Вид
глины начинает постепенно меняться.
Далее: скорей дым, нежели огонь. Длинные полосы, похожие на спагетти,
способные накормить все правительство Государства Солнечной системы,
расположены справа от дымящегося дерева. Скафандр снова движется кругами,
проходит между полосами, периодически переворачивая черные нити-лианы с
помощью гарпуна так, чтобы дым окуривал их со всех сторон. Тросы, которые
сейчас исправно служат Дереву Граждан.
Очень остроумно. Неужели они не нашли лучшего применения
Государственной собственности? Но надо отдать им должное, местные ресурсы
они тоже используют.
Платформа вокруг котла была сделана из досок, связанных вместе
тросом. Она всегда была непрочной, не имело никакого значения, что на
Дереве Граждан прилив практически не ощущался: за долгие годы тросы все
равно растянулись. Джайан и Джинни постоянно жаловались, что платформа
раскачивается, пока они готовят обед. Поэтому Разера и Карлот отослали
чинить платформу.
Разер получал от этой работы истинное наслаждение. Здесь больше
требовалась сила, а не ловкость. Он поднял один конец новой доски,
вырезанной из спинной ветви, и приладил его на место.
- Держу! - крикнул он, подождал немного, пока Карлот не закрепила
конец, а затем наклонился за другим концом и без видимых усилий поднял и
его.
Карлот хихикнула.
Разер начал связывать планки друг с другом. Сначала обвязать все
вместе, чтобы держались, а потом уже можно разбираться с каждой по
отдельности.
- Что такого смешного? - спросил он.
- Да ничего, - ответила Карлот. - Ты что, собираешься проделать всю
работу за меня?
- Я подумал, лучше будет, если ты останешься там. Ты вяжешь очень
красивые, даже изящные узлы.
- О...
Она придержала планки рукой, а сама потянулась за тросом. Ее правая
нога была на двадцать сантиметров длиннее левой, поэтому обычно она
пользовалась ею. Длинные пальцы ее ступни захватили моток троса и
подтащили к руке. Карлот закрепила доску на месте.
Спустя двадцать два сна со времени их прибытия все до единого члены
семьи Сержентов свыклись с постоянным действием прилива и успешно
пользовались его выгодами.
Разер наложил по дюжине витков троса на каждый конец планки и начал
медленно затягивать. Подтянул, убрал слабину, повторил. Со стороны
прогалины, что располагалась сразу за Устьем, дул ветер, обдавая
разгоряченное тело прохладой.
- Все, туже мне не затянуть! - крикнула из своего угла Карлот.
Разер как раз закончил свою часть работы. Он скатился к Карлот
(из-под его ног вверх взметнулось жужжащее облако вертолетных растений) и
начал подтягивать ее трос. Естественно, слабина оказалась значительной.
Карлот была ловкой и подвижной девушкой, но не очень сильной.
- Что тебя тогда рассмешило? - спросил он.
- Ты там так бегал, суетился...
На какое-то мгновение руки Разера остановились, но потом снова
принялись за работу.
- Ты сам спросил, - как бы оправдываясь, произнесла она. - Тебе
приходится бегать взад-вперед, потому что ты не можешь дотянуться...
- Я в курсе.
- Вы сами сделали этот котел? Никогда бы не подумала, что здесь такое
можно сделать. Да в нем за раз двух человек можно сварить.
- Послушай, Карлот, надеюсь, вы не едите людей там, в своей Империи?
Она звонко рассмеялась:
- Нет! Некоторые из счастьеногов, по слухам, этим занимаются. Но как
вы его сделали?
- Взрослые обнаружили пузырь серой грязи, дрейфующий к западу от
дерева. Может, это был центр разорвавшегося на части пруда, не знаю. Они
переправили на дерево немного этой грязи. Мы собрали все камни, которые
только нашлись на Дереве Граждан, и выложили из них огромную чашу,
подальше от деревни, на всякий случай. Я тогда был еще совсем ребенком, но
мне разрешили помогать таскать камни. Мы облепили камни грязью, затем
взяли огненную кору с другого дерева, набили ею форму и подожгли. Она
остывала целых двенадцать дней, после чего стала похожа на котел. Мы
проделали это дважды...
- А ты милый, - с серьезным видом произнесла она.
Карлот была на год старше Разера. В ней крылась экзотическая,
неведомая красота. Половина ее волос обгорела во время пожара, поэтому она
подстригла и остальные, чтобы сравнять их длину, и теперь ее прическа
чем-то напоминала ермолку, состоящую из черных вьющихся, жестких, как
проволока, волосков. Ее рост достигал двух метров, пальцы на ногах и руках
были длинными и ловкими, а сами руки и ноги, казалось, могли дотянуться до
чего угодно.
Реплика Карлот застала Разера врасплох.
- Ну и скорми это древесному рту, - буркнул он. - Когда это я успел
стать таким ошеломляющим красавчиком?
