- По-моему, улетая от вас, он был настроен не слишком дружелюбно.
- Если бы он набросился на меня с поцелуями, это бы означало, что нас
ограбили. Джеффер, ты уверен, что, если дерево раскрутить, оно даст
завязи?
- Ну, сам я этого никогда не проделывал, - усмехнулся Джеффер.
- Да, конечно. Как у тебя дела?
- Не так плохо. Я почувствовал себя снова молодым, снова я охочусь в
одиночку. На тот случай, если меня начинает одолевать скука, у меня есть
кассеты. Только я по Лори скучаю.
- Нам надо убрать отсюда серебряный костюм. Нельзя больше оставлять
его здесь.
- А куда его теперь?
- Ко мне домой. Я спрячу его так, чтобы ты мог видеть Общинные. Там
мы сможем говорить, когда захотим, а кроме того, ты будешь видеть всех,
кто приходит ко мне.
- Хорошая мысль, - согласился Джеффер.
~Прекрасно. Конец связи.~

Глава семнадцатая
ДОМ СЕРЖЕНТОВ
~Шэрон Левой упоминает прототип восставшего компьютера - Хэл-9000 -
из оперы Гиллеспи "2001". Кэрол Бернс утверждает, что Франкенштейн и Фауст
были придуманы куда раньше и больше подходят к данному случаю. Один такой
персонаж сейчас жив-здоров и находится в Дымовом Кольце. Все как один ждут
от меня объяснений, как такое могло случиться.
Для протокола: я не знаю, что случилось с Кенди.
Кэйпэбилити Джаспер Грэй, кибернетик, "Дисциплина"
С кассет Дерева Граждан, 6-й год Мятежа~
Все следующее утро Дебби провела в судорожной спешке, собираясь на
встречу с Грэгом Магликко: у Полурукого они договорились, что он преподаст
ей пару летных уроков. Перед ее уходом Бус долго втолковывал ей, как
лететь, чтобы она не потерялась в небе, и только потом отпустил ее на все
четыре стороны.
Остальные члены команды позавтракали продуктами, взятыми в долг у
Полурукого, и приступили к работе. Они заправили "Бревноносец" и
направились на нем к термитному гнезду. Наконец, развернув ракету, они
остановились прямо напротив Нароста.
Клэйв, Карлот и Разер спустились на бревно и набросились на термитник
со своими мачете. Поднятый в воздух мусор и летящие во все стороны ошметки
коры и древесины вскоре огромной тучей повисли над ними. С другой стороны
их прикрывал "Бревноносец". Оглянувшись вокруг, Клэйв и Разер нырнули в
открывшуюся дыру. Клэйв вытащил наружу корпус серебряного костюма, Разер -
шлем. Бус держал ракету под всеми парами. Он подал струю воды в трубу, и
они полетели прочь.
Тайны. Разер постепенно становился настоящим профессионалом в этом
деле.
Половины термитного гнезда как не бывало, только постаралась здесь не
специально нанятая команда, а какая-то горстка любителей. Что должен был
подумать Рынок? ~У Буса, должно быть, очень туго с деньгами, поэтому он
экономит на всем. Его команда изрядно повредила бревно, проделав огромную,
уродливую дыру сразу за термитником. Потом они с отвращением удалились.~
Вряд ли кому-нибудь придет в голову что-то выискивать в этой кишащей
насекомыми тьме.
Со времени самой своей постройки, вот уже полтора года, дом дрейфовал
по небу. Дебби передала слова Грэга: дом находится в пятнадцати километрах
в сторону неба и в нескольких градусах по вращению относительно Рынка. На
самом деле он оказался немножко ближе, чем был тогда, когда его заметил
Грэг, но все равно пришлось добираться до него целых три дня.
Дом представлял собой пять кубов, облепивших кусок затвердевшей
глины. На крыше росли небольшие пуховые джунгли. Главной дверью служил
громадный кусок дерева - пять метров в длину, четыре в ширину и полметра в
толщину. Бус прикрепил его вертикально к дверному проему при помощи
массивных треугольных скоб. На стенах дома висели всяческие
приспособления: привязи для крыльев и плащей, мотки тросов и большие
рукояти для лебедок и блоков.
Они привязали "Бревноносца" к двери и под его прикрытием затащили
серебряный костюм и шлем внутрь.
Тайны. Что подумали люди со стороны? ~"Бревноносец" слетал к дому
Сержентов. Команда оставалась там несколько часов, пока Бус осматривал
свой новый дом и показывал его гостям. В скором времени Бус начнет тратить
деньги.~
Флот: ~Бус изъял из какого-то тайника приличную сумму денег. Теперь
он может подождать, пока Флот не сделает более выгодное предложение.~
Семья Белми: ~Бус смешал все планы.~ Рынок: ~Если в доме у Буса и
были какие-то тайники, то теперь они наверняка опустели.~
- Куда мы его засунем? - Шлем в руках у Разера походил на отрубленную
голову.
- Осмотритесь пока, - ответил Бус. - Что-нибудь обязательно
придумаем.
