Ничуть, судя по виду, не восхищенная его пантомимой, Тео скривилась.
– Ходят только по внешней стене, если ты не в курсе.
Они прислонились спинами к стене, утопая в темноте, укрывавшей их не хуже магической иллюзии. Гринер всерьез опасался за свое здоровье – камень был холодный, будто могильный. Ну а в том, что насморк Тео в таких условиях перерастет в что-то похуже, он был почти уверен. Сам того не зная, он почти дословно повторил ее мысли. «Охотиться за опасностями и подхватить насморк – неужели маги не могли придумать какое-нибудь средство? В этом они совсем как обычные люди…»
– Или нет, – внезапно передумала Тео, – лучше посмотрим, что она делает. Я чувствую что-то… не очень приятное.
Они подкрались к двери. Гринеру, поскольку он шел первым, выпала честь заглянуть в скважину прежде Тео. Его не очень радовал такой расклад, но деваться некуда. Прищурив глаз, чтобы свет в библиотеке не ослепил его, он прижался щекой к двери…
Баронесса стояла спиной ко входу, а перед ней, на высоком пюпитре, лежала толстенная книга, как показалось Гринеру – в черной обложке. А еще он заметил – если, конечно, чувства не обманывали его, – что от книги исходит как бы темное сияние, или темная сила. Стало настолько жутко, что он, едва сдержав дрожь в коленях, с трудом отлепился от двери, пропуская к ней Тео.
Той хватило всего нескольких секунд – она отшатнулась, потом схватила Гринера за воротник и потащила прочь, чуть ли не отрывая от пола. Когда они отошли достаточно далеко, он просипел:
– Чт-то такое?
– Не сейчас. Сейчас туда нельзя соваться, там призрак старой баронессы.
– Н-но я не видел…
– Потому что ты опять забыл посмотреть магическим зрением.
Они добрались до своей комнаты гораздо быстрее, чем Гринер шел оттуда. Тео зажгла свет, и Гринер подумал, что неверно определил причину и характер повреждений Тео. Похоже было, что она дралась с сотней кошек в водовороте из каменной крошки.
– Что это за книга? – спросил Гринер.
– Некромантская книга, Гринер. Куда опаснее «Приключений Агнесс».
Юноша оценил юмор магички, неопределенно хмыкнув. Она уселась на кровать и, смочив полотенце в тазике с водой, протерла кровь на лице.
– Я рассказывала тебе о трех типах магов… Когда-то давно был и четвертый. Некроманты. Это Книга Смерти.
– Любой, кто читает ее, умирает?
– Так тоже бывает, но тут, думаю, дело не в этом. Разве ты не хочешь узнать, куда делись все эти некроманты?
– Конечно, хочу, – поспешно сказал Гринер. Еще бы. Если он будет знать, где они, он сможет держаться от того места подальше.
– Ты знаешь о «проколах», и чем они опасны, тоже знаешь. Некроманты черпают энергию в смерти и постоянно подвергают ткань нашей реальности опасности надорваться. Они хотели познать тайну бессмертия, жизни после смерти. Пятьсот лет назад была магическая война, и их уничтожили, почти всех, и объявили некромантию вне закона.
– Так Мелисса…
– По меньшей мере – она читает запрещенную книгу, и та питается ею. Давая в обмен, возможно, некие способности. Вряд ли она делает это сознательно – вид у нее был, как у овцы на бойне. И призрак баронессы там был…
– Мелисса вызвала призрак?
– Невозможно. Она – и то только если бы она была сильным некромантом, – смогла бы поднять труп старой баронессы, но вызвать дух через восемь лет… Тридцать дней после смерти, Гринер, и никакие маги не в силах вернуть дух умершего. К тому же – призрак видели тут и раньше, задолго до появления в замке молодой баронессы. Не-е-ет, призрак – причина.
– Ой, погодите, я понял! – У Гринера аж дух захватило от внезапно открывшейся ему картины.
– Излагай.
– Старая баронесса занималась некромантией, ну, чтобы жизнь после смерти, но потом все же сгорела… а когда барон женился, убила его жену, – помните, вы говорили о тумане и пропасти? – подманила ее к книге… а потом следующую… а потом следующую… Все они умирали от непонятной истощающей хвори!
– Блестяще. Я пришла к тому же выводу.
Гринер смаковал бы похвалу еще долго, но что-то не давало ему покоя… что-то маленькое, незаметное… привычное…
– Ой… Тео…
– Что?
– Вы… выглядите как вы.
Тео ругнулась, нагнулась над тазиком с водой. И правда, лицо было ее. Малоузнаваемое из-за царапин, но на лицо инспектора оно и близко не походило.
– Наверное, амулет слетел с меня, когда я висела в винограде… мр-р-рак.
– Амулет?
– А ты думаешь, что я заявилась сюда и тут же стала лепить заклинания направо и налево? Амулет специально заговорен, чтобы изменять внешность, и он же скрывал присутствие магии вообще.
– А…
– В случае с «Агнесс» – обложка.
