- Я брат Освальд.
- Запомню,- сказал Беккет.- Кончайте же вино, и примемся за работу.
Король и Доска?
Монах кивнул и потянулся к вину. Беккет встал, подошел к своим людям,
потом вернулся.
- Вы не пожалеете, что пришли ко мне,- закончил он.
- Надеюсь,- ответил брат Освальд.
Он допил вино и поставил кружку на стол.
- Я увижу вас снова? - сказал он.
- Если будете искать меня.
Монах завернулся в плащ и пошел к двери. Снаружи луна скрылась за де-
ревьями, и в узком переулке было темно. Монах шел осторожно, нащупывая
путь по скользким булыжникам.
К нему скользнула тень. В темноте тускло сверкнула сталь. Монах захри-
пел и упал, из его горла хлынула кровь. Потом он затих. Его тело нашли
утром.




Глава 4.

Джиб из Болот встал до восхода солнца. Он всегда вставал рано, но се-
годня у него было очень много дел. Именно сегодня гномы велели ему
прийти за новым топором: лезвие старого, изношенное и стершееся, уже
невозможно было наточить как следует.
Обычно по утрам в это время года болото затягивал низкий туман, но се-
годня утро было ясное. Несколько клочьев слоистого тумана висело над
островом, где добывались дрова, но в целом тумана не было. На восток и
на юг тянулось плоское болото, коричневое и серебряное, поросшее
тростником и травами. Утки плескались в прудах поблизости, мускусная
крыса плыла по полоске воды, оставляя за собой аккуратный разбегающий-
ся след в виде буквы "V". Где-то далеко крикнула цапля. К западу и се-
веру на фоне неба поднимались холмы, заросшие лесом - дубами и клёна-
ми, и некоторые из них уже были тронуты огненными красками осени.
Джиб стоял и смотрел на холмы. Где-то там, в густом лесу, был дом его
лучшего друга - Хола из Дуплистого Дерева. Почти каждое утро, если не
было тумана, он пытался различить это дерево, но никогда не мог: на
таком расстоянии деревья не отличались друг от друга. Он знал, что се-
годня у него не будет времени навестить Хола: взяв топор, он должен
проведать одинокого отшельника, который жил в известковой пещере одно-
го из отдаленных холмов. Уже целый месяц он не навещал отшельника.
Он скатал коврик из гусиного пуха и шерстяное одеяло и спрятал их в
хижине в центре плота. Если было не холодно и не шел дождь, он всегда
спал под открытым небом. На металлической пластине на передней части
плота он разжег костер, используя сухую траву и прутья, которые у него
хранились под навесом для дров, так же, как и фитиль, кремень и огни-
во.
Когда костер разгорелся, Джиб сунул руку в прикрепленный к плоту садок
и вытащил рыбу. Он убил ее ударом ножа и быстро выпотрошил. Потом бро-
сил филе в котел, который поставил на решетку над огнем, а сам присел
на корточки, чтобы присматривать.
В болотах было тихо. Лишь негромко крякали утки, да изредка слышался
плеск рыбы. Впрочем, подумал Джиб, в это время всегда тихо. Позже в
камышах начнут ссориться птицы, над головой со свистом пронесется
дичь, станут слышны резкие крики чаек.
Восток посветлел, и болота, раньше бывшие неразличимыми, коричнево-се-
ребристыми, стали приобретать новые очертания. Показалась в отдалении
линия ив; они росли на узкой полоске земли, отделявшей отдаленную реч-
ку от болота. Стала видна полоска тростника у лесистого холма; видно
было даже, как покачиваются на бродячем ветру его метелки.
Джиб ел из котелка, не заботясь о тарелке, а плот мягко покачивался на
воде. Джиб попытался представить, какой же должна быть жизнь на проч-
ной земле без этого постоянного покачивания. Всю жизнь он провел на
плоту, который замирал лишь тогда, когда болота замерзали.