Граждане улыбнулись друг другу и начали осматривать дом.
Из одной части дома в другую вели коридоры, проходящие сквозь
затвердевшее ядро из глины, вылепленное в форме звезды и соединяющее всю
постройку. Двигаться можно было только в двух направлениях. Разер
протиснулся мимо Клэйва, который шел навстречу.
Дом оказался довольно просторным, не меньше хижины Дерева Граждан,
только построить его было куда труднее. В стены Общинных были вделаны
ручки, за которые можно держаться, и крюки для крыльев, одежды или оружия.
Посредине свисала сеть для чайника.
Во внешней стене кухни было прорублено несколько длинных узких
отверстий для лучшей вентиляции, тут же стояла плита с кузнечными мехами,
рядом с которой висело несколько сетей для дров и кухонной утвари. Разер
обнаружил, что Карлот уже начала заваривать чай.
- Ты здесь раньше была? - спросил он.
Она довольно кивнула.
Спальня: привязи и жесткая листва, покрывающая все четыре стены.
А это что за комната? Оба прохода в нее закрыты занавесями, рядом с
небольшими, закрытыми решетками окнами вделаны ручки, привязи опять же...
А... Это же Устье дерева. Пятая комната с огромной, выходящей наружу
дверью и креплениями для привязей служила в роли кладовки. Пока она
пустовала.
Разер вернулся в Общинные.
Там, вдоль стен, медленно плыла Дебби. Вроде бы, настроение ее
немного поднялось - последнее время она ходила как в воду опущенная.
- Привет, Разер. Грэг подкинул меня сюда. Насколько я понимаю, сейчас
мы ищем какое-нибудь потайное местечко. Ну и как успехи?
- Пока никак. Бус, а как вы избавляетесь от древесного корма после
того, как покормите дерево?
- Что? - непонимающе уставился на него Бус. - ...А, да. Его уносит
ветром, а рыбные джунгли затягивают его. Теперь вы понимаете, почему не
все жаждут привязать свой дом рядом с Рынком. Вы нашли что-нибудь?
- Я пока не видел ничего подходящего. Но я раньше никогда не бывал в
домах.
- Пока вы все где-то гуляли, я осмотрелась здесь, - заметила Дебби. -
Ничего. Бус, может, в глине есть какие-нибудь дыры?
Бус расхохотался:
- Я мог бы это устроить. Это чтобы сквозь стены проходить? Любой
взломщик сможет продолбиться сквозь слой глины, и что он там найдет?
Сплошной камень да два куска "бахромы" со спорами. А как вам моя дверь?
- Крепкая. Такое впечатление, ты боишься, что кто-то может вломиться
к тебе.
- Мы, как правило, делаем двери очень крепкими не только из-за
обыкновенных взломщиков. Она должна выдержать, даже если по ней будут бить
чем-нибудь очень тяжелым.
Клэйв с отвращением потряс головой:
- Мы бы сразу поняли, кто из нас вор. И выкинули бы его в небо. Бус,
основная ваша беда состоит в том, что у вас в Сгустке слишком много
народу.
- Я никогда не думал об этом, - задумчиво проговорил Бус. - Ладно,
давайте я лучше покажу вам, что у меня здесь есть...
Когда дверь полностью подняли, выяснилось, что на стороне, где
расположены скобы, скрывается довольно внушительный тайник. Отодвигалась
небольшая панель, а за ней открывалась глубокая дыра, продолбленная в
полуметровой толще дерева. Серебряный костюм вошел туда весь, осталось
даже немного места для шлема.
- А теперь нам нужно проделать небольшую дырочку, - сказал Бус.
- Кенди, именем Государства. Джеффер, может, не стоило тебя будить?
- М-м? Да нет, ничего. Привет, Кенди. - Джеффер потянулся. - Если бы
я не хотел, чтобы меня будили, я бы спал снаружи. - Он взглянул на
картинку, открывающуюся в носовом окне. - Ого!
Экран был темным, но Джеффер сумел различить на нем обеспокоенное
лицо Клэйва.
- Джеффер! Джеффер, ты меня слышишь? - Голос звучал приглушенно, как
будто доносился откуда-то издалека.
- ~Приказываю:~ Связь с серебряным костюмом. Ученый слушает.
- Что ты видишь?
- Тебя. И какую-то зазубренную полосу. Что вы там придумали?
- Ты сейчас смотришь сквозь дыру в двери. Бус выдернул один из
крюков. Отсюда это выглядит так, будто на крюк чересчур надавили, и он
сломался.
- Нормально. Насколько я понимаю, мы можем поговорить. Разер, ты там?
В окне появился Разер, он улыбнулся и помахал рукой. К Разеру и
Клэйву присоединились все остальные, и теперь вокруг шлема плавало пять
граждан.
- Джеффер, я заключил сделку с Белми, - сказал Бус. - Хочешь поближе
познакомиться с Тьмой?
- Ты имеешь в виду самые внутренности Сгустка? Да, конечно.
- Хорошо, просто дело в том, что я договорился: мы будем поставлять
грязь узловому дереву Белми.
