Но кто она? Потенциально опасная незнакомка? Или одержимая сотрудница? Триш? Ли? Дэн? Адель? Это может быть кто угодно. Загадочная Зоуи все сильнее влияла на жизнь Пегги Джин, превращала ее в издерганную истеричку.
Вот вчера, например, во время программы о лоскутных одеялах, глядя на геометрический рисунок на одном из них, она сделала шаг назад, поскользнулась на краю ковра и упала на пол, стащив одеяло на себя. И хуже всего – камера в этот момент навела зум! Самое ужасное происшествие за вся время ее работы на телевидении. Главное, она сама была виновата, потому что не выпила перед эфиром, чтобы сгладить действие валиума. Но ей не пришлось бы принимать эти маленькие таблетки, если бы не Зоуи.
Ее состояние влияло даже на семейные отношения. На днях она устроила сцену, когда ее муж предложил ей попробовать новую позу во время редкого теперь момента близости. Он попросил Пегги Джин быть сверху, то есть там, где положено находиться мужчине!
Она тут же отскочила от него, выпрыгнула из кровати и с проклятиями заперлась в ванной, где включила кран и заплакала, разглядывая в зеркале свои груди. И ей казалось, что они выглядят очень даже ничего! Особенно если повернуться в профиль и поднять руки над головой.
И все же, что ей делать? Если она отважится написать ответное письмо Зоуи и попросит оставить ее в покое, это лишь разгорячит ненормальную и побудит наброситься с личными оскорблениями. И все же стандартный ответ, похоже, лишь сильнее выводил Зоуи из себя.
Что ей действительно нужно – так это совет человека, пережившего похожую ситуацию. Какой-нибудь знаменитости вроде нее самой, которая помогла бы ей справиться с положением, прежде чем эта Зоуи окончательно съедет с катушек и пошлет ей бомбу, спрятанную в красивом букете цветов.
Дебби Бун наверняка сталкивалась с маньяками-преследователями. К тому же они нашли общий язык, когда Дебби приходила в студию «Магазина на диване». Более того, они даже обменялись телефонами и пообещали друг другу не терять связи!
Пегги Джин решила, что хотя это и не самые подходящие обстоятельства для начала дружбы с певицей, чьи пластинки продаются миллионными тиражами, но у нее просто нет другого выбора. Ведь вполне может быть, что Бог нарочно привел Дебби в «Магазин на диване» и у Него был более обширный замысел, чем просто познакомить американских зрителей со своими куклами.
– Алло, кто это? – спросил голос на том конце провода.
– Это Пегги Джин Смайт. Ведущая «Магазина на диване», мисс Бун недавно выступала в нашей программе.
– Минуточку. – Телефон переключили в режим ожидания, и в трубке послышался легендарный хит Дебби «Ты – свет моей жизни». Музыка немного успокоила Пегги.
– Пегги Джин? – раздался знакомый голос.
– Привет, Дебби! Надеюсь, я тебя не потревожила.
– Нет конечно. Какой нежданный сюрприз!
«Ну слава богу», – подумала Пегги Джин. И как можно спокойнее объяснила ситуацию Дебби, начав с самого первого, с виду невинного письма про волосатые уши и закончив шокирующим оскорблением в прямом эфире, инцидентом с распятой крысой и недавним зловещим письмом, озаглавленным «Резать, резать!».
– Дебби, я боюсь, ситуация вышла из-под контроля, и, если честно, мне не к кому больше обратиться.
13
– Ничто так не объединяет двух людей, как микробы, – произнес Элиот, осторожно поставив поднос с куриной лапшой и ромашковым чаем на плюшевую подушку рядом с кроватью Бебе.
– Элиот, ты просто идиот, что сидишь со мной, пока я болею. Очень милый, но все-таки идиот. Ты заразишься, а я, как тебе известно, не умею готовить.
– Не заражусь. К тому же готовить ты умеешь: я сам видел у тебя открывашку.
– Очень смешно.
Бебе глотнула куриного супа, который Элиот приготовил, порывшись вчера вечером в ее холодильнике. Иногда ей попадались хрящики, и она тихонько складывала их в салфетку. Бебе помешала суп, чтобы тот остыл, а Элиот поставил на прикроватный столик новую коробку бумажных салфеток и покосился на телеэкран. В новостях передавали, что очередной электропоезд «Амтрак» сошел с рельсов, столкнувшись с автобусом, на котором ехали цирковые клоуны.
– Бедные клоуны, – вздохнул Элиот.
Бебе кивнула и проглотила еще одну ложку бульона.
– Суп очень вкусный, спасибо, Элиот.
– Всегда пожалуйста, – и добавил: – Знаешь, обычно мы идем ко мне. И у тебя дома я ни разу не бывал.
– Это потому, что здесь тесно.
– А тесно потому, что у тебя слишком много хлама. Зачем тебе моющий пылесос? – Он ткнул пальцем в угол, где помимо пылесоса стояло несколько пакетов из «Ниман-Маркус».
– Вдруг что-нибудь прольется, – ответила она.
– А мольберт в гостиной?
