– Извините, но вам запрещено иметь при себе любые алкогольсодержащие жидкости.
Они что же, серьезно думают, что она станет пить духи?!
– Вы удивитесь, когда узнаете, на что иногда идут наши пациенты, – сообщил врач-нарколог.
Когда ее спросили, сколько валиума она принимала, Пегги Джин ответила:
– О, всего ничего, пять-шесть таблеток несколько раз в день.
И вот она оказалась в больнице. В больнице для умалишенных. Пусть она названа в честь поэтессы, но это была такая же больница, как та, в которой Пегги Джин держала на руках ребенка, больного СПИДом. Резкий флуоресцентный свет, подчеркивающий недостатки внешности, холодные плиточные полы, ванные комнаты с оборудованием для инвалидов. Это было просто ужасно. Длинный коридор больничных палат, в конце которого – «общая гостиная» с уродливыми диванами, стульями и столами, заваленными прошлогодними журналами. Здесь были две комнаты для групповой терапии, где кругом стояли бежевые мягкие банкетки. На стенах – ни одной картины, только белые доски для записей и огнетушители. Три раза в день – на завтрак, обед и ужин – всех пациентов провожали к большому лифту, который запирался на ключ. Лифт останавливался лишь на одном этаже, в кафетерии. Это была мрачная комната с покрытым линолеумом полом, где пахло чистящим средством и жиром.
«Нас держат здесь, как скот», – подумала Пегги Джин в первый день, стоя в углу лифта, зажатая между тощим чернокожим мужчиной и девочкой с синяками на руках.
Еда сперва показалась Пегги Джин отвратительной: сухие блины на завтрак; бутерброд с плавленым сыром на обед и шведские фрикадельки на ужин. Но с наступлением третьего дня она стала предвкушать походы в столовую. На ужин, если попросить, обычно давали жареную рыбу на выбор и никогда не жалели соуса тартар.
У большинства пациентов были общие палаты, но Пегги Джин повезло, и она жила в комнате одна, хоть ей и не разрешали закрывать дверь. Малая толика уединения помогла ей пережить первые три дня. Одиночество стало для нее роскошью.
Но суть программы была не в выборе блюд на ужин и не в одиночной палате, которая, несмотря на всю свою неприглядность, казалась ей роскошной. На третий день Пегги Джин выяснила, что ее пребывание в «Центре Энн Секстон» подразумевает интенсивную терапию. Ту, о которой ничего не говорилось в «Шоу Боба Ньюхарта».
– Умоляю, я не хочу испортить клеем ногти! Как же мой маникюр, – запротестовала Пегги Джин, когда ей приказали нарисовать «портрет ее боли» из толстой лапши, картона, суперклея и блесток.
– Мне кажется, излечение важнее, – ответила Стейси, ведущая занятие по терапии живописью. – Маникюр вы себе всегда сможете сделать, но подумайте, сколько раз вы сумеете вылечиться?
Пегги Джин не знала, сколько раз она могла бы вылечиться, но зато знала, что ее маникюр обошелся ей в тридцать два доллара плюс щедрые чаевые. Не говоря уж о том, что к ее мастеру, Нине, была очередь на две недели вперед.
Но она послушно нарисовала подсолнух клеем и прилепила макаронины, одну за другой, поверх клеевого контура. Каждую макаронину она приклеивала очень аккуратно. И в конце посыпала всю картину блестками.
– Очень занятно, – прокомментировала Стейси, перегнувшись через плечо Пегги Джин и глядя на ее творение. – А самое занятное – это вот эта макаронина, вот здесь. – Она показала на сломанную макаронину, одну из тех, которые составляли лепесток подсолнуха.
– О, спасибо, что показали, я не заметила, – воскликнула Пегги Джин и потянулась, чтобы взять новую целую макаронину и заменить сломанную.
Стейси остановила руку Пегги Джин, накрыв ее запястье своей ладонью, и опустилась рядом с ее стулом на колени, обращаясь к ней почти шепотом.
