Я ничего не знаю. И что ты так взъелась на зель?
– А ты знаешь - скольких людей они убили?!
– Мы не воюем с людьми, - первый раз вступила в разговор Шандар.
– Чему мне верить - своим глазам? Или твоим лживым словам?! Смотри! - Ольга щелкнула пультом вирт-экрана.
Автоматическая дистанционная камера показывала панораму улицы довольно крупного города одной из планет Сообщества. Перекрывая улицу от дома до дома, на нас шла гибкая стена зель, облаченных в синие одежды. В руке каждого матово белел нож очищения. И каждый их шаг сопровождался смертью человека. Почти невидимый бросок воина, и грудь человека перерезала красная полоса. Человек падал, заливая кровью мостовую, а зель делал следующий шаг-прыжок. И всё повторялось. Люди даже не успевали повернуться и побежать - ни один из ударов не попадал в спину.
Камера поднялась над улицей так, что отдельные фигурки людей слились в единую массу. Тогда и мне стало страшно. Будто красный ядовитый цветок с синей каймой распускался среди зданий.
Шандар подалась к экрану.
– Это не зель, - сказала она. - Нож очищения нельзя использовать против безоружных. В этом нет чести.
– Провокация? Но тогда Шандар грозит опасность. Надо ее укрыть.
– Илья, Илья… - очень тихо сказала Оля, - ты никогда не понимал, что делаешь. И делал то, что не желал понимать… Нам нужно спешить.
– Куда? Зачем?
– Надо срочно улетать.
– Какой корабль сейчас на орбите? Даже если он не под контролем - туда всё равно не добраться без лифтов.
– Лифт - не единственное транспортное средство, - опять вмешалась в разговор Шандар. Обычно зель не говорят, если их не спрашивают. Значит, ситуация стала серьезной.
– Ну, да. У тебя в чуланчике стоит межзвездник, - фыркнула Ольга.
– И всё же я не понимаю, что мне грозит, - упрямо сказал я.
Они обе уставились на меня, потом переглянулись, Ольга кивнула, и зель объяснила:
– Провокация направлена против нас, да. Но не только. Она направлена против всех, кто связан с нами. Разве ты не знаешь? "Кто общается с чужаком - хуже чужака". Таких людей преследуют настойчивее, чем врагов. В глазах простых граждан они - предатели. Каждый почтет за честь не только выдать властям, но и самолично прибить такого отступника. Ясно?
Ясно. Но противно. Понимание сволочной натуры человека приводит к тому, что начинаешь предпочитать общество инопланетников. Их не волнуют человеческие дела. Для них все люди одинаковы. А мы умудряемся ненавидеть всех, кто мешает наслаждаться бессмысленными развлечениями. И зель понимает это лучше меня!
Любой на станции прекрасно видел, куда я ходил каждый день. Пока они боятся выступать. Но к вечеру они встретятся, обсудят и поймут - с кем легче всего расправиться за тот страх, который поселился в их сердцах. Нет, к зель они не пойдут - их слава воинов не знает равных. Никто из людей не захочет столкнуться с существом, жизнь которого - в стремлении к смерти. Да, кинуть бомбу, послать ракету, отравить океан - это пожалуйста, это глобально. Зачистка. Но лицом к лицу - нет.
Они зададут вопрос друг другу - кто виноват в том, что зель напали? И ответят. Виноват тот, кто спровоцировал начало резни. А кто это мог быть? Только тот, кто разговаривал, кто общался с зель. Я.
Тогда они придут ко мне. И я еще скажу спасибо, если первыми успеют агенты сил усмирения. А ведь со мной две девушки, за которых я отвечаю. Вот они стоят передо мной и ждут, когда я что-нибудь скажу. Самое ужасное, что сказать мне нечего. Я не знаю способа незаметно улизнуть с планеты. Такого способа нет.
– Шандар, ты что-то говорила насчет иного способа?
– Да. У нас на дне лежит корабль, который доставил причальную станцию.
– В рабочем состоянии?
– Спустимся - узнаем.
– Сколько лет он там лежит? Он же насквозь проржавел, а реактор заглушен - иначе и быть не может. Ты думаешь, мы сможем поднять его?
– Ты предпочитаешь умереть здесь? - спросила Ольга.
– Я предпочитаю пользоваться тем, что работает…
Они опять смотрели на меня. Презрительно. Или жалея? Никогда не умел читать по лицам. В любом случае, они ждали моего решения.
– Веди, Шандар. Поплаваем.
Даже в скафандры не пришлось облачаться - нам с Олей хватило и аквалангов. Шлюз действовал исправно, и мы вскоре стащили с себя гидрофорную материю, пропускающую растворенный в воде кислород, - на корабле работала система воздухоочистки. Надо полагать, зель вовсю использовали корабль, лежащий на их дне. Но использование и содержание в работоспособном состоянии не есть идентичные понятия.
Коридоры корабля были пусты, хотя и ярко освещены, будто ждали посетителей.
