Так им показалось.
Потом они начали расходиться. Первыми ушли Шайтис и Ласкула, потом Леек, Вольш, Белаф, Фесс, Менор, остальные, и последним — Григис. В строго обратном порядке в сравнении с тем, как они туда прибывали. И когда Карен вызвала меня из укрытия, я подошла к окну, у которого она стояла, и взглянула на небо. Лорды кружили черными облаками в полутьме, как дурные знаки, а потом, ныряя в сторону, каждый из них отправлялся в свой собственный ад. Я обратилась к ней:
— Леди, вам нельзя отправляться вместе с ними против Обитателя! — И я рассказала ей обо всем, что прочитала в их мыслях.
Она улыбнулась мне — какой-то странной, печальной, всепонимающей улыбкой.
— Но разве ты не слышала меня? Я ведь сказала, что буду там.
— Но...
— Помолчи! Слушай, я могу поклясться, ты и на самом деле за меня беспокоишься! Ну да, наверное, я тоже беспокоюсь за тебя. В таком случае подготовь оружие, которое ты хотела бы взять с собой. Если тебе что-нибудь понадобится — проси. Ты можешь требовать все, что есть в моем распоряжении. Теперь я буду отдыхать. Когда я проснусь перед восходом солнца, я выполню свое обещание.
И она его выполнила. Для безопасности она провожала меня сама. Мы обе расположились на летающих животных; она направляла полет через горную цепь и далее — на равнину Светлой стороны. И до того, как солнце поднялось, она распрощалась со мной, отправившись со своими чудовищами домой. Тогда я увидела ее в последний раз. Следя за тем, как она пропадает из виду, я не могла не чувствовать жалости к ней.
Спустя некоторое время меня нашли Странники племени Лардиса. Теперь я рассказала тебе все...
* * *
Через некоторое время Джаз сказал:
— Я собирался спросить у тебя еще о паре вещей. Во-первых, об этом боевом существе, которое вызвало разрушения в Печорске. Ну, на этот вопрос я уже получил отпет — оно принадлежало Леску, но были и другие. Огромная летучая мышь, волк и эта штуковина в контейнере.
Зек пожала плечами.
— Может быть, летучая мышь и волк попали туда случайно. Мышь, ослепленная светом, могла влететь прямо в сферу. Подобно нам, у нее оставался единственный путь. Таким же образом дело могло обстоять и с волком, старым, почти слепым. Что же касается этого существа в контейнере, то оно является вампиром. Может, это просто совпадение, но его появлению предшествовали волк и летучая мышь. Пребывая в стадии метаморфоз, оно, вернее всего, приняло характеристики обоих существ. Неопределенность форм и слизистость характерны для обитателей болот. Наверное, оно проникло во Врата в поисках добычи. А вообще — не знаю...
Джаз, поморгав усталыми глазами, сказал:
— Все это сложновато для меня. Я вроде бы и начинаю разбираться, а потом теряю мысль. Видимо, я просто переутомился. Но еще одно, последнее. Ты что-нибудь знаешь о других людях из Печорска, которых послали сюда до тебя?
— Мне о них ничего не говорили, — она состроила гримасу. — Эта лживая сволочь, майор, даже не упомянул о них! Но Карен действительно рассказывала мне об этих людях. Первого из них захватил Белаф, изменил его, и теперь он превратился в одного из боевых существ Бела-фа. Другим был мужчина по фамилии Копелер. Когда-то я знала его.
— Да, Эрнст Копелер, — подтвердил Джаз. — Экстрасенс.
Зек кивнула.
— Он умел читать будущее. Когда он вышел из Врат, его заметили летучие мыши, поддерживающие дружбу с Шайтисом. Шайтис захватил его, но до того, как он сумел как-то этим воспользоваться, Копелер застрелился. И если бы я умела читать свое будущее, пожалуй, я поступила бы точно так же.