– Но защита… вы сказали, что поставили защиту.
– Я воспользовалась уже существующими нитями магии в замке. Его строили маги, определенно… слушай, Гринер, ты хоть раз использовал волшебное зрение, или я зря тебя учу?
Юноша потупился. Похоже, надо было привыкнуть к тому, что за похвалой всегда следует критика.
– Что мы будем делать? – спросил он.
– Мы? Что ты будешь делать, ученик. Мне в таком виде выходить нельзя.
– И что я буду… – покорно начал Гринер, но Тео не позволила ему закончить:
– Украдешь ключ, потом проберешься в библиотеку и украдешь книгу.
– Что?!
Следующим утром Гринер поднялся ни свет ни заря – по собственной инициативе, как ни странно. Ему очень не хотелось идти в библиотеку одному, а поскольку геройский поступок был приурочен к завтраку, когда барон, его жена и почти все слуги будут в противоположном конце замка, юноша решил встать пораньше и найти этот злосчастный амулет. Вручить его Тео с невинной миной и пойти за Книгой Смерти в качестве зрителя. Или арьергарда, на крайний случай. Он облазил участок, расположенный под башней так тщательно, как только было возможно, в паре мест копнул палкой и потряс нижние ветки винограда. Но амулета не нашел. Видимо, тот застрял где-то наверху, в переплетении ветвей, а это означало, что Тео, сказавшаяся больной, останется у себя в комнате с намотанным на голову полотенцем – Гринер объяснил кухарке, пришедшей с утра узнать, будут ли еще инспектировать ее кухню, что его хозяин зверски простудился, чему свидетельством был сиплый кашель и чих, раздававшийся из-под полотенца. Очевидно, ему самому придется сражаться с неведомо чем. А еще ему предстояло украсть золотой ключик с пояса баронессы…
Справиться с последним, как ни странно, оказалось легче всего. Может быть, Гринеру просто повезло. Когда он копался в земле под башней, баронесса, вышедшая подышать свежим воздухом, сама подошла к нему. И довольно равнодушно поинтересовалась, зачем он стоит на четвереньках. Гринер на ходу стал что-то сочинять и, подойдя к молодой баронессе почти вплотную, сцепил ключик с ее пояса в мгновение ока. Совсем чуть-чуть магии, сказала Тео, вряд ли заметят, к тому же он будет стоять рядом с Мелиссой, а вокруг нее, как у связанного магией с книгой человека, постоянно происходят какие-то магические всплески.
Сердце у юноши немного екнуло, когда он зажал в кулаке маленький ключик, но все обошлось. Сонмы духов и демонов не явились из-под земли, чтобы растерзать его на мелкие кусочки. Баронесса, выслушав его бред, не моргнув глазом, вежливо пожелала его хозяину скорейшего выздоровления («Кто бы говорил, сама как умирающая выглядит», – подумал Гринер) и удалилась в глубь сада.
Время завтрака неумолимо приближалось, и Гринер оставил попытки найти амулет. Он поплелся к черному входу, уныло размышляя о своей незавидной судьбе, как вдруг остановился как вкопанный, раскрыв рот.
Ему навстречу, из кухни, вышел королевский инспектор Клаус Доггер собственной персоной, с таким кислым лицом, что его можно было бы окунать в бочки и квасить им капусту.
– Что вылупился? – неприязненно спросил инспектор.
– Я… но… э-э-э… – промямлил Гринер.
Инспектор в ответ фыркнул и смачно высморкался, прижав пальцем ноздрю. И тут ученика мага снова осенило.
– Доброго утра, – поздоровался он.
– Прохвост, дурацкие шутки! – выкрикнул инспектор. – Ты с ними заодно, дурацкие рожи делаешь, чтоб вам всем навоза в суп подсыпали, с самого утра куражитесь…
– Нет, нет, господин конюший, что вы… я так, просто не ожидал вас здесь увидеть, – пояснил Гринер свое остолбенение, – я тут просто ищу кое-что.
– Что? – сварливо спросил «инспектор», подозрительно оглядывая юношу.
– Мой хозяин потерял тут недавно… э-э-э… украшение. Такой камушек на цепочке. Не видали?
Гринер мог бы с полной уверенностью утверждать, что видали, еще как видали, и даже подняли, и даже на шею нацепили.
– Я? Нет, – не слишком-то уверенно соврал конюший в личине инспектора, не подозревая, что его собственная внешность выдает его с головой.
– Ну как же, – Гринер перешел в наступление, – а вон что у вас там у ворота, цепочка?
Понятное дело, цепочки он никакой не видел, но говорил настолько убежденно, что конюх занервничал и тут же сдался. Он забормотал что-то вроде того, что нашел кулончик случайно и думал, что там вовсе не камушек, а деревяшка такая зелененькая; осмелев под конец, он поинтересовался: вообще, разве ему не полагается награда за возвращение ценной вещи? Гринер, чтобы не рисковать предстоящей операцией, наживая здесь врагов, высокомерно выдал старику всю имеющуюся у себя наличность в виде серебряной монеты. Тот куснул ее кривым зубом, отдал амулет – естественно, тут же приняв свой собственный облик, и, ругнув еще раз кухарку и мальчишку-слугу, которые издевались над ним, низко кланяясь, поковылял к конюшне.
