– Нужно ли? Мы отметили место на карте, убедились в реальности наших предположений. А вскрывать базу лучше доверить специалистам. И не факт, что мы вообще должны попасть туда. Я бы лучше оставила всё как есть.
– А я - нет, - подвел итог Слобода.
– Ну, иди, - Шандар поджала губы.
– И пойду!
Иван снял с плеча карабин, взвел его и поставил на предохранитель.
– На что жать? - агрессивно спросил он у Шандар, будто это она замуровала вход в сокровищницу, а теперь не отдает ключ владельцу.
– Я знаю? Жми куда хочешь, вдруг повезет, - усмехнулась зель.
– Так ведь не на что, - обиженно сказал Слобода.
Шандар выругалась про себя. Она навалилась на невидимый купол всем телом и, закрыв глаза, начала ощупывать руками пространство, до которого могла дотянуться. Разумеется, без всякого результата.
Если рассуждать логично, а только так Шандар и могла рассуждать, то, чтобы попасть на базу, нужно доказать определенный уровень цивилизованности. Ведь животное или доисторический разумный, попав в странную для него обстановку, могут и базу повредить, и себе самому вред нанести. Что может служить всеобъемлющим параметром цивилизованности?
Шандар вспомнила, как голос на астероиде всё же сделал вывод о достаточной мере их цивилизованности. Но по какому параметру? Сам он этого не сказал, а они с Ильей и Ольгой не удосужились спросить, радуясь тому, что их вообще выпускают.
Совокупность знаний? Нет. Этические доминанты? Они провозглашаются, но им мало кто следует. Способность легко устанавливать контакт с иными разумными? И в чем это проявляется? Сотрудничество ради общего блага? Да. Особенно если могут сотрудничать две различных расы с разных планет.
Она и Слобода.
Шандар стянула черную перчатку и приложила голую ладонь к податливо-упругой пленке силового поля.
– Иван! Нужно оставить свой след рядом с моим.
Слобода пожал плечами и впечатал широкую пятерню рядом с узкой ладошкой зель. Эффекта не наблюдалось. Шандар приложила вторую руку, и Слобода - вслед за ней.
Поле пропало, и Шандар чуть не растянулась в грязи, потеряв равновесие.
– Открыли, - удовлетворенно сказала зель. - Один пойдешь?
– Разумеется! - сразу же отозвался Слобода. Видно было, что он ни с кем не хочет делить радость первооткрывателя.
– Так я тебя и пустила, - усмехнулась Шандар. - Сломаешь ногу в пещерах - не выйдешь и сигнал не подашь. Так что не обессудь. Вместе пойдем. Так и быть - ты первый. Это если камешек на черепушку свалится, чтоб было кому тебя вытаскивать.
Темный лаз, после того, как пропало поле, явственно виднелся на склоне холма. Туда-то они и полезли. Как только Шандар скрылась внутри, поле восстановилось.
Список найденных артефактов не оказался внушительным. Помещения базы были пусты, если не считать странных стен, выглядящих как колышущиеся занавеси, но на ощупь бывшие твердыми и маслянистыми. Поэтому, когда Слобода обнаружил небольшой каменный шарик, лежащий на полу одного из помещений, радости его не было предела.
Шандар шла, ведя рукой по стене, чтобы не сбиться с пути в возможном лабиринте. Когда рука внезапно ушла в стену, зель не растерялась, а попыталась что-нибудь ухватить в нише, которую она не видела. Это удалось. Шандар выволокла из стены плоский предмет приличных размеров, заблестевший в неверном красном свете.
Чем глубже они забирались внутрь базы, тем шариков попадалось больше. Слобода не ленился нагнуться за каждым из них, но вскоре карманы наполнились, и он стал подсовывать шарики Шандар. Зель неохотно брала, а потом отказалась: тяжело и неинтересно. Свет не позволял как следует оценить находки: надо было возвращаться, но Слобода неутомимо гнал вперед, не слушая разумных высказываний Шандар.
Наконец, она остановилась и заявила, что хорошо бы директору посмотреть на часы, умножить на скорость передвижения и понять, что десятикилометровый пройденный маршрут - это хорошо, но возвращаться придется те же десять километров. И что база может тянуться черт те на сколько, а взять с собой средства передвижения они не додумались.
Слобода остановился и заявил, что она может возвращаться, а он и не подумает, пока не исследует всё до конца.
– И помрет от голода, - логично продолжила Шандар.
– Нас там ждут сокровища!! - с воодушевлением воскликнул Слобода, чуть ли не сотрясая своды тоннеля.
– Еще десять шариков? - ехидно спросила Шандар. - Зря я с вами пошла. Ушли бы вы и всё. Мы бы подождали денёк-другой и обратно поехали.
– Бросили бы своего директора на произвол судьбы? - зло спросил Слобода.
– Кому нужен директор, увлекающийся поиском сокровищ в ущерб реальным делам?
Слобода подумал и сказал:
– Возвращаемся.
