-
Норман, ты помнишь, как Тед говорил о вмятинах в материи
пространства-времени? "Черные дыры" ее попросту разрывают и некоторые
считают, что через эти дыры можно улететь в другую вселенную или дальний
район нашего космоса, в другое время.
- В другое время?!
- Это только гипотеза, - пояснил Гарри.
- Вы скоро? - послышался из монитора голос Барнса.
- Уже едем, - буркнула Бет, раздраженно взглянув на экран.
- Они нас не видят, - пояснил Норман.
- Меня это совершенно не колышет.
- Мне не терпится взглянуть на рожу Теда, когда я расскажу о нашей
находке, - сказал Гарри.
Наконец они достигли конца коридора, миновали решетчатую перегородку
и попали в большой зал, который видели ранее на экране монитора. Размеры
просто потрясали: потолок находился на высоте сто футов.
Здесь уместится шестиэтажный дом, подумал Норман. Задрав голову, он
увидел легкий дымок или туман.
- Что это? - спросил он.
- Облако... - пояснил Барнс. - Отсек настолько велик, что в самый раз
обладать собственным климатом. Возможно, временами здесь идет дождь.
Все пространство было забито самыми разнообразными механизмами. На
первый взгляд они напоминали громадные землеройные машины - если бы не
разноцветная яркая окраска и сияние машинного масла. Затем Норман стал
различать и другие особенности: гигантские захваты, мощные манипуляторы,
поворотные механизмы, масса ковшей и контейнеров.
Он вдруг вспомнил, что видел подобные манипуляторы на носу
мини-субмарины "Харон-V", на которой спускался днем ранее - или это было
сегодня?
- Если присмотреться, - сказал Барнс, - некоторые устройства
производят впечатление военной техники, другие, например, манипуляторы,
создают из корабля гигантский робот.
- Серьезно? - удивилась Бет.
- Я полагаю, эти механизмы предназначены для сборки роботов, - сказал
Тед.
- Или ремонта, - предложила Бет.
- Монтажа, - сказал Норман.
- Типа "робот-робот", ты полагаешь? - сказал Гарри.
- Я не смеюсь даже над твоими смехотворно нелепыми комментариями, -
сказал Тед.
- Не знаю таких, - сказал Гарри.
- Иногда ты высказываешь полную нелепицу.
- Вернемся к делу, детки, - попросил Барнс.
- В следующий раз говори, на что ты конкретно намекаешь.
- Непременно.
- Буду рад критике.
- Нет проблем.
- Вот что я скажу, - Барнс повернулся к Норману. - Когда мы пойдем на
поверхность, оставим этих двоих здесь.
- Сейчас мы не можем думать о возвращении, - сказал Тед.
- Мы уже проголосовали.
- Да, но до того, как нашли этот объект.
- Так где же он? - спросил Гарри.
- Иди дальше, - сказал с нехорошей улыбкой Тед. - Посмотрим, что
наплетет твоя дедукция.
Они углубились в зал и увидели уютно разместившуюся в зажиме одного
из гигантских манипуляторов большую серебряную сферу, в тридцать футов
диаметром. На сфере не было никаких пометок и опознавательных знаков. Они
обошли ее кругом, видя в полированном металле свои собственные отражения,
и Норман отметил радужные переливы, слабые отблески голубого и красного
цвета.
- Совсем как подшипниковый шарик, - сказал Гарри.
- Иди дальше, ловкач.
С другой стороны они обнаружили серию глубоких изогнутых канавок,
образующих замысловатый узор. Узор был потрясающим, хотя Норман не мог
сказать, почему он так решил - он не был геометрическим и не был также
аморфным или органическим. Он был невыразимым. Норман еще не видел ничего
подобного и продолжил осмотр, чувствуя уверенность в его неземном
происхождении. Узор создал не человек: это было непостижимо для
человеческого воображения.
Норман был уверен, что Тед и Барнс правы. Сфера имела явно
инопланетное происхождение.

17. ПРИОРИТЕТЫ
- Х-м, - только и произнес Гарри после долгого безмолвного
созерцания.
- Сейчас ты, конечно, скажешь, откуда взялась эта штука.
- Собственно... я уже знаю откуда, - и он рассказал Теду о найденных
записях.
- Так я и думал, - сказал Тед.
- В самом деле... как ты догадался?
- Противорадиационные щиты.
- Верно... - Гарри кивнул. - Возможно, ты и догадался об их подлинном
назначении раньше меня, но молчал в тряпочку.
- В этом нет никаких сомнений, я первым подумал о "черной дыре".
Норман, ты помнишь, я объяснял о пространстве-времени и начал делать
расчеты по "черной дыре"? Я был первым.
- Это правда, - согласился Норман.
- Я и не подумал, что это было твое предположение, - осклабился
Гарри. - Это скорее походило на случайную догадку.
- Или гипотезу, - сказал Тед. - Гарри, ты переписываешь историю, но
помни, у меня есть свидетели.
