У парадного входа их встречала женщина в темном платье.
— Мадам Корде, — шепнул Джейк в ответ на вопросительный взгляд Занны. — Я же говорил, что она существует.
Он твердо взял ее за руку и повел вверх по ступенькам.
Экономка вежливо поздоровалась, и хотя в ее темных глазах блестело любопытство, она явно выглядела смущенной, пожимая Занне руку.
— Где хозяйка? — резко спросил Джейк.
На круглом лице мадам Корде отразилось беспокойство, она повернулась и повела их в дом.
После яркого полуденного солнца в помещении было темно и прохладно. Занна глазела по сторонам, привыкая к перемене освещения, как вдруг заметила почти осязаемое напряжение, охватившее ее спутников. Они оба смотрели вверх, на широкую лестницу, ведущую из прихожей.
На верхней ступеньке кто-то стоял. Занна увидела женщину, высокую, со светлыми волосами, одетую в малиновую блузку и белую юбку. В полумраке ее лицо казалось расплывчатым, но глаза горели зеленым пламенем.
Занна не могла знать эту женщину, но почему-то она казалась знакомой, как собственное отражение в зеркале. Как портрет, висящий на стене отцовского кабинета.
Занна остолбенела. Ее пальцы стиснули руку Джейка. Охрипшим голосом она спросила:
— Кто это?
— Я думаю, ты знаешь.
Джейк подтолкнул ее вперед, мягко, но настойчиво.
— Нет. — Занна попыталась вырваться, убежать, выскочить на свет. Ей хотелось спастись от призраков этого дома. Отвергнуть эту чудовищную, невероятную возможность. Очнуться, прийти в себя.
— Все в порядке. — Джейк говорил нежным, успокаивающим тоном. — Дорогая, клянусь, все будет хорошо. — Он посмотрел вверх на женщину, стоящую на лестнице. — Сьюзен, милая, я наконец привез ее.
Женщина вытянула вперед дрожащие руки.
— Сюзи… мое дитя… моя бедная малышка. — Ее голос был глубоким и низким, срывающимся от волнения. Занна уже подошла достаточно близко, чтобы заметить слезы на ее лице.
Занна повернулась к Джейку.
— Что это? Твоя очередная мерзкая шуточка? Как ты мог выдать ее за мою мать? Моя мама мертва, она умерла, когда я была совсем маленькой. Кто эта женщина? Что здесь происходит?
Джейк положил руки ей на плечи и посмотрел в глаза.
— Выслушай меня, дорогая. — Его голос был нежным, но очень твердым. — Твоя мать не умерла. Эту историю выдумал твой отец чтобы скрыть, что она его бросила. Чтобы ублажить свое чертово самомнение, он предпочел притвориться, что его бывшая жена мертва, чем признать, что она счастлива с кем-то другим.
Он тихо добавил:
— Но ее счастье не могло быть полным, Сюзи. Не могло без тебя. Все эти годы она ждала, молилась о встрече с тобой.
— Нет, — Заннин голос сорвался. — Не может быть. На такое никто не способен.
— Он хотел, чтобы это было правдой. — Сьюзен Лантрелл глубоко, прерывисто вздохнула. — Наверное, в конце концов он сам в поверил в свою ложь.
— Но до сих пор ты тоже позволяла мне в нее верить, — в ярости выкрикнула Занна. — Как ты могла?
— Потому что я была трусихой, — сказала женщина с глубокой грустью в голосе.
Джейк обратился к взволнованной экономке, стоявшей рядом:
— Сильвия, приготовь чай, пожалуйста, и принеси в салон. По-моему, нам нужно присесть и все спокойно обсудить.
— Можешь обвинять меня, можешь возненавидеть… но прошу, прошу тебя, выслушай, — добавила Сьюзен Лантрелл со страстной настойчивостью.
Наступило долгая, волнующая пауза. Множество противоречивых мыслей смешалось в Занниной уставшей головке. Множество пугающих образов обуревали ее разум.
Ей хотелось отключиться от всего этого. Повернуться и уйти. Забыть о случившемся и снова стать той целеустремленной деловой девушкой, какой была она пару месяцев назад. До того, как одна безумная ночь навсегда перевернула ее жизнь.
Но Занна знала, что это невозможно. Та девушка исчезла навсегда. И, как бы больно ей не было, она должна выслушать свою мать. В противном случае неразрешенные вопросы останутся с ней навсегда, как незажившая рана.
Занна отпустила руку Джейка.
— Хорошо, — безжизненным голосом ответила она, — я выслушаю.
— Я не должна была выходить за него замуж, — сказала Сьюзен Лантрелл. Она смотрела на Занну глазами, полными боли. — Не знаю даже, любила ли я его. Это устроила моя мать, потому что после смерти отца мы сильно нуждались, а Джеральд был богат. В то время у меня был парень. Его звали Питер, но он только начал свое дело — небольшую промышленную компанию, и мы даже не были помолвлены. Я пыталась проявить себя как художница и пообещала ему подождать.
— И что произошло? — спросила Занна.
