Немало помогли девушки Сержентов. Из ветвей и кусочков ткани,
сделанной на ткацких станках, расположенных сразу под главной ветвью, они
смастерили крылья. Кэрилли работала спокойно, движения ее были уверенными,
опытными, но при этом она не произносила ни слова. Мишел и Карлот,
наоборот, все старались объяснить и исправляли ошибки детей, которые
пытались превзойти их. Работа спорилась. Гражданам придется носить свои
старые рубашки и брюки еще полгода (на изготовление ткани уходит много
времени), но зато через двенадцать дней было готово двадцать четыре крыла.
Джеффер взял с собой Мишел, Минью, Гэввинга и восьмерых детишек
постарше. На лифте они вместе поднялись к середине дерева. Остальные дети
с рвением крутили жернов, зная, что следующая очередь - их.
Джеффер осторожно отбирал детей для первого полета. В его группу
входили те, кто не побоялся перебраться к пруду в тот день, когда они
увидели горящее дерево. Но тогда были тросы, за которые можно уцепиться.
Сейчас под рукой - лишь кора, к которой плотно приникли некоторые из
ребятишек.
Разер прыгнул, полетел и немедленно понял: крылья - это то, чего ему
так не хватало в жизни. Джилл выглядела так, будто шла навстречу смерти,
но когда на ее лодыжках закрепили крылья и она увидела, что Разер уже в
небе, она тоже полетела. Мишел выступала в роли инструктора. Джеффер
учился, как отталкиваться от воздуха, как поворачивать. А когда небо
заполнилось крылатыми взрослыми и детьми, остальные судорожно сглотнули,
отцепились от коры и полетели за ними.
Целый оборот Солнца они резвились в небе. Взрослым пришлось приложить
немало усилий, чтобы затолкать детишек обратно в лифт. Арт превратил это в
игру: он не давался до тех пор, пока Джеффер и Гэввинг не навалились на
него сразу с двух сторон и не содрали крылья. На востоке всходило Солнце,
когда они наконец собрали всех детишек вместе.
Тогда Джеффер отослал всех вниз, сам же остался.
- Хочу кое-что отремонтировать. Пошлите лифт обратно, когда
спуститесь.
- Кенди, именем Государства. Привет, Ученый.
- Привет, Кенди.
- Как поживают ваши беженцы?
- Четверо из Сержентов уже почти оправились. Одна девочка, Кэрилли,
выглядит вроде бы нормально, только все время молчит.
- Это шок. Она поправится. Когда я смогу увидеться с ними?
- Кенди, я хотел прокатить Мишел на ГРУМе, но Председатель
строго-настрого запретил. Он боится, что они могут попытаться украсть
ГРУМ.
- Ерунда. А как считают остальные члены вашего племени?
- Мы разделились примерно пополам. Половина из нас хочет слетать
проведать, что там творится в Сгустке. У них там есть одно такое место...
Рынок?.. где мы можем достать все, что угодно. Это Серженты рассказали
нам.
- Ну и?
- Но Председатель буквально до судорог боится Сгустка. Он считает,
что мы и так подобрались к нему слишком близко. У него есть сторонники.
Джайан и Джинни, это естественно, но, кроме того, с ними Марк и Минья.
Даже Серженты не горят особым желанием возвратиться туда. Марк попросил у
Риллин руки ее дочери, и она дала свое согласие.
- Хорошо. А что обо всем этом думаешь ты, Джеффер?
- Я хочу побывать в Сгустке. Бус как-то упоминал, что у них есть там
что-то, что они называют Библиотекой. По описаниям она очень похожа на
автопилот для ГРУМа. Я хочу просмотреть их кассеты. Кенди, я делаю все,
что в моих силах. Я только что водил некоторых граждан на пробный полет.
Им понравилось. Может, они задумаются, что упускают, отказываясь от такой
возможности.
- Я помню Клэйва. Он ведет своих граждан туда, куда они хотят идти.
Созовите совет. Заставьте граждан принять какое-нибудь решение.
- И что нам с этого проку?
- Если вы проиграете, то узнаете, на каких вы позициях. Затем
заставьте Клэйва назначить конкретный день, чтобы двигать дерево. Решите
наконец, что вам нужно и кто вам нужен. Есть какая-нибудь надежда
уговорить Марка?
- Ни малейшей.
- Серженты рассказали вам, что они творят с деревьями. Расскажи мне.
Дети еще спали, утомленные полетами в небе. Гэввинг готовил ранний
завтрак, состоящий из куска копченого мяса думбо.
- У Адмиралтейства есть земножизненные растения.
- Мы же как-то прожили без них четырнадцать лет, - сонно отозвалась
Минья.
- Когда-то мы обходились и без лифта, и без ГРУМа, и обходились на
протяжении куда более долгого времени. А все потому, что мы не @знали@.
- Адмиралтейство никогда не касалось нас. Мы даже не подозревали о
его существовании, пока Бус не рассказал нам. Но ты хочешь знать еще и
еще. Не лучше ли обсудить все это на общем совете?