- В таком случае, - сказал Гарри, - не можешь ли поделиться
собственными соображениями?
- С удовольствием, - оживился Тед. - Данный объект представляет собой
полированную сферу, около десяти метров в диаметре, не твердую, но
обделанную плотным металлическим сплавом неизвестного пока происхождения.
"Каббалистические" знаки на поверхности...
- Ты имеешь в виду эти канавки?
- Ты полагаешь, я кончил? Имеют явно выраженный художественный или
религиозный характер - значит, объект играет определенную роль для его
создателей.
- Это еще надо доказать.
- Я убежден, эта сфера предназначена для контакта и оставлена
инопланетянами. Это, если вы хотите, послание или подарок - доказательство
существования во вселенной высших форм разумной жизни.
- Все хорошо... но что она делает? - спросил Гарри.
- Я не уверен, что она вообще что-нибудь делает. Она просто
существует... Сфера есть сфера.
- Сущий дзен-буддизм.
- Ладно, а что думаешь ты?
- Рассмотрим факты, - сказал Гарри. - Это звездолет из будущего,
посланный нашими потомками через "черную дыру" в иную вселенную или
какую-то часть нашей вселенной.
- Согласен.
- Беспилотный корабль оснащен множеством роботов, манипуляторов и
различных приспособлений... Мы можем полагать. что имеем дело с гигантской
версией "Маринера", какие в семидесятых годах посылали на Марс в поисках
жизни. Этот звездолет намного сложней, но, в сущности, такой же зонд.
- Согласен.
- Зонд случайно натолкнулся на эту сферу. Предположительно, он нашел
ее плавающей в космосе... или она была послана навстречу звездолету.
- Точно, - сказал Тед. - В качестве эмиссара, я полагаю.
- Так или иначе, наш зонд в соответствии со своими критериями решил,
что она представляет определенный интерес, и затащил ее внутрь, чтобы
доставить домой.
- Но залетел в прошлое.
- Прекрасно, этот звездолет прихватил серебряную сферу и понес домой,
- нетерпеливо фыркнул Барнс. - Но что она из себя представляет?
Гарри подошел к сфере, приложил ухо к металлу и постучал пальцем,
затем прикоснулся к канавкам и его пальцы потонули в глубоких углублениях.
Норман видел лицо Гарри, искаженное в полированной кривизне металла.
- Да... Эти "каббалистические знаки", как ты их назвал, не
декоративное украшение. Они скрывают небольшой разрыв в поверхности и,
таким образом, представляют собой замаскированный вход. - Гарри отступил
назад.
- И что же она представляет?
- Хорошо, я выскажу свое мнение. Это пустотелый контейнер, внутри
которого кто-то сидит... И это существо боится выходить наружу.

18. ПЕРВОЕ ОПРЕДЕЛЕНИЕ
- Нет, господин Госсекретарь, - говорил в микрофон Барнс. - Мы
совершенно уверены, это инопланетный артефакт... никаких сомнений, - он
повернулся к сидящему Норману. - Да, сэр, это весьма заманчиво.
Как только они вернулись на подводную станцию, Барнс тут же вызвал
Вашингтон и попытался оттянуть возвращение на поверхность.
- Еще нет, сэр, открыть не удалось... Пока это не в наших силах...
Вход странной формы, причудливо отделан... - вращая глазами, он посмотрел
на Нормана.
- Нет, сэр, мы пытались... Похоже, там нет внешнего управления...
Нет, сэр, снаружи никаких знаков... Просто полированная сфера с изогнутыми
бороздками на одной стороне.
Норман отвернулся и посмотрел на Тину Чан, которая невозмутимо
справлялась с дюжиной мониторов.
- Похоже, вы самая хладнокровная, - сказал Норман.
- Совсем нет, сэр, - Тина отрегулировала один из мониторов, и на
экране появилась сфера. - Как вы думаете, что внутри?
- Не имею ни малейшего представления.
- Вы думаете, там инопланетчик? Что-то живое?
- Возможно.
- Может быть нам и не следует ее открывать, что бы там ни было.
- Никакой возможности для взлома, сэр, - кричал в микрофон Барнс. -
Да, сэр, у нас это имеется... Нет, сэр, я не думаю, что ее удастся открыть
таким способом. Сэр, если вы увидите это своими глазами, сами поймете...
Эта штука сделана безукоризненно, идеально.
Тина настроила второй монитор - они уже видели два плана сферы и
скоро появится третий. Эдмундс устанавливала видеокамеры. Это посоветовал
Гарри:
- Нужно установить датчики, - сказал он. - Может быть, сфера иногда
проявляет активность.
Норман видел на экране сеть прикрепленных к сфере проводов - у них
была с собой масса датчиков: звуковых, электромагнитного спектра от инфра
до гамма и рентгеновских лучей, слева виднелись их показания.
- Появилось что-нибудь новое? - к ним заглянул Гарри.