– А я думаю, вы заметили. Думаю, при помощи этой макаронины вы хотели что-то сказать. Мне кажется, она и есть центральный элемент всей картины.
Пегги Джин посмотрела на эту крупную женщину с короткой стрижкой.
– Вы правда так считаете?
Стейси очень медленно кивнула и показала на рисунок.
– Что вы видите? – спросила она.
Пегги Джин откашлялась и улыбнулась.
– Я вижу красивый подсолнух.
Психиатр подняла брови.
– И?…
Пегги Джин посмотрела на врача, а потом на свою картину.
– Это красивый подсолнух, только я случайно сделала один из лепестков из сломанной макаронины.
Стейси улыбнулась, и Пегги Джин уставилась на нее.
– И что же изображено на этой картине? – спросила врач.
Пегги Джин еще раз изучила картину.
– Подсолнух… со сломанным лепестком? – неуверенно спросила она.
Стейси многозначительно улыбнулась.
– Поздравляю. Думаю, вы на пути к выздоровлению.
В тот вечер Пегги Джин направилась к единственному телефону-автомату в больнице, чтобы позвонить мужу. Пользоваться телефоном разрешалось лишь на третий день. Каждый пациент мог сделать лишь один звонок в день. Телефонная изоляция от мужа была для Пегги Джин настоящей пыткой.
– Алло? – К телефону подошла какая-то женщина. Может, Пегги Джин не туда попала? Она повесила трубку и еще раз набрала номер.
– Алло? – Та же самая женщина, только слегка раздраженным голосом.
– Алло, с кем я говорю? – спросила Пегги Джин.
– Дом Смайтов, – ответила женщина.
– Это Пегги Джин Смайт, я звоню своему мужу! А вы кто? – спросила она.
– А, привет, миссис Смайт, это Никки, соседка. – Пегги Джин вздохнула с облегчением.
– О, Никки, как дела? Что ты делаешь у нас дома?
Никки прикрыла трубку рукой, отодвинула голову Джона от своей промежности и прошептала одними губами: «Это твоя жена».
Джон встревожился.
– Я помогаю вашему мужу со стиркой, готовкой и всякими домашними делами. А у вас-то как дела?
Пегги Джин чуть не разрыдалась прямо там, у телефона. Ну надо же, эта милая девочка из соседнего дома помогает ее семье, заботится, чтобы у ребят были чистые вещи!
– Никки, не стоит утруждать себя. Джон с мальчиками могут сами о себе позаботиться.
Никки улыбнулась Джону, подмигнула ему и пощекотала его член большим пальцем ноги.
– О нет, что вы, миссис Смайт, мне не трудно. Я люблю помогать по дому. В прошлом году я работала волонтером в больнице. Это, конечно, не совсем одно и то же, но все равно мне приятно чувствовать, что я кому-то полезна.
Пегги Джин закрыла глаза и улыбнулась. И запомнила, что надо бы купить Никки «Двойное сердце для друга», розово-желтую подвеску из четырнадцатикаратного золота на шестнадцатидюймовой цепочке. Она купит ее в «Магазине на диване», в тот самый день, когда вернется домой. Со скидкой для сотрудников подвеска обойдется меньше чем в сорок долларов, но она и вдвое дороже готова заплатить.
– Мой муж дома, Никки? – спросила Пегги Джин.
– Кажется, он занимается водопроводом, сейчас я попробую его найти. – Никки опять прикрыла телефон рукой и рассмеялась. – Она хочет с тобой поговорить, – прошептала она.
Джон взял у Никки трубку и подмигнул ей.
– Пегги Джин? – проговорил он, вытирая рот рукавом футболки.
– Привет, дорогой! Я звоню из клиники. Мне только сегодня разрешили воспользоваться телефоном. Надеюсь, ты не очень волновался из-за меня.
