– Совсем как в начале творения. – Тэффи дотронулась до полированных голубок, воркующих среди позолоченных яблок, и наткнулась под ними на одинокий крючок. – Забавно вешать на все это пальто! Поль усмехнулся:
– Ты говоришь, как Жозеф. Скульптор, – добавил он в ответ на ее вопросительный взгляд. – У него было столько проблем с вешалкой, что пришлось позволить ему для развлечения сделать мне подставку для зонтиков.
– Еще бы, – Тэффи бросила взгляд на олениху с олененком, пасущихся около входа. – Представь их, увешанных зонтами…
Поль засмеялся и повесил пиджак на крючок-голубя. Его темный материал вызвал в памяти Тэффи образ змея в раю, того, чей облик принял Люцифер…
Что за чушь, пронеслось у нее в голове, когда галстук повис на том же крючке и Поль закатал рукава рубашки. У какого змея могут быть такие плечи, руки, лоб и щеки? А его глубокий голос ни в коей мере не походил на шипение.
– Пойдем, я покажу тебе дом.
– Я еще и здесь не все рассмотрела. – Она заметила белку, нацелившуюся на яблоко, сову, притаившуюся в листве, стайку воробьев. – Кто этот Жозеф? Я о нем не слышала?
– Скорее всего, нет. Это был его первый солидный заказ. Хочешь выпить?
– Да, пожалуйста. Можно лимонаду?
– Есть лимон, лед и содовая. Приготовь сама.
Она занялась этим в крошечной кухоньке, облицованной кафелем, которая могла принадлежать только мужчине. Там не было мусорного ведра, поэтому душистые половинки выжатого лимона пришлось оставить прямо на столе. В буфете стояли только бутылки, а плиту, как Тэффи ни старалась, она не нашла вообще.
– Ты что, совсем не готовишь? – спросила она, пытаясь найти поднос.
– Никогда. – Поль достал поднос, поставил на него два стакана и кувшин с лимонадом. – Я хожу в ресторан, или мне приносят еду сюда. Пойдем в гостиную.
Но Тэффи застыла на пороге, не в силах последовать за ним в прохладную светлую комнату, где он опустил поднос на инкрустированный столик.
– Ты правда здесь живешь?
– Мало того. – Он выпрямился и встретился с ней глазами. – Только здесь я живу по-настоящему.
Но она все еще сомневалась.
– А я правда могу войти?
– Приглашаю от всей души, Тэффи.
Лишь после этого Тэффи осмелилась ступить на сверкающий паркет. Над ее головой переливалась хрустальная люстра, и всюду, куда ни глянь, ее отблески порождали новые, как это бывает с рекой в солнечный день.
– Альзет, – тихо сказал Поль, присоединяясь к Тэффи у окна. – Это одна из самых старинных частей города. Ремесленники селились здесь, потому что использовали реку…
– Не говори ничего, – остановила она его умоляющим жестом, впитывая солнечные блики на воде, вид старых домов и церквей, бастионов и мостов, вырисовывающихся ломаной линией на фоне светлого неба.
Она стояла бы у окна вечно, но в комнате тоже было на что посмотреть. Справа стоял украшенный богатой резьбой ореховый гардероб, а вон там пантера застыла в прыжке на мраморном пьедестале. На стене Венера Кранаха вплетала драгоценности в прическу, а слева, на другой, современной картине, чернокожая девочка прижимала к себе белоснежного ягненка, и еще было много, много, много всего…
– Это действительно твой дом, не так ли? – выдохнула Тэффи в конце концов. – Все здесь твое, и только твое, это видно.
– Да, и трижды испытанное.
В низком голосе появилась новая нотка, которую она раньше никогда не слышала. Что это? Торжество? Нежность? Все вместе? Тэффи старалась понять это, стоя у сложенного из крупных кирпичей камина, но резной стакан с холодным лимонадом заставил ее забыть обо всем. Одним долгим глотком она осушила его и поставила на столик.
– Что ты имеешь в виду: «трижды испытанное»?
Поль поднес стакан к губам и сделал небольшой глоток, как если бы пил вино.
– Для начала я часто хожу на выставки, в галереи, мастерские художников.
Тэффи понимающе кивнула: она тоже любила ходить на выставки, хотя редко могла себе позволить что-нибудь купить.
– Когда мне что-то нравится, я прихожу еще и еще, пока этот предмет не станет мне другом.
Тэффи вздохнула. Как часто она делала то же самое…
– То, что я купил, хранится сперва у меня на работе. Если вещь мне все еще нравится, я везу ее на виноградник…
– Виноградник? – Слова «Пещеры Сейлера» мелькнули в ее голове, имя производителя знаменитого мозельского вина. – Так ты и есть тот самый Сейлер?
– Да, я из этой семьи. Так вот, многие мои приобретения остаются там, но иногда…
Он отхлебнул лимонада, помолчал и неторопливо продолжал:
– Иногда попадаются вещи, которые я хочу иметь только для себя. – Взгляд Поля скользнул по соблазнительным прелестям Венеры, потом перешел к невинной чернокожей девчушке. – Когда я в этом убеждаюсь, я приношу их сюда.
