» (т.е. «достопочтенный») перед его именем гарантирует ему автоматическое продвижение в партнеры.
11 минут спустя
Жожо еще не успела начать просмотр электронной почты, когда один из старших партнеров — Джослин Форсайт — постучался в дверь и спросил позволения войти.
Англичанин до мозга костей, он постукивал по ладони свернутым в трубочку номером «Книжных известий», потом развернул его точно на фотографии Жожо.
— Милая моя девочка, вы просто литературная виагра. Вы позволите? — Он мотнул головой в сторону стула.
О господи!
— Ну, разумеется.
Тут в дверях показалась голова Мэнни, он кивнул Джослину.
— Привет, Джок. Прошу меня извинить, Жожо, но звонит Эймон Фаррел, он просто вне себя. Он был в «Уотерстоунзе» и увидел, что у них там двенадцать экземпляров книги Ларсона Коузы и только три — его. Говорит, что сменит издателя. Навешать лапшу на уши и отмазаться?
— Что, что? — спросил Джослин.
— Навешать…
Жожо не дала договорить.
— Это означает успокоить его так, чтобы он опять стал радоваться жизни. Скажи ему, что двенадцать штук Коузы там потому, что их никто не покупает. Ну, ты сам знаешь, как это сделать.
— Можно полюбопытствовать, откуда у вас эти меткие выражения? — спросил Джослин. — Из правоохранительной практики?
— Ну да.
— А объяснить можете?
Чувствуя себя в роли дрессированного тюленя, Жожо повиновалась.
— Попробую. Скажем, время от времени кто-нибудь являлся в участок и начинал жаловаться, что на его улице совсем не видно полицейских. И это была правда, патрульных всегда не хватало, всюду никак не поспеть. Но мы говорили: «Не волнуйтесь, у нас масса агентов в штатском и работающих под прикрытием. Вы их не видите, но можете мне поверить, они там есть». И жалобщик уходил совершенно довольный.
— Психологический этюд.
— Вы правильно подметили.
— А еще пример?
Жожо не терпелось заняться электронной почтой, но Джослин был симпатичный старикан. К тому же — партнер!
— Дайте подумать. Ага, вот. Как-то раз приходит в участок дама и говорит, что за ней следят агенты ЦРУ — через электророзетки.
— Нечто подобное было с моей тетушкой, — заметил Джослин. — Только она боялась не ЦРУ, а МИ-5, но это почти одно и то же.
— Тогда можно не продолжать?
— Должен признаться, дорогуша, хоть мне и стыдно, но меня это жутко забавляло.
О'кей. Ну, так вот. Та дама, конечно, была не в себе, и место ей было в психушке. Мы доставили ее домой, и оказалось, что она живет в аккурат напротив магазина одежды, а в витринах там сплошь манекены. Мы и говорим: вон тот манекен — вовсе не манекен, а наша сотрудница, работающая под прикрытием, она за вашим домом будет присматривать.
— И поверила?
— Еще как.
— Понятно. «Навешать лапшу на уши и отмазаться», — повторил он, словно пробуя чужое выражение на вкус. — Чудесно. Надо взять на вооружение. Ну что ж, милочка, пора мне идти. Дела, знаете ли, но я рассчитываю, что вы как-нибудь составите мне компанию за обедом.
— Конечно.
— Кажется, он вам симпатизирует, — шепнул Мэнни, когда Джослин удалился.
— Угу.
— Это вам на пользу. Он же старший партнер.
— Угу.
— Бьюсь об заклад, на переговоры он является в жилете.
— Заткнись.
Две минуты спустя
— Звонил муж Луизы, — сообщил Мэнни. — У нее воды отошли.
— Как, уже? Но ей еще рано…
— На целых две недели, — подтвердил Мэнни.
Вот и хорошо, подумала Жожо. Чем раньше родит, тем раньше выйдет на работу, так ведь?
— Но декретный отпуск она будет гулять целиком. — Он что, читает мысли? — Так всегда делают. Полагаю, мы должны послать ей цветы.
— Кого ты называешь словом «мы», Бледнолицый?
— Я имел в виду вас. Распорядиться?
Обед
Мэнни отправился купить грелку, на этаже царила тишь и гладь. Жожо грызла яблоко, но вдруг шестым чувством ощутила чье-то присутствие и оторвалась от рукописи.
В дверях стоял Марк.
— Ты вернулся!
Она выпрямилась. Вот оно, счастье, положительные эмоции, вызванные появлением Марка Эвери.
Что было своего рода помешательством, поскольку, строго говоря, Марк Эвери не обладал высоким ростом, смуглой кожей и прочими признаками мужской привлекательности, необходимыми для роли героя-любовника. Росту в нем было где-то сто семьдесят пять, но в силу коренастого телосложения казался он даже ниже. Волосы темные, но кожа — без оливкового отлива, обыкновенная светлая английская кожа и английские глаза. Но это не имело никакого значения…
Он улыбался до ушей.
