- Они заключили договор, хотя
заранее знали, что не сумеют его выполнить. Теперь они ждут, пока мы
уйдем. Они хотят перехитрить нас.
- Вы думаете, что они не помогут нам против церберов? - спросила Мери.
- И никогда так не думал,- сказал Снивли.
- Вокруг по-прежнему полно церберов,- сказал Джиб.- Я перед самым за-
ходом поднялся на укрепление. Они ждут.
- Что же нам делать? - спросил Снивли.- Нельзя же оставаться здесь
навсегда.
- Подождем - увидим,- сказал Корнуэлл.- Что-нибудь может произойти. По
крайней мере, ночевать будем здесь.
Взошла луна и наступила ночь. Хол подбросил в костер дров, и пламя
взметнулось высоко вверх. Создание, извлеченное ими из склепа, без ус-
тали ходило по двору. Все остальные собрались у костра.
- Интересно, что у Жестянки на уме? - сказал Хол.- Похоже он нервнича-
ет.
- Он осматривается,- предположил Джиб,- его вытащили в новый мир, и он
еще не уверен в себе.
- Нет, здесь что-то не то,- возразил Хол.- Его действия беспокоят ме-
ня. Может, он знает что-нибудь, чего не знаем мы?
- Если и так, то надеюсь, что он будет держать это при себе,- сказал
Снивли.- Нам хватит своих неприятностей. Мы сидим тут, в этой груде
развалин, и не знаем, что делать. Хозяева где-то прячутся, а вокруг
замка бродят церберы. Они знают, что мы должны выйти, и будут наготове
тут же со своими зубами.
Корнуэлл тяжело вздохнул.
- Я пойду на стену.
- Слева есть лестница,- сказал ему Джиб.- Ступайте осторожней. Камни
ступенек изношены и скользки.
Подъем был долгим и трудным, но наконец он добрался до укрепления. Па-
рапет достигал трех футов высоты, но многие камни обрушились. Когда
Корнуэлл протянул руку, чтобы опереться на стену, небольшой камень вы-
пал из стены и упал в ров.
Местность вокруг замка была вся - сплошные тени, и Корнуэлл понял, что
если там и есть церберы, то рассмотреть их трудно. Несколько раз ему
казалось, что он заметил какое-то движение, но он не был уверен.
С севера подул холодный ветер. Корнуэлл вздрогнул, но тут же сказал
себе, что не только ветер вызвал эту дрожь. Внизу у костра он не соз-
навался в своей озабоченности, но теперь, на верху стены он мог быть
честным с собой. Он знал, что они в ловушке, и что выхода нет. Будет
глупостью пытаться прорваться. Всё их вооружение - это меч, топор и
лук с дюжиной стрел. Конечно, меч волшебный, но уж очень он неуклюжий
воин. Лучник - но что может сделать один лук? Мохнатый владелец топора
очень уж маленький. Первый же натиск церберов опрокинет их.
Где-то в темноте равнины раздался крик ночной птицы и послышалось от-
чаянное хлопанье крыльев. Что-то напугало птицу. Вероятно, на равнине
и сейчас полно церберов.
Потревоженная птица полетела, видимо, прочь от замка, так как крик ее
звучал все слабее. Затем послышался какой-то звук, но настолько сла-
бый, что Корнуэлл вынужден был напрягаться, чтобы слышать его.
Тревожное чувство появилось у Корнуэлла: он уже где-то слышал этот
звук.
Звук усилился, и вдруг Корнуэлл вспомнил: он слышал этот звук перед
тем, как к их костру скатилась мертвая голова.
Звук превратился в вой - как будто какое-то испуганное существо отча-
янно плакало. Звук поднимался и падал, в нем было какое-то безумие -
дикая ужасная музыка, от которой леденела кровь.
"Темный Трубач,- сказал себе Корнуэлл.- Снова Темный Трубач".