Думая о холодах, он перебрал в уме все необходимые приготовления к зи-
ме. Нужно закоптить побольше рыбы, собрать корни и семена, постараться
добыть несколько мускусных крыс для зимней одежды. И приготовить дро-
ва. Но это дело пойдет быстрее, когда у него будет новый топор.
Он вымыл котелок, потом отнес в привязанную к плоту лодку узелки, ко-
торые связал перед сном. В них была сушеная рыба и дикий рис - подарки
для гномов и отшельника. В последний момент он положил в лодку и ста-
рый топор: гномам металл пригодится.
Джиб тихо греб вниз по протоке, не желая нарушать утреннюю тишину. На
востоке вставало солнце, и на противоположных холмах ранние осенние
краски вспыхнули ярким сиянием.
Приближаясь к берегу, за поворотом протоки Джиб увидел плот. Частично
он скрывался в воде, но задняя часть выдавалась в канал. Старый болот-
ник сидел на корме плота и плел сеть. Когда появился Джиб, старик,
вглядываясь, принялся приветливо махать руками. Это был старый Друд, и
Джиб удивился, что это он тут делает? Когда он в последний раз слышал
о Друде, его плот был поблизости от ивового берега у реки.
Джиб причалил свою лодку к плоту и веслом удерживал ее.
- Давненько не виделись,- сказал он,- а когда вы переплыли сюда?
- Несколько дней назад,- ответил Друд. Он оставил сеть и присел на
корточки рядом с лодкой. Джиб видел, что Друд постарел. Насколько он
мог вспомнить, его всегда звали старым Друдом, даже когда он не был
старым, но теперь годы начали оправдывать прозвище. Друд поседел.
- Подумал, что смогу раздобыть здесь дров,- сказал он.- На той сторо-
не, у реки, осталось не так уж много ив, да и горит ива плохо.
Переваливаясь, из-за хижины вышла миссис Друд. Она заговорила высоким,
писклявым голосом:
- Мне показалось, что слышу кого-то. Это молодой Джиб? - она прищурила
свои слабые глаза.
- Здравствуйте, миссис Друд,- ответил Джиб.- Рад, что вы теперь мои
соседи.
- Мы вряд ли останемся здесь надолго,- сказал Друд.- Вот только набе-
рем дров.
- А у вас есть дрова?
- Немного. Дело идет медленно. Никто не помогает. Дети разошлись и ве-
дут теперь свою жизнь. А я не могу работать, как раньше.
- Мне тут не нравится,- сказала миссис Друд.- Здесь волки.
- А у меня топор,- сказал Друд.- Ни один волк не подойдет ко мне, пока
со мной топор.
- Все дети разошлись,- повторил Джиб.- Когда я в последний раз вас ви-
дел, с вами были Дэйв и Алиса.
- Алиса вышла замуж три месяца назад. За парня с южного конца болот.
Дэйв построил себе плот. Хорошая работа. Не позволил мне помогать.
Сказал, что должен сделать сам. Прекрасный плот. И передвинулся на
восток. Мы время от времени видимся с ним и Алисой.
- У нас есть эль,- сказала миссис Друд.- Хотите кружку эля? Я и поза-
была спросить у вас, вы завтракали? Я приготовлю за минуту.
- Спасибо, миссис Друд, я завтракал. А вот эля бы выпил.
- Принеси и мне тоже,- сказал Друд.- Нельзя позволить Джибу пить одно-
му.
Миссис Друд побрела в хижину.
- Да, сэр,- сказал Друд,- не так-то просто заготовить дрова. Но со
временем я справлюсь. Здесь хорошие дрова: большей частью дуб и клен.
Сухие, хорошо горят, и много упавших деревьев. Их годами никто не тро-
гает. Пройдет иногда караван, разведет костер, но это никак не сказы-
вается. А выше по холму растут гикори с лохматой корой - это же вообще
лучший сорт дров. Их внизу не часто найдешь. Но тащить их оттуда.