– А где все? - задал я вопрос.
– Они ушли. Рассеялись. Люди коварны, мы знаем. Нет красоты в смерти, которую можете принести вы.
– Кстати, Шандар, - как бы невзначай сказала Ольга, - ведь ты тоже можешь уйти. С нами тебе будет опасно.
– Илья нанял меня.
Ну, да. Уйти не позволяет воинская честь. Даже если я вдруг откажусь от ее услуг, зель подтвердит отказ только в том случае, если сама убедится, что больше не нужна мне.
Мы прошли в главную рубку. Я послал запрос компу на выдачу рабочих характеристик систем корабля. Довольно быстро он прогнал тесты и выдал на вирт-экран сводную таблицу. Всё в рабочем состоянии - хоть сейчас взлетай. Удивительно. Правда, ионники из-под воды не запустить - океан вскипит. Да и запускать не на чем. А так - всё в порядке, если забыть, что корабль лежит на боку, вместо того, чтобы стоять вертикально.
– Ну, и как нам поднять его? Как заправить? Как вывести на орбиту и достичь реперной точки?
– Это риторические вопросы, я полагаю? - криво усмехнулась Ольга.
Я не стал отвлекаться на Ольгу, а спросил у Шандар:
– Почему корабль лежит на дне? Зачем его затопили? Что из оборудования осталось на борту?
Зель снисходительно взглянула на меня и ответила вопросами:
– Кому нужен конфликт из-за территории, которую он не может использовать? Как возместить гибель нескольких разумных? Что может явиться гарантом дружественных отношений?
В переводе это, видимо, звучит так. Земной корабль при спуске послужил причиной гибели нескольких местных жителей. Чтобы не усугублять конфликт, люди предпочли оставить корабль зель. К тому же, он явно находился не на земной территории. Зель приняли дар, и взамен разрешили людям организовать селения на пустых скалах и на поверхности океана.
Все радуются, всем хорошо.
Нам - не очень. Потому что я никак не мог понять, как с помощью старинной рухляди подняться на орбиту и улизнуть от ждущих нас там головорезов.
– Не всё здесь в таком состоянии, как ты думаешь, - успокоила меня зель, - кое-что вполне работоспособно.
И она ткнула пальцем в какие-то датчики.
Я прочел. Ничего особенного. Сообщалось, что космические катера исправно функционируют.
– И что?
– Мы состыкуем их как многоступенчатую ракету и таким образом выйдем на орбиту! - победно объявила Шандар.
Обалдеть… И это предложила разумная, никогда не выходившая в космос? Позор мне, позор. Конечно, она не подумала о могущих возникнуть технических проблемах, но сама идея была замечательна. И я с радостью занялся ее претворением в жизнь.
Катер тяжело выходил на орбиту. Он был совершенно не предназначен для этого. В любой момент могла полететь тепловая защита, отказать двигатели, не предназначенные работать в атмосфере, закончиться топливо. При любом нештатном событии нам бы осталось жить совсем немного.
Однако атмосфера осталась позади, программа вывода на орбиту отключила двигатели, и даже освободились от заслонок наружные камеры. Я всё никак не мог сориентироваться, над каким местом планеты мы летели. Шандар мои вопросы игнорировала, заворожено глядя на все вирт-экраны подряд. А Ольга хмуро изучала счетчики расхода кислорода.
– Кстати, а где реперная станция? Нам разве не туда нужно?
Почему-то женский голос вывел зель из транса.
– Она с той стороны планеты. Через полчаса увидим. Корабль рядом с ней дежурит, больше негде.
– Мы что, к ним приближаемся? - не понял я.
– Конечно. Наша орбита почти рядом с ними проходит, - вежливо объяснила Шандар.
– Так чего мы здесь сидим?! Нужно срочно улетать, а то они нас захватят!
– Куда улетать-то, голубчик? Ты смотрел, сколько у нас кислорода? - поддела меня Ольга.
– Так чего делать-то? - я совсем растерялся.
– Мы должны захватить их корабль! - сказала Шандар, делая ударение на "мы".
– Илья, у нас пушка есть? Или что-нибудь в этом роде? - совершенно серьезно добавила Ольга. - Чем мы по ним стрелять будем, чтоб они сдались?
Я не выдержал и рассмеялся.
Воевать в космосе? Чем? Пульнуть огроменным астероидом по планете? Вы его сначала стащите с занимаемой орбиты, установите двигатели, работающие на прямой аннигиляции материи, и разгоните. Ах, да. Еще надо точно нацелить. Ну, и противник при этом не должен иметь аналогичной технологии. А то, в свою очередь, разгонит собственный астероид и столкнет его с вашим.
Когда же вы попадете, то результатом будет полное уничтожение планеты. Вам именно это нужно? Тогда вперед, начинайте бомбардировку населенных миров, тратьте ресурсы противника. Если у противника не одна планета, то вы рискуете получить подобный камушек и от него - прямо себе на голову. Паритет.
