Если говорить правду, я спасла ему жизнь. В ином
случае он погиб бы в пасти одного из этих, - и девушка жезлом указала на
мертвое песчаное существо, еще видневшееся в песке.
Выражение лица Тома не изменилось, и Симса сказала себе, что не
должна рассчитывать на его понимание. Их союз никогда не был очень
прочным, даже когда они действовали в забытом городе на Куксортале, плечом
к плечу сражались с преступниками, которые устроили свое логово в заросших
зданиях. Она в долгу у него... Может быть, в долгу! Если бы чужеземец не
повел девушку забытыми путями, она никогда не встретилась бы с Древней,
осталась бы ребенком, играющим бесполезными вещами, у нее не было бы ни
родственников, ни друзей. Да, она у него в долгу! И она выразила это в
словах.
- Я была в долгу у тебя, Том Чан-ли, - Симса воспользовалась
официальным именем, как человек, признающий долг. - Теперь между нами нет
долга. Я была не права. Чаши выровнялись, и, может, я все еще у тебя в
долгу. Если это так, можешь потребовать свою цену.
Закатанин перевел взгляд с молодого человека на Симсу, потом снова
посмотрел на Тома, как свидетель, стоящий в стороне и слушающий.
Том поднял руку в жесте отрицания.
- Ты ничего мне не должна, - холодно сказал он. И Симса подумала, что
если бы на плече его не лежала рука закатанина, он повернулся бы, сел во
флиттер и улетел.
- Хорошо! - закатанин произнес это подчеркнуто, словно был искренне
доволен, что достигнуто решение, хотя бы оно ничего и не значило. -
Достопочтенная, вовсе не клетка - тебя ждут почет и благополучие. Том
рассказал мне, что ты не доверяешь тем, кто на корабле. Будь уверена, не
таково было наше намерение. И теперь, когда Том мне все сообщил, они
ничего не смогут сделать. И мне кажется, - он снова посмотрел на
развалины, - справедлива наша убежденность: судьба помогает верующим. Если
бы ты не сбежала с корабля и не высадилась бы здесь, мы бы никогда не
нашли это место - как ты его назвала? - Чан-Мулан-плу, город, в котором
когда-то жил твой народ.
- Место силы... - Симса постепенно успокаивалась, недоверие исчезало.
- Место посвящения...
- И ты выдержала его?
Он очень быстро соображает, подумала девушка.
- Да, - но рассказывать она ничего не хотела. То, что произошло у
отравленного бассейна, принадлежит ей одной. Она не будет этим делиться.
- Предупреждаю тебя, - быстро добавила она, - есть темы, которых
лучше не касаться. Слишком глубокое погружение в древние тайны может
вызвать смерть!
Челюсти ящера разошлись в подобии улыбки, обнажив грозные клыки.
- Неизвестное всегда опасно, - ответил он. - Если только слушать
шепоты о будущей опасности, всегда останешься в ее тени. И ничего не
добьешься. Будь уверена, мы не пускаешься безрассудно по любому следу.
И...
Симса так и не узнала, что еще он хотел сказать, потому что под
ногами у нее площадка дрогнула. Отверстие, из которого тек песок, стало
больше. Как на другой планете выпущенная вода может снести утесы, так
здесь движущийся песок пробивал для себя широкое русло.
В небе мелькнула Засс. С криком зорсал устремился прямо к Симсе.
Флиттер наклонился на краю песчаного потока, а из руин послышался грохот.
Ни слова не говоря, Том прыгнул к девушке, а она сама отпрыгнула от
стены здания. У нее не было времени уклониться, повернуть жезл. Космонавт
схватил Симсу, сжал вместе с жезлом и пронес по трем наклонившимся
ступеням. Они продолжали все больше клониться в сторону потока - если так
можно назвать текущий песок. А в песке появилось множество существ, они
высовывали щупальца, хватались ими за берега, выбирались на поверхность.
Послышался грохот, заглушивший даже хриплые крики Засс. Обрушилась
стена. Закатанин ждал у флиттера, и Том передал Симсу в руки
человека-ящера. Эти руки сомкнулись с такой же силой, как руки Тома, и ее
втащили в чужеземный кораблик. Засс влетела за ней. Том подталкивал ее
сзади, и она упала за сидениями на пол, на место, предназначенное для
багажа. Том уже был на месте пилота, кабина закрылась, и он повернул
небольшую ручку на щите перед собой. Флиттер поднялся так неожиданно, что
Симса, все еще не вполне понимая, что происходит, снова упала на пол.
- Над ней, над крепостью! - закатанин наклонился вперед в своем
сидении, прижав нос к прозрачной крышке кабины. - Нет, не все - слава
Зурлу и Заку! Разрушения есть, но не все погибло.
Симса умудрилась сесть и посмотреть вниз. Она успела заметить
скользнувшие назад выступы в виде широкой лестницы. И несколько рухнувших
стен крепости.