Салон представлял собой просторную комнату с высокими потолками и большими окнами, выходящими в сад. Сверху без устали жужжал вентилятор, обеспечивая приток свежего воздуха.
Занна удобно устроилась на диване, утонув в подушках. Джейк примостился рядышком, а ее мать сидела в кресле с высокой спинкой, сжав руками изогнутые деревянные ручки, словно нуждаясь в опоре.
Чашки стояли на столике между ними. Чай оказался горячим и крепким, он помог Занне справиться с внутренней дрожью.
— Его компания разорилась… обанкротилась. Это случилось так внезапно. Мама сказала, что этого и следовало ожидать, что Питер ни на что не способен. А потом он попал в аварию. Я навещала его в больнице, но чаще всего он даже не узнавал меня. И на меня постоянно давили… мама… и Джеральд. — Она покачала головой. — Мне нет прощения, я знаю, но ты даже представить себе не можешь, что я пережила.
— Нет, — тихо сказала Занна, — я представляю.
— Так получилось, что я все-таки вышла замуж. Мне проще было сдаться, чем продолжать борьбу. Медовый месяц мы провели на Ямайке. Там Джеральд сказал мне, что Питер умер. Покончил с собой. Он так сказал об этом, словно подвел черту под балансом… словно речь шла о неудачной сделке. Тогда я узнала, что банкротство было делом его рук. Он использовал свою власть, свои связи, чтобы уничтожить Питера. Я поняла, как далеко он может зайти, чтоб получить желаемое.
Сьюзен вздрогнула.
— Я должна была уйти от него еще тогда, но, наверное, мне трудно было поверить, что он настолько бездушен. Мы вернулись домой, и я начала играть роль леди Уэсткотт. Все в нашей жизни было подчинено одному — успеху «Уэсткотт Холдингз». Он выставлял меня напоказ, словно охотничий трофей — свою красивую, талантливую молодую жену. Я бросила живопись. Джеральда возмущало, что я растрачиваю свое время, свое внимание, вместо того чтобы посвящать их ему. Он начал насмехаться над моими работами, называя их «мазней». На людях он говорил о них, как о глупом увлечении. Постепенно я начала понимать, как сильно он хотел изменить меня. Он стремился уничтожить все, что делало меня личностью, женщиной. Ему нужна была внешняя оболочка — фасад. Существо в модном платьице, которое занималось бы его домом и никогда ему не перечило.
— И тогда ты написала свой портрет, — тихо спросила Занна. — Тот, без лица?
Ее мать кивнула.
— Это был крик о помощи, но Джеральд не способен был его понять. Вскоре после этого я узнала о своей беременности. Это привело его в ярость. Он собирался в поездку на Ближний Восток, а врач сказал, что мне нельзя с ним ехать. Джеральд все больше и больше выходил из себя, постоянно твердил о моей глупости, о моем эгоизме. А потом он вдруг изменился, стал таким добрым. Говорил, что врача беспокоит мое здоровье, мое душевное спокойствие. Что, наверное, нам еще рано заводить детей. Что мы еще можем передумать.
— О Боже, — прошептала Занна, прикрыв рот ладонью. — Господи. — Она почувствовала, как Джейк заерзал на своем сиденье.
Сьюзен Лантрелл посмотрела на свои сжатые руки.
— Наверное я была дурой, но сначала я не понимала, к чему он клонит. Когда до меня дошло, я пришла в ужас. Я дождалась его отъезда и сбежала из дома, поехала к своей старой няне. Я послала Джеральду письмо, в котором написала, что нуждаюсь в отдыхе, в перемене обстановки, и что увижусь с ним, когда он вернется из поездки.
— Почему ты не ушла от него насовсем? — спросила Занна. Ее снова бросило в дрожь, и Джейк, почувствовав это, взял ее за руку.
— Я собиралась, — со вздохом ответила Сьюзен. — Я хотела попросить развода. Но когда он вернулся, казалось, он стал другим человеком. У него была куча замыслов, как обустроить дом к рождению ребенка. Я подумала, что это может его изменить.
Занна хрипло сказала:
— Мужчину нельзя изменить. А тем более моего отца.
— Когда ты родилась, он был счастлив. Мне показалось, что у нашего брака появился еще один шанс. Но когда я привезла тебя домой, все пошло по-прежнему. Я хотела, чтобы в первое время мне помогала моя старая няня. Но вместо этого Джеральд нанял в одном из лучших агентств молодую женщину, которую я никогда раньше не видела — потому что все должно было идти по правилам. Она называла меня «мамашей», и я ее просто возненавидела. Джеральд настоял, чтобы я перестала кормить грудью. Он сказал, что это отнимает много времени и мешает работе няни. Мне снова пришлось занять свое место возле него. У тебя была своя территория. У меня своя. И они совершенно, совершенно не совпадали.
Занна подняла голову. Севшим голосом она спросила:
— И поэтому ты так легко рассталась со мной, когда ушла?
— Легко? — переспросила Сьюзен с удивлением. — О чем ты говоришь? — Она вскочила на ноги. — Думаешь, это было легко? — ее голос сорвался.
Джейк метнулся к ней, обнял.
