как можно быстрее взлететь. В этой местности
небезопасно. Повсюду бродят нюхачи.
- Нюхачи?
- Туземцы. Они выслеживают добычу по запаху. Деятельность гильдии
привлекает их сюда, и они окружили посадочную площадку кольцом. Они пока
еще не готовы к атаке, но очень эффективно ограничивают деятельность
иномирян. Даже добраться до твоего корабля будет не так-то просто, и с
каждым моментом это становится все труднее. Но капитан Нактитль не изменит
своего решения из-за...
Я почувствовал, как Иит насторожился, вытянув вперед шею.
- Что случилось?
- У нас меньше времени, чем я думал! - уловил я его послание. - С
вашим стражем попытались связаться через переговорное устройство. Он не
ответил, и тогда объявили общую тревогу.
У нас было только несколько мгновений, чтобы спрятаться.
Установленный на будке часового прожектор подняли вверх, и он описывал
теперь более широкие круги. Его луч ярко освещал окрестную местность, но
не проникал в щели и глубокие ямы, образовавшиеся среди развалин. А мы как
раз затаились в одной из них.
- Направо, - скомандовал Иит, - будем двигаться когда луч прожектора
переместится в сторону от нас.
- Налево. - Хоури был столь же настойчив. - Мой корабль...
- Все не так просто, - фыркнул Иит. - Чтобы попасть налево, мы должны
идти направо, а потом выйти на открытое пространство.
- Нам придется пересечь реку? - При переправе мы, безусловно, будем
наиболее уязвимы. Я не представлял себе, как нам удастся перебраться через
реку под огнем поднятого по тревоге лагеря.
- К счастью, нет. Можешь поблагодарить за это тех богов, которых вы
признаете, - ответил Иит. - Нам повезло, что этот представитель закона
приземлился на нашем берегу. Но нам необходимо обойти их пост и разойтись
с отрядом, который послан с корабля на помощь здешней охране. Теперь...
налево...
Я следил за лучом прожектора и, когда он коснулся самой дальней от
нас точки, я без всякого принуждения со стороны Иита рванулся к темневшей
неподалеку яме, которую еще раньше заметил как достаточно надежное
укрытие. Хоури замешкался, но, по-видимому, мои действия побудили его
последовать за мной, потому что он нырнул в ту же яму.
К сожалению, укрытия располагались так, что уводили нас все дальше и
дальше от цели. Теперь нам стали слышны звуки, доносившиеся из-за реки, и
виден свет фонариков, обозначавший продвижение вышедшей с корабля
поисковой партии. Один из прожекторов был установлен так, чтобы освещать
не только нос, но и большую часть берега с нашей стороны. Я не представлял
себе, как нам удастся миновать это залитое светом пространство.
- Теперь пойдем не поверху, а понизу, ныряй в дыру. - Когти Иита
судорожно вцепились в мое тело, и я подобрался, приготовившись к броску.
Он, должно быть, имел в виду следующую темную яму, но, что значило
понизу, а не поверху, я не понял, пока не провалился в жнее. Это была не
просто щель между камнями, а настоящий подземный ход.
Я вытянул руки и коснулся пальцами скалы. Сверху на меня спрыгнул
Хоури, и я отлетел в сторону. Не встретив перед собой никакого
препятствия, я еле удержался на ногах, ступни, завернутые во вкладыши,
скользили по гладкой каменной поверхности. Я снова пошарил руками вокруг
себя. Сзади и по бокам возвышались стены, но впереди была пустота. Я
услышал, как Хоури с шумом пробирается вслед за мной.
- Вперед, - потребовал Иит.
- Откуда ты знаешь, куда идти? - поинтересовался я.
- Знаю, - он говорил уверенно.
Я ощупью двинулся вперед. Мы попали в подземелье. Трудно сказать, был
ли это настоящий потайной ход, вырытый еще древними строителями, или он
образовался в результате обвала. Пол шел под уклон, и я попал ногой в
лужу. В воздухе стоял запах сырости, усилившийся по мере того, как мы
удалялись от выхода.
- Где мы? Под рекой? - спросил я.
- Нет, хотя, возможно, сюда и просачивается речная вода. Посмотри
направо.
Впереди что-то слабо мерцало, свет становился ярче по мере того, как
я, скользя, приближался к его источнику. Мне вспомнились покрытые слизью
следы, которые мы видели внутри разбитого корабля. А вдруг они нам здесь
тоже встретятся? Остается надеяться на то, что Иит предупредит нас
заранее.
Я подошел к источнику света. Справа в стене было квадратное
отверстие, образованное вывалившимся блоком. Через это импровизированное
окно я заглянул в небольшое помещение. Посередине тянулся стол, сделанный
из того же камня, что и стены, правда, он не подвергся действию эрозии. На
нем стояли ящики, сделанные из металла; они были изъедены ржавчиной, а
некоторые рассыпались в пыль, и только их очертания виднелись на столе. Но
один, возле окна, выглядел неповрежденным, и в нем находились камни,
подававшие слабые признаки жизни. Сияние, которое привлекло мое внимание,
исходило не от них, а от лежавшего рядом с ящиком предмета. Иит соскочил с
моего плеча и одним прыжком перемахнул через окно на стол. Пробежав по
нему, он добрался до кольца и, продев через него свою лапу-руку, нацепил
его себе на предплечье как тяжелый браслет.
Иит прыгнул на каменный карниз окна, затем мне на плечи и сунул
кольцо под китель, оно оказалось настолько горячим, что прикосновение к
нему причиняло боль.
