И все почему? Потому что парень по имени Джек, который уже успел сменить дюжину имен и старательно избегает полиции и всего, что с ней связано, который носит с собой два-три пистолета и еще Бог знает какое оружие, который называет свой "корвейер" "ральфом" и водит его словно маньяк, сказал, что братья Эш - "отличные ребята".
"Ну, Глэкен, старина, - мысленно обратился он к Глэкену, когда Джек притормозил у ангара, - надеюсь, поездка себя оправдает".
Навстречу к ним вышли двое мужчин - голубоглазых, худых, лет тридцати пяти, с прямыми волосами до плеч, как две капли воды похожие друг на друга. Только один носил жесткую бороду, а другой длинные обвислые усы. Оба были в обтрепанных джинсах так низко сидящих на бедрах, что казалось, они вот-вот свалятся. На бородатом была красная майка, заправленная в ремень. Усатый поверх майки носил куртку из оленьей кожи.
- Джек, они словно вылезли из шестидесятых годов, - сказал Билл мягко, чуть шевеля губами.
- Все в порядке. Они просто вообразили себя братьями Олмен. Понарошку, конечно. Я хочу сказать, Дюран мертв и все такое. Но они, как говорится, родственные души. Родились в штате Джорджия, любят блюз, но поверь - нет на земле аэропорта, где бы они не побывали.
То, что Билл услышал, не прибавило ему доверия к этим парням.
Джек представил их ему как Фрэнка и Джо. Джо звали бородатого, с пряжкой Джи Ди, с ним и должен был лететь Билл. Но полет Билла, видимо, считался делом второстепенной важности. Основной задачей было как можно скорее отправить Джека и Ба. После того как мешок с золотыми монетами перекочевал из переднего багажника "корвейера" в сейф братьев Эш, Джо оставил Билла с Ником в маленьком кабинете и ушел помочь брату взлететь на своем "Гольфстриме". Двадцатью минутами позже Билл услышал, как заработал двигатель и самолет с ревом взмыл в небо.
- Не стоит ли и нам поторопиться? - спросил Билл у Джо, когда тот вернулся в офис.
- Да, пожалуй, - сказал он, растягивая слова, - но для нас это не так важно, как для них. Если Фрэнк проявит расторопность, у них появится шанс лететь при дневном свете до самых Гавайев. А у нас такого шанса не будет. Мы летим на восток - прямо в темноту. В Румынии сейчас шесть часов вечера. Солнце уже зашло.
Судя по выражению лица, эта мысль не доставляла ему удовольствия.
- А как вы поделили нас между собой?
- Бросили монету.
- И вы проиграли.
Джо Эш пожал плечами:
- Не все ли равно? На обратном пути Фрэнк полетит в восточном направлении, а мы в западном. Наши шансы, пожалуй, четыре к шести. У нас на обратном пути будет меньше светлого времени. - Он добавил ворчливым тоном: - Черт. Опять я вытянул короткую спичку. Фрэнку всегда удавалось обвести меня вокруг пальца. Мой брат-близнец для меня сущее наказание.
"Час от часу не легче, - подумал Билл, - мне еще и неудачник попался".
- Вы рассчитываете лететь обратно? - спросил Билл, почти надеясь на "да".
Джо Эш усмехнулся:
- Еще бы. Я своему слову хозяин. Если только ты сам не передумаешь.
Билл покачал головой:
- Боюсь, нам друга от друга никуда не деться.
- И я так думаю. Только вот как быть с твоим другом? На мой взгляд, выглядит он неважно.
- Он... Ему последнее время нездоровилось.
- Тоска. Может, тебе лучше оставить его здесь? А то во время этой прогулки нам, возможно, туговато придется.
- Знаю. И я сам хотел бы его оставить, но он может мне там понадобиться.
Джо изучающе посмотрел на ничего не выражающее лицо Ника, потом обернулся к Биллу:
- На кой черт он тебе сдался?