- Покружи! - приказал закатанин. - Посмотрим, велики ли разрушения.
Под управлением Тома флиттер начал кружить над руинами. Сверху
девушке стало хорошо видно, какое это огромное сооружение. Но она знала,
что это не город. Здесь был храм, отчасти школа - больше того, это место
было легендой. Древняя здесь никогда не бывала. Ее посвящение произошло на
другой планете. Но она знала об этой двери в великое знание.
Сквозь шум двигателя послышался грохот. Симса съежилась, когда
четверть здания внизу наклонилась и рухнула. Сбоку холма появилось новое
отверстие. Вместе с песком полилась зеленая жидкость, пересекла поток
песка и устремилась к растительности.
Симса не сознавала, что кричит, пока не услышала собственный крик.
Это пробилась вода из бассейна посвящения, впитываясь в песок, исчезая
навсегда. И больше никто не сможет пройти испытание, открыть для себя это
царство за пределами мира.
- Так... - закатанин произнес это со свистом. И когда Симса
посмотрела на него, в его взгляде читались жалость и боль утраты.
Она вначале отвергла эту жалость, но потом поняла, что стоит за ней.
Не жалость утраты великого открытия. Нет, он жалел ее. Она потеряла нечто
невосполнимое.
- Ушло, - пробормотала девушка. - Жизнь ушла.
И сказала правду. Ей казалось, что внизу теперь только разбитые или
разрушающиеся камни, что слава прошлого ушла отсюда, как вода из бассейна.
Она была уверена, словно снова сама побывала там или смогла увидеть сквозь
стены, что нет больше обширного зала, что троны, на которых восседали
предводители ее племени, упали и разбились.
- Нет, - медленно произнес закатанин. Сказал вслух, на торговом
языке, как будто не хотел вторгаться в ее мысли. - Ты жива. То, что было
внизу, ждало. Оно должно было сослужить службу последней из тех, кто
закладывал эти камни. Да будет так. Ян...
Симса собиралась спросить, кто такой Ян, когда поняла, что закатанин
обращается к Тому, используя его дружеское имя. Том по-прежнему никак не
реагировал на ее присутствие, и девушка подумала, правильный ли выбор
сделал за нее закатанин. Флиттер развернулся и начал удаляться от
развалин.
Как изгнанник в долине задолго до нее, такой одинокой была и она. На
Куксортале у нее были связи, пусть непрочные. Но старая Фервар была частью
ее жизни. В Норах жили ее ровесники, она была с ними знакома, хотя не
очень часто общалась. И у Древней были свои друзья, спутники,
родственники. А теперь у нее ничего не осталось, кроме того, что произошло
с ней случайно.
Случайно? Засс защелкала у уха. Симса подняла руку и погладила
маленькое пушистое тело зорсала. Случай ли привел спасательную шлюпку
именно на эту планету? Она всегда смеялась над суевериями жителей Нор и
над теми, кто верил в "богов" верхнего города. Девушке казалась глупой
вера в силу, о которой ничего не знаешь.
Но ведь она абсолютно случайно встретилась с Томом. Приди она в порт
чуть позже, и никогда не попала бы в пустыню и не встретилась бы со второй
своей частью. А не улови она мысли о себе на корабле и не сбеги...
Глупо думать, что все это части какого-то грандиозного плана, что ею
двигала чья-то воля, как фигуркой в игре. Она Симса, она сама делает свой
выбор, идет своими путями. Но почему этот случайный путь привел ее именно
сюда, в место, где предтечи проходили посвящение и получали доступ к
великим знаниями?
А это, в свою очередь, дало ей силу вызвать песчаный поток и в
конечном счете привело к разрушению места, которое выдержало столь долгий
период времени. Закатанин... Симса сжалась в тесноте, прижимая к себе жезл
и Засс - все немногое, что принадлежит только ей. Она не чувствовала в
закатанине обмана. Ему не была нужна ее сила - только ее знание. А это не
одно и то же, они различаются. Девушка предупреждена и вооружена - не
только Древней, но и этим посвящением. Ей многому предстоит научиться.
Впервые встретив другую Симсу, она готова была завоевать мир, теперь она
была скромна и чуть испугана. Хотя это внутри, а внешне она должна носить
невозмутимую маску Древней.
Мягкие антенны Засс коснулись черной кожи ее щеки. Зорсал легко,
ласково клюнул ее в руку. Засс... она так благодарна Засс...
Снова она оценивающе взглянула на закатанина. Он чуть отвернул от нее
голову и смотрел на исчезающие руины. Они летели над голыми скалами,
покрывающими почти всю поверхность этой планеты. Симса почувствовала его
горечь. Он был разочарован утратой этого места древнего знания.