Свет гас за их спинами точно так же, как зажигался, когда они шли вглубь базы. Шандар шла первой, постепенно убыстряя шаг: ей казалось, что кто-то настойчиво подгоняет их в спину. Темнота сзади словно наступала им на пятки. Казалось, еще чуть, и она набросится на незваных гостей. Слобода хрипел, вприпрыжку переставляя ноги и еле успевая за Шандар. Его хрипы безумно раздражали зель, но единственным способом избавиться от них было идти медленнее, а на это Шандар не могла согласиться.
Они выскочили из прохода с таким видом, будто за ними гналась свора хищных зверей. Механики даже за оружие схватились, наведя его на темный выход. Но никто не появлялся из лаза вслед Шандар и Слободой.
Изнутри поле пропустило их без задержек - они даже не почувствовали, как миновали его границу. Сумеречный фиолетовый свет уходящего дня больно ударил по глазам после освещения на базе. Ни слова не сказав водителям и инженеру о том, что увидели, Слобода приказал гнать домой по прямой. В этом Шандар поддержала его. Дольше оставаться рядом с базой она не желала.
9. Сиба
Шандар уделила инопланетным артефактам ровно столько времени, сколько, по ее мнению, они заслуживали: одного взгляда. Разноцветные полированные шарики годились лишь в качестве сувенира, а плоский предмет, если подумать, - как некое произведение искусства.
Во всяком случае, именно так оценивал Слобода эти предметы.
Шандар никак не могла увидеть в артефактах продукты технической мысли чуждого разума. Не выглядели они так. Примитивные исследования, которые Слобода разрешил сделать, не отходя от сейфа, лишь подтвердили мнение зель. Это были сплошные каменные шары, различного химического состава, отвечающего распространенным минералам: яшме, халцедону, серафиниту, жадеиту, ониксу, лазуриту.
Плоский артефакт выглядел примечательнее и богаче. Но как его использовали инопланетники, Шандар не понимала. Чтобы понять, ей потребовалось бы куча времени, сил и желания. Ничего этого зель не имела. Насущные вопросы колонии занимали всё ее время.
– Смотри - какая вещь! - Слобода любовался инопланетной штуковиной.
– И для чего она? - скептически и привычно спросила Шандар, внимательно разглядывая предмет, который она видела уже не в первый раз.
Богатство отделки не производило на зель никакого впечатления. Она не очень хорошо разбиралась в драгоценных камнях, чтобы делать вывод о рыночной стоимости артефакта. К тому же ценность предмета вполне может повыситься, если понять, для чего он служит. Но пока ни Слобода, ни она не смогли придумать - как применить эту вещь.
Выглядел артефакт просто: два плоских прямоугольных куска серебристо-мерцающего металла, соединенных вместе скрытыми петлями. Можно было раскрыть их, как книгу. Внутри на гладкой поверхности металла находились рисунки и полукруглые лунки, прикрепленные к выступающим краям обеих полотен. Внутри лежали два небольших разноцветных кубика с точками на гранях.
Слобода долго объяснял Шандар, что из чего сделано в штуковине, но зель пропускала мимо ушей человеческие названия драгоценных камней и минералов. Ей претило это любование директора на странный предмет. Нужно неотложные вопросы решать, а он развлекается. Да еще всякие дурацкие идеи высказывает.
– Надо обязательно найти применение всему этому! - Слобода открыл сейф и начал аккуратно складывать все свои богатства.
Шандар устало махнула рукой:
– Ищите. Мне не до того.
– Как это не до того? Ты чем занимаешься? Ты мои приказы выполняешь!
Зель качнула головой. Лучше не спорить со Слободой и держать свое мнение при себе. Но директор требовал ответа. Так что отвечать пришлось.
– Я занимаюсь выживаемостью колонии. А эти инопланетные цацки в гробу видала. Они никак не помогут поднять уровень производства продовольствия и энергообеспечения промышленных объектов.
Слобода обиделся. Как же так? Его любимые артефакты кто-то хает почем зря! Да как она смеет! Распустилась!
– Эти "цацки", как ты сказала, бешеных денег на рынке стоят. Кроме того, говорят о престиже колонии. Это всё по-ли-ти-ка! Как ты не понимаешь?
Шандар демонстративно сплюнула.
– Ты это людям скажи, которые через неделю голодать будут.
– Чтобы много есть, надо много работать, - нравоучительно сказал Иван.
– Чтобы просто есть, нужна пища, - отпарировала Шандар.
– Разве у нас с этим напряженка? Продукция выдается согласно плановым показателям.
– Какая продукция - ты в курсе? По массовой доле - конечно. А по минеральному составу она не удовлетворяет потребностям человеческого организма. Люди вынуждены есть больше, чтобы набрать необходимое количество питательных веществ. Я предупреждала, что нужны фермы. Кто-нибудь сделал что-либо в этом направлении?
– Пустое! - отмахнулся Слобода.
