- Это занимает твои мысли?
- Что-то вроде того... - она посмотрела на наручные часы. - Пойду
вздремну... Потом мы вытянем жребий.
- О'кэй.
- Похоже у меня депрессия, - сказала она. - Станция напоминает мне о
могиле.
Она ушла в лабораторию, но по-видимому не для сна потому что через
несколько секунд он услышал голос Тины:
- Как ты думаешь, им удастся открыть сферу?
- Может быть. Я не знаю.
- Она меня чем-то пугает, - звук перемотки и все по-новой. Это
становилось навязчивой идеей Бет.
Он осмотрел распечатки и снова взглянул на монитор.
- Джерри, ты меня слышишь?

41. СУБМАРИНА
- Просыпайся, пора идти, - она трясла его за плечо. Норман открыл
глаза.
- О'кэй, - он зевнул. - Сколько это займет времени?
- Примерно с полчаса. - Бет включила консоль и отрегулировала
датчики.
- Ты умеешь с ними работать? - удивился Норман.
- Да, нас учили.
- В таком случае в субмарину пойду я, - он знал что Бет ни за что бы
на это не согласилась, но решил попробовать.
- О'кэй, - сказала она. - В этом есть резон.
- Я тоже так считаю, - сказал он, скрывая удивление.
- Кто-то ведь должен следить за датчиками и кальмаром.
- Я не думаю что Гарри умеет с ними обращаться... - сказал он и
подумал: Черт побери, что на нее нашло?
- Нет, он ведь не физик... Пусть выспится...
- В самом деле.
- Тебе надо подобрать скафандр.
- Да, я совсем забыл... У моего полетел циркулятор.
- Думаю, тебе подойдет костюм Флетчер.
- Надеюсь, он в полной исправности.
- Может быть все же пойти мне?
- Нет, ты оставайся у консоли. В конце концов здесь всего сто ярдов.
Это раз плюнуть.
- Пока все спокойно, - сказала она, взглянув на монитор.

Бет - с вопросительным выражением на лице - постучала по стеклу его
шлема. Все в порядке? Норман кивнул, и она открыла люк шлюза. Он помахал
на прощание и нырнул в черную ледяную воду. Прежде чем отправиться в путь,
он постоял под самым люком, чтобы убедиться в исправности костюма.
На ГД-8 горело лишь несколько иллюминаторов. Из затопленных цилиндров
тянулись длинные гирлянды пузырей.
- Как ты? - послышался в шлеме голос Бет.
- О'кэй. Ты знаешь где расположены течи?
- Поверь мне, все не так уж и страшно.
Норман подошел к границе станции и окинул взглядом сотню ярдов,
разделявшую его от ГД-7.
- Все спокойно? - спросил он.
- Да.
Хотя он прилагал все силы, его ноги переставлялись как в замедленном
фильме. Норман поклялся, что скоро у него начнется одышка.
- Что с тобой?
- Я не могу идти быстрее, - он посмотрел на север ожидая в любой
момент увидеть зеленое сияние приближающегося монстра.
- Все спокойно, Норман, - горизонт был чист.
Теперь его разделяло пятьдесят ярдов. Он уже одолел полпути и видел
сорокафутовый цилиндр ГД-7 с несколькими иллюминаторами и купол ангара с
причаленной субмариной.
- Ты почти у цели, - сказала Бет. - Чисто сработано.
У Нормана начиналось головокружение и он сбавил скорость На серой
поверхности цилиндра он различил всевозможные надписи, нанесенные с
помощью трафарета.
- Спокойно, как по заказу, - сказала Бет. - Поздравляю!
Он открыл шлюз ГД-7 и заглянул внутрь, надеясь найти какое-нибудь
оружие. Там было темно, свет не горел.
- Субмарина прежде всего, - сказала Бет. - До сброса таймера осталось
десять минут.
- Хорошо.
Субмарина была в двух шагах. На ее корме, позади сдвоенных гребных
винтов, он прочитал название "Глубинная Звезда" Она, как и доставивший их
на станцию "Харон", была окрашена в желтый цвет, но имела другие
очертания.
Он нашел поручни и полез вверх, к большому пузырю пойманного в куполе
воздуха.
- Я внутри. - Бет не ответила.
Наверное, она не могла его слышать. Стены купола не пропускали
радиоволны. Он подумал: Я насквозь промок... Но что ему оставалось?
Вытереть ноги о коврик?
Он улыбнулся такой забавной мысли и огляделся. Здесь достаточно места
для троих. Но Бет не ошиблась - внутренности изобиловали острыми краями.
Если попрыгать в такой упаковке по волнам, навряд ли это доставит
удовольствие.
Где же та кнопка? Он оглядел темную панель и увидел одинокую мигающую
лампочку над клавишей "таймер"
Когда он ее нажал лампочка загорелась ровным красным светом.
Засветился маленький экран.
ТАЙМЕР ПЕРЕУСТАНОВЛЕН - Отсчет 12:00:00
Он понаблюдал как цифры побежали в обратном порядке.
Должно быть это все, подумал он. Экран погас.
