- Не то слово, - сказал Гарри.

Они обступили безмолвную сферу и молча изучали на ее полированной
поверхности свои искривленные отражения.
- Я чувствую себя так, словно провалился на тесте интеллектуальных
способностей, - сказал наконец Тед.
- Ты о послании Дэвиза? - спросил Гарри. Тед кивнул.
И Норман вспомнил случай, который многие сторонники СЕТИ хотели
предать забвению: в 1979-м состоялась Римская конференция СЕТИ, где ученые
хотели договориться о характере послания.
Эмерсон Дэвиз, физик Кэмбриджского университета, придумал послание,
основанное на такой физической константе, как длина волны водорода,
которая предположительно одинакова для всей вселенной, и представил эту
константу в двоичном виде.
Поскольку Дэвиз решил, что аналогичное послание могут посылать и
инопланетяне, он полагал, что это нетрудная задача, и раздал
предполагаемое послание.
Но никто ничего не понял. Когда Дэвиз объяснил свою идею, многие
согласились, что это умная мысль и превосходное послание для инопланетян -
но факт остался фактом, никто из ученых не смог с ходу расшифровать
идеальное послание... Среди них был и Тед Филдинг.
- Мы не очень старались, Гарри, - признался Тед. - На конференции
было много народу, но нам недоставало тебя.
- Ты просто соблазнился бесплатной поездкой в Рим.
- Мне показалось или сфера не такая, как раньше? - спросила Бет.
На первый взгляд канавки казались такими же... разве что изменился
узор. Если так, перемены были трудноуловимыми.
- Мы можем сравнить по видеозаписи, - сказал Барнс.
- На мой взгляд, все как прежде... - сказал Тед. - Во всяком случае,
это металл, и он не мог измениться.
- Мы называем металлом даже жидкость, тающую при комнатной
температуре, - заметил Гарри.
- Вот что я скажу, - сказал Барнс. - Мы знаем, что эта штука может
открываться и уже открывалась... Как заставить ее открыться еще раз?
- Разберемся, Хэл.
- Не похоже, что ты вообще что-нибудь делаешь.
Время от времени они поглядывали на Гарри, но тот просто стоял и
смотрел на сферу, задумчиво теребя пальцем губу.
- Гарри? - он не отозвался.
Тед подошел к сфере и хлопнул по ней рукой, в ответ раздался глухой
звук, только и всего. Тед ударил ее посильнее, затем поморщился и потер
кулак.
- Не думаю, что мы откроем ее таким образом, - заметил Норман.
- Моя отборная великолепная команда, - съязвил Барнс. - Все только
стоят и пялят глазки.
- А что нам остается делать... взорвать атомную бомбу?
- Если вы ее не откроете, найдутся другие желающие, - Барнс посмотрел
на часы. - Ну что же, нам пора на поверхность.

21. СКОРО НА ПОВЕРХНОСТЬ
Норман вытянул из-под кровати походную сумку и засунул в нее
бритвенный набор, блокнот и пару носков.
- Я готов.
- Я тоже, - тоном обиженного ребенка сказал Тед. - Полагаю, погода
быстро меняется. Парни из ГД-7 давно уже на поверхности.
Норман улыбнулся, предвкушая радость возвращения.
- Где остальные? - спросил он.
- Бет, я думаю, общается с Барнсом... Гарри наверняка там же, - Тед
дернул свой комбинезон. - Меня радует лишь то, что я ношу это барахло
последние минуты.
По дороге они повстречали крошку Флетчер которая спешила в цилиндр В.
- Собираетесь в дорогу? - спросил Норман.
- Да, сэр, - она выглядела очень озабоченной.
- Вам кажется не в ту сторону, - заметил Норман.
- Просто мне необходимо проверить резервные дизели.
Зачем их проверять, удивился Норман, если мы возвращаемся на
поверхность?
- Похоже она потеряла то чего не имела, - сказал Тед.
В секторе связи у всех было подавленное настроение. Капитан Барнс
стоял у консоли и орал в трубку:
- Я хочу послушать того барана который отдал этот приказ!
Барнс был сильно разгневан и Норман бросил свою сумку на пол, затем
повернулся к Бет.
- Как погода на поверхности? - спросил он.
- Отвратительная.
- Идиоты, ну что же вы медлите, - надрывался Барнс.
Бет присела около иллюминатора и протерла глаза. Тина поочередно
выключала мониторы, потом вдруг остановилась.
- Смотрите! - воскликнула она.
На мониторе они увидели Гарри который стоял около сферы.
- Что он там делает?
- Разве Гарри не вернулся вместе со всеми?
- Я не заметила... я думала он здесь.
- Тысяча чертей, я же сказал... - Барнс вдруг осекся и посмотрел на
монитор. Гарри согнулся в изящном поклоне.
- Леди и джентльмены, минуту внимания, - сказал он. - Полагаю, вас
это заинтересует.
Гарри повернулся к сфере, закрыл глаза и сделал глубокий вздох. Сфера
открылась.
- Недурно, правда? - он вдруг улыбнулся и шагнул внутрь.
Дверь за его спиной плавно закрылась.