- Сегодня я занят,- сказал Джиб,- но завтра и послезавтра могу вам по-
мочь.
- Не нужно, Джиб. Я и сам управлюсь.
- Мне самому нужны дрова гикори.
- Тогда другое дело. Буду рад вместе поработать. И спасибо.
Вернулась миссис Друд с тремя кружками эля.
- Ещё одну я принесла для себя,- пискнула она.- У нас не часто бывают
гости. Немного посижу с вами, пока мы пьем эль.
- Джиб поможет мне завтра с дровами,- сказал Друд.- Мы пойдем за боль-
шим гикори.
- Гикори хорошие дрова,- отозвалась миссис Друд.
- Я иду за новым топором,- сказал Джиб и добавил,- старый почти весь
стерся, мне его дал еще отец.
- Я слышала, твои родители вблизи Енотовой отмели,- сказала миссис
Друд.
Джиб кивнул.
- Да, последнее время жили там. Хорошее место. Много дров, отличная
рыбалка, множество мускусных крыс, полоска с диким рисом поблизости, я
думаю, что они там останутся.
- Вы получите новый топор у гномов? - спросил Друд.
- Да, пришлось немного подождать. Я говорил с ними об этом прошлым ле-
том.
- Прекрасные работники, эти гномы,- рассудительно сказал Друд.- И же-
лезо хорошее. У них сейчас жила отличной руды. Все время приходят ка-
раваны и забирают у них товар. У них прекрасная репутация, и им легко
все продавать. Иногда приходится слышать про гномов ужасные вещи. Но
сами гномы не такие. Не знаю, что мы без них бы делали. Они здесь дав-
но, никто уж и не помнит, как давно.
- Если сердце доброе,- сказала миссис Друд,- всегда можно ужиться.
- Гномы не нашего племени, мать,- напомнил Друд.
- Ну и что? Они живые существа и не многим отличаются от нас. Во мно-
гих отношениях к нам они ближе, чем люди. А народ холмов еще ближе к
нам.
- Главное то,- заключил Друд,- что мы все живем мирно. Возьми нас и
людей. Люди вдвое выше нас, и у них гладкая кожа, а мы покрыты
шерстью. Люди умеют писать, а мы не умеем. У людей есть много такого,
чего у нас нет, но мы не завидуем, а они не смотрят на нас свысока.
Пока мы живем мирно, все в порядке.
Джиб прикончил свой эль.
- Мне пора,- сказал он,- впереди долгий путь. Я должен получить топор
и навестить отшельника.
- Я слышал, что отшельник болен,- заметил Друд.- Он очень стар.- Пого-
дите минуточку, я кое-что хочу послать ему. Кусочек дикого меда, кото-
рый мне дал народ холмов.
- Ему это понравится,- заметил Джиб.
Миссис Друд торопливо ушла.
- Я часто думаю,- сказал Друд,- как живет отшельник. Он сидит на своем
холме, в своей пещере, никогда никуда не ходит и ничего не делает.
- К нему многие приходят,- ответил Джиб.- Он знает лекарства от всех
болезней. От живота, от горла, от зубов. Но не все приходят только ле-
читься. Некоторые просто хотят поговорить.
- Да, он, наверное, со многими видится.
Вернулась миссис Друд с пакетом и отдала его Джибу.
- Приходите ужинать,- сказала она.- Если задержитесь, я сберегу для
вас ужин.
- Спасибо, миссис Друд.- Джиб оттолкнулся от плота и поплыл по изви-
листой протоке; перед ним взлетали птицы, пролетали над головой, воз-
мущенно кричали.
Джиб добрался до берега. Здесь земля круто поднималась от болота. Ог-
ромные деревья далеко над водой и над травой вытягивали свои ветви.
Большой дуб рос так низко, что вода смыла землю с его корней, и они
теперь, как когти, торчали над берегом.