- И вы все летите туда? На "Бревноносце"?
- Э-э... Нет. Думаю, будет лучше, - если я останусь здесь. Надо
свести все финансовые нити в одно целое. Карлот, ты сможешь справиться с
"Бревноносцем" в одиночку, стет? И насколько я понял, Рэйм Уилби сейчас не
при делах. Он будет вашим проводником. - Карлот горячо закивала. - Да,
Хилар, судя по всему, даже и не думал о том, чтобы раскрутить бревно, но
сейчас собирается попробовать.
- Значит, все нормально. Карлот, ты захватишь с собой шлем, чтобы я
смог полюбоваться на все эти чудеса?
Карлот посмотрела на отца.
- А почему нет? - ответил тот.
- Отлично. Разер, расскажи мне о Флоте. Но покороче.
Разер начал рассказывать. Кенди понял, что мальчик искренне пытается
рассказать все, что знает, но тот все время то забегал вперед, то
возвращался назад, и поэтому постоянно сбивался. Кенди напечатал вопросы
на носовом стекле; Джеффер выспросил у Разера подробные описания Старшины
Уилера, Босан Мерфи, формы Флота, судна Флота, того, что говорила Мерфи о
жизни во Флоте, предложения Уилера...
- Это действительно так, Бус? Любой, кто хочет, может вступить во
Флот?
- Не совсем. Например, они бы не взяли Карлот, из-за ее ног. А так...
В принципе, любой дикарь может вступить во Флот, только он никогда не
поднимется выше Пилота первого ранга, и они долгое время будут
присматриваться к нему, отслеживать каждый шаг. Флоту требуются верные,
преданные люди. Еще они отдают предпочтение мужчинам, но тебя, к примеру,
во Флот не возьмут, потому что ты слишком стар, чтобы обучать тебя.
- Верные, преданные люди?
- Если ты сохраняешь верность своему племени, это означает, что ты
предаешь Флот. Флот превыше всего, здесь даже семья отходит на второе
место.
- Если Разер все-таки вступит во Флот, сможет ли он потом оттуда
уйти?
Бус задумался:
- Вот это в точку. Было бы очень... неплохо, если бы Разер все-таки
послушал Старшину Уилера и явился к нему. Разер, Флот может как-нибудь
надавить на меня, чтобы я уговорил тебя поступить к ним на службу. Им
нужен Нарост, но они могут затянуть процедуру, а кроме того, нам не стоит
привлекать к себе излишнее внимание со стороны Флота.
- Ни в коем случае, - сказал Клэйв.
- Но когда Уилер побеседует с тобой, он может решить, что ты просто
не подходишь для службы. Я помогу тебе подстроить все так, чтобы он как бы
сам пришел к такому решению.
- Он может выйти оттуда и позже, - вмешалась Карлот. - Разер, мой
двоюродный брат Грэг говорит, что с людьми на Базе сначала обращаются как
с какими-то разморами, но через некоторое время они вдруг начинают считать
себя гораздо выше остальных граждан. Они и в самом деле считают себя лучше
нас, и во Флот первого попавшегося не берут. А если хочется уйти, просто
надо сделать что-нибудь не то. Или заболеть и долго притворяться больным.
Обитатели деревьев часто начинают болеть, когда прилетают в Сгусток.
Больных мигом вышвыривают оттуда.
- Ты думаешь, мне действительно стоит попробовать поступить туда?
Она грустно пожала плечами:
- Дело твое.
- Было бы совсем неплохо, если б он сумел подобраться к Библиотеке, -
заметил Джеффер.
Бус покачал головой:
- Ни один карлик не может подняться выше Хранителя, если только он не
офицер с самого рождения, да и то... К примеру, Уэйн Микл - офицер и
вместе с тем карлик. Но он им нужен как Хранитель, поэтому он никогда не
сможет подняться рангом выше. Хранитель - это самый младший ранг из тех,
кто обладает доступом к Библиотеке, да и то Хранители не могут ею
пользоваться, потому что их не учили читать. А до Хранителя, Разер, тебе
еще служить и служить.
- Но все-таки он может добраться до Библиотеки, - уцепился за его
слова Джеффер. - И Разер уже умеет читать, а я могу научить его обращаться
с пультом управления ГРУМа!
Разер почувствовал, что его постепенно загоняют в тупик. Он знал, как
надо говорить с Джеффером-Ученым, но попробуй поспорь с дверью!
- Не хотелось бы упускать такую возможность, - сказал Клэйв. - Разер,
ты против. А что думают остальные? Дебби?
- Такое впечатление, что мы продаем его, как какого-то размора. Я
против.
@Спасибо, Дебби!@
Клэйв удивленно воззрился на нее.
- Разер, это действительно так? - обратился он к Разеру. - Я так не
считаю. Мы сейчас просто говорим...
- Но им ведь понадобится его преданность, стет, Бус? Они занимаются
этим делом на протяжении вот уже четырехсот лет, - возразила Дебби. - И
вполне может получиться так, что им все-таки удастся превратить его в
преданного поборника Флота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43