- Пока не знаю. Хотя Глэкен уверяет, что Ник мне понадобится.
Джо тихонько присвистнул сквозь зубы:
- Ну что же, приятель. Теперь ты босс. Значит, летим. План полета у меня весь расписан. Займет он десять - одиннадцать часов, разница во времени между этим местом и Плоешти - семь часов.
- Плоешти? А я думал, мы полетим в Бухарест.
- Плоешти немного севернее Бухареста, ближе к Альпам, через которые проходит нужная тебе дорога. На моих картах я ее не нашел.
Билл отдал Джо пакет, который взял у Глэкена:
- Здесь ты ее найдешь.
- Отлично. Я сверюсь с этими картами в пути. И расшевели своего друга. Настало время танцевать рок-н-ролл.
Киноафиша:
Кинотеатр под открытым небом Джо Боба, специальный выпуск:
"Начало конца" (1957) Репаблик
"Последние дни человека на земле" (1974) Нью Уорлд
"Разгул монстров" (1965) Голливуд Стар
"Ужас в ночи" (1947) Парамаунт
"Террор кровавых монстров" (1970) ИИП
"Монстры разрушают все" (1969) Тохо/АИП
"Я пью вашу кровь" (1976) Селектед
"Ночь с кровавыми чудовищами" (1958) АИП
"День, когда рыба всплывает" (1967) Интернешнл Классикc
"Цель - земля" (1954) Элайд Артистc
"Сосущие кровь" (1971) Шеврон
Над Атлантикой
Ночь наступила особенно быстро, потому что они летели на восток. Когда их окутала тьма, свод неба стал чистым, словно хрустальным, и сквозь него четко просвечивала изменившая свой облик луна, расположенная среди невиданных раньше созвездий.
Билл оставил Ника спать в пассажирском салоне и пошел кабину пилота, чтобы занять место рядом с Джо. Поглядывая на ночное небо, он радовался, что облаков совсем мало и луну так хорошо видно. Он не мог отыскать ни малейших признаков того, что где-нибудь поблизости находятся левиафаны, которые в субботу вечером, он видел это собственными глазами, вылетали из дыры в Центральном парке. В воздухе не было абсолютно никого, но вода, над которой они пролетали, казалась обитаемой. По ней пробегали тени, и время от времени она озарялась вспышками.
Он снова стал смотреть на звезды, изучая их, стараясь найти в их расположении какую-то закономерность или отыскать знакомые очертания.
- Интересно, где мы находимся? - спросил он, как бы рассуждая вслух.
- Над Атлантикой, - ответил Джо.
- Большое спасибо. Но я имел в виду - в какой точке космического пространства мы находимся. Солнце постепенно угасает. Луна повернулась к нам другой стороной. А звезды образовали новые созвездия.
- Не просто новые созвездия, - сказал Джо, задрав голову и поглаживая бороду, - ты заметил, что звезд стало меньше? Их становится меньше с каждой ночью. Не удивлюсь, если однажды я выгляну в окно и обнаружу, что звезд вообще не осталось.
"А звезд действительно стало меньше", - подумал Билл. - Можно подумать, что наша планета переместилась в другую часть Вселенной.
- Неплохо придумано, мужик, - сказал Джо, округлив глаза, - может, так оно и есть.
- Нет, - сказал Билл, - такое объяснение было бы слишком логичным и приемлемым, в отличие от того, что происходит на самом деле.
- Северный магнитный полюс тоже переместился, - заметил Джо, последние два дня стрелка компаса перемещается так, как ей вздумается.
- Неужели? Впервые слышу. - И тут Билла осенило: - Если созвездия изменились и компас, больше не указывает на юг, откуда ты знаешь, в каком направлении мы летим?
- По радиомаяку. Я настроился на радиосигнал, который передают с английского побережья. Он находится на нашем маршруте, хотя летим мы не в Англию.