И снова что-то повисло в воздухе между ними – ощущение, что вот принимается решение, готовится приговор и остается только ждать. Тэффи поправила платье и тихо сидела, немного испуганная, но уверенная, что на сей раз от нее ждут ответа.
– Все это очень хорошо, – отважилась она наконец, – и явно срабатывает, но…
Она несмело взглянула в его сторону: он слушал ее так внимательно, что забыл про свой лимонад, и не отрывал от нее глаз, которые стали еще более темными и загадочными, чем раньше.
Что она должна сказать, чего он ждет с таким напряженным интересом?
– А ты никогда не терял вещей таким образом? Не случалось ли, что, когда ты наконец принимал решение, было слишком поздно?
Поль кивнул:
– До вчерашнего дня мне казалось, что это не имеет значения. А теперь… – он взял в руки прядь ее волос и медленно пропустил между пальцами, – теперь я в этом не уверен.
И снова каждый ее нерв отозвался на его прикосновение, снова краска залила щеки, кровь застучала в висках… Но ты должна ответить ему, напомнила сама себе Тэффи, сейчас или никогда.
– Ты не… не уверен, – повторила она. – А когда ты не уверен, ты обычно ничего не предпринимаешь.
– Обычно. – Сейчас его рука легко дотронулась до ее щеки. – Но не всегда.
– Так было… с лестницей? – Тэффи боролась с новой волной желания.
– Ммм, – утвердительно промурлыкал он. – Мне пришлось купить ее сразу. Пока ее не установили, я не знал, подойдет ли она сюда.
– Д-думаю, она отлично подошла. Не так ли?
– Ммм. – Снова утвердительное мурлыканье, полное бесконечного удовольствия. – Хочешь проверить, куда она ведет?
– Нет! – вырвалось у нее. Она попыталась его оттолкнуть, но Поль притянул ее к себе, и Тэффи перестала сопротивляться, почувствовав его губы на своих пальцах, ладонях, запястьях, где горячо бился пульс. А затем он приник к ее рту, увлекая туда, где не было ни мыслей, ни слов, где существовали только его объятия, он сам и нескончаемое наслаждение.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Сначала этого было достаточно.
Более, чем достаточно. Когда Поль вел ее вверх по райской лестнице, Тэффи осознавала только его близость, его твердую ладонь, в которой покоилась ее рука; она видела только его босые ноги, поднимавшиеся по медово-коричневым ступенькам.
– А куда делась наша обувь? – спросила она.
– Понятия не имею. – Он дошел до первой площадки и обернулся к Тэффи, так что она шагнула прямо в его объятия. – Но помню, как снял твои босоножки и поцеловал пальчики на ногах…
Теперь же он поцеловал ее в губы, овеяв ароматом дикого тимьяна и обняв за талию. Тэффи ощутила тепло его рук через ткань свободного светло-зеленого платья. Потом каким-то образом они вдвоем очутились в пустой комнате, где не было ничего, кроме речных бликов и теней. Хотя нет, там стояла огромная двуспальная кровать с изголовьем, возвышавшимся как темная старая скала, с простынями, свежими и зовущими, как ветер с реки. Тэффи застыла перед ее громадой, дрожа, и несмело спросила:
– Как же ты смог поднять ее на второй этаж?
– По частям. – Поль приподнял ее кудри и коснулся губами затылка. – А собрали ее здесь.
– Даже так… – она овладела собой и удержалась на ногах под новым порывом страстного желания, – даже по частям ты не мог поднять ее сюда, не повредив лестницу…
– Это было еще до того, как лестница появилась. Впрочем, перила все равно съемные, чтобы Жозеф мог продемонстрировать их вместе с другими своими работами на выставке… – Его пальцы заскользили вниз.
– Боже мой! И ты позволишь?
– Мне пришлось пообещать, иначе он не принял бы мой заказ.
– И ты обещал?
– Жозеф был мне нужен.
– Повезло Жозефу, – грустно отозвалась Тэффи.
Вот как надо улаживать свои дела! Если бы она тоже поступила так, оговорила свои условия до того, как бросилась ему на шею…
Впрочем, что толку? Поль нуждался в талантливом скульпторе, а Тэффи была просто женщиной, такой же, как многие другие. И ни одна из них не могла диктовать этому мужчине свои условия. Даже Аннет Уоррен это не удалось. Но Тэффи не могла так просто сдаться:
– Не могу представить, как он заберет все перила… – (Жаркое дыхание Поля шевелило ее волосы.) – Ступеньки наверняка будут выглядеть оголенными.
– Полагаю, могли бы выглядеть. – Он нежно облобызал ее почему-то обнажившееся плечо. – Но их тоже заберут – как неотъемлемую часть композиции.
– Что? – Тэффи повернулась, изумленная. – Как же ты будешь обходиться без лестницы?..