Джон наблюдал, как Никки идет в ванную и возвращается с бутылочкой детского масла.
– Нет, что ты, ни капли… то есть я волновался, конечно, но потом решил, что ты в хороших руках.
Никки встала в дверях и вылила себе на грудь масло из открытой бутылочки. Она стала массировать груди, пока те не заблестели.
– Как мальчики? Как там мои детки? Следи, чтобы они хорошо кушали, я не хочу, чтобы они истощали от пережитой травмы.
– С ними все в порядке, они занимаются уроками.
– Слава богу. Лечение дается так тяжело, Джон, но, кажется, сегодня у меня был первый прорыв. Я – подсолнух со сломанным лепестком!
Никки начала массировать Джону пальцы ног, втирая в них масло.
– Это… а-а-а… здорово, Пегги Джин, но не буду тебя задерживать. Поговорим позже. Пока. – Он бросил трубку.
Пегги Джин какое-то время еще держала трубку телефона-автомата в руке.
– Эй, мадам, дайте другим позвонить, – потребовал кто-то из пациентов.
Пегги повесила трубку, и внезапно на нее нахлынуло чувство вины. Совершенно очевидно, что ее мужу сейчас тяжело с ней разговаривать, его боль слишком велика. Должно быть, он совершенно растерян. И без нее не знает, куда себя девать. А все потому, что она проявила слабость. Это из-за нее в семье творится неразбериха, и ее родные остаются на плаву лишь благодаря заботливой соседской девочке!
– Меня зовут Пегги Джин Смайт, и я… – Она попыталась произнести эти слова вслух, но не смогла. Вместо этого она пошла в свою палату и помолилась.
– Привет, это Ли. Меня сейчас нет дома. Пожалуйста, оставьте сообщение после гудка. Спасибо.
Ли стояла рядом с автоответчиком и слушала, кто звонит.
– Умоляю тебя, Ли, прошу! Ли, я так тебя люблю, ты просто не понимаешь. Почему ты не отвечаешь на мои звонки? Мне нужно…
Ли взяла трубку.
– Говард, хватит мне звонить.
– Ли! Ну наконец-то! Прошу, не вешай трубку. Я должен тебе многое сказать.
– Только побыстрее.
– Бракоразводный процесс уже начался, он продлится месяц. Между мной и женой все кончено.
– Но не ты был инициатором, – бросила Ли. Она все еще хорошо помнила ту пекинскую утку.
– Ли, ты не понимаешь. Без тебя у меня ничего не осталось. Меня уволили из «Магазина на диване», дом записан на имя жены. Не могу же я до конца жизни жить в этом отеле! А как же мы?
Ли закатила глаза.
– Говард, ты – чертов эгоистичный ублюдок, и больше говорить не о чем. Ты получил то, что заслуживаешь. Я тебя любила по-настоящему. – Ее голос смягчился. – И возможно, отчасти люблю и до сих пор. Но это не значит, что ты мне подходишь, и это не значит, что я к тебе вернусь.
Говард заплакал. Ли услышала, как на том конце линии в бокале позвякивает лед.
– Прошу, не поступай так со мной, Ли. Ты нужна мне, как никогда раньше.
Ли представила, как он сидит за столом в своем номере в «Мариотте». Лицо, наверное, все еще опухшее от швов, пара бутылок виски из мини-бара валяется в мусорном ведре под столом. Его туалетные принадлежности выстроились на полочке в ванной: одеколон «Эгоист», увлажняющий крем и гель вокруг глаз «Армани», мусс для бритья «Тодд Олдхэм». Его чемодан стоит на полу в чулане, и ей знакома каждая вещь, которая в нем лежит. В бумажнике из кожи аллигатора до сих пор наверняка лежит фотография жены, и она почти уверена, что сейчас на нем тот галстук, что жена подарила ему на день рождения в прошлом году.