Джиб привязал лодку к корню, взвалил на спину узлы, старый топор и на-
чал забираться вверх. Он шел по еле заметной тропинке, извивающейся
между двумя холмами. Он миновал дорогу, которой пользовались редкие
торговые караваны.
Болота теперь были полны шума, но по мере того, как Джиб углублялся в
лес, тишина смыкалась над ним. Шумела на ветру листва, время от време-
ни раздавался глухой удар: это желудь падал на землю. Ранним утром
трещали белки, приветствуя восход солнца, но теперь они неслышно зани-
мались своими делами, как темные тени скользя в листве.
Подъем был крутой, и Джиб прислонился к поросшему мхом валуну, чтобы
передохнуть. Лес ему не нравился. Попадая в него даже на короткое вре-
мя, он всегда тосковал по болоту. Леса угрюмы и скрытны, а болото отк-
рыто. В болоте всегда знаешь, где находишься, а тут так легко заблу-
диться.


Глава 5.

Гном Снивли спросил:
- Вы пришли за своим топором?
- Если он готов,- ответил Джиб.
- О, он был готов еще вчера,- ответил Снивли.- Но входите и садитесь.
Сюда нелегко забраться даже молодому.
Вход в пещеру находился на склоне холма, и перед ним, наполовину за-
полняя глубокое ущелье, была груда земли и шлака, выглядевшая как спи-
на огромного кабана, вдоль которой шла дорожка для тачек из шахты. Ку-
ча земли и шлака была такой старой, что по ее склонам росли деревья,
некоторые из них свисали в ущелье под острым углом. В глубине пещеры,
уходящей глубоко в гору, виднелись отблески пламени и слышались удары
молота.
Снивли направился в маленькую боковую пещеру, соединяющуюся с главной,
которая уходила в шахту.
- Тут можно спокойно посидеть и спастись от шума,- сказал он.- К тому
же, мы не будем стоять на пути тачек, когда их будут вывозить из шах-
ты.
Джиб положил один из свертков на полку, тянущуюся вдоль стены.
- Копченая рыба и кое-что еще,- пояснил он.- Другой мой сверток для
отшельника.
- Я много лет уже не видел отшельника,- сказал Снивли.- Садитесь на
этот стул. Я недавно заново обил его. Он очень удобен.
Джиб сел, а гном взял другой стул и повернул его так, чтобы сидеть ли-
цом к гостю.
- В сущности, я только раз был у отшельника,- продолжил он.- Зашел
по-соседски, принес ему пару серебряных подсвечников. И больше не был.
Боюсь, я затруднил его. Я чувствовал в нем какое-то беспокойство. Он
ничего не сказал, конечно.
- Да и не мог. Он очень добрый человек.
- Не следовало мне так делать. Все дело в том, что я очень долго живу
в стране людей и начал уже утрачивать чувство различия между собой и
людьми. Но для отшельника и, наверное, для многих других людей я напо-
минание о другом мире, к которому люди все еще чувствуют отвращение и
неприязнь, и, вероятно, не без основания. Веками люди и мой народ жес-
токо боролись друг с другом без милосердия и, как предполагаю, без
чести. В результате отшельник, который, как вы говорите, самый добрый
из людей, не знал, как себя со мной вести. Он, должно быть, знал, что
я безвреден и не представляю никакой угрозы ни для него, ни для его
расы, и все же чувствовал беспокойство. Если я был бы дьяволом или ка-
ким-нибудь демоном, он знал бы, как действовать, брызнул бы святой во-
дой и произнес бы заклинание. Хоть я не дьявол, но, однако, каким-то
неведомым путем мысли обо мне связываются с дьяволом. Все эти годы я
сожалел, что навестил его.
- И, однако, он взял подсвечники?
- Да, взял, и поблагодарил за них. Он слишком джентльмен, чтобы бро-
сить их мне в лицо. Взамен он дал мне кусочек золотой ткани. Вероятно,
какой-то знатный посетитель дал ее ему, потому что у отшельника не бы-
ло денег, чтобы купить такую дорогую вещь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24