Джаз, покивав головой в знак согласия, сказал:
— Пора нам спускаться. Мне еще предстоит провести занятие по обращению с огнестрельным оружием. А после этого... Я очень хочу тебя. Это, конечно, если предположить, что я еще что-то могу, — его лицо расплылось в улыбке, но только на секунду.
Вольф, который в течение некоторого времени спокойно лежал у их ног, зарычал низким горловым рыком. Нервно поводив ушами, он прижал их к голове.
— Что?.. — Зек замерла, настороженно озираясь, а Джаз заметил, как тихо стало вокруг и какой густой туман скатывается с гор.
Зек, глаза у которой внезапно расширились, крепко прижалась к нему.
— Что там? — отрывисто спросил он.
— Джаз... — прошептала она. — Ах, Джаз! — Она, полузакрыв глаза, приложила ко лбу свою узкую ладонь. — Мысли... — произнесла она.
— Чьи мысли? — Спина и руки у него покрылись гусиной кожей.
— Их!
До них стали доноситься крики паники. Потом неожиданно ночную тишину разорвал взрыв: это была одна из гранат Джаза, оставшихся у Лардиса. Вслед за этим раздался какой-то первобытный дикий звериный крик.
— Какого черта?.. — Джаз помог Зек подняться из каменной ниши и, повернувшись, начал было спускаться.
— Нет, Джаз! — воскликнула она и тут же прикрыла ладонью рот. — Ах, тише! — прошептала она. Раздались новые взрывы, ужасные вопли, а затем более отчетливые крики отдаваемых команд. Вслед за этим послышались беспорядочные звуки отчаянной битвы!
— Они поджидали нас! — прошептала Зек. — Шайтис, его помощники и какой-то боевой зверь, которые спрятались где-то в глубоких пещерах. Но здесь есть и другие боевые звери!
Что-то огромное появилось выше них на склоне холма. Оно колебалось в прозрачном тумане, клубившемся над вершинами деревьев, — какая-то темная форма, все быстрее передвигавшаяся на фоне неба, за которой тащились отростки, цеплявшиеся за вершины деревьев. Это существо тоже заревело.
Джаз перекинул автомат из-за спины подмышку, привычным движением поставив его на боевой взвод.
— Мы должны помочь, — сказал он. — Нет, это я должен помочь. Ты останешься здесь.
— Неужели ты не понимаешь? — Она вцепилась в него, не давая ему тронуться с места. — Все кончено! Ты ничем не можешь помочь!. Это было боевое существо, одно из нескольких. Даже если бы у тебя был танк с полным экипажем, ты все равно ничем не смог бы помочь!
Пока она договаривала эти слова, раздался последний, самый громкий взрыв, и шар оранжевого пламени на мгновение пробился через завесу деревьев и тумана. Вновь раздался дружный вопль, вопль, вырвавшийся из глоток до смерти испуганных людей. Затем на фоне более слабых криков и стонов послышался гулкий голос Шайтиса, пробивавшийся сквозь пропахший взрывчаткой туман.
— Найти их! Найти Лардиса и Адских Пришельцев! Всех остальных уничтожить! Только не дайте боевым животным пожрать друг друга. Я был ранен, и теперь я буду мстить. Теперь моя очередь наносить раны! Немедленно найти тех, кто мне нужен, и привести их сюда!
— Вот тебе и система обороны Лардиса, — простонал Джаз.
— Он попал в засаду, — всхлипнула Зек. — У его людей не было никаких шансов. Пойдем, мы должны выбраться отсюда.
Джаз заскрипел зубами.
— Прошу тебя, Джаз! — потянула его к себе Зек. — Мы должны спасать собственные жизни... Если это еще возможно.