– Я согласна, что без семян ничего не вырастишь, а в колонии нет запаса. Так что мешает выйти на связь и заказать элитные сорта из семенного фонда Земли?
Слобода сделал вид, что не заметил вопроса Шандар, словно проблем со связью в колонии не существовало.
– Ничего. Вот пустим завод на Ильяллэ, да поставим людей в три смены, сразу будет что есть.
– На автоматизацию надеешься? Без технологов нормально ничего не будет работать.
– У нас люди двужильные! Еще и не такое выдержат! - энтузиазм Слободы бил через край.
– Ради чего? Ради удовлетворения твоих чрезмерных амбиций? - Шандар вдруг перестала сдерживаться и начала высказывать в лицо директору всё, что она о нем думает.
– Амбиции у меня в полном порядке, можешь поверить. А люди будут работать ровно столько, сколько я скажу, потому что того требуют обстоятельства.
– Увеличение нагрузок возможно только в добровольном порядке, - зель начинала сердиться. Неужели, Слобода не понимает простейших вещей?
– Почему добровольность? Какая добровольность? Как скажу - так и будет.
– Нет.
Шандар жестко посмотрела в лицо Слободе, и тот стушевался под этим взглядом.
– Знаешь, Иван, ты ведешь себя как оголтелый школьник, дорвавшийся до взрослых забав и не знающий ни в чем меры.
– Ты тут на птичьих правах, - неожиданно заявил Слобода, - так что не выступай.
– Мне плевать на тебя. Плевать на твои делишки. Но людей не тронь.
– Ого-го, как мы заговорили! - директор обрадовался. - А теперь ты посидишь в изоляции за неподчинение приказам и сопротивление должностному лицу!
– Ты, что ли, сажать меня будешь? - презрительно спросила Шандар.
– Почему я?! Вовсе не я! Для этого у меня специалисты есть.
Хлопок в ладоши, и в помещение вошли четверо. Весь их боевой пыл тут же увял, едва они увидели Шандар. Зель это позабавило. Но еще забавнее было то, что Слобода этого не почувствовал.
– Взять ее! - приказал он.
Бойцы помялись и неохотно окружили Шандар. Она очень хорошо видела, что нападать никто не собирается - жизнь была дорога всем.
– Ну!! - подбодрил Слобода своих людей.
– Зачем это вам, Иван Николаевич? - сумрачно спросил один из вошедших, Леонид. - Что она такого сделала?
– Приказы не обсуждаются! - Слобода завелся. Он вскочил с кресла, обежал вокруг всю группу, подталкивая каждого бойца ближе к Шандар, чтобы они начали ее усмирение, но усилия пропали втуне. Никто не шелохнулся.
– Не будут они нападать, - миролюбиво сказала Шандар, чем еще больше разъярила начальника, который уже понял это и сам.
– Ах, вот как… - протянул он. - Это мы еще посмотрим.
Вернувшись обратно к столу, Слобода открыл ящик, покопался там и вытащил карманный плазменник: маломощный, по сравнению с боевым, но вполне разрушительный.
– Теперь будете меня слушаться, - приговаривал он, возвращаясь к группе и направляя оружие на зель, - теперь будете…
Шандар не дала Слободе подойти вплотную, ловко выхватив у того плазменник из руки.
– Это что такое? Бунт?! Да я вас!… Да вы у меня!… Узнаете, почём фунт изюму!… - директор орал, совершенно выйдя из себя, уже не обращая внимания ни на что. Лицо его налилось кровью, он размахивал руками, чуть ли не задевая зель по лицу, уже совершенно не контролируя себя.
– Хватит! - резко сказала Шандар, обрывая ругань Слободы.
Директор запнулся, не понимая, как можно ему возражать, побледнел, прижал ладонь к груди и просипел трагически:
– Довели, гады…
После чего рухнул на пушистый ковер ручной работы.
Шандар пощупала пульс на шее директора, поморщилась и приказала:
– Врача вызывайте.
Один из бойцов тут же сорвался и побежал. Зель кивнула, и двое подняли Слободу и переложили на диванчик для посетителей.
Шандар смотрела на Слободу. И ни сочувствия не было в ее взгляде, ни жалости. Директор не думал ни о ком, кроме себя. Люди признавались им значимыми, только если приносили пользу лично ему. По всему Слобода заслужил такой конец. Не пришлось самой руки прикладывать.
Резко открылась дверь, и вошел Полуянов - дежурный врач.
Он обогнул стоящую между ним и телом зель, достал диагноста и приложил его к шее Слободы. С минуту подержал, считывая данные, и повернулся к людям, напряженно ожидающим вердикта.
– Давно? - голос Полуянова звучал профессионально ровно.
– Только что. Пяти минут не прошло, - ответил Леонид.
– Ясно. Чем это вы его так разъярили?
Врач явно обращался к Шандар, потому что никто другой и в мыслях не посмел бы так себя вести с директором. Она ответила:
– Людей защищала.
Врач вытянул губы в трубочку и подвел итог:
– Дозащищалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36