Сзади послышался шум: небольшой камень сорвался со стены. Корнуэлл
резко повернулся и увидел, как небольшой, странно светящийся шар под-
нимался снизу. Марк во внезапном испуге отступил и схватился за меч,
но затем все понял: по ступеням лестницы медленно и осторожно подни-
мался Жестянка.
И вот, наконец он на верху укрепления. Его металлическое тело блестело
в свете поднимающейся луны, а шар в голове дружески поблескивал. Кор-
нуэлл заметил, что Жестянка вырастил себе руки, хотя это слово и не
совсем подходило. Просто у него появилось несколько веревкообразных
щупальцев. Они выступали из отверстий на его теле.
Жестянка медленно приближался к Корнуэллу, который продолжал пятиться,
пока не оказался прижатым к парапету. Одно щупальце протянулось и кос-
нулось плеча, другое указывало на равнину за спиной, а затем сложилось
в форме буквы "зет". Это "зет" нетерпеливо раскачивалось.
Звук прекратился, его сменила ужасная тишина. "Зет" продолжало раска-
чиваться и указывать на равнину.
- Ты с ума сошел,- возразил Корнуэлл.- Туда нам идти нельзя.
"Зет" настаивало.
Корнуэлл покачал головой.
- Может я тебя неправильно понял?
Показалось еще одно щупальце и протянулось по направлению ступеней,
ведущих во двор.
- Ладно,- сказал Корнуэлл.- Давай спустимся и попробуем разобраться.
Он отошел от парапета и начал осторожно спускаться. Жестянка последо-
вал за ним. Сидевшие у костра, заметив их спуск, вскочили на ноги. Хол
подбежал к подножию лестницы и ждал там.
- Что происходит? - спросил он.- У вас неприятности с нашим другом?
- Не думаю,- ответил Корнуэлл.- Он пытается убедить нас покинуть за-
мок. К тому же, я слышал Темного Трубача.
- Темного Трубача?
- Да. Помните его? Ночь перед тем, как мы вышли на поле битвы.
Хол вздрогнул.
- Не будем остальным говорить о Трубаче. Но вы уверены, что слышали
его? Ведь мы здесь ничего не слышали.
- Уверен. Да и Жестянка настаивает, чтобы мы сделали что-то. Мне ка-
жется, он хочет, чтобы мы ушли.
- Мы не можем,- сказал Хол.- Мы не знаем, что там снаружи. Может быть
утром.
Тяжело ступая, подошел Жестянка. Дюжина щупальцев выскочила из его те-
ла и застыла, указывая на ворота.
- Он определенно хочет, чтобы мы ушли,- сказал Хол.
- Почему? - спросил подошедший Джиб.
- Может он знает что-то, чего не знаем мы,- ответил Хол.- Помните, я
совсем недавно говорил об этом.
- Но там церберы! - воскликнула Мери.
- Вряд ли он хочет нам зла,- сказал Оливер.- Мы вытащили его из склепа
и он должен быть нам благодарен.
- Откуда вы знаете, что он хотел, чтобы его вытащили оттуда? - спросил
Снивли.- Может, мы этим повредили ему? Может, он недоволен.
- Думаю, что на всякий случай,- сказал Корнуэлл,- нам надо навьючить
лошадей и быть готовыми к подъему ворот. Если что-нибудь случится, мы
сможем уйти.
- А что может случиться? - спросил Снивли.
- Откуда мне знать? - выпалил Корнуэлл.- Может быть, ничего, но все же
лучше приготовиться к отъезду.
Джиб и Оливер тем временем уже ловили лошадей, а остальные готовили
седла, тюки и мешки с поклажей.
Время шло, но ничего не происходило. Оседланные и навьюченные лошади,
недовольные тем, что их оторвали от сена, топтались и трясли головами.
Жестянка как ни в чем не бывало спокойно стоял у ворот.
- Посмотрите на него,- с отвращением сказал Снивли.- Начал всю эту шу-
миху, а теперь не обращает на нас никакого внимания и созерцает огонь.