Нет? Я всё не так понял? Ах, космические корабли, звездные флоты, битвы гигантов… Чем же они друг с другом воюют? Боевые лазеры, корабельные орудия, торпеды с ядерными боеголовками… На какой же скорости происходит сближение противника? Или они появляются у реперной точки, выстреливают боезапас и опять скрываются? Интересна эффективность подобных сражений.
Опять всё не так? Боевые десанты, мелкие катера-камикадзе, захват судов противника и победа! А, собственно, какова цель войны? Вы думаете, она всегда найдется? Политикой займется безумец, который не в ладах с экономикой? Неужели освоение планеты дороже ее завоевания и удержания? Какие-нибудь редкие жизненно-важные ресурсы?
Бросьте. Да и не об этом я.
Никакого оружия, способного поражать внешние цели, на космические корабли не ставят. Во избежание. Основным способом их захвата может служить десантирование боевой группы и далее: либо присвоение захваченного корабля, либо только груза, либо пленение людей, либо простое уничтожение изнутри. Это не боевые действия. Это - пиратство.
Вот такими пиратами мы и собирались стать с Шандар и Ольгой.
Небольшой катер, конечно, труднее обнаружить в открытом космосе, чем громадный межпланетник, но совершенно реально, если на катере не стоит специальных гасителей электромагнитного, теплового и радиоактивного излучений. А корабль, с которого спустили десант на поверхность и потеряли его там, должен находиться в состоянии боевого дежурства. От посадки на планету межпланетник могло сдерживать только одно - прямой запрет начальства. Но после провокации с зель, военные вполне могли получить приказ о вторжении на Зельде. И если этого не произошло сразу, то только потому, что они ждут подкрепления.
Мои логические построения Шандар подтвердила и тут же развила их. По ее словам, мы могли ненадолго спрятаться за кораблями пополнения, выдать себя за их катер и вполне мирно высадиться на межпланетник. После чего захватить его, выставить команду вон и уйти через реперную точку.
– План хорош, - одобрил я. - Одно нам неизвестно: сколько человек на межпланетнике, и как ты со всеми справишься.
– Есть такая штука - усыпляющий газ.
– И его не почувствует корабельный комп? - скептически уточнил я. - И какое количество этого газа есть у тебя в наличии?
– Никакого нет. Они будут думать, что газ есть, засыпать, но на самом деле его не будет.
Я ничего не смог придумать в ответ. Как-то такое ведение боевых действий выходило за пределы моего понимания. Ольга тоже не сообразила, но спросила прямо:
– Чего ж они заснут-то?
– Их вынудит корабельный комп.
– Да ну?! - я тоже смог вставить свое веское слово.
Шандар терпеливо объяснила:
– С датчика состояния внутренней атмосферы приходит сигнал о наличии в воздухе элемента, который может быть опасен человеку. Разумеется, сигнал ложный, но комп всё равно должен его обработать и принять меры по устранению возможной опасности. Если количество сигналов с течением времени будет увеличиваться, то комп неминуемо примет решение о распространении опасности. Тогда комп изолирует помещения, в которых якобы появился газ, и начнет их очистку. Если не поможет, комп изолирует людей. В случае же возникновения множественных сигналов непосредственно рядом с экипажем, комп усыпит их, чтобы воздействие предполагаемого вредного вещества было минимальным.
– Понятно. А откуда появятся эти ложные сигналы? - спросил я.
– Ты их создашь, - сказала зель, как о совершенно естественном событии.
И на все дела у меня меньше получаса. Шандар явно не понимала сложности задачи.
Первое. Надо определить, какой конкретно сигнал обозначает газовую опасность, и выделить его в чистом виде.
Второе. Наладить некое устройство, которое сможет подключиться к внутренней сети корабельного компа, спрятавшись под меткой "свой", и передать сигнал.
Третье. Всё это провернуть скрытно и за минимальное время.
Пришлось постараться. Я собирал сигнализатор в бешеном темпе, ни на что не отвлекаясь, пока Шандар аккуратно вела катер к межпланетнику. Все детали я позаимствовал среди приборов катера, справедливо предполагая, что они ему не понадобятся, когда мы возьмем на абордаж чужой корабль. Устройство получилось неказистым, собранным не пайкой, а скручиванием проводов, без корпуса. Изолента, наклеенная вдоль и поперек, не позволяла ему развалиться на первоначальные элементы, но совсем не гарантировала исправную работу в экстремальных условиях.
С программой было сложнее. Основа, конечно, была. Но коды доступа, кроме как на самом межпланетнике, взять было неоткуда. То есть высадиться, подключиться и, пока охранная система не подняла тревогу, найти код в системе безопасности корабельного компа. Ну, и ладно. Не получится - не моя вина.
Утешая себя такими мыслями, я пока приготовился к высадке - облачился в скафандр, взял в руки сигнализатор и встал у выхода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36