Они заговорили все разом. Громче всех требуя тишины орал Барнс, но
его никто не слушал, пока не погас свет и станция не потонула во мраке.
- Что случилось? - спросил Тед.
Только из иллюминаторов проникал слабый свет горящих решеток, но
через несколько секунд погас и он.
- Нет напряжения...
- Я хотел объяснить, - сказал Барнс. Послышался гул, затем лампы
мигнули и вспыхнули ровным светом.
- Сейчас мы включили генераторы станции.
- А в чем дело?
- Смотрите, - сказал Тед, указывая в иллюминатор. Они увидели нечто
похожее на извивающуюся серебристую змею. В следующее мгновение Норман
понял что это кабель связи, который скручивался спиралью и падал на дно.
- Нас отсоединили.
- Да, - сказал Барнс. - На поверхности начался шторм... Они больше не
могут давать напряжение и не могут послать субмарины, по крайней мере пока
не кончится шторм.
- Значит мы останемся здесь? И надолго?
- На несколько дней, - сказал Барнс. - Может быть, на неделю.
- Господи милосердный... - зашептала Бет.
- Невероятное везение, - обрадовался Тед и швырнул на тахту свою
сумку.
- Ты рехнулся? - набросилась на него Бет.
- Все под контролем, - сказал Барнс. - Это всего лишь кратковременная
заминка, для паники нет причин.
Бет огорченно надулась. Тед начал строить планы на будущее и
договариваться с Эдмундс. Норман чувствовал только усталость, его веки
слипались. Он поспешно извинился и ушел в спальный отсек, где уже не
обращал внимание на холодную подушку и липкие простыни, не слышал гудение
электрогенераторов в соседнем цилиндре.
Очень сильная реакция, подумал он и уснул.