- Куда нас занесло, Боже праведный!
Билл посмотрел вправо - там он заметил то, что вначале принял за одинокое облачко на пустынном небе. Но поразило его не само облако, а то, что находилось под ним.
Джо облокотился о его плечо, всматриваясь в темноту.
- Черт! Что там за дерьмо?
Вдали, на юге, из моря поднялась огромная колонна из какого-то серого вещества. Она слабо поблескивала в лунном свете и озарялась чем-то похожим на магниевые вспышки. Билл прикинул, что шириной она сотни две футов, а в высоту тянется на тысячи футов, а может быть, и на мили, и верхушкой своей уходит в темное облако, растворяясь в нем.
У Билла перехватило дыхание, настолько огромной, нереальной выглядела эта колонна.
Наверное, Джо почувствовал то же самое.
- Кажется, будто небо подпирает, - произнес он вдруг охрипшим голосом. - У нас хватит горючего на тот случай, если придется?.. - поинтересовался Билл.
- Это исключено, приятель! - Джо выпрямился в кресле и проверил приборы. - Даже если бы у нас было полно горючего, я не рискнул бы приблизиться к этой штуковине. Тем более что такой необходимости. Так что, благодарю покорно. Они продолжали лететь на восток, а Билл все еще не мог оторвать взгляда от гигантской колонны. Увенчивающее ее темно-серое облако продолжало расти, оно обволакивало колонну, и вскоре она стала почти неразличимой.
- Будь я трижды неладен! - воскликнул Джо. Билл повернулся к нему и увидел, как тот показывает рукой на север. - Вон там еще одно!
Билл мысленно посетовал на то, что луна недостаточно яркая, и он не может рассмотреть эту штуку получше.
И тут, словно по заказу, луна выглянула на несколько секунд.
- Что это было? - спросил Джо.
У Билла пересохло во рту.
- Что-то огромное.
- Да? Ну какое примерно?
- Необъятных размеров. Шириной сотни в две футов, а в крыльях вместе с поверхностью - несколько квадратных миль.
Джо вскинул брови и стал вглядываться в ночное небо.
- Теперь и я вижу, - сказал он немного погодя, - точнее - не вижу звезд, которые оно заслонило. Оно... черт! Оно движется к нам!
Джо так резко повел "Гольфстрим" на снижение, что Билла вдавило в кресло. А потом все померкло из-за того, что нечто промчалось в воздухе, в том самом месте, где их самолет пролетел несколько секунд назад. Самолет подбросило обратным потоком воздуха, вызванного взмахом огромных крыльев. Билл вертел головой, пытаясь отыскать чудовище. Тем временем Джо продолжал идти на снижение. Наконец Билл заметил чудовище с южной стороны, оно разворачивалось в воздухе, чтобы сделать очередной заход.
- Никогда в жизни не видел такой огромной штуковины - сказал Джо.
Он все еще не вывел самолет из штопора. Под ним мерцала темная вода.
- Джо, - сказал Билл, - ты теряешь высоту.
- Необходимо продолжать снижение, - ответил тот.
И лишь когда Билл уже собирался закричать от страха, что они рухнут в океан, Джо выровнял самолет и они полетели всего в каких-нибудь пятидесяти футах над поверхностью воды.
- Ты видишь его? - спросил Джо.
Билл нервно огляделся.
- Да. Вижу его правое крыло. Чудовище нацелилось на хвост самолета и быстро приближается. О Боже, оно уже совсем близко!
- Когда оно будет совсем рядом, скажешь. Только, ради Бога, в тот самый момент, когда убедишься, что оно сейчас шарахнет по самолету - ни раньше, ни позже.
Ждать долго не пришлось. Чудовище двигалось быстрее, чем "Гольфстрим". Только Билл успел подумать, как это такое огромное существо может летать с такой быстротой, как оно уже нависло над ними.
- Уже, Джо! Уже! Уже!