Гэввинг внимательно поглядел на жену.
- Последний раз ты выглядела так четырнадцать лет назад, когда
пыталась убить меня. Такое впечатление, что вся крона свихнулась. Таких
ожесточенных споров не было с тех пор, как закончилась война с
Лондон-Деревом.
- Я помню Лондон-Дерево. Но мы живем здесь. И всякие перемены только
к худшему,
- Дорогая, ты жалеешь, что они появились здесь?
- Нет! - выкрикнула Минья. К этому времени она уже полностью
проснулась. - Нас еще очень мало. Мы все это прекрасно понимаем.
- Лори-Ученый говорит, что наш генофонд еще очень невелик...
- Да чушь все это! Самое главное, мы действительно понимаем, что нас
так мало. А теперь у нас на три женщины больше, даже если Риллин уже
слишком стара, чтобы принести нам нового гостя, но они отличаются от
нас...
- Но это естественно!
- Ну и прекрасно!
- А предположим, им захочется вернуться?
- Не захочется, - решительно ответила Минья.
Зашевелился кто-то из детей - Квен. Гэввинг заговорил на полтона
ниже:
- Предположим, мы построим им другую ракету. Допустим, кому-то из нас
захочется отправиться вместе с ними.
Минья долгое время молчала. Гэввинг терпеливо ждал. Наконец она снова
заговорила:
- Они будут сумасшедшими, если пойдут на это. А мы будем
сумасшедшими, если отпустим их. Гэв, ты что, забыл Лондон-Дерево?
- Нет. Как не забыл Крону Квинна, Штаты Картера. Они не превращали
свободных граждан в разморов, как не делал этого и твой народ.
- Да. Но мы напали на вас, стоило нам только вас заметить.
- Это верно.
- Ты помнишь, как мы потерялись в небе, как жались друг к дружке на
куске коры и умирали от жажды? Мы такое пережили, что не можем описать
этого даже детям, потому что нам никто не поверит! Мы боролись за Дерево
Граждан! А теперь оба наших Ученых хотят сломя голову кинуться прямиком в
Сгусток, крича на все небо: "Мы здесь". Почему ты хочешь рисковать всем
тем, что мы имеем?
- У них можно кое-что обменять. У них есть крылья...
- Крылья есть и у нас.
- Мы собирали реактивные стручки, когда могли найти их. Вот и все. А
ведь это было так просто! Минья, что бы ты отдала за пару крыльев тогда,
когда нас выбросило в небо? Все живое и неживое в Дымовом Кольце, кроме
человека, умеет летать, а все, что для этого нужно, - это несколько
спинных веточек и кусок ткани! У них есть ракета, которая двигает дерево,
и это не просто украденная космоштука, в основном она сделана из тех
материалов, которые можно найти в Дымовом Кольце. Что еще мы не видели?
Что еще кроется в этом Сгустке?
Она горько рассмеялась:
- Не исключено, что тысяча людей и отчаянная нужда в разморах.
Гэввинг вздохнул:
- Стет, ты не желаешь никаких перемен. А что нам делать? Они-то уже
здесь.
- И добро пожаловать, - отозвалась Минья. - Научим их, как жить на
дереве. Выдадим девочек замуж. Примем их к себе. Гэввинг, Марк
намеревается жениться на Кэрилли.
- У Кэрилли не все в порядке с рассудком. Она никак не может
оправиться от потрясения.
- Ну да, а Марк - карлик. Ему нужна жена, а никто из нас ни за что на
свете не прикоснется к нему. Я никогда не испытывала особой жалости к
разморовладельцам, но... Но он действительно хочет заботиться о ней. И, я
думаю, тебе следовало бы жениться на одной из оставшихся девушек.
Ба-бах! Гэввинг в растерянности уставился на нее. И эта женщина еще
не принимает никаких перемен?!
- Я уже женат.
- У Клэйва две жены. И у Антона тоже было две, пока Ильза не умерла.
Дорогой, я становлюсь староватой для детей.
- Но ты же не хочешь сказать, что...
- Нет! - Она крепко обняла его. - Но гостей от этого не прибавится.
- Ты что, серьезно? Ну, хорошо, но кто?
Она заколебалась. А спустя пару вздохов, слегка бравируя (как ему
показалось), ответила:
- Я бы предпочла Мишел. Она постарше. Гэввинг, она научила меня
летать. Она мне нравится.
- Ты уже говорила ей об...
- Нет, ты что, с ума сошел?! Чтобы женщина просила другую женщину
стать женой ее мужа?!
Когда он расхохотался, улыбнулась и она, правда, очень слабо. Гэввинг
видел, как тяжело ей это переносить. Минья, должно быть, долго думала,
прежде чем сказать ему.
- Места, чтобы расширить хижину, хватит, - продолжала она. - И у нас
будет еще одна пара рук, взрослых рук. Дети подрастают, они уже не
доставляют столько удовольствия, как раньше...