Осматривая пульт, он поймал себя на мысли - сможет ли он справиться с
управлением?
Он сел на место пилота и оглядел хаос шкал и кнопок, где не было
рычагов и рулевого колеса. Снова вспыхнул экран.
ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА - III КОМАНДНЫЙ МОДУЛЬ
Вам требуется помощь?
Да. Нет. Отмена команды.
Да, - подумал он. Мне требуется помощь... Не найдя нужной клавиши, он
догадался прикоснуться к надписи на экране.
ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА - III СПИСОК ОПЕРАЦИЙ
Погружение Подъем
Защита Герметизация
Монитор Отмена команды
Он выбрал "подъем" и на экране появился маленький чертеж пульта
управления, на котором мигали "вкл" и "выкл".
ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА - III контроль ПОДЪЕМ
1. Установить сброс балласта на "вкл"
Продолжить. Отмена команды.
Все очень просто, подумал Норман. Нужно только придерживаться
инструкций.
Субмарина слегка покачнулась.
Он нажал надпись "отмена" и экран сменился.
ТАЙМЕР - Отсчет 11:53:04
Цифры продолжали скакать в обратном порядке... Неужели я здесь только
семь минут? - подумал он. Субмарина снова покачнулась. Пора возвращаться.
Он вылез из субмарины, захлопнул за собой люк и скатился по выпуклой
стенке. Когда его ноги коснулись дна, послышался треск радио и
встревоженный голос Гарри:
- Норман, почему ты не отвечаешь?
- Привет, - отозвался он.
- Норман, ради Бога!!!
В этот момент он заметил зеленоватое сияние и понял причину качки.
Кальмар находился в десяти ярдах и его извивающиеся светящиеся
щупальца тянулись навстречу, поднимая донные осадки.
- Норман, ты...
Времени было в обрез. Норман подбежал к ГД-7 и прыгнул в открытый люк
шлюза.

Он собирался захлопнуть за собой люк, но было уже поздно Плоское
листообразное щупальце проникло внутрь. Мускулистое невероятно сильное,
оно тянулось за ним. Многочисленные при соски открывались и закрывались,
словно сморщенные беззубые рты... Норман подпрыгнул на люке пытаясь
заставить щупальце отступить назад.
С грохотом распахнулся люк, сбив его с ног. Щупальце протиснулось
дальше, испуская сильное зловоние аммиака. Норман побежал. Из люка
высунулось второе щупальце. Оба они принялись шарить вокруг. Пробегая мимо
иллюминатора, Норман заметил светящееся зеленое тело с большими леденящими
душу глазами и побежал дальше, стараясь уйти от смерти.
Очевидно, большая часть станции была отдана под хранилище: между
машинным оборудованием лежали цистерны и нераспакованные коробки. На
некоторых коробках были красные предостерегающие надписи: "ВНИМАНИЕ! НЕ
КУРИТЬ! ДЕРЖАТЬ ВДАЛИ ОТ ЭЛЕКТРИЧЕСТВА! ВЗРЫВЧАТКА СИСТЕМЫ ТЕВАК"
Здесь слишком много взрывчатки, подумал он взбираясь все выше.
Щупальца не отставали и где-то в глубинах подсознания мелькнула мысль: мне
не уйти... Они и цилиндр имеют одинаковую длину.
Он лез, обдирая колена, и слышал позади грохот: щупальца тянулись за
ним и колотили по стенам.
Я должен найти оружие! Он добрался до камбуза и стал поспешно
выдвигать ящики, но нашел только маленький разделочный ножик и отшвырнул
его в бессильной ярости. Услышав приближение щупалец, он резко повернулся
и, не удержав равновесие, упал. Его шлем ударился об палубу. Норман
увернулся от щупальца, приподнялся на колени и побежал дальше.
Секция коммуникаций: радиостанция, компьютер, пара мониторов...
Щупальца ползли по пятам скользя как две кошмарные лианы, укутанные
аммиачным испарением.
Он добежал до спальни в узком пространстве около потолка цилиндра.
Негде укрыться и нет оружия, подумал он. Щупальца хлюпнулись о потолок и
пронеслись вдоль стен.
Сейчас они его настигнут. Он прикрылся взятым с одной из коек
матрасом. Щупальца кальмара принялись шарить по сторонам. Он увернулся от
первого, но второе обвилось вокруг обхватив заодно и матрас.
Дюжины присосок впивались в его костюм... Он закричал от боли и
ужаса. Другое щупальце качнулось обратно и сжало его двойным обхватом.
Щупальца вытащили его в пространство посередине цилиндра Все кончено,
подумал он. Но в следующий момент он выскользнул из тисков и полетел вниз.
Он успел ухватиться за щупальца, заскользил по смердящим чудовищным
лианам и упал на палубу около камбуза ударившись головой о металл.
Перевернувшись на спину он увидел над собой два щупальца терзающих
матрас. Кальмар еще не знает что он ускользнул из его лап?
Норман в отчаянии оглядывался по сторонам... Оружие! Это военная
станция, здесь должно быть оружие!
