Что я могу сказать гномам в оправдание? Что они были намерены
щедро заплатить Бильбо за его услуги. Раз они взяли его специально для
того, чтобы он делал за них трудную работу, то и не возражали, чтобы он
ее сделал, коли сам не против. Но они непременно выручили бы его из
беды, как поступили уже в начале путешествия при встрече с троллями,
когда у них еще не было никаких причин быть ему благодарными. Что
правда, то правда: гномы не герои, а расчетливый народец, превыше всего
ставящий деньги; попадаются гномы хитрые и коварные и вообще дрянные.
Но есть и вполне порядочные, вроде Торина с Компанией, только не надо
ждать от них слишком многого.
На бледном небе, запятнанном черными облаками, показались звезды.
Хоббит юркнул в заколдованную дверь. Идти внутри Горы оказалось делом
несложным. Это вам не гоблинские низкие туннели и не корявые подземные
ходы в пещере лесных эльфов. Коридор в Горе был сделан гномами в
расцвете их могущества и мастерства: прямой, как по линейке, с гладким
полом и гладкими стенками, он шел под уклон ровно и плавно, куда-то в
таинственную черноту.
Через короткое время Балин пожелал Бильбо удачи и остался стоять
посреди туннеля, откуда еще виднелись неясные очертания двери и, из-за
особого устройства туннеля, шелестящий шепот гномов слышался совсем
близко. Затем Бильбо надел кольцо и стал красться по туннелю вглубь и
вниз. Напуганный преувеличенно громкими отголосками эха, он превзошел
себя самого в бесшумности и осторожности. Он дрожал от страха, но на
физиономии у него были написаны решимость и суровость. Ведь он был
далеко не тот хоббит, который выбежал когда-то без носового платка из
Бэг-Энда. Он обходился без платка уже целую вечность. Проверив, на
месте ли кинжал, он затянул кушак и продолжал путь.
"Вот оно, Бильбо Бэггинс, - сказал он себе. - Ты по собственной
воле увяз в этом деле с головой, вот теперь и расплачивайся за свою
глупость. Какой же я идиот! - твердил в нем отнюдь не туковский голос.
- На что мне сдались сокровища дракона? Если бы я мог проснуться и
очутиться не в этом проклятом туннеле, а в своей прихожей! Да пускай бы
сокровища оставались здесь на века вечные!".
Поскольку это был не сон, то он и не проснулся, а продолжал идти
вперед да вперед. Наконец очертания двери исчезли, Бильбо остался
совсем один.Вскоре сделалось жарковато."Может, жар идет из глубины? Я
вижу впереди яркое зарево", - подумал он.
Так оно и было. Красный свет разгорался все ярче, и в туннеле
становилось положительно жарко. Над Бильбо начали проплывать клочья
пара, окутывать его. Бильбо обливался потом, ему слышался какой-то
булькающий, пульсирующий шум, похожий на клокотание большого котла,
кипящего на огне, и одновременно на мурлыканье гигантской кошки. Вскоре
Бильбо безошибочно узнал храп крупного зверя. Впереди, в красном зареве
кто-то спал. Бильбо на момент приостановился. Но только на момент - и
сразу двинулся дальше. Это был самый мужественный поступок в его жизни.
Бильбо одержал настоящую победу над самим собой перед лицом неведомой
опасности, подстерегающей его впереди. Итак, после короткой остановки
Бильбо двинулся дальше. Вообразите себе теперь такую картину: Бильбо
доходит до конца туннеля, до отверстия приблизительно той же величины и
формы, что наружная дверь, заглядывает туда; перед ним открывается
сокровищница древних гномов - самая нижняя пещера у самого основания
Горы. Там темно, границ огромной пещеры не видно, можно лишь
догадываться о ее величине; вблизи же на каменном полу огненная
громада. И эта громада - Смог!
Исполинский золотисто-красный дракон лежал и крепко спал. Из пасти
и из ноздрей вырывался дребезжащий звук и струйки дыма, но пламени он
сейчас не извергал. Под его туловищем, под всеми лапами и толстым
свернутым хвостом, со всех сторон от него, скрывая пол, высились груды
драгоценностей: золото в слитках, золотые изделия, самоцветы,
драгоценные камни в оправе, жемчуг и серебро, отливающее красным в этом
багровом свете.
Смог спал на боку, сложив крылья, подобно громадной летучей мыши;
хоббит видел снизу его длинный живот, в который вдавились драгоценные
камни и золото от долгого лежания на богатом ложе. На ближайшей к нему
стене смутно поблескивали кольчуги, шлемы, топоры, мечи и копья, на
полу рядами стояли большие кувшины и сосуды, вмещавшие несметные
богатства.
Сказать, что у Бильбо захватило дух, будет слишком слабо. С тех
пор как люди исказили язык эльфов, которому научились в эпоху, когда
мир был несказанно прекрасен, не найдется слов, чтобы выразить все
удивление и восхищение Бильбо. Он и раньше слыхал рассказы и песни про
сокровищницы драконов, но не мог представить себе их великолепия, да и
страсть гномов к золоту была ему чужда. Но сейчас душа его прониклась
восторгом; словно околдованный, он застыл на месте, забыв про страшного
стража.