— Видел твою анкету. Высший класс, Жожо. — Он понизил голос. — Семь часов сна, говоришь? Что ж, сделаю, что в моих силах.
Не успела она ответить, как из коридора донеслись голоса — народ возвращался с обеда — и Марк исчез. Они так боялись, что их увидят вместе, что нередко Жожо замирала с раскрытым ртом, так как говорить уже было не с кем — разве что со стремительно удаляющейся спиной.
18
Четыре секунды спустя
Жожо хотелось вскочить, пусть даже ударившись о край стола, и броситься ему вдогонку — господи, они же не виделись целую неделю! — но она сдержалась.
Она попробовала вернуться к работе, но внезапно заумный второй роман Эймона Фаррела потерял для нее всякую привлекательность. Да он и с самого начала казался ей скучноватым.
Ну и как мне теперь закончить эту бодягу?
Но помощь пришла неожиданно.
Спустя тринадцать с половиной минут
В кабинет ворвалась Пэм, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, как если бы за ней гналась стая псов. К груди она крепко прижимала рукопись.
Постучав пальцем по рукописи, Пэм прохрипела:
— Кое-что интересное.
У Жожо Пэм работала рецензенткой. У каждого агента был свой рецензент — именно так Жожо когда-то попала в издательский бизнес. Рецензенты пропахивали толстые стопки рукописей, которые каждый день поступали в «Липман Хейг». Временами они набредали на шедевр, но по большей части были вынуждены браковать тексты и составлять вежливые письма незадачливым авторам с советом не бросать своей основной работы.
Жожо это напоминало виденный недавно документальный фильм не то о Рио, не то о Каракасе — что о каком-то из латиноамериканских городов, так это точно, — где орды нищих искали себе пропитание на городской свалке. Целыми днями они рылись в горах гниющего мусора, силясь сыскать что-нибудь достойное продажи или обмена.
— Первые три главы творения под названием «Любовь под паранджой», — сообщила Пэм. — Это что-то!
— Кто автор?
— Натан Фрей.
— Впервые слышу. Дай сюда.
Пробежав глазами две странички, Жожо уже не могла оторваться. Все ее чувства обострились до предела, от возбуждения она почти не дышала. Вот повезло, что эту рукопись взяла читать Пэм, а не другой рецензент.
Прочитав три главы, она вскочила с места.
— Мэнни, звони этому парню. Скажи, мы хотим остальное. Пошли курьера.
Чтобы предложить свои услуги этому Натану Фрею, надо будет сначала прочесть всю рукопись. Ей уже попадались книги, в которых после захватывающих трех первых глав в четвертой появлялись какие-нибудь четырехметровые ящерицы.
В ожидании рукописи Натана Фрея Жожо чиркала в блокноте и разгадывала очередную шараду. «Одни заводят романы и обучаются тантрическому сексу, — подумала она. — Я же отгадываю эротические загадки».
Спустя час пятьдесят пять минут (рекорд!)
Мэнни вручил ей всю рукопись. Так бережно, как если бы это был младенец.
— Отлично. Просто здорово! Молодец.
— Ни с кем не соединять?
— Ты просто читаешь мои мысли.
Жожо закинула ноги на стол и углубилась в чтение. Это была изложенная чудесным языком любовная история о девушке-афганке и британском офицере разведки. Из тех редких книг, где есть внутреннее напряжение, пафос, гуманизм и много секса.
Целую вечность спустя
Мэнни просунул голову в дверь.
— Ящерицы есть?
— Пока нет. Буду искать.
— Мы сейчас идем в паб.
— Бездельник.
— Сегодня пятница. Идемте в паб! Я тут уже почти три недели и до сих пор не удостоился от вас халявного стаканчика. А с Луизой, говорят, вы то и дело поддавали.
— Вранье! Последние девять месяцев она была беременна. И потом, мне нужно закончить с этим творением, я уже не смогу остановиться. — Тем более что у нее уже было сильное подозрение, что конец будет трагический — залог положительных отзывов прессы, а может, и литературной премии.
Но Мэнни прав, раньше она чаще общалась с сослуживцами вне работы. Бурные пятничные вечеринки с коктейлями были вполне обычным делом, и нередко они заканчивались тем, что барышни ехали в клуб на охоту за мужиками. Но Жожо своего мужчину уже встретила…
Не успела она вернуться к чтению, как ее окликнул еще один голос:
— Выпить не пойдешь?
Это был Джим Свитман, начальник отдела связей с прессой и самый молодой из партнеров.
— Не-а.
— Что-то ты затворницей стала.
— Тебя случайно не Мэнни подослал? Джим нахмурился:
— Я тебя, часом, не обидел? В подпитии не совращал?
— Нет. И знаешь, как проверить? Зубы у тебя все целы? — Она рассмеялась. — Я должна дочитать эту потрясающую книгу, а в девять у меня свидание с твоим гипнотизером. Бросаю курить, помнишь?
— А, да. Тогда удачи.
— Веселых тебе выходных. Пока.
Она все читала и читала, прошло еще минут двадцать — двадцать пять, когда кто-то сказал:
— Чем ты занята?