- Милый - это значит хороший. Не будь я твоей тетей...
- Древесный корм!
- Разве ты мне не племянник?
Разер внимательно изучил натянутый трос.
- Так, думаю, все... Это обычай Государства, да? Вы, по-видимому, не
можете делать детей даже с родственниками своих родственников? Чудесно, но
в вашей Империи тысяча с лишним человек! По крайней мере, так заявляют
твои родители. А на нашем дереве до вас было всего десять взрослых и
двадцать детей. Небольшой у меня будет выбор, когда я наконец решусь
жениться.
- И кого же ты выберешь?
- Джилл на полгода старше меня, - пожал он плечами. - Все остальные
девочки куда младше. Придется подождать. - Говорить на эту тему ему было
немного неловко. Он взглянул вверх, туда, где у ствола небольшая горстка
граждан пробовала свои силы в полетах. - Хотелось бы мне туда. Вы,
наверное, летаете всю свою жизнь, да?
- Это мне надо быть там и учить ваших людей нормально летать. Чертов
"пух"... - ответила Карлот и закатала один из свободных длинных рукавов
своей алой блузы. Зеленый мох на ее руке уже подернулся коричневатым
оттенком, а область его распространения заметно уменьшилась. - А у тебя
как дела? - Она коснулась его щеки. "Пух" наполовину усох и на ощупь
казался колючим. Его полоска сбегала вниз по шее и заканчивалась на груди.
- Уже засыхает. Еще десять дней, и от него не останется ни следа.
- Древесный корм, слишком долго.
- Нам надо лишь немножко потерпеть и некоторое время не выходить на
яркий свет. "Пух" не может жить без солнца.
- Да.
- Разер! - донесся откуда-то с запада голос его Первой Матери.
Разер поспешил по сплетенным спинным веточкам навстречу Минье. Карлот
подождала немножко и запрыгала вслед за ним. Ее разной длины ноги
придавали ее бегу несколько странный вид, но, несмотря на это, за ней было
приятно наблюдать: прыжок маленький - большой, маленький - большой; она
словно порхала над сплетениями ветвей. Скоро она будет бегать даже быстрее
Джилл. Она обогнала Разера на добрых шесть метров и, подбежав к Минье,
повернулась и послала ему нежную улыбку. Но услышав слова Миньи, мигом
посерьезнела.
- ...Подобрался слишком близко к Устью дерева и теперь не может... -
Минья замолкла и начала снова: - Разер! Неприятности с детьми. Хэрри, Квен
и Гори пошли поиграть в старые западные комнаты. Гори залез слишком
далеко, Хэрри и Квен не достать его, а самому ему не выбраться.
- А ты не пробовала помочь ему?
- Нет, не успела. Разер, я даже не знаю, как долго Хэрри добирался до
деревни, чтобы позвать нас на помощь.
- Понятно. - Хэрри, должно быть, сначала попытался сам спасти Гори,
еще некоторое время он наверняка набирался храбрости сообщить эту новость
матери. А Гори всего лишь пять лет! - Мне нужен нож или что-нибудь
режущее, - сказал он.
- Что?
- Телосложением мы ничем не отличаемся друг от друга, Первая Мать.
Просто я ниже ростом. Мне, возможно, придется прорубаться сквозь спинные
ветви.
Марк, пригнувшись, шел вперед. Его длинные волосы и борода, словно
губка, впитывали пот. Брус, вырезанный из большой спинной ветви и
привязанный к его спине, весил почти столько же, сколько он сам. Тяжело
дыша, Марк карабкался вверх по жернову, стараясь держаться выше Кэрилли и
семерых детишек. С брусом на спине Марк заменял двух взрослых людей.
"Жернов" был шести метров в диаметре и четырех в ширину - деревянное
колесо, сложенное из спинных веточек. Вода, бегущая вниз по стволу, лишь
слегка подталкивала его, и требовалось еще несколько человек, чтобы
приводить в движение лифт.
Стало немного полегче - жернов завращался быстрее. Сейчас, должно
быть, клетки лифта проходили мимо друг друга.
- Всем с жернова! - выдохнул Марк. - Пошли!
Семеро заливающихся смехом детишек выпрыгнули из колеса, внутри
остались только Марк и Кэрилли.
Солнце проглянуло сквозь листву, и на их лица упал случайный лучик
света.
Темная кожа Кэрилли блестела от пота; тяжело дыша, она шла рядом с
Марком. Он знал, она понимает его.
- Кэрилли, когда верхняя клеть достигает самого верха, она... она
ничего не весит. Нам приходится поднимать тогда нижнюю клеть. А сейчас...
клети находятся почти друг напротив друга. Я могу справиться с этим один.
Но спустя некоторое время... нижняя клеть начнет падать. Я должен буду
выйти отсюда. Встань за тормоз. Замедли ее падение. - Она наблюдала за
ним, прислушиваясь к его словам. - Выпрыгивай, давай.