– Может, в один прекрасный день мне захочется заняться рисованием.
Он покосился на стул рядом с кроватью и увидел пять обувных коробок, но промолчал.
– Почтальон уже приходил? – спросила она.
– Нет, а что? Ты ждешь письма?
– Да нет.
– Давай посмотрим, чем сегодня занимаются твои друзья. – Он потянулся за пультом и навел его на телеэкран.
– Добрый день, с вами Ли Бушмор. Добро пожаловать в «Магазин на диване». Сегодня я приготовила для вас потрясающую программу, которую ни в коем случае нельзя пропустить. Присоединяйтесь к шоу «Сенсационные искусственные рубины», и я обещаю, что оно действительно будет сенсационным.
Последовала рекламная заставка, и Ли глотнула воды из бутылочки «Эвиан», припрятанной под стулом.
На Ли было темно-синее бархатное платье с глубоким вырезом. Она всегда так одевалась на передачи. Это было любимое платье Говарда, мерцающее глубоким соблазнительным блеском в огне студийных ламп. В гримерной Ли распрямила свои кудрявые волосы, которые теперь пышными волнами ниспадали на плечи. Когда она вошла в студию, кое-кто из рабочих сцены даже присвистнул.
Поскольку сегодняшний вечер был ее последним эфиром в «Магазине на диване», она хотела сделать его особенным. И уже знала, что ее программу никогда не забудут.
Первым товаром, который представляла Ли тем вечером, был набор подвесок из искусственного рубина, в три карата каждая. Прямоугольной, грушевидной и треугольной формы. Подвески красовались на восемнадцатидюймовой цепочке из четырнадцатикаратного золота, которая также входила в набор по общей цене тридцать девять долларов семьдесят девять центов. Во время трех предыдущих передач набор подвесок был распродан полностью.
Заставка закончилась, и третья камера показала средний план: Ли сидит за изящным черным столом и смело улыбается в камеру. Она обратилась к зрителям:
– Девушки, вам бы хотелось, чтобы привлекательный мужчина назвал вас красавицей? Угостил романтическим ужином и, глядя вам в глаза, признался в любви?
Аманда, продюсер вечернего шоу, поторопила Ли:
– Отличное начало, Ли, но пора переходить к описанию товара. Мы дадим картинку.
Ли улыбнулась и продолжила:
– Если вы хотите, чтобы мужчина пообещал вам весь мир, то запишите этот номер.
В аппаратной Аманда крикнула одному из инженеров:
– Так, она диктует телефонный номер, картинку на экран.
В левом углу экрана появилась табличка с номером лота подвесок.
– Итак, его домашний телефон – 917-555-5555, и зовут его Говард Тост. Он глава производственного отдела «Магазина на диване», и он мне больше не нужен, потому что мне кажется, что он вовсе не собирается разводиться с женой. По-моему, он просто спит и с женой, и со мной одновременно, а мне надоело, что Говард Тост трахает и меня, и мои мозги. Я больше не желаю встречаться с этим эгоистичным ублюдком!
Сперва никакой реакции не последовало. Аманда уставилась на монитор и застыла на месте. У Ли появилась возможность развить тему.
– Если вы готовы потратить деньги на фальшивые рубины, почему бы не купить и насквозь фальшивого мужика? Повторяю его телефонный номер: 917-555-5555.
В этот момент инженеры запустили рекламный ролик программы «Интерьер в индейском стиле» с Адель Освальд Кроули.
И хотя Аманда что-то кричала Ли в ухо, та ничего не слышала, потому что уже сняла наушник и бросила его за спину. Он покатился по безупречно начищенному полу и остановился у блестящей левой туфельки сидевшей рядом модели.
Говард сам настоял на том, чтобы этим вечером посмотреть шоу «Сенсационные искусственные рубины». Сюзетта хотела, чтобы они пошли в кино, но Говард объяснил, что ему важнее увидеть выступление Ли, так как он только что предоставил ей кучу дополнительных эфирных часов и хотел бы узнать мнение жены о способностях телеведущей.
И вот за несколько секунд до начала программы супруги уселись рядом на белоснежный раскладной диван. Диван был обит редчайшим сырым шелком, но им никогда и в голову не приходило покрыть его защитной пленкой.
Именно поэтому кровь Говарда впоследствии так и не удалось полностью вывести с ткани.
Сюзетта попросту взяла ближайший предмет, который был под сукой, и слепо швырнула им в мужа. Ближайшим предметом оказалась литая медная скульптура в форме дельфина, украшение кофейного столика.
Описав дугу в воздухе, дельфин вошел в непосредственный контакт с левой стороной лица Говарда, в том числе с глазом, щекой, носом и губами.
И хотя в отделении скорой помощи Говарду наложили тридцать два шва, самый сокруишительный удар был нанесен ему на следующее утро.
Сорокатрехсекундная импровизация Ли в шоу «Сенсационные искусственные рубины» попала на страницы не только «Филадельфия трибьюн», но и «Сегодня в США», «Нью-Йорк таймс» и «Вашингтон пост».