Пути вниз не было, поэтому они направились вверх. Но... не успели они сделать и двух шагов, как снизу раздался шум ломающихся кустов ежевики. Джаз и Зек, побледнев, отступили в тень нищи и уставились друг на друга. Какая-то фигура, пробираясь между деревьями, устремилась к основанию скалы, перебегая зигзагами от валуна к валуну. Джаз шепнул на ухо Зек:
— Кто-то из Странников?
Ее лицо сосредоточенно застыло. Теперь было слышно хриплое, прерывистое, перемежающееся стонами дыхание. Джаз подумал: “Это обязательно должен быть кто-нибудь из Странников”. Он подождал, пока спотыкающаяся фигура не подобралась совсем близко, высунулся из укрытия и схватил ее. И вдруг он услышал, как Зек прошептала предупреждение:
— Нет, Джаз! Это...
Это был Карл Вотский!
Вотский воспользовался единственным шансом совершить побег, а возможно, просто в панике бежал от того ужаса, который разыгрался внизу.
Мужчины узнали друг друга в тот же миг. Оба вытаращили глаза. Вотский раскрыл рот и тихонько ахнул от изумления. Он было потянулся к автомату и набрал в легкие воздуха, чтобы издать крик... но напрасно. Джаз нанес ему удар в горло дулом автомата, попытался ударить его ногой, но промахнулся, и тогда он пустил в ход кулаки. Голова Вотского резко откинулась назад, и, потеряв равновесие, он полетел вниз, спиной вперед, вероятно, потеряв сознание. Тут же клубы тумана поднялись выше, и он пропал из виду.
Джаз и Зек, с бешено колотящимися сердцами, затаив дыхание, прислушивались. Они услышали только бесконечные пронзительные крики снизу, хрипы и стоны какого-то гигантского существа, громкие пронзительные звуки. Затем они снова начали подниматься на скалу.
Они из последних сил заставляли напрягаться свои истерзанные мышцы, сумели перебраться через нависающий карниз и взобраться на него, потом пробежали по пояс в тумане, спотыкаясь о какие-то кусты, туда, где наклонная плоскость слегка опускалась вниз. Оттуда они вновь начали подъем, так и не решаясь вдохнуть полной грудью, с разрывающимися сердцами и легкими. Постепенно звуки, доносившиеся снизу, стали ослабевать, заросли поредели, а туман стал расходиться.
— Вампирский туман, — выдохнула Зек. — Они умеют это делать. Только не спрашивай, как. Я бы узнала, если бы уловила их мысли об этом. Но они были уверены в том, что я где-то здесь, и потому прикрылись от меня. Вольф, наверное, чуял... Ой!.. А где он?
Вот об этом ей беспокоиться не стоило: зверь следовал за ней, как верная собака.
— Береги дыхание, — пробормотал Джаз. — Забирайся вверх!
— Но я могла бы уловить их, могла бы всех предупредить, если бы не была такой усталой. И если бы...
— Если бы твоя голова не была забита другими вещами? Ты всего лишь человек. Зек, так что не осуждай себя. Или, если уж тебе непременно нужно кого-нибудь осуждать, так осуждай меня.
Джаз потащил ее на глинистый откос, языком спускавшийся на поверхность скалы. Они пробрались через рощу к утесам, к подножию самой горной цепи. Отсюда, где совсем не было тумана, можно было рассмотреть затухающий оранжевый отсвет на юге. Это значило, что солнце уже село за горизонт. Наступала ночь, а стало быть, безопасных мест более не существовало. Однако при ярком свете звезд они хотя бы могли рассмотреть, куда идут.
Выступ скалы, на котором они оказались, был широким и слегка склонявшимся наружу; зигзагами и ступенями он постепенно поднимался все выше. Откуда-то издалека, снизу, где продолжал клубиться туман, все еще доносились крики, но теперь их стало меньше. И это были преимущественно сигнальные крики ищущих их монстров и ответные крики хозяев. Потом...
Зек вдруг дернулась и ясно, отчетливо ахнула от ужаса.
