- У всех есть тайны... Кенди? Проверяющий?
- Джеффер, расскажи ему.
- Кенди вернулся, - произнес Джеффер. - Это он нам указал на Нарост.
Он говорил со мной в тот день, когда мы спасли Сержентов. С тех пор мы
беседовали с ним еще несколько раз. Насколько я понимаю, это стоит ему
немалых усилий, возможно, даже укорачивает его жизнь, но все равно он не
может выходить с нами на связь чаще чем раз в два дня.
- Но судя по тому, что рассказывали о нем Марк и Гэввинг, - возразил
Разер, - Кенди убил бы всех вас, если б узнал, что вы украли ГРУМ.
- Не думаю, что он мог бы сделать это, - ответил Джеффер, - но,
вполне вероятно, ему этого очень бы захотелось. Мы украли ГРУМ, чтобы
убраться с Лондон-Дерева. Лори мы привязали к креслу, а рядом с ней и
Марка - Серебряного Человека. Кенди назвал бы это мятежом. Да ты и сам
знаешь эту историю.
- Вы были разморами, - припомнил Разер. - Они владели вами. Я никогда
не мог понять, как вы после этого смогли ужиться с Лори и Марком.
- А что нам оставалось делать, выбросить их в небо? - вступил Клэйв.
- Они честно заработали свое право на гражданство, Разер. Когда воздух
начал выходить из ГРУМа, Лори нашла способ, как прекратить утечку. Когда
Кенди начал задавать вопросы, Марк прикрыл нас. Конечно, мы могли бы
сказать Кенди, что мы беглые разморы, но я не знаю, как бы он на это
отреагировал. Может, люди Кенди тоже держали размеров.
- Кенди?
- Да. Он... Ученый, ты понимаешь все это лучше меня.
- Сейчас, сейчас, - откликнулся Джеффер. Он двигал шланги. - Ноги
надо заправлять по очереди... Так... Стет. В общем, Шарлз Дэвис Кенди
заявляет, будто он запись какого-то человека. Я этого сам не понимаю. И
Лори, впрочем, тоже. На самом деле мы даже не очень ясно представляем
себе, как работают кассеты. Я не раз думал: может, он просто какой-то
сумасшедший, который добрался до старого корабля, ну, как мы до ГРУМа, и
теперь живет там. Но с той поры прошло уже четырнадцать лет, а голос его
остался прежним и ничуть не постарел. Он хотел знать о нас все. Не
мятежники ли мы, случаем. Древесный корм, да, ну украли мы ГРУМ, мы
действительно были мятежниками, как бы я это слово ни ненавидел.
- Все это теперь в прошлом, - заметил Клэйв.
- Точно. А сейчас ему захотелось побывать в Сгустке. Клэйв, помнишь,
что он говорил нам четырнадцать лет назад? Думаю, он до сих пор одержим
своей идеей, чтобы все в Дымовом Кольце объединились в одно большое
счастливое племя и дружно повиновались приказам, исходящим от Шарлза
Дэвиса Кенди.
Восточная кромка темного пруда ярко замерцала. Разеру вдруг
подумалось, хватит ли им времени, чтобы искупаться. Он чувствовал себя
весьма неуютно в этой мешанине из тайн и секретов.
- Но Кенди не Председатель. И мы не обязаны повиноваться ему.
- Верно.
- Ну, и нам тоже хочется повидать Сгусток. А раз он не может
добраться до нас... Почему бы не сказать Сержентам?
- Что-то в этом есть, - задумчиво проговорил Клэйв.
- Но ты сам им не хотел говорить.
- Очень может быть, это всего лишь машинальная реакция.
- Председатель, сначала просто поговори с Кенди, а потом я тебе
кое-что растолкую.
Клэйв молча кивнул в ответ, а затем обратился к Разеру:
- И еще, Кенди слышит все, что говорится на борту ГРУМа.
Разер расхохотался.