Она в смущении замолчала. Платье и лифчик внезапно оказались на поясе, открыв трепещущие от сдерживаемого желания груди. Так вот чем он занимался, стоя за ее спиной… Поль закончил начатое: потянул там, расстегнул здесь – и вот уже вся ее одежда лежит у ее ног…
– Нет! – Тэффи вытянула руки перед собой, не давая ему приблизиться. – Только когда…
Не в силах продолжать, она замолчала. Только тогда, когда я буду нужна тебе так же, как скульптор, создавший эту лестницу, хотела сказать Тэффи, но не могла. Только когда мы оба будем уверены, что я одна могу дать тебе то, в чем ты нуждаешься…
– В чем дело, мышка? – Поль нетерпеливо шагнул к ней, отводя в стороны ее вытянутые для защиты руки.
– Только тогда…
Бесполезно, она не могла говорить, подхваченная его руками, прижатая щекой к восхитительно взъерошенным темным волосам, влекомая к просторной прохладной постели.
– Что тебя беспокоит? – Он сел рядом, пожирая ее глазами. – Знаешь, что они мне напоминают? Жемчужины под водой. Никогда не видел жемчужин под водой, но они… – он накрыл ладонями ее груди, – должны выглядеть именно так. Хорошо, хорошо, всему свое время, – улыбнулся он, вставая.
Тэффи вытянулась на покрывале, наблюдая, как он раздевается. Сначала рубашка соскользнула с широких плеч и приземлилась на песочно-желтых досках пола, потом там же остались лежать брюки, и Поль застыл на мгновение в изножье кровати.
Как красива его кожа… В переливающихся бликах реки она отливала золотом, светилась, как шкура ухоженного жеребца, впитывала и отражала солнечные лучи, образующие замысловатый узор на его спине. При малейшем движении этот узор менялся, но гармония сохранялась.
Тэффи была настолько заворожена игрой его мускулов, что не сразу поняла, почему он повернулся к ней спиной, а когда поняла, немного опечалилась. Он все делает правильно, понимала она, и все же, все же… Она очнулась, услышав собственный голос:
– Я ведь теперь опытная женщина, правда?
Узор на спине снова изменил очертания: это Поль обернулся взглянуть на нее, по-доброму усмехаясь:
– Опытная?
– Ну да, достаточно опытная, чтобы знать, что нам нельзя рисковать…
Она опять смолкла, бессильная бороться против своих неосознанных желаний. В этот миг ей вдруг стало ясно, что где-то внутри нее, невыразимое словами или даже мыслями, притаилось неожиданное первобытное желание пойти на этот риск, чего бы это ей ни стоило, и зачать от Поля ребенка.
– Да, нельзя.
Ах, он отвечает на ее недосказанное замечание, осознала Тэффи. То же самое он сказал бы, признайся она ему в своем желании иметь ребенка, но, слава Богу, он об этом никогда не узнает. Ее тело начиная с прошлой ночи принадлежало ему, но он не сможет овладеть ее мыслями, уж она позаботится о том, чтобы защитить их…
– Да что с тобой, мышка? – Поль наклонился к ней, величественный и сильный, как речной бог в мерцающих бликах реки. – Ты уже дважды не ответила на мой вопрос.
– Что? – Она беспомощно захлопала глазами. – А о чем ты спрашивал?
– Неважно. – Он вытянулся подле нее, страстно застонав. – Это подождет…
Слова замерли, утонув в ее шее. Тэффи взъерошила его волосы и отдалась медленно нараставшим приливам желания, его губы путешествовали по ее груди, плечам, рукам, спустились ниже, к бедрам и коленям, пока она не выгнулась в экстазе…
– Это нечестно, Поль. Я должна дотронуться до тебя.
– Дотронься же…
И тогда ее руки и губы потянулись к нему, и прильнули к бархатистым впадинкам под узкими ключицами, и пробежали по мускулистым плечам, и скользнули по рукам, и вниз, даря любовь и ласку всему его телу.
Но, пожалуй, его волосы привлекали Тэффи более всего. Она провела кончиками пальцев по его растрепанной голове, пригладила густую бровь от начала до конца, от переносицы до высокой жесткой скулы, плавно обвела подбородок, где уже чувствовалась утренняя щетина, погрузилась в одновременно мягкие и жесткие волосы на груди, и ниже, еще ниже…
– Осторожно! – Поль перехватил ее запястье.
– Конечно. – Тэффи отбросила со лба разметавшиеся локоны. – Мы всегда должны быть осторожны, не так ли?
– В чем дело? – Он напрягся, почти вынырнув из глубин наслаждения.
– Лестница, – вспомнила она некстати. – Как ты сможешь обходиться без своей райской лестницы?
– Придется найти другой путь на небо.
Например, такой…
– О, Боже мой! – задохнулась она, пораженная.
– Лучше, чем в прошлый раз, мышка? – прошептал он ей на ухо.
– Чудесно…
Она тщетно искала слова, чтобы выразить свой восторг, когда он слился с ней в одно целое и, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, стал двигаться, подобно тому как прилив накатывает на берег, волна за волной, все ближе и ближе к вершине наслаждения, все глубже и глубже, к самым сокровенным его глубинам. И наконец страсть достигла высшей точки, и окружающий мир на время перестал существовать, а потом она отхлынула, оставив Тэффи в объятиях возлюбленного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18