- Пока нет, - ответила Тина, покачав головой.
- Тед вернулся?
- Нет, - ответил Норман. - Он все еще в корабле.
Тед остался в грузовом отсеке корабля, под предлогом помощи Эдмундс,
в действительности же, и все это знали, чтобы попытаться проникнуть внутрь
сферы. Они понаблюдали, как он исследовал канавки.
- У Теда нет никаких шансов, - улыбнулся Гарри.
- Гарри, а помнишь... ты говорил, что на корабле что-то не так? -
сказал Норман.
- Ах, это... Забудь, это к делу не относится.
- Нет, господин Госсекретарь, - говорил Барнс. - Поднять ее на
поверхность не представляется возможным... Сэр, она находится на полмили в
глубине корабля, который врос в кораллы, да и сама сфера добрых тридцать
футов в диаметре - с небольшой домик.
- Интересно, кто живет в этом "домике"? - сказала Тина.
На мониторе разочарованный Тед пинал сферу ногой.
- Никаких шансов, так он ее не откроет, - повторил Гарри.
- А как мы ее откроем? - в комнату зашла Бет.
- Как? - Гарри задумчиво взглянул на сияющую на экране поверхность
сферы. - Может быть, нам это не удастся.
- Ты хочешь сказать, мы ее никогда не откроем?
- Вполне возможно.
- Хорошо, господин Госсекретарь, - говорил Барнс. - Если вы введете в
дело необходимые ресурсы армии, мы сможем поднять ее через полгода, когда
в этом регионе установится хорошая погода... Да, сэр, сейчас здесь зима...
Хорошо, сэр.
- Представляю... военные с большим трудом поднимают ее на поверхность
и в полной секретности перевозят в Омаху, - сказала Бет. - Эксперты
различных областей пытаются ее открыть, но никто не может...
- Словно Экскалибур, - сказал Норман.
- Со временем они перейдут к более сильным методам, например, взрыв
маленького ядерного устройства - и вот уже никто не знает, что делать,
проходят десятилетия... - она покачала головой. - Сфера, великое
разочарование для человечества, не откроется никогда.
- Гарри, ты действительно думаешь, что нам не удастся открыть сферу?
- спросил Норман.
- По крайней мере, еще долго.
- Нет, сэр, - говорил Барнс. - Ввиду новых обстоятельств мы остаемся
на дне до последней минуты... По данным метеоспутника, погода удержится
еще шесть часов, сэр... Хорошо, я полагаюсь на это... Да, сэр... Ежечасно,
сэр.
Он повесил трубку и повернулся к группе.
- О'кэй, нам разрешили остаться, насколько позволит погода, и за
оставшееся время мы попытаемся открыть сферу.
- Тед уже пытается, - заметил Гарри.
Они посмотрели на видеомонитор и увидели, как Тед Филдинг барабанит
по ее полированной поверхности и кричит:
- Откройся! Откройся, Сезам!! Откройся, сукин ты сын!!!
Сфера не реагировала.

19. АНТРОПОМОРФНАЯ ПРОБЛЕМА
- Я ждал, когда кто-нибудь спросит: а должны ли мы открывать эту
сферу?
- Что? - поразился Барнс. - Но я же говорил с...
- Знаю, но нам надо все как следует взвесить. - Норман механически
отметил, что Тина одобрительно кивнула, Гарри изобразил скептицизм, а Бет
сонно протирала глаза.
- И у тебя есть веский аргумент? - поинтересовался Барнс.
- У меня такое ощущение, - вставил Гарри, - что Норман цитирует
собственный рапорт.
- Вполне возможно... там было нечто подобное, - согласился Норман.
Он назвал это антропоморфной проблемой: многие теоретики по вопросу
внеземной жизни представляли ее слишком человекоподобной. Даже если
инопланетяне и представляли собой рептилий, гигантских насекомых или
разумные кристаллы, они действовали по подобию человека.
- Все основные концепции внеземной жизни работают по принципу
"человекоподобия", где чужаки имеют "человеческий" облик, - сказал Норман.
- Но это же явный нонсенс. Даже в психологии человека имеется достаточно
различий. Скажем, как непохожи американцы и японцы - хотя выглядят они
относительно одинаково.
- Да, - согласился Барнс. - Япошки себе на уме.
- А когда мы столкнемся с новой формой жизни, отличия могут быть
непостижимыми, в прямом смысле этого слова. Этические ценности чужих могут
крайне отличаться от наших.
- Ты хочешь сказать, они могут не проповедовать наш принцип "не
убий"? - уточнил Барнс.
- Нет... - сказал Норман. - Я подразумеваю, что это существо может
оказаться неуничтожимым и не иметь никакого представления об убийстве.
- Это существо невозможно убить? - Барнс замер.
- Как сказал кто-то из древних, невозможно переломать руки тому, у
кого их нет.
- Значит, это существо бессмертно?
- Я не знаю, - сказал Норман.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35