- Еще темы для обсуждения есть? - спросил Джеффер. - По-моему, я уже
закончил с этим костюмом. Теперь давайте заправим ГРУМ. Возвращайтесь в
кабину и привяжитесь.
- Но у нас же нет насоса.
По лицу Ученого промелькнула странная ухмылка. Клэйв вздохнул.
Двигатели зарычали, но тут же затихли. Разер не отводил глаз от
стремительно приближающейся к носовому окну стены воды.
- Ты не хочешь закрыть двери? - спросил Клэйв.
Джеффер усмехнулся и покачал головой.
- @Капитан@, - снова обратился к нему Клэйв, - я все-таки хочу
уточнить, мы что, собираемся врезаться в этот пруд?
- Ага.
ГРУМ вошел в пруд. Разера подкинуло на месте. Клэйв хмыкнул.
- Послушай, ты действительно уверен в том, что делаешь? - спросил он.
- Действительно.
В огромном окне перед ними раскинулся внутренний мирок дрейфующего
пруда. Стайка крошечных серебряных торпед умчалась в мрак и, проскочив
сквозь дрожащую серебряную пленку поверхности, сгинула из виду.
- ГРУМу уже многие сотни лет, и ничто пока не смогло повредить ему.
Сейчас я понижаю уровень внутреннего давления. - Пальцы Джеффера
задвигались, послышалось шипение системы подачи воздуха, в шлюз ворвался
увеличивающийся на глазах серебряный водяной пузырь.
Двери закрылись. Вода приняла изогнутую форму и осталась внутри,
прижимаясь к кормовым стенам. По поверхности пузыря заплескались маленькие
волны, когда Джеффер повернул ГРУМ, нацеливая его в открытое небо.
Он повернулся к ним и снова усмехнулся:
- А теперь я опять увеличиваю давление до нормального уровня и убираю
влажность. Таким образом, ГРУМу передается команда избавить воздух внутри
кабины от лишней влаги. И вода переливается в бак. Видите? Теперь нам
долго не понадобится заправляться. До такого Лори никогда бы не
додумалась.
- Древесный корм! Ученый, здесь теперь так сыро!
- Зато вам не пришлось возиться с насосом. Так, следующий в нашем
расписании - Кенди. Проверяющий, когда ты услышишь эти слова, пожалуйста,
покажись.
- А если его там нет? - спросил Клэйв.
- Он обязательно услышит это, когда будет прогонять запись...
На носовом окне возникло человеческое лицо.
Кенди оказался карликом. Разер давно подозревал это, но все равно был
несколько ошеломлен. Глубоко посаженные глаза на лице, словно высеченном
из камня, изучали его, оценивали.
- Кенди, именем Государства, - раздался важный голос. - Привет,
Председатель Клэйв. Привет, Разер, Серебряный Человек. Ученый, твоя манера
заправлять ГРУМ - верный способ уничтожить его. А если бы ударом сорвало
солнечные антенны, как бы ты тогда выбрался из-под воды? ГРУМ в воде не
летает.
Джеффер выглядел уязвленным.
- С возвращением, Кенди, - произнес Клэйв, - и добро пожаловать.
- Благодарю, Председатель.
- Почему ты прятался от меня?
- Я понимал, что Джеффер лучше меня может разобраться в сложившейся
политической ситуации.
- А я, значит, не могу? - язвительно спросил Клэйв.
- Если бы Джеффер рассказал об этом тебе, тогда бы ему пришлось
говорить обо мне и своей жене. А как ты относишься к суждениям Лори?
- Сдаюсь. Между тобой, тобой... Стет.
- Я с большим интересом наблюдал за тем, как ты обратил мятеж в
добровольную акцию. Ты прирожденный лидер, Клэйв. Тебе следовало бы
править куда большим числом народа, нежели какими-то тринадцатью
гражданами,
- Спасибо, Проверяющий. И где, по-твоему, я найду еще тысячу граждан,
которые все до единого вдруг доверятся какому-то живущему на дереве
инородцу?