"Кроме того, если кто-нибудь из нас женится на женщинах Сержентов,
они выступят на нашей стороне, когда придет Адмиралтейство! Таких
кораблей, как "Бревноносец", наверняка еще множество". Гэввинг подумал, не
уговаривает ли он сам себя. Минья даже словом не упомянула о странной
красоте Мишел.
"Но ежели мы все-таки решим лететь в Сгусток, - продолжал думать он,
- нам потребуются проводники. Придется взять с собой Буса или Риллин. А
если среди нас будут их дочери, они опять-таки помогут нам..."

Глава пятая
СЕРЕБРЯНЫЙ КОСТЮМ
~Мы были избраны для этой миссии. Ни одному гражданину не разрешается
покидать пределы земной орбиты до тех пор, пока Государство не решит,
пригоден он для жизни в невесомости или нет. Из десяти тысяч лишь у одного
человека гены таковы, что он может прожить месяцы, а то и годы в
невесомости, и кости его не ослабнут, а пищеварительный тракт не откажет.
Мы исполнили наш долг, отправившись к звездам. Когда отключилась
тяга, мы, сгрудившись в тесном отсеке, где еле-еле хватало места, чтобы
развести руки, учились летать. Это настоящий полет. Конечно, при виде
Дымового Кольца кажется, будто самые невероятные ваши мечтания свершились,
- так, во всяком случае, показалось нам.
Шэрон Левой, астронавигация
С кассет Адмиралтейства, 3-й год Мятежа~
- Кенди, именем Государства. Привет, Джеффер. Прошло уже больше
тридцати дней.
- Я был занято Мы держали совет. Все кончено.
- Как он прошел?
- Мы проиграли.
- Кто выступил против?
- Клэйв. Джайан и Джинни. Минья. Марк.
- Пятеро из десяти. Если считать Сержентов, из двенадцати.
- Тринадцати. Мишел уже достаточно взрослая, а кроме того, она
недавно вышла замуж, но ведет себя как младшая жена. Она не хочет сердить
ни Минью, ни Гэввинга. Гэввинг не хочет ссориться с Миньей. Серженты пока
еще не привыкли мыслить как граждане. Антон не вступает ни в какие споры.
Я вообще не знаю, о чем он думает. Остальные хотят посмотреть, что там
такое, но наши желания недостаточно тверды. Дебби обожает поспорить, но
как раз в спорах она не очень-то сильна. Клэйву ничего не стоило разбить
нас.
- Ты разочарован. Не расстраивайся особо. Неужели ты думал, что тот
полет заставит их изменить свое мнение? Люди, как правило, стараются
держаться власти, а власть старается поддержать свое могущество. Главным
здесь выступил Клэйв. У Клэйва на Дереве Граждан есть все, что ему нужно
для этой жизни.
- Кенди, ты считаешь нас дикарями?
- Да. Но не принимай это близко к сердцу, Ученый. К Адмиралтейству я,
скорей всего, тоже отнесся бы как к дикарям. Я хочу дать вам всем
образование.
- Тогда научи меня, Кенди. Я же не могу просто взять Буса и Риллин и
прыгнуть в небо. Мы...
- Ты должен лететь, Джеффер. Здесь совсем неважно, какие богатства
скрываются в точке Л-4. Чтобы создать цивилизацию, требуются усилия
множества людей. Вас здесь слишком мало, вы навсегда останетесь дикарями!
Джеффер никак не отреагировал на это оскорбление, только его щеки,
шея и уши внезапно вспыхнули.
- Нам нужны те вещи, без которых Дереву Граждан просто не обойтись.
Лори на моей стороне, но лететь вместе мы не можем. Дереву нужен Ученый. И
нам придется забрать ГРУМ. Мы...
- Так забирайте его.
- Ты шутишь. Дерево Дальтон-Квинна погибло из-за того, что мы не
умели двигать его. Я не хочу, чтобы то же самое произошло с Деревом
Граждан.
- Слетав на разведку, вы вернете ГРУМ.
Джеффер помедлил, обдумывая его слова. (Кенди этого никогда не делал.
Еще одна причина не доверять Кенди: он, казалось, с радостью хватался за
любое его предложение, даже не подумав.)
- Мы можем лишиться ГРУМа.
- Вы можете построить паровую ракету. Джеффер, я выхожу из области
связи.
- У нас только одна труба, и она потребуется нам, чтобы стать
лесорубами. Без трубы Дерево Граждан не сможет построить паровую ракету.
Никогда бы не поверил, что столько может случиться за каких-нибудь
двадцать снов. Кенди?
Сигнал потонул в шуме.
Кенди вернулся к своим записям.
В течение двадцати лет по исчислению Государства ГРУМ-6 делал снимки
окружающей среды, но делал их не только через свои камеры, но и
посредством микроскопических линз, встроенных в скафандр.
Предмет, напоминающий беличье колесо, при помощи которого приводится
в действие лифт. Вверх идет несколько тросов.
Огонь, пылающий в огромной чаше из мягкой глины. Серебряный костюм
движется вокруг костра, помешивая его палкой или поправляя куски коры,
выстроенные таким образом, чтобы пропускать ветер, раздувающий пламя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43