- Где вы? - К моему удивлению, голос Хоури раздался далеко за моей
спиной. - Почему вы остановились?
- Мы нашли окно, - спокойно ответил Иит, - нам от него нет никакой
пользы, но путь вперед свободен.
Я недоумевал. Хоури все время следовал за мной по пятам, и я не
сомневался в том, что он видел и комнату, и стоявшие на столе ящики. Но я
не стал расспрашивать Иита.
Пол снова стал наклонным, но теперь уклон шел вверх. Тоннель вел нас
в нужном направлении. Мы двигались очень осторожно. Я постоянно
прислушивался и знал, что остальные следуют моему примеру.
- Впереди груда камней, - сообщил нам Иит. - Будьте крайне
внимательны. Мы уже недалеко от цели, но теперь нам придется остерегаться
нюхачей.
Мы вынырнули на поверхность среди куч наваленных как попало
булыжников. Зрение восстановилось, и я предположил, что это отвалы горной
породы. Мы с большой опаской двигались среди камней. К счастью, высокие
отвалы закрывали нас от света прожектора. На утесе возле реки и в руинах
рядом с тоннелем царило невероятное оживление, прожектора превращали ночь
в день.
Удача сопутствовала нам, пока мы ползли от края отвала к кустам.
Кусты были густыми и колючими, но надежно скрывали нас.
- Они будут ждать нас у патрульного корабля, - сказал я Ииту.
- Естественно. Они попытаются использовать его в качестве приманки в
ловушке, которую они расставили для нас. Возможно они уже направились
туда.
- Что? - Хоури замер. - Они все равно не смогут пробраться в корабль.
Он закрыт на кодовый замок с часовым механизмом.
- Такие пустяки гильдию не остановят, - ответил Иит. - Но Нактитль не
мог предусмотреть моего присутствия и ряда других мелких препятствий.
Держитесь. Если мы сумеем добраться до корабля, нам не придется
беспокоиться о том, как выбраться из этого мира.
Зная Иита, я поверил ему, но Хоури вряд ли. Он следовал за нами
только потому, что у него не было иного выбора. Что ему еще оставалось:
прятаться в развалинах или вступить в самоубийственную схватку с гильдией?

14
- Нюхачи!
При этих словах Иита я остановился. Услышав поднявшийся за нашей
спиной шум и увидев мелькание огней, туземцы, без всякого сомнения поняли,
что люди вышли из лагеря на охоту.
- Где? - Хоури не собирался следовать советам Иита, но доверял его
органам чувств.
- Слева на дереве.
Это дерево было гораздо ниже, чем лестные гиганты, но все же довольно
высоким. Его листва образовала такой непроницаемо темный шатер, что мы не
видели притаившегося там нюхача.
- Он собирается спрыгнуть на нас, когда мы будем проходить под
деревом, - сообщил нам Иит, - отойдите подальше в сторону, и тогда он не
допрыгнет до вас.
Мы успели вооружиться. Хоури взял один из лазеров экстрасенса, а я
другой. Однако стрелять куда попало, не видя цели, было бы глупо. Держа
оружие наготове, я пустился в обход дерева.
Внезапно что-то словно ударило меня, проникло глубоко в голову, затем
боль сосредоточилась в ушах. Я зашатался и услышал, как Хоури кричит,
испытывая такие же мучения.
Иит заерзал у меня на плечах, выпустил когти, стараясь удержаться. Я
забыл об угрозе со стороны туземцев. Единственное, чего мне хотелось - это
избавиться от ужасной боли в голове.
- ...Руку... возьми Хоури за руку... держи...
Мысленный голос Иита звучал приглушенно. Его руки-лапки взяли меня за
уши, сжали их, и я почувствовал, как в довершение ко всем страданиям его
тело навалилось на мою голову.
- Возьми Хоури за руку! - Иит подкрепил свой приказ рывком за уши. Я
попытался поднять руку и стащить с себя своего мучителя, но обнаружил, что
мое тело не повинуется мне, вместо этого мускулы сжались и пальцы по
собственной прихоти, несмотря на мое сопротивление, вцепились в
патрульного. Тот, застонав, попытался высвободиться, но безрезультатно.
- Теперь вперед! - Иит снова дернул меня за уши. Шатаясь от боли в
голове, я, спотыкаясь, побрел в указанном направлении, волоча Хоури за
собой.
С дерева послышался визг, и что-то темное не прыгнуло, а упало вниз и
стало кататься по земле. Сквозь звон в ушах мы слышали другие звуки, шорох
в кустах. Существа, притаившиеся там, двигались мимо нас, направляясь к
скале.
Иит крепко держал меня за уши и постоянно дергал за них, заставляя
меня идти вперед. У меня создалось впечатление, что я двигаюсь навстречу
сильному течению, которое несет меня обратно к развалинам, к кораблю
гильдии, а я из последних сил стараюсь преодолеть это течение.
Вокруг было темно, но Иит ехал на мне верхом и направлял мои шаги.
Мне оставалось только подчиниться ему и тащить за собой Хоури, судорожно
сжимая его руку.
Казалось, это зигзагообразное движение длилось целую вечность. Затем
я уловил запах обуглившихся растений, и мы добрались до того места, где
растительность либо съеживалась в пламени ракет, либо полностью сгорела.
Перед нами, опираясь на стабилизатор, стоял разведывательный корабль
патрульной службы.
Гладкий черный силуэт, ни трапа, ни открытого люка. Я вспомнил, что
Хоури говорил о замке с часовым механизмом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138