История также оказалась сенсацией всех крупнейших телевизионных каналов, оттеснив скандал с выдвижением Барбры Стрейзанд на пост вице-президента на второй план.
После завтрака в номере отеля Говарда раздался звонок, и его уволили из «Магазина на диване».
– М-м-м… о'кей, подожди минуточку, – сказал двадцатитрехлетний копирайтер рекламного агентства Максу. – Послушаем запись.
Макс стоял в маленькой комнатке для звукозаписи в наушниках; в нескольких дюймах от его губ находился микрофон. На подставке перед ним лежал текст рекламного ролика кошачьих консервов «Нежная вкуснятина».
Копирайтер, сидящий за длинным звукозаписывающим пультом, нажал кнопочку, позволявшую ему разговаривать с Максом через толстое стекло.
– Так, вот что тебе нужно будет сделать. Говори побыстрее, и на слове «вкуснятина» постарайся улыбнуться.
Макс кивнул.
– И когда произносишь фразу «безопасен для всех пород, даже длинношерстных», постарайся не делать такой серьезный голос, будь чуть-чуть повеселее.
Макс снова кивнул, нацарапав на тексте пометку.
– И последнее: «предложение не распространяется на Флориду» надо произнести очень быстро. Попробуй прямо выпалить.
– Ладно. – Макс откашлялся.
Копирайтер откинулся на стуле, глотнул диетической колы и шепнул продюсеру агентства:
– Кажется, мы с этим парнем сработаемся. Он прямо-таки чувствует текст. Будет классно.
Инженер нажал на пульте кнопку и произнес:
– «Нежная вкуснятина», дубль двадцать четыре. – Сделал Максу знак и шепнул: – Ты в эфире.
Макс еще раз перечитал рекламный текст.
Это было уже четырнадцатое прослушивание на озвучивание рекламы. И до сих пор – ни одного реального предложения. Но пока его никто не заставлял делать более трех дублей. Может, это и есть то, чего он ждал?
– Просто наберись терпения. Никто не имеет ничего лично против тебя. Просто каждому продукту нужен свой голос. Рано или поздно ты что-нибудь найдешь, – заверила его на днях по телефону Лори.
– Да, но если этого не произойдет? Я не могу устроиться даже в рекламное агентство, какие У меня шансы найти работу на телевидении?
– Ты просто сходи на прослушивание и уж постарайся показать, на что способен.
После того как Макс еще раз прочитал текст, копирайтер жестом пригласил его в главную комнату Макс снял наушники, повесил их на пюпитр и прошел сквозь двойные звуконепроницаемые двери.
– Друг, просто потрясающе! – воскликнул копирайтер. – Просто класс – ты лучше всех.
Макс с облегчением улыбнулся.
– Значит, все в порядке?
– В полном.
Продюсер протянул ему контракт и ручку. Максу заплатят двести пятьдесят долларов за демозапись и несколько тысяч, если его выберут. Он заполнил бланк, записав свое имя, адрес и номер социального страхования, а также имя и адрес своего агента.
– Как вы думаете, у меня есть шанс? – спросил Макс. – Мой ролик пустят в эфир?
– Мне надо бежать, я и так уже опаздываю в монтажную. Удачи тебе, приятель, – сказал копирайтер, поднялся и вышел из комнаты.
Инженер застучал по компьютерной клавиатуре, убирая вздохи и паузы из ролика Макса. Продюсер пожал плечами.
– Может, и пустят. Но никогда нельзя быть уверенным, пока не услышишь ролик в эфире. Я лично пустил бы.
Макс протянул контракт и ручку продюсеру и пожал ему руку.
– Что ж, тогда отлично, большое спасибо, было приятно работать с вами.
– Мне тоже. Пока, Макс.
– Ладно. Увидимся.
– Угу, – пробормотал продюсер и стал просматривать контракт.
Выйдя из здания рекламного агентства, Макс широко улыбнулся.
– Ура! – крикнул он, ударив кулаком в воздух.
Наконец-то ему улыбнулась удача. Стоя на углу Третьей авеню и Сорок шестой улицы, Макс закрыл на минутку глаза, ощутив на лице лучи солнца. И громко вздохнул, чувствуя, как его переполняет огромное облегчение. По дороге к Центральному вокзалу Макс представлял, на что будет похожа его жизнь, если он станет профессионалом озвучивания рекламных роликов. Регулярные поездки в Нью-Йорк, может, крупная рекламная кампания на телевидении: для «Бургер Кинга» или «Кей-Март», например.
Впервые за много недель на смену унынию пришло волнение. Макс на ходу повторял рекламный текст, который только что читал: «Новинка! „Нежная вкуснятина". Первый кошачий корм, защищающий от блох, действует изнутри и помогает естественному пищеварительному процессу».
«У меня хорошо получилось, – с улыбкой подумал он. – Правда, очень хорошо».
Погрузившись в обжигающе горячую ванну и вдохнув расслабляющие ароматы мандарина и кедра, Пегги Джин разгладила пышную пену средства для ванны «Оазис» из серии «Выбор Джойс» для зрелых женщин, наслаждаясь чудесным моментом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27