Он глядел и глядел и не мог оторваться, потом, словно его влекла
какая-то сила, прокрался к куче сокровищ. Над его головой спал дракон,
страшный и грозный даже во сне. Бильбо схватил большую чашу с двумя
ручками, такую тяжелую, что еле поднял ее, и со страхом бросил взгляд
наверх. Смог шевельнул крылом, расправил когти, храп зазвучал
по-иному...
Бильбо ринулся к выходу. Но дракон пока не проснулся, просто
теперь ему снился другой сон. Маленький хоббит мчался по длинному
туннелю. Сердце его стучало, ноги тряслись, он сжимал чашу и мысленно
твердил: "Ай да я! Теперь они увидят! Так, значит, я больше смахиваю на
бакалейщика, чем на Взломщика? Пусть-ка попробуют повторить это!".
Но никто и не думал этого повторять. Балин был счастлив видеть
хоббита живым, изумлен и ничуть не меньше восхищен. Он взял Бильбо на
руки и вынес наружу. Была ночь, облака застилали звезды, Бильбо лежал с
закрытыми глазами, переводил дух и наслаждался свежим воздухом, не
замечая, как взволнованные гномы хвалят его, хлопают по спине и обещают
услуги всех членов своих семей из поколения в поколение.
Гномы все еще передавали из рук в руки чашу и с воодушевлением
обсуждали, как обретут в недалеком будущем все свои сокровища.
Вдруг внутри Горы послышался глухой раскат грома, как будто
рокотал потухший вулкан, надумавший опять извергаться. Они прикрыли
дверь и эаложили щель камнем, чтобы дверь не захлопнулась, но из
глубины Горы доносился страшный грохот, рев и топот, так что скала под
ними сотрясалась.
Гномы сразу забыли свое самонадеянное бахвальство и съежились от
страха. Упускать из виду Смога было рано. Если живешь бок о бок с
драконом, изволь с ним считаться. Драконы не умеют найти применение
своему богатству, зато, как правило, знают каждую вещь наперечет. Смог
не был исключением из правила. Беспокойный сон (в нем самым неприятным
образом фигурировал какой-то мелкорослый воин невиданной отваги,
обладатель страшного меча) сменился дремотой,потом дракон вдруг
пробудился. В пещере пахло чем-то незнакомым. Может быть, запах
принесло в ту дыру? Хоть и маленькая, она всегда слегка тревожила
Смога. Он уставился на нее с подозрением. Отчего он не завалил ее
давным-давно? В последнее время ему даже чудилось доносившееся оттуда
слабое постукивание. Он поднял голову и втянул воздух. И тут заметил,
что исчезла чаша.
Воры! Пожар! Убийство! Такого не случалось еще ни разу с тех пор,
как он поселился в Горе! Ярость его не поддается описанию; такую ярость
испытывают лишь купающиеся в роскоши богачи, если у них внезапно
пропадет вещь, которой они обладают давно, но которая не понадобилась
им ни разу в жизни. Смог изрыгнул пламя, пещера наполнилась дымом, гора
зашаталась. Он попытался засунуть голову в дыру, потом заревел что было
мочи и, втянув шею, помчался вон из логова по просторным туннелям
горного дворца к Главным воротам. В голове у него сидела одна мысль:
обшарить всю гору, изловить вора, растерзать и растоптать его! Смог
вылетел из ворот, вода в реке зашипела, со свистом поднялся пар;
разбрызгивая огонь, Смог взмыл в воздух и приземлился на вершине Горы,
окруженный языками зеленого и алого пламени. Гномы услыхали страшный
шум его крыльев и вжались в стену, надеясь спрятаться от драконьих
глаз, высматривающих врага.
Все они неминуемо погибли бы, если бы опять-таки не Бильбо.
- Скорей! - шепотом приказал он. - За дверь! В туннель! Здесь
оставаться нельзя!
Только они хотели нырнуть внутрь горы, как вдруг Бифур закричал:
- Мои братья! Бомбур и Бофур! Мы забыли про них, они внизу в
долине!
- Они погибнут, и наши пони тоже, мы останемся без припасов! -
застонали остальные гномы. - Мы ничего не можем поделать!
- Вздор! - оборвал их Торин. К нему вернулось прежнее
достоинство. - Мы не можем их бросить! Внутрь войдут мистер Бэггинс,
Балин, а также Фили и Кили - все сразу дракону не достанутся.
Остальные... где веревки? Живей!
Вероятно, за все время похода в такую передрягу они еще не
попадали. Наверху по горным ущельям гулко гремел рев взбешенного
дракона. В любой момент он мог слететь вниз, изрыгая пламя, или
облететь Гору и застать их в тот момент, когда они бешено тянули
веревки на краю обрыва. Бофур успел подняться, все было тихо. Потом
показался Бомбур, он пыхтел и отдувался, веревки скрипели, но вокруг
было по-прежнему тихо. Потом втащили инструменты и мешки с провизией...