Гринер спрятал кулон за пазуху, не надевая его, и приготовился было вприпрыжку бежать к Тео, как тут раздался звук обеденного колокола, возвещающего начало трапезы.
«Помни, – сказала Тео, – когда прозвонят к завтраку, ты должен быть уже у библиотеки. Неизвестно, сколько времени отнимут поиски подходящего замка для ключа».
Если пойти за Тео, чья комната располагалась в другом крыле замка, отдать ей кулон и идти обратно… Нет, как ни было страшно Гринеру, так поступить он не мог. Стиснув зубы, он направился к библиотеке. Авось выкрутится, вон вьялла его не съела, он везучий…
Дверь в библиотеку он за собой запер на тяжелый засов. Приступив к поискам, он и сам не знал, с чего начать, но предположил, что потайная дверца или ниша должна была располагаться неподалеку от того места, где вчера ночью он видел пюпитр. Ведь нет смысла тащить большую книгу через все помещение библиотеки, так? Пюпитр стоял там же, и Гринер стал очень внимательно осматривать полки с книгами, ища одну, особенную.
«Эта книга, скорее всего, – объяснила ему магичка, – будет необычной. Или, наоборот, самой прозаичной среди редкостей, но уверена, она будет выделяться».
– Соколиная охота… ловчие птицы… виноделие в условиях влажного климата… кораблестроение… житие святого Лазоруса… – читал Гринер вполголоса названия книг. – Поэтика… Мистические обряды.
Он снял «Обряды» с полки и посмотрел на заднюю стенку книжного шкафа в том месте, где стояла книга. Ничего… Гринер продолжил поиски, чувствуя, что время идет, а он ни на йоту не приблизился к искомому. На четвертой снизу полке ему на глаза попалась книга «Городские увеселения», он вынул ее – и опять ничего. Тео предупредила его, что, хотя им и нежелательно оставлять после себя следы, если время будет поджимать, книги просто можно будет свалить с полок на пол.
Еще через несколько минут, потея и волнуясь, Гринер наткнулся на четвертый том «Кулинарных рецептов». Что книга о том, как готовить пищу, делает у барона в личной библиотеке? Тем более что тома с первого по третий, а также последующие, если они были, отсутствовали… Гринер решил – все, это последняя, потом он начнет просто сбрасывать книги вниз, и будь что будет.
Удача его не оставила – в глубине, в стенке шкафа, он увидел отверстие, по размеру подходящее к ключу, украденному им у баронессы. Он убрал книги по соседству, чтобы рука пролезла, вставил золотой ключик… повернул против часовой стрелки – и замер.
Сначала ничего особенного не происходило – только шумно билось сердце в груди. Потом послышался тихий скрежет – и часть книжного шкафа отъехала в сторону, открывая тайник. Там, в стенной нише, лежала книга, завернутая в лиловый бархат.
Гринер схватил ее, прижал к груди, потом, испугавшись, тут же отстранил ее и, держа на вытянутых руках, застыл.
Снова забил колокол – а это значило конец обеда. Если побежать к Тео сейчас – он неизбежно столкнется с выходящими из трапезной бароном и его женой; с другой стороны, если остаться, можно застрять тут надолго. К тому же – вдруг барону придет в голову почитать? Свернуть к кухне? Есть риск нарваться на Мейбл. Мысли Гринера заметались внутри головы. Решение надо было принимать очень быстро. Он отошел на пару шагов назад, споткнулся о пюпитр и выронил книгу. Охнул, судорожно втянув в себя воздух – но, к счастью, она не раскрылась при падении, просто выскользнула из бархата.
– Думай, думай, – попросил он сам себя, дрожащими руками заворачивая книгу обратно. – Как узнать, где они сейчас? Конечно, конечно – посмотреть магическим зрением… Тео же говорила, а я олух, точно олух…
Гринер выпрямился, прикрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться, затем открыл… и заорал не своим голосом – прямо напротив стоял видимый для него теперь призрак старой баронессы. Она ухмылялась и смотрела ему в глаза.
– А-а-а! – снова завопил юноша и отпрыгнул назад, прижимая книгу к себе. Стало так страшно, так страшно, страшнее даже, чем там, на заброшенной мельнице. И, хоть Тео и говорила ему, что призраки не способны причинить прямой физический вред человеку – он забыл ее слова, и в этот момент только одна мысль билась у него в мозгу – ему конец.
– Здравствуй, мальчик, – прошипел призрак и медленно, плавно двинулся вслед за пятящимся к стене Гринером. – Зашел почитать?
– От-тойдите от меня, – умоляюще прошептал Гринер. У него не было сил отвести глаза от призрака. – Вы давно умерли…
– Разве ты не хочешь открыть эту книгу? Там столько тайн… Ты станешь самым сильным… Хочешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41