Не говорите мне, что он чего-то ждет. Все это сплошное недоразумение.
- Может быть, время еще есть,- спокойно сказал Джиб.- Время уходить
ещё не настало.
И вдруг это время наступило.
Огненное кольцо появилось на восточном крае неба. Оно свистело и реве-
ло. Когда оно достигло зенита, рев его сменился воем. Оно наклонилось
и направилось к замку. Своим блеском оно затмило луну и ярким светом
залило двор. На каменных стенах стали видны все трещины и неровности,
ставшие черными на фоне этого ослепительного блеска. Казалось, что
весь замок окрашен только черно-белыми красками.
Корнуэлл и Джиб бросились к механизму подъема, Хол поспешил им на по-
мощь, и ворота начали медленно подниматься.
Огненное кольцо летело на замок сверху, заполняя все вокруг своим воем
и сиянием. Перед ним летела волна жара. Немного не долетев до земли,
кольцо скользнуло над замком, едва не задев при этом самую высокую ба-
шенку, поднялось наверх и снова начало спуск. Лошади с диким ржанием в
ужасе носились по двору. Одна из них споткнулась и покатилась через
костер, раскидывая горящие головешки.
- Ворота уже достаточно подняты,- закричал Корнуэлл.- Ловите лошадей!
Но лошади не стали дожидаться, когда их поймают, и в панике бросились
к воротам, Корнуэлл схватил одну из них за узду. Он попытался задер-
жать ее, но узда выскользнула из его пальцев. Копыто ударил о его по
ребру, и он покатился по земле. Испытывая бессильную ярость и разоча-
рование, он поднялся на ноги. Обезумевшие лошади неслись по мосту и
разбегались по равнине прочь от замка. У одной лошади оторвалось седло
и мешки с тюками полетели все в разные стороны, а лошадь брыкалась,
чтобы быстрее избавиться от них.
- Пошли отсюда! - закричал Хол и, схватив Корнуэлла за руку, потащил
его за собой.
Остальные уже были на мосту, впереди, низко опустив хвост, бежал Енот.
- Только взгляните на него,- сказал с отвращением Хол.- Енот всегда
был трусом.
Равнина была освещена так ярко, как будто взошло солнце. Но свет ог-
ненного кольца давал какие-то странные тени, превращавшие окружающую
их местность в кошмар.
Корнуэлл обнаружил, что бежит, даже не решив еще бежать, бежит потому,
что бегут остальные, потому что только бегство имело смысл. Прямо пе-
ред ним тяжело бежал Жестянка, и Корнуэлл поймал себя на том, что даже
в такой момент он старается понять, как это металлическое существо мо-
жет передвигаться на трех ногах. "Ведь три,- говорил он себе,- ужасно
неуклюжее число".
Не было видно ни лошадей, ни церберов. Церберов, конечно, и не должно
быть. Они разбежались при первом же появлении огненного кольца. Корну-
элл усмехнулся, подумав, что церберы теперь три дня не остановятся.
Вокруг перед ним бегущие начали падать, исчезая из вида. "Мы попали в
ловушку",- сказал себе Корнуэлл. Он попытался остановиться, но земля у
него под ногами исчезла и он полетел куда-то. Пролетев лишь несколько
футов, он ударился спиной о землю и остался лежать, лишившись дыхания
от толчка.
Где-то рядом кричал Снивли:
- Этот неуклюжий Жестянка упал прямо на меня!
- Марк, где ты? - позвала Мери.
Корнуэлл увидел ее встревоженное лицо.
- Все в порядке,- сказал он.- Что случилось?
Подполз на четвереньках Хол.
- Лучше оставаться пока тут и не высовываться,- сказал он.- Тут пока
безопасно.
- Там наверху с полдюжины колец,- сказала Мери.
- Вряд ли они охотятся за нами,- сказал Хол.- Все их внимание сосредо-
точено на замке.