И тут разразилась гроза! Послышался резкий свист крыльев. Верхушки скал
тронул красный отсвет. То был Смог.
Они едва успели нырнуть в туннель и втащить свои мешки, как из-за
Горы вывернулся дракон; крылья его издавали дикий свист, подобный
завыванию ветра, пламя лизало склон Горы. Огненное дыхание спалило
траву перед дверью, проникло в приоткрытую дверь и обожгло гномов.
Дрожащее пламя взметнулось вверх, черные тени скал заплясали. Потом
снова воцарилась темнота. Внизу пони заржали от страха, разорвали
веревки и в панике ускакали. Дракон ринулся за ними вдогонку.
- Только мы их и видели! - проговорил Торин. - Если Смог заметит
кого, спасения нет. Тут нам суждено и остаться, разве только у вас
возникнет охота вернуться к реке по открытому пространству на глазах у
Смога.
Такая перспектива никого не прельстила. Они отползли подальше от
входа и лежали так, пока в приоткрытую дверь не заглянул бледный
рассвет. Они дрожали всем телом, хотя внутри было тепло и душно. В
течение ночи они несколько раз слышали то нарастающий, то затихающий
рев дракона, облетавшего Гору.
Увидев пони и следы лагеря, дракон, конечно, догадался, что с реки
и озера кто-то приходил, и теперь раз за разом прочесывал склон Горы с
той стороны, где стояли пони. Но каменную дверь он не заметил, а
укромная терраска не пропускала в туннель палящее пламя. Тщетно дракон
обыскивал гору, наконец к рассвету злоба его остыла - и он отправился
на свое золотое ложе спать и набираться сил. Грабежа он не забыл и не
простил бы даже через тысячу лет, когда время обратило бы его самого в
обуглившийся камень, но он мог позволить себе ждать. Неторопливо заполз
он в свое логово и прикрыл глаза.
С наступлением утра страх у гномов немного рассеялся. Они поняли,
что подобного рода происшествия неизбежны, когда имеешь дело с таким
грозным и коварным хранителем сокровищ, и пока рано отказываться от
задуманного. Все равно им, как справедливо сказал Торин, пока не уйти
отсюда. Пони их пропали или были съедены, требовалось выждать, пока
Смог ослабит свою бдительность, а они наберутся смелости двинуться в
обратный путь пешком. Хорошо еще, что они спасли часть продуктов и
могли протянуть некоторое время.
Они долго обсуждали, как быть, но не придумали никакого способа
избавиться от Смога. Бильбо так и подмывало упрекнуть гномов за то, что
с самого начала эта проблема была слабым местом в их замыслах. Но тут,
как свойственно попавшим в безвыходное положение, гномы принялись
брюзжать и укорять хоббита за то, что поначалу им так понравилось - а
именно, что он унес чашу и слишком рано разозлил Смога.
- А что еще прикажете делать взломщику? - сердито огрызнулся
Бильбо. - Меня нанимали не драконов убивать - это дело воинов, а красть
сокровища. Я положил такое начало, какое мог. А вы ожидали, что я
приволоку на спине все богатство Трора? Уж кому жаловаться, так это
мне. Вам надо было захватить с собой пятьсот взломщиков, а не одного.
Дедушка ваш, конечно, заслуживает всяческих похвал, но вы-то не
подумали ознакомить меня с размерами его богатства. Чтобы вынести все
сокровища наверх, мне понадобилась бы не одна сотня лет, и то если бы я
был в пятьдесят раз больше, а Смог - кроткий, как ягненок.
После этого гномы извинились перед Бильбо.
- Что же вы предлагаете, мистер Бэггинс? - учтиво осведомился
Торин.
- Если вы спрашиваете про то, как вынести сокровища, то пока не
представляю. Несомненно, это зависит от того, насколько удачный оборот
примут наши дела и удастся ли избавиться от Смога. Вообще-то
избавляться от драконов - не моя специальность, но я постараюсь сделать
все от меня зависящее. Лично я не надеюсь ни на что и хотел бы только
добраться живым до дома.
- Ну, до этого еще далеко. Что нам делать сегодня, сейчас?
- Хорошо, если хотите знать мое мнение, то мы должны сидеть, где
сидим. Днем мы, вероятно, сможем выходить на воздух. А вскоре,
возможно, рискнем послать кого-нибудь вниз к складу - Пополнить наши
запасы. Но помните: к ночи все должны возвращаться в туннель. А теперь
я предлагаю вам следующее. У меня есть кольцо. Сегодня же днем, когда
Смог, вернее всего, заснет, я проберусь туда. Быть может, что-нибудь
произойдет новенькое. "У всякого дракона есть слабое место", -
говаривал мои отец, но думаю, что он основывался не на личном опыте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34