Щупальца разорвали матрас на мелкие части и клочки белой набивки
разлетелись по всему цилиндру. Щупальца снова начали шарить по станции.
Он знает что я ускользнул, понял Норман... Он играет как кошка с
мышкой. Но откуда он это знает?
Норман спрятался в камбузе. Щупальца сбрасывали посуду с полок и
тянулись навстречу, угрожающе колотя по кастрюлям и чашкам, словно бы
чувствуя близость добычи. Он отполз к какому-то комнатному растению,
запустил им в ближайшее щупальце. Оно поймало растение, без малейших
усилий вырвало его с корнем и кинуло в воздух.
Оружие! Где же оружие? Он посмотрел вниз и увидел развешанные на
стене гарпунные ружья с гранатообразными "луковицами" на наконечниках.
Поднимаясь вверх, он в спешке не обратил на них должного внимания.
Норман побежал вниз. Щупальца заскользили следом. Откуда кальмар
знает где он находится? Пробегая мимо иллюминатора, он увидел прильнувший
к стеклу гигантский глаз.
О Господи! Он меня видит! Надо держаться подальше от иллюминаторов!
Все происходило слишком быстро. Норман пробежал мимо ящиков со
взрывчаткой и спрыгнул на палубу шлюза.
Только бы не промахнуться!
Щупальца скользили вниз. Он схватил ружье. Оказалось что оно было
прикреплено к стене резиновыми ремнями. Норман дернул за ремень, но ружье
не снималось... Что-то не так с застежками?
Щупальца неумолимо приближались.
Он догадался в чем дело и дернул ружье в сторону. Защелка снялась.
Оружие оказалось в его руках. Норман повернулся и тут же был сбит с ног
мощным ударом. Перекатившись на спи ну он увидел занесенный над ним
большой плоский "лист" усеянный многочисленными присосками. Щупальце
обмотало шлем. В глазах потемнело и он нажал на спусковой крючок.
Почувствовав ужасную боль, он подумал что выстрелил не в ту сторону,
но затем понял что монстр выпустил его из своих объятий. Сам он был слегка
контужен.
Норман ничего не видел и столкнул с лица тяжелое щупальце. Оторванное
от тела, оно упало в кровавую лужу на палубе и забилось в смертной агонии.
Одно щупальце еще действовало, другое заканчивалось размочаленной
культей... Они засунулись обратно в люк и скрылись в черной воде.
Норман подбежал к иллюминатору и увидел тускнеющее вдали зеленое
сияние. Кальмар спасался бегством.
Он победил! Он задал ему жару!

42. ГД-8
- Сколько ты принес? - спросил Гарри, вертя в руках гарпунное ружье и
рассматривая наконечник.
- Пять, - ответил Норман. - Больше я просто не мог.
- Они действуют?
- Еще бы... Щупальце так и разнесло.
- Я видел, как он драпал... - сказал Гарри. - И понял, что ты что-то
сделал.
- Где Бет?
- Не знаю... Ее скафандр исчез. Наверное, она ушла на корабль.
- На корабль? - Норман нахмурился.
- Когда я проснулся ее уже не было. Я понял что ты ушел к ГД-7. Затем
я увидел кальмара и хотел тебя предупредить, но могу полагать что стены
купола экранизируют радиоволны.
- Ушла? - Норман начинал сердиться. Бет следовало дежурить у консоли,
но, вместо этого, она ушла к звездолету.
- Ее скафандр исчез, - повторил Гарри.
- Вот сука! - теперь он действительно рассердился и ударил кулаком по
консоли.
- Полегче ты, - сказал Гарри.
- Будь она проклята!
- Возьми себя в руки, Норман.
- О чем она думала?
- Сядь и успокойся... - Гарри усадил его в кресло. - Вспомни о своем
давлении.
- Мое давление в полном порядке!
- Не сейчас, - сказал Гарри. - Ты покраснел, как рак.
- Как она могла меня бросить?
- Она сама вышла наружу.
- Она должна была следить за кальмаром. - Норман понял, что его гнев
вызван испугом. Их осталось только трое. Они должны были действовать один
за всех и все за одного. Но в критический момент Бет бросила его в беде.
- Привет! - раздался из динамика ее голос. - Кто-нибудь меня слышит?
Норман потянулся к микрофону, но его опередил Гарри.
- Да, Бет, мы слышим тебя, - сказал он.
- Я в звездолете... - ее голос слегка подрагивал. - Я нашла новый
отсек. Там довольно интересно.
О Боже, ей интересно! - подумал Норман.
- Бет, какого дьявола... Что ты там делаешь? - закричал он выхватив
микрофон из рук Гарри.
- Привет, Норман. Ты уже вернулся?
- Еле ноги унес.
- У тебя возникли проблемы? - в ее голосе не слышалось никакого
беспокойства. - С тобой все в порядке?.. Ты на что-то обиделся?
- Еще спрашиваешь! Почему ты меня бросила?
- Гарри сказал, что он подменит меня у консоли.
- Что? - Норман повернулся к Гарри, но тот отрицательно помотал
головой.
- Он разрешил мне сходить в корабль... Мне показалось это, был вполне
подходящий момент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35