Разговор выходил холодным и натянутым. Джеффер и Клэйв не доверяли
Кенди, и Кенди, естественно, это понимал.
- Не стоит обращать простой комплимент в полицейское требование,
Клэйв, - произнес он. - Я не могу принудить вас исполнять мои приказы. А
вы не можете помешать мне наблюдать за вами через приборы ГРУМа. Вы
знаете, мне известно такое, что не известно вам. Разве мы не можем
работать вместе?
- Может быть. Спасибо за то, что показал нам Нарост.
- Не за что. Бус придумал способ, как удержать у трубы уголья?
- Пока нет.
- Даже с проволокой, которую он раньше использовал, труба все еще
остается опасной. Но вам есть где взять металл. Вы можете сделать очаг из
Нароста.
Клэйв ухмыльнулся:
- Какая прекрасная идея.
- Скорей всего, вы не сумеете сделать плавильню...
- Что?
- В плавильне очищают и плавят металл. Там размягчается металлическая
руда и отсеиваются всякие примеси. Затем вы делаете из металла все, что
хотите, разливая его по формам. Но здесь требуется гравитация, или прилив.
Может, Адмиралтейство и обладает такими технологиями, но, насколько я
понимаю, вы этого делать еще не научились.
- Не научились. Будь твоя воля, ты бы поджег все это дерево!
- Но у вас еще остается пила. Она привязана к креплениям для груза.
Используйте ее, чтобы отрезать пару кусочков от Нароста.
- Кенди, так можно обломать все зубья.
- Нет. Эта пила вывезена с "Дисциплины". Большинство инструментов на
борту корабля были сделаны с таким расчетом, чтобы служить если не вечно,
то очень долго. Основная сложность тогда заключалась в перевозке. Та
проволока, должно быть, сделана в Адмиралтействе, но ваш шланг, к примеру,
укреплен сплавом очищенного металла. Труба сделана из того же самого
металла. То же самое можно сказать и о пиле. Вы ей ничуть не повредите,
если отпилите пару кусочков от болванки мягкого железа. Вот...
Угловатое лицо Кенди сменило плоское изображение паровой ракеты,
почти сразу же на его месте возник еще один рисунок: четырехугольник с
насечками по углам.
- Отрежьте три пластины. Первую используйте как образец...
- Но как мы соединим их? Привязи тут же перегорят.
- Поставьте пластины на место и бейте по их концам, пока они не
загнутся. Они будут удерживать друг друга.
Из трех четырехугольных пластин получилась треугольная призма. Края
пластин замигали зеленым цветом, потом загнулись, крепко примыкая друг к
другу. Вновь появился "Бревноносец", и теперь треугольная коробочка была
насажена на его трубу.
- Я спрошу у Буса, - сказал Клэйв. - Но тогда может не хватить
воздуха, чтобы поддерживать угли.
- Разместите ракету в двух-трех километрах от центра тяжести. Уголья
будет раздувать ветром. Да и вы все равно не сможете сделать полностью
закрытую коробку. Так или иначе, в ней останутся щели.
- М-м-м... Ну да. Ты, должно быть, хорошо поломал себе голову над
этой задачкой.
- Я умею решать простые механические загадки. А как вы намереваетесь
поступить с ГРУМом, когда достигнете Сгустка?
Клэйв все еще изучал диаграмму.
- Перед тем как войти в Сгусток, мы где-нибудь его спрячем. И полетим
внутрь на бревне, на паровой ракете. Потом постараемся продать древесину.
- Значит, вы хотите одновременно спрятать ГРУМ и надежно, и
неподалеку, чтобы быстро достичь его, если что-то пойдет не так. В
общем-то, Сгусток куда более населен по сравнению со всем остальным
Дымовым Кольцом, но, несмотря на это, в большинстве своем он так и остался
пустынным местом. Вряд ли какие-то две тысячи людей смогут освоить область
площадью с земную Луну! Вам с избытком хватит всяких потайных местечек.