И как будто ощутив ее взгляд, закатанин повернул к ней голову,
гребень его поднялся, блестя чешуйками. Он улыбнулся.
- Не очень большая потеря? - задал он странный вопрос, как будто
прочел мысль, которая еще не появлялась в ее сознании. - Вещь, выполнившая
свое назначение. Можно ее выбросить?
Правда ли это? Неужели невидимый палец судьбы указал ей это место,
несмотря на всю ее веру в собственную свободу. Симса - последняя из своего
рода...
- Или первая, достопочтенная? - да, он читал ее мысли! На мгновение
девушка почувствовала вспышку гнева, потом пожала плечами. У нее нет
родственников, нет страны, даже планеты. Если они найдут для нее место,
зачем с ними ссориться? Она никогда еще не пускала корни...
- Если не хочешь, ты не обязана, - продолжил закатанин. Он читал ее
мысли, но говорил вслух. Симса не знала, почему. - Ты свободна уйти или
остаться... - он легким жестом указал на местность внизу. - Это твое
желание?
- Нет, - ответила она, тоже вслух. - Я хотела бы...
Она смолчала. Чего она хочет? Идти с этими двумя и посвятить себя
поиску древних знаний? Она посмотрела на затылок темной головы Тома. Он
первый инопланетянин, которого она встретила - и когда-то она считала, что
они все одинаковы. Теперь она знает, что они все разные, они различны, как
обитатели верхнего города и жители Нор. Она вмешалась в его сознание,
пыталась бороться с ним. Теперь она рада, что оказалась недостаточно
искусна, чтобы сделать это. Да, есть тот офицер и Грита - но есть и Том и
этот человек-ящер... Несомненно, есть еще множество градаций мысли и
чувства среди звезд и планет. Кто она такая, чтобы судить то, чего не
знает?
- Я пойду с вами, - Симсе показалось, что она долго думала, принимая
это решение. На самом деле один или два вздоха. И добавила, не мыслью, а
вслух, на языке космонавтов, говоря прямо в затылок Тома: - Я пойду с вами
обоими.
- Хорошо, - ответил закатанин. Том ничего не сказал; он словно
превратился в безмозглую часть машины, которой управлял. Она ждала.
Важно, чтобы он сказал хоть слово, сделал жест. Но Том этого не
делал, и девушка усомнилась в разумности своего выбора. В конце концов,
как ему судить о ней? У него есть свой народ, он не изгнанник.
Флиттер летел над каменистой равниной, покрытой трещинами, но они
поднимались выше в дымку. Теперь она могла разглядеть только отдельные
скалы, туман вокруг них сгущался, закрывая поверхность планеты. Засс
беспокойно шевельнулась. Симса выпустила зверька, и зорсал подпрыгнул,
перелетел на руку закатанина, потом сел на колени Тома.
Руки космонавта были заняты. Но вот он поднял их над щитом. Флиттер
продолжал свой полет. Очевидно, курс был установлен и вмешательство больше
не требовалось. Том чуть повернул голову, но Симса увидела только один его
глаз, часть щеки и угол плотно сжатого рта.
- Больше никаких хитростей? - он произнес это медленно, с
расстановкой.
Девушка застыла. Хитрости? Между ними не было хитростей. Она всегда
делала то, что считала правильным и справедливым. Но тут почувствовала в
вопросе юмор.
Для этого чувства в Норах нет места. Она отвечала не очень уверенно,
юмор казался ей таким же странным, как некоторые мысли Древней. Но теперь
и Древняя в ней знала, что он пытается сделать. Он сознательно
преуменьшает то, что она сотворила, превращает в такую мелочь, о которой
можно забыть. Разве что помнить как урок для нее (хотя она была уверена,
что он не забудет тоже!).
- Больше никаких хитростей, - Симса улыбнулась, и ей самой показалось
странным и новым это движение губ. Но это была приятная странность. -
Существовала одна... - девушка заговорила на языке, который сама не знала,
но слова сами собой возникали где-то в глубине. - Была и другая... А
теперь...
Оставив жезл на коленях, она наклонилась и сделала то, от чего
отшатнулась бы Симса из Нор, что, возможно, не одобрила бы в свое время и
Древняя. Но какое ей дело до них? Она теперь сама по себе - она такая,
какой хочет быть. С легкостью антенн Засс пальцы ее коснулись плеч -
чешуйчатого и одетого в космический костюм. Коснулись всего на мгновение.
Но этого было достаточно.


Эндрю НОРТОН
НЕВЕДОМЫЕ ЗВЕЗДЫ

Посвящается Патрику Терри,
потому что он был так любезен,
что одобрил мою работу.

1
Даже самый заурядный караван-сарай обыкновенного космопорта, мало
приспособленный для приема вице-президента или какого-нибудь высшего
инопланетного чиновника, был все же слишком хорош для того скудного запаса
кредиток, что хранился в моем поясе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138