В тот же самый миг он вдруг заметил, что она боится.
- Ну, хорошо. - Марк позволил клети завертеть себя. Перевернувшись,
он зацепился за противоположную сторону. - Я замедлил движение жернова. Ты
можешь сейчас выбраться?
Кэрилли выползла наружу.
А двадцатью километрами выше Лори и ее ученики, должно быть, гадали,
что такое случилось там, внизу. Марк снова принялся вертеть колесо. Тело
его исполняло привычную работу, тогда как мыслями он был далеко отсюда.
Давным-давно, в дальних краях, когда-то существовала цивилизация.
На Лондон-Дереве были специальные велосипеды, при помощи которых
поднимали грузы к середине дерева, и велосипеды эти крутили разморы. Жизнь
на Дереве Граждан была весьма примитивной. Да, конечно, они обладали
ГРУМом, в свое время принадлежавшим Лондон-Дереву: ученая штука,
оставшаяся им с той поры, когда люди пришли со звезд. Иначе бы пришлось
строить все самим.
Марк объяснил беженцам, как построить лифт. Марк хотел сделать
велосипеды, но вместо этого Ученые построили жернов. Рядом с жерновом
хранился серебряный костюм, шлем которого был всегда откинут. Граждане,
находящиеся в ГРУМе, могли вызвать лифт, воспользовавшись встроенной в
костюм рацией.
Чуть ниже жернова раскинулась ложбина Общинных комнат. Марк заметил
две небольшие фигурки, направляющиеся на восток. Высокая темнокожая
девушка намного опережала юношу, который двигался более медленными,
короткими шагами, словно сила прилива больше действовала на него.
Его сын. Это видно по росту. Разеру суждено было стать следующим
Серебряным Человеком, но сам Марк никогда бы не пожелал своему сыну такой
судьбы. Марк подумал, понимают ли граждане, каким богатством обладают. За
тот небольшой отрезок времени, что существует Дерево Граждан, ни разу не
возникло нужды в непобедимом воине, и серебряный костюм превратился в
обычное устройство, используемое для связи друг с другом.
Если б не тот дурацкий поступок, Марк до сих пор оставался бы
гражданином Лондон-Дерева. Но в таком случае он никогда бы не увидел
звезд... И своего сына.
Жернов начал вращаться сам по себе. Марк выпрыгнул, скинул со своих
плеч деревянный брус и посмотрел на ствол. Нижняя клеть пока не
показалась.
- Пускай себе вращается, - сказал он. Если б Кэрилли могла говорить,
улыбалась бы она ему так, как улыбается сейчас? Он взял ее за руку:
- Лори хотела, чтобы ты отправилась с ними. Но ты боишься подниматься
на ствол, да? - Когда Марк еще жил на Лондон-Дереве, он знавал некоторых
граждан, которые до смерти боялись упасть. Это было врожденным. Но,
допустим, женщина родилась в Штатах Картера, неужели она будет бояться
невесомости до конца своих дней? Нет, только в том случае, если на этот
страх належится еще страх пожара.
- Лори хотела, чтобы и я пошел. Интересно, на что это похоже?
Летать...
Взгляд его привлек серебряный костюм. Нет.
Его обычным делом на Лондон-Дереве была война. Есть ли в Сгустке
разморовладельцы? Кэрилли наверняка знает.
- Если б ты только могла говорить. Ученые не могут поженить нас, пока
ты вновь не заговоришь. Здесь самое главное - слово "да". Может,
попробуешь? Скажи "да"...
- Марк!
От неожиданности он даже подпрыгнул.
- Дебби!
- Она самая, - откликнулась она снизу. - Ну что, сменить тебя?
Марк проглотил чуть не вырвавшееся проклятие:
- Пустая клеть уже спускается. Когда Солнце будет примерно на
одиннадцати часах, можешь тормозить.
- Поняла. - К ним вскарабкались Дебби и Джеффер. - Привет, Кэрилли.
- Ты не хочешь полетать? - спросил Джеффер. - Тебе следовало бы
попробовать.
- Это не для меня. Я Серебряный Человек. Я летаю с помощью своего
серебряного костюма. Пойдем, Кэрилли. - Может, его сила пригодится
кому-нибудь у поваренного котла.
Крона, вся пронизанная тоннелями, напоминала источенное червяками
яблоко. Если тоннелями не пользовались, они быстро зарастали. Обычно
прохожий ел по пути листву, обрывая ее с ближайших веток, поэтому, если по
тоннелям ходили, они никогда не зарастали. Один такой тоннель, к услугам
которого часто прибегали, проходил как раз рядом с хижиной Разера.
Хижины, располагавшиеся на западном конце, были столь малы, что
Разер, раскинув руки, мог дотянуться одновременно до обеих стен. Это была
самая старая Часть кроны. Спинные ветви постепенно мигрируют, откатываются
все дальше и дальше вдоль основной ветви, пока, в конце концов, их совсем
не поглотит Устье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43