22. ЗА ОРБИТОЙ ПЛУТОНА
Норман повернулся, чтобы узнать точное время, и вспомнил что здесь
нет часов. Он не имел никакого понятия сколько он проспал и какой сейчас
час. Повернувшись к иллюминатору, он не увидел ничего кроме черной толщи
воды. Решетки не горели Он перевернулся на спину и увидел серебристые
трубы которые казались ближе чем прежде. За время сна, все как-то сжалось
и съежилось. О Боже, подумал он, и так несколько дней.
Норман надеялся, что кто-нибудь догадается известить его семью. Элен
уже наверняка начала беспокоиться. Он представлял ее тревожные звонки в
Федеральное авиауправление, затем в ВМФ. Конечно, никто ничего не знает.
Легче тревожиться о любимой, подумал Норман, чем о самом себе. Но
дело не в этом, с Элен все о'кэй и с ним тоже. Это всего лишь небольшая
задержка. Надо успокоиться и дождаться конца шторма.
Он зашел в душ. Как странно находиться под водой на глубине тысяча
футов и принимать бодрящий горячий душ, подумал он. Затем оделся и
направился в цилиндр С.
- ...им удастся открыть сферу? - услышал он голос Тины.
- Может быть, - говорила Бет. - Я не знаю.
- Она меня чем-то пугает.
- Для паники нет никаких оснований.
- Это неизвестность.
Войдя в комнату, Норман увидел сидящую у консоли Бет.
- Но это еще не обозначает опасность или угрозу, - говорила на экране
Бет. - Скорее это просто необъяснимое.
- Я не знаю, как ты можешь так говорить.
- Ты боишься змей...
- Вот, стараюсь понять почему она открылась, - сказала Бет выключив
видеомагнитофон.
- Ну и как? - поинтересовался Норман.
- Пока никаких результатов, - на другом мониторе виднелась закрытая
сфера.
- Гарри все еще там? - спросил он. Бет кивнула.
- Я умираю с голоду, - заявил Норман и ушел в камбуз. Кекса не было,
как не было и ничего другого. Он исследовал буфет, когда в камбуз зашла
Бет.
- Я даже не знаю что делать, - она хмурилась.
- О чем это ты?
- Нас надули... Барнс и остальные... все было подстроено.
Она провела его в сектор связи, включила консоль и нажала какие-то
клавиши.
- Я почувствовала неладное еще тогда, когда Барнс говорил по
телефону, - сказала она. - В тот момент кабель уже был отрезан и не было
никакой связи.
- Возможно...
- Так с кем же разговаривал Барнс?
- Бет...
- Вот, полюбуйся, - она указала на дисплей.
ГД-8 - ПОВЕРХНОСТИ
РАПОРТ
Штат ВМФ и гражданские члены команды произвели открытое
голосование. Несмотря на риск, единогласно принято решение
остаться на станции и продолжить исследование сферы и
соответственно звездолета.
капитан ВМС США Барнс
- В самом деле? - удивился Норман. - А я думал, что он голосовал за
поверхность.
- Да, но затем он изменил свои взгляды и даже не потрудился поставить
нас в известность, - сказала Бет. - Я убью этого подонка! Что ты о нем
знаешь?
- Он надеялся найти новое оружие.
- Правильно, он ведь человек Пентагона.
- Но сфера не похожа...
- Причем здесь сфера? Барнса более интересует сам звездолет, ведь в
соответствии с теорией подобия он сможет окупиться... он, а не сфера.
Теория подобия волновала умы, задумывающиеся над проблемой внеземной
жизни. Рассматривая возможность контакта, физики находили в нем
поразительную выгоду, а историки и философы не видели ничего хорошего. К
примеру первые верили что в случае инопланетного контакта мир будет
потрясен настолько что на Земле прекратятся все войны и наступит эра
мирного благоденствия. Историки считали это нонсенсом и указывали на то,
что открытие Нового Света не только не остановило непрерывные войны, но и
сделало их еще более кровопролитными. Новый Свет стал ареной новых
злодеяний. Физики полагали что научный обмен выведет человечество на новые
рубежи. Это мнение опровергали философы. Они указывали на то, что наука
является произвольной формацией, не обязательно разделяемой другими
существами. Наша наука ориентирована на обезьяноподобных существ. Но если
инопланетяне слепы и общаются с помощью запаха, у них будет другая наука,
отражающая иной мир и охватывающая совсем не те области. К примеру, чужие
могут полностью игнорировать физический мир и развивать совершенную науку
ментальности, иными словами нечто противоположное земной науке. А их
технология может оказаться незримой, основанной на силе мысли.
Следовательно, если чужие не похожи на нас, научный обмен не имеет смысла.
Барнс наверняка помнил эту теорию и знал что не найдет в сфере приемлемой
технологии, но зато звездолет был сделан самими людьми.
- Что нам делать с этим ублюдком? - спросила Бет.
- Пока ничего.
- Ты не хочешь поговорить с ним начистоту? Ну хорошо...
- Это не принесет никакой пользы, - сказал Норман. - Персонал станции
выполняет приказы, Теду это безразлично. В конце концов, неужели ты
бросила бы в беде Гарри?
- Конечно нет, - согласилась Бет.
- Тогда у меня все.
- Но Норман...
- Знаю, но теперь мы здесь и несколько дней с этим ничего не
поделаешь. Давай будем трезво смотреть на вещи!
- Будь уверен, я выведу Барнса на чистую воду.
- Хорошо, Бет, но только не сейчас.
- О'кэй, - вздохнула она. - Отложим это на потом, - и ушла.
У Нормана появилась своя работа, несколько дней он будет всеобщим
утешителем. Он еще ни разу не заглядывал в компьютерную систему и решил
поэкспериментировать. Скоро он нашел файл с пометкой "команда УЛФ" и не
поверил своим глазам:
Гражданские члены команды УЛФ
1. Теодор Филдинг астрофизик
2. Элизабет Холперн биолог
3. Гарольд Дж. Адамс математик
4. Артур Левин морской биолог
5. Джон Ф. Томпсон психолог
Ваш выбор:
Он знал Томпсона, напористого молодого психолога из Йельского
университета, получившего мировое признание за исследования психологии
примитивных личностей. В прошлом году он уехал куда-то в Новую Гвинею
изучать дикие племена.
Норман нажал нужную клавишу и на экране высветилось:
Психолог команды УЛФ
1. Джон Ф. Томпсон утвержден
2. Уильям Л. Харц утвержден
3. Джереми Уайт годен (?) (неблагонадежен)
4. Норман Джонсон отклонен (по возрасту)
Билл Харц из Беркли заболел раком. Джереми Уайт во время Вьетнамской
войны был в Ханое и не получил доступ к секретной информации. Оставался
Норман.
Теперь он знал почему его вызвали последним и разгневался на Барнса и
ту бюрократическую систему, которая закинула его к чертям на кулички.
Из-за преклонного возраста Норману Джонсону было противопоказано
находиться на такой глубине и дышать экзот-газом, они это знали. Это
произвол, подумал он и захотел подняться к Барнсу чтобы всыпать неизвестно
какие слова. Лжец, сукин сын... Он напомнил себе все то, что совсем
недавно говорил Бет. С этим ничего не поделаешь - но он припомнит Барнсу,
когда они вернутся на поверхность. А пока не стоит трепать нервы.

Шло время, Гарри по прежнему находился в плену. Тина Чан попробовала
прогнать видеозапись через компьютер и получить крупный план раскрывшейся
сферы.
- К сожалению у нас очень ограниченные возможности, - сказала она. -
Если бы у нас была связь с континентом, я бы могла что-нибудь сделать, но
так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35