Внезапно "Гольфстрим" резко вильнул влево, и Билла бросило вперед так, что он повис на своем ремне безопасности. В тот же момент океан под ними взорвался белыми брызгами.
- Что там случилось? - спросил Билл.
- Чудовище врезалось в воду, - ответил Джо, усмехаясь. - Это азбучное правило аэродинамики, приятель. Если хочешь резко повернуть во время полета, тебя обязательно занесет. А если крылья такого размаха, то нижнее крыло обязательно заденет за поверхность. Пусть оно теперь покатается.
Билл откинулся в кресле и почувствовал приступ рвоты. Но сдержался, сглотнув слюну, и протянул руку Джо.
- Ты водишь самолет как дьявол.
Джо хлопнул по протянутой руке:
- С этим я спорить не стану.
- А когда наступит день? - спросил Билл.
Джо посмотрел на часы:
- Теперь уже скоро. Солнце взойдет в 7.21 по Гринвичу. Я думаю, на обратном пути мы захватим кусочек дневного времени. Но совсем мало.
Из передачи радио ФМ-диапазона:
"Фредди: Уже 5.15, ребята. Через двадцать минут зайдет солнце.
Джо: Да, всем пора по домам".
Хэнк не знал, сколько времени находился в полузабытьи, то приходя в себя, то снова теряя сознание. Наконец он нашел в себе силы двигаться. В голове стучало, и Хэнку казалось, что она распухла, став раза в три больше. Пульсация была невыносимой, но он заставил себя приподнять голову и огляделся. Это усилие отдалось волной невыносимой боли в левой стороне головы, перед глазами все поплыло. Он подавил подступивший к горлу приступ тошноты и остался лежать неподвижно, закрыв глаза. И, пребывая в этом неподвижном состоянии, постарался вспомнить все, что с ним произошло.
Он восстановил в памяти то, как загружал фургон, как ехал вниз по шоссе в направлении главной магистрали, как свернул с дороги, чтобы заправиться.
О Боже! Полицейский. Пистолет. Выстрел.
Хэнк осторожно потрогал голову с левой стороны. Глубокая кровоточащая рана чуть повыше уха и множество ссадин с запекшейся кровью по всей голове и на шее.
Но все-таки он жив. Пуля попала в голову по касательной, оставив глубокий след с наружной стороны черепа. Он чувствовал слабость, его подташнивало, голова кружилась, боль была такая, какой он раньше никогда не испытывал, но все-таки он был жив.
Хэнк снова открыл глаза. Сгусток спекшейся крови виднелся на мостовой в нескольких дюймах от его носа. Не отрывая взгляда от этого сгустка, он подался всем телом вперед, поджал колени и выпрямился. Голова снова закружилась, его шатало из стороны в сторону, но чуть погодя это прошло и он начал приходить в себя.
По обе стороны от него стояли зеленые металлические контейнеры для мусора. В стороне, примерно в ста футах от него, он рассмотрел бездействующие заправочные насосы. Теперь около них никого не было. "Липовые" заправщики больше не зазывали водителей. Слева от него тянулся оштукатуренный фасад здания. В нем были размещены рестораны "Здоровяк Боб", "Рой Роджер", "Тэ-Эс-Би-Ай".
Должно быть, его оттащили в сторону, туда, где его не было видно, и оставили умирать, поджидая других незадачливых путешественников.
Стиснув зубы, превозмогая боль и тошноту, он поднялся на ноги и побрел в сторону насосов. На станции царило запустение. Главная магистраль, открывающаяся за ними, была спокойна и пуста. Машины, стоявшие там раньше, уехали. В том числе и его фургон.
Хэнку хотелось кричать. Его ограбили. И не кто-нибудь, а полицейские государственные служащие. Боже! Что случилось с этим миром! Люди-монстры, которые хозяйничают днем, ничуть не лучше, чем чудовища, выползающие ночью.
Ночь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56