Она понимала, что браку Говарда настал конец и он теперь принадлежит ей, если она его все еще хочет. Было бы очень просто сесть в машину, проехать двадцать минут до его отеля и остаться с ним. Ведь она и вправду разрушила его жизнь своим маленьким представлением – оно попало во все газеты. Ее телефон с тех пор не перестает звонить: «Последние новости», «Сегодня», литературные агенты из Нью-Йорка.
– Мне очень жаль, Говард, честно. Я и не думала, что все так будет. Но я считаю, что ты поступил непорядочно, солгав мне, и мне было обидно, поэтому я и сделала то, что сделала, из обиды и злости. Из-за того, что очень тебя любила.
– Я тебя тоже очень люблю, Ли.
– Все кончено, Говард. Пока.
– Умоляю, не вешай трубку, умоля…
Ли бросила трубку «Я люблю его, – подумала она. – Но этого недостаточно».
Потом она вернулась к компьютеру и дописала письмо, адресованное Пегги Джин:
Дорогая Пегги Джин,
Аманда рассказала, что ты в «Центре Энн Секстон» и пробудешь там еще какое-то время. Я хочу, чтобы ты знала: я желаю тебе всего самого лучшего. Мы с тобой никогда не разговаривали и не были близкими подругами, но мне небезразлична твоя судьба, и я хочу, чтобы ты это знала. Ты прекрасная телеведущая, я всегда тобой восхищалась. Моя мать была алкоголичкой, но она вылечилась и не пьет вот уже четырнадцать лет. Тебе нечего стыдиться.
Я буду думать о тебе и молиться о твоем выздоровлении.
Ли
– Три части антивозрастного восстанавливающего геля для глаз «Ойл-оф-Олай», одна часть сахара и полчасти заменителя сливок, – объяснил Максу художник-декоратор.
– А выглядит так натурально, – поразился Макс, наклонившись и разглядывая искусственную сперму в пластиковом стаканчике.
– В том-то и дело, милый. – Художник устроил маленькую фабрику по производству искусственной спермы на коробке рядом со столиком для сотрудников, где было полно крекеров, сыра, фруктов и прочих закусок. В кулере под столом можно было взять газировку или минеральную воду.
– Иди за мной, – велел Эд. – Проведем небольшую экскурсию. Вот это – место для изготовления декораций, а там… – Он показал на освещенную платформу в дальнем углу площадки, декорации которой напоминали пиццерию. – Там мы сегодня будем снимать.
Эд познакомил Макса с сотрудниками, большинство из которых были в джинсах и футболках и носили на поясе потрескивающие рации. Худенький темноволосый мальчик сидел на складном металлическом стуле и читал «Вэнити фэйр».
– Это Шон. Мастурбатор.
– Мастурбатор? – переспросил Макс, когда Эд подвел его к парню.
– Эй, Шон, объясни Максу, что ты делаешь на площадке.
Мальчик оторвался от журнала и спокойно произнес:
– Помогаю парням поддержать эрекцию, пока они ждут своего выхода. – И снова уткнулся в журнал.
– Здесь мы храним прожекторы, – Эд проводил Макса в угол, где стояло пятнадцать или двадцать гигантских прожекторов на металлических подставках с колесиками и с толстыми черными электропроводами у основания. – Там другие декорации, – пояснил Эд, ткнув пальцем туда, где у стены павильона стояли «стены», оклеенные обоями, с окнами и из искусственного кирпича. – Эй, Трикси, детка, как дела? – крикнул Эд обнаженной, блестящей от масла женщине с самыми громадными грудями, какие Макс только видел в жизни. В руке она держала стаканчик из «Старбакс».
– Привет, Эдди, – бросила она, остановилась и чмокнула его в щеку.
– Это Макс. Макс, познакомься с Трикси.
– Привет, Макс. Пожала бы тебе руку, но я вся в масле. Только что закончила сцену. Значит, ты и есть новый парень? – спросила она, сделав глоточек кофе.
– Ну, наверное, – пробормотал Макс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27