— Вотский... Он идет! — сказала она. — Он преследует нас... А невдалеке за ним идет сам Шайтис!
— Сохраняй тишину! — Джаз обхватил ее за плечи. — Тш-ш-ш!
Они прислушивались и наблюдали. Там, внизу, на опушке рощи, туман развеялся и показалась фигура Вотского. Он поглядывал влево, вправо, но не наверх, а потом направился к основанию утеса. Наверное, он решил, что они обошли утесы вокруг. Здесь, на открытом пространстве, их никто не мог захватить врасплох.
Джаз поднял автомат, прицелился и вновь опустил его.
— Я не уверен в том, что попаду, — прошептал он. — Эти штуковины предназначены для ближнего боя. Кроме того, звук разнесется далеко.
Вновь рассеялся туман, и показалась могучая фигура окутанного плащом, словно парящего, Шайтиса. Он не смотрел ни направо, ни налево, но, откинув голову назад, уставился прямо на беглецов. В свете звезд его глаза мерцали, как маленькие огоньки.
— Они там! — закричал лорд Шайтис, протянув руку в их направлении. — На карнизе, под тем утесом. Отправляйся за ними, Карл. И если ты хочешь стать моим приближенным, не подведи меня...
Шайтис медленно скользнул вперед, а Вотский пропал из виду, скрывшись за выступом утеса. Джаз и Зек услышали характерный шлепающий звук, удивленное восклицание Вотского и ругательство. Он вышел на поверхность карниза и теперь обнаружил, насколько она скользкая.
— Пошли! — сказал Джаз. — Быстро вверх! И молись о том, чтобы этот карниз нас куда-нибудь привел. Хоть куда-нибудь!
Если Зек и молилась, то молитвы ее остались безответными.
Там, где утес начинал сужаться к вершине, резко отклонясь от вертикали, ширина карниза уменьшилась дюймов до восемнадцати. Здесь, на головокружительной высоте, ветры и дожди расщепили вершину, образовав то, что геологи называют эоловой свечой. Позади этой свечи виднелась куча щебня, а за ней — вход в пещеру. Звезды ярко освещали осыпь, но в глубинах пещеры царила чернильная тьма.
К этому времени Шайтис уже продвигался по карнизу, и его команды отдавались эхом:
— Карл, они нужны мне живыми! Женщину я ценю за то, что она может сделать для меня, а мужчину за то, что он уже сделал.
Продвигаясь вдоль узкого карниза к каменной свече и находящейся за нею пещере, Джаз спросил Зек:
— А почему Шайтис не призвал никого на подмогу?
— Видимо, потому, что считает, что она ему не нужна, — простонала она.
Она еще не успела договорить, как под ее ногой сместился камень и она поскользнулась. Верхняя часть ее тела качнулась в сторону пропасти. Джаз, мгновенным движением отмахнув висевший на шее и мешавший ему автомат, схватил на лету Зек за запястье. Упав на одно колено, он начал скрести поверхность утеса свободной рукой, пытаясь за что-то ухватиться. За миг до того, как ему пришлось принять на себя весь вес девушки, его пальцы ухватились за крепкий корень.
Зек раскачивалась на самом краю пропасти, опираясь лишь одним локтем на край карниза. Сейчас ее удерживала от падения только рука Джаза.
— О Боже! — прорыдала она. — О Боже!
— Хватайся за что-нибудь и подтягивайся, — простонал Джаз сквозь стиснутые зубы. — Постарайся не слишком тянуть меня вниз. Работай локтями. Шевелись, Христа ради!
Она кое-как, извиваясь, сумела заползти на узкий карниз, оказавшись впереди него. Он схватил ее за пояс и бесцеремонно развернул в нужном направлении.
— Давай на четвереньках вперед, — велел он. — И не старайся встать, иначе опять упадешь. Если мы сумеем добраться туда... Ну, и что тогда будет? — 06 этом ему пока не хотелось думать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70