— Все в порядке, Сью. Все будет хорошо. Мы пока прекратим нашу беседу. Я отведу Сюзанну в ее комнату, чтобы она освоилась.
— Спасибо, Джейк. — Сьюзен попыталась взять себя в руки. — Спасибо за то, что нашел ее. За то, что привез ее ко мне.
Поднимаясь вместе с Джейком по лестнице, Занна раздраженно спросила:
— От меня ты тоже ждешь благодарности?
— Может, когда-нибудь. Но не сейчас. Сейчас ты слишком потрясена.
— И что в этом потрясающего? Просто я узнала, что мой отец лгал мне всю жизнь и что будь его воля, я бы никогда не появилась на свет. И мало того, оказалось, что моя мать, якобы умершая, на самом деле меня бросила и живет тут припеваючи на юге Франции. Действительно, из-за чего столько переживаний!?
— Я знаю, что ты должна сейчас чувствовать…
— Нет, — сказала Занна. — Ты не знаешь. Я чувствую себя как в кошмарном сне. — Она резко остановилась. — Я… я не могу тут больше оставаться.
— Потерпи один день. — Джейк распахнул дверь, ведущую в комнату с абрикосовыми стенами и широкой низкой кроватью, накрытой кремовым покрывалом в розочках. — Не торопись с решением, пока не выслушаешь все до конца. Пусть она поговорит с тобой, расскажет все, что произошло.
— Меня кое-что другое интересует. Ответь мне, когда именно в Эмплшеме ты понял, кто я такая?
Он смутился.
— Сначала я не был уверен, несмотря на сходство. Но когда ты назвала свое имя…
— Ага, — сказала Занна. — Ошибочка вышла. Если бы я назвалась Ванессой или Джейн, ты отпустил бы меня с миром. Ты не говорил своей мачехе о том, какую работу провернул ради нее — какую проверку мне учинил? Во все влез — и в душу и в тело?
— Это не так.
— А ты не мог просто рассказать мне все и обойтись без великолепной сцены обольщения?
— Я собирался сказать тебе. Утром. Но ты ушла.
Занна присвистнула.
— А, так я сама виновата? — воскликнула она. — Приношу свои извинения за то, что сорвала твой хитрый замысел.
— Нет, — тихо сказал Джейк. — Вина здесь исключительно моя. Я не имел права прикасаться к тебе. Как я уже говорил, это была ошибка, о которой я жалею до сих пор.
— Но не так как я. А сейчас может ты наконец уйдешь и дашь мне отдохнуть. По-моему, мне нужно собраться с силами перед очередной душещипательной серией.
Долгое мгновение он стоял, изучая ее презрительным взглядом всю, с ног до головы. Потом мягко сказал:
— Раз уж речь зашла о сожалениях, Занна, пожалуйста, не заставляй меня проклинать тот день, когда я тебя встретил, не говоря уже о том дне, когда привез тебя сюда.
Джейк вышел, закрыв за собой дверь. Занна некоторое время стояла неподвижно. Потом ее лицо сморщилось, она присела на край кровати и расплакалась.
Десятая глава
Занна приняла душ в крохотной ванной комнатке, отделанной кафелем, дверь в которую открывалась из спальни, и сменила одежду. Это помогло ей почувствовать себя немного лучше. Но в душе она была глубоко несчастна. Ничто не могло сгладить то потрясение, которое она пережила в последние несколько часов.
Пока что она решила забыть о Джейке и о той роли, которую он сыграл. Она сможет разобраться с этим позже, на свежую голову. Но это ведь не все.
Занна придвинула стул к окну и села, облокотившись об подоконник и разглядывая залитый солнцем ландшафт.
Конечно, сейчас важнее всего для нее ее мать. Какая ужасная ирония в том, что они повстречались именно сейчас, когда для Занны немыслимы длительные родственные отношения.
Она внимательно изучила свое отражение в большом зеркале. Ее талия пока не располнела, но груди явно потяжелели. Или ей кажется? В любом случае, беременность — не та вещь, которую можно долго скрывать.
Очень важно, чтобы ни одна живая душа в этом доме не догадалась, что с ней происходит. «Ужас что случится, если правда выйдет наружу», — сказала себе Занна, натягивая бежевое платье рубашечного покроя, изящное и в то же время скрывающее фигуру.
Очевидно, Сьюзен Лантрелл любит Джейка и доверяет ему. Также заметно, что она очень ранима. Как она воспримет известие о том, что ее потерянную дочь совратил обожаемый пасынок?
«Пусть это будет счастливое воссоединение семьи», — усмехнулась Занна. У нее нет ни малейшего желания стать причиной ссоры близких родственников.
Очень скоро Занна исчезнет из их жизни. У нее нет другого выбора. Ей просто придется скрыться, как поступила ее мать много лет назад. Естественно, в этом случае Сьюзен потребуется забота и поддержка Джейка. Значит Занна ни в коем случае не должна портить их отношения.
Сейчас для нее самое важное — найти более-менее правдоподобную причину для отъезда.
«А что касается моего одиночества, мне просто придется к нему привыкнуть», — подумала Занна, прикусив губу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20