- Кенди, но мы ведь не можем влететь на ГРУМе в Сгусток и только
потом начать искать, где бы его спрятать! Нас сразу заметят!
- Хоть у меня обзор и не самый хороший, но все же Сгусток мне видно
лучше, чем вам. Если вы подойдете к нему с севера или с юга...
- Все, что мы сделаем, - это влетим внутрь на бревне, а потом, пока
будем распродавать древесину, осмотримся на месте. Если мы обнаружим
безопасный способ пробраться внутрь на ГРУМе, то вернемся за ним.
- Есть еще кое-что, что вы должны учесть, - продолжал Кенди. - ГРУМ -
это сила и власть. Может наступить такое время, когда нам придется
воспользоваться этой силой...
Голос Кенди оборвался, изображение потухло.
- Вот так. - Джеффер выплыл из своего кресла и потянулся. - Пойдемте
на воздух. Захватите с собой пару копий. Перед тем как возвращаться, надо
бы поймать несколько водоптиц.
Они вылетели из ГРУМа.
- Ну? - спросил Клэйв.
- Теперь-то ты понимаешь, что я имел в виду? Он хочет, чтобы мы ввели
ГРУМ внутрь Сгустка. Почему-то ему это очень и очень нужно. А если вдруг
удастся заполучить как-нибудь в ГРУМ нескольких граждан Адмиралтейства, он
непременно осмотрит их и расспросит.
- Но в его словах не было ничего неразумного, - возразил Клэйв.
- Умеет убеждать, а? Ну хорошо, давайте прикинем. Вдруг получается
так, что Председатель Клэйв видит, как Ученый беседует с Проверяющим.
Самое интересное, что произошло это только после того, как Кенди убедился,
что меня ему в эту авантюру не втянуть.
- Любопытное совпадение, - улыбнулся Клэйв. - Если я не ошибаюсь, у
ГРУМа имеются внешние камеры?
- Вот именно. И Бус так хочет разбогатеть, чтобы бросить возить эти
бревна. Как ты считаешь, Кенди смог бы уговорить Буса отдать ГРУМ Флоту в
обмен на металл?
Улыбка мигом исчезла с лица Клэйва.
- Мы поступим по-твоему. Разер, это должно остаться между нами. Все
до единого слова. Ну что, а теперь давайте поймаем парочку водоптиц?
- Я сказал это, чтобы найти повод уйти из ГРУМа, - сказал Джеффер.
- А, все равно, полетели.

Глава одиннадцатая
СЧАСТЬЕНОГИ
~Голос поставил перед нами задачу присоединить всех дезертиров -
прошу прощения, скитальцев - к Адмиралтейству. На это, несомненно, уйдут
многие поколения. Икзек Уилби считает, что задача эта вообще может
оказаться невыполнимой, и я склонен с ним согласиться.
На настоящий момент примерно с полдюжины шаров-джунглей торгуют со
Сгустком, встречаясь в каждый перекрестный год. Повинуются они законам
Адмиралтейства, только когда поблизости находится Флот, следящий за их
исполнением. Вне Сгустка процветают пиратство и работорговля. Мы искренне
убеждены, что в подобных случаях замешаны Искатели и семейство Люпоффых,
даже невзирая на тот факт, что они были первыми из числа тех, кто начал
торговать на Рынке.
Мы не в силах привнести закон на необитаемую территорию, размерами
своими превышающую тридцать объемов Земли. Дымовое Кольцо слишком велико,
а нас так мало, и возможности наши так ограничены.
Лейтенант Рэнд Карстер
Из Библиотеки Адмиралтейства,
131-й год Мятежа, день 160-й~
Нейтронная звезда сияла в небе, словно бриллиант, но все же была
слишком мала, чтобы давать достаточно света.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43