- Лошади исчезли,- откуда-то из темноты донесся голос Джиба,- и с ними
все наши припасы. Мы остались безо всего в самом сердце пустыни.
- Они разбросали тюки,- заметил Оливер,- поэтому кое-что из припасов
мы сможем найти.
Послышался сердитый голос Снивли:
- Прочь с меня, кусок железа! Я хочу встать!
- Лучше взглянуть, что там с ним,- сказал Хол.
Корнуэлл огляделся. Стены канавы или ямы поднимались футов на пять,
защищая их от яркого блеска кружившихся над замком колец.
Корнуэлл подполз к стенке, обращенной в сторону замка, приподнялся и
осторожно выглянул. Как и сказала Мери, колец стало больше. Они кружи-
лись над замком, который стоял ярко освещенный на фоне местности.
Их рев сменился глухим гудением, которое пробирало тело и глубоко вон-
залось в голову. Вдруг одна из башенок замка обрушилась, и сквозь гу-
дение колец послышался грохот падающих камней.
- Их пять,- сказала Мери.- Ты знаешь что это такое?
Он не ответил. Да и откуда он мог это знать? "Магия",- подумал он. По-
том он вспомнил слова, сказанные Джоунзом: "Как только встречается не-
понятное, тут же возникает это слово". Но эти кольца, несомненно,
что-то такое, с чем еще не встречался человек.
Он прочитал множество древних рукописей, но ни в одной из них не было
упоминания о кольцах.
Хотя, минутку. Что-то такое было и в самом неожиданном месте. Это было
в книге Экклезиаста, глава первая. Он постарался припомнить точно, что
там было написано, но не смог, хотя знал, что там было написано не
только про огненные кольца, но и о многом другом. "Надо было меньше
времени проводить за древними рукописями,- подумал он,- и больше чи-
тать Библию".
Кольца кругом разместились над замком и быстро закружились одно за
другим, опускаясь все ниже, пока над древним зданием не образовался
один общий круг.
Глубокий гул поднялся до сверхъестественного воя. Набирая скорость и
постепенно смыкаясь, огненное кольцо стало спускаться на замок. Синие
молнии вырвались из кольца и ударили в замок. Его башни начали рушить-
ся, и даже сквозь вой кольца слышалось падение камней. Гулкий гром
ударил так, что земля содрогнулась и пошла волнами.
Корнуэлл инстинктивно поднял руки, защищая голову, но, очарованный
зрелищем, продолжал смотреть. Мери в страхе прижалась к нему, а справа
кто-то - вероятней всего, Снивли - завыл от ужаса.
Воздух наполнился раскаленными обломками, земля дрожала, а шум стоял
такой, что перехватывало дыхание. Из центра огненного кольца поднимал-
ся столб дыма. Корнуэлл понял, что это через кольцо, как по трубе ка-
мина, поднимается огонь и дым пожара. Неожиданно все кончилось. Огнен-
ное кольцо стало быстро подниматься вверх и разделилось на пять мень-
ших колец. Эти кольца поднялись еще выше, понеслись на восток и через
секунду скрылись из вида.
Стало тихо. Лишь треск оседавших камней доносился от груды обломков,
которая указывала бывшее местонахождение замка Зверя Хаоса.


Глава 31.

На третий день они нашли воду. Характер местности изменился. Мрачная
пустыня Сожженной равнины постепенно уступала место тоже сухому, но
менее мрачному плоскогорью.
В первый день, вечером, они увидели вдалеке голубые вершины Туманных
Гор. А теперь, когда они остановились у маленького ручья, горы находи-
лись не более чем в дневном переходе от них. Грандиозный хребет взды-
мался в небо прямо с равнины, без всякого предгорья или холмов.
На второй день в полдень кончилась вода: у них оставался только один
мех с водой.
Несколько часов они потеряли напрасно, пытаясь добраться до колодца во
дворе замка. Доступ к нему был прегражден огромной грудой камней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24