Кто еще? Но это был Марк. Жожо радостно просияла:
— Читаю.
— И давно научилась?
Она откинулась на стуле, продолжая держать ноги на столе, и слегка качнулась. До чего же здорово, когда можно смотреть на него столько, сколько душе угодно. На работе она обычно позволяла себе только короткие взгляды украдкой — такое впечатление, будто на Марка она смотрела меньше, чем на других коллег. И все равно боялась, что кто-нибудь скажет: «Ага! Попалась! Пялилась на Марка Эвери? А что у тебя с нашим управляющим партнером?»
— Я думала, ты уже давно дома, — проговорила она.
— Да дел накопилось…
— Как твоя ярмарка?
— Надо было тебе тоже поехать.
— Правда?
Он расплылся до ушей:
— А поцелуя мне не полагается?
— Даже не знаю. — Отталкиваясь ногой, она покачивалась в кресле. — Думаешь, полагается?
Он обогнул стол, она встала. Обхватив его руками за шею, она прильнула к нему, наслаждаясь самим его присутствием, жаром его тела, ощущением у себя за спиной его крепких рук, его запахом — не лосьона после бритья и не одеколона, а чего-то не имеющего названия — запахом Мужчины. Напряжение у нее внутри спало, уступив место неизбывной радости.
Потом она чуть двинула головой, не обращая внимания на колючую щетину, и стала искать губами его рот.
— Жожо, — прошептал Марк, уткнувшись носом ей в шею. Они еще раз поцеловались, и его рука скользнула ей под жакет. Он жарко и шумно дышал ей в ухо, край столешницы больно впивался в бедро. Потом он расстегнул ей жакет, положил руку на мягкую теплую грудь, а у нее от вожделения подкосились ноги.
Она чувствовала, как он возбужден, он с силой нажал ей на плечо, побуждая опуститься. Он был сильный и настроен решительно, но Жожо воспротивилась.
— Все уже ушли, — сказал он и нашел пальцем ее сосок. — Все в порядке.
— Нет. — Она высвободилась. — Увидимся завтра.
Как бы сильно она его ни желала, на работе она этим заниматься не будет.
19
Пятница, поздний вечер
Жожо, расскажите мне про своего отца.
М-мм… Это шутка, да?
Расскажите о своем отце.
Мы что, снимаемся в фильме Вуди Аллена? Простите, вы меня хорошо слышите?
Я вас слышу прекрасно.
Тогда почему вы молчите?
Это вы должны говорить, а не я. Нет, минуточку, что у нас здесь происходит? Я пришла на сеанс гипноза, чтобы бросить курить.
Чтобы вам помочь, я должна вас лучше узнать.
Это еще зачем? Я видела по телевизору, как гипнотизеры работают, как они заставляют народ представлять себя несмышленышами, потерявшими сигареты. Они их видят впервые в жизни и ничегошеньки о них не знают.
Я не гипнотизер, а гипнотерапевт.
А есть разница?
И большая. Гипнотизеры — артисты, а может, и шарлатаны. А я — профессионал.
О господи! Так вы — психотерапевт!
Вас это беспокоит ?
Нет. А вообще-то да! Я хотела прийти, заглянуть вам в глаза, уснуть, после чего уйти и больше никогда не брать в рот сигарету.
Такая привычка, как курение, имеет глубокие корни. Волшебных решений тут не бывает.
А мне как раз требуется волшебное решение. Значит, после сегодняшнего сеанса я курить не брошу?
Совершенно верно.
И на следующей неделе должна буду прийти снова?
Совершенно верно.
И должна рассказать о своем отце?
Совершенно верно.
Перестаньте повторять одно и то же! И сколько мне предстоит таких посещений?
Какую длину имеет кусок веревки ? Ну, явно больше, чем мое терпение. Так сколько недель должно пройти?
В среднем — от шести до девяти. Благодарю.
У вас, мне кажется, проблема с доверием. У меня нет проблем с доверием. У меня проблема со временем.
Вы можете уйти прямо сейчас.
Я бы с удовольствием, но «Друзей» я уже все равно пропустила, так что могу и остаться. Давайте начнем.
Чем раньше начнем, тем быстрей я брошу курить. Вы хотите знать о моем отце. Послушайте, а курить у вас тут можно? Нет? Это я на всякий случай спросила. О'кей. Отца звали Чарли, он был наполовину ирландец, на четверть итальянец, на четверть еврей. Росту примерно сто девяносто, вес — сто кило, может, чуть больше. Сначала служил в полиции, потом в пожарной охране. Что вас еще интересует?
Что он был за человек ? Как он вас воспитывал ? М-мм… Видите ли, он был… Ну, отец как отец.
Вы были младшей из детей, при этом единственной дочерью. Он относился к вам иначе, чем к вашим братьям?
Ни в коем случае, я всегда была как четвертый сын. О том, что я девчонка, я узнала лет в пятнадцать.
Что в этом смешного ? Не поняла?
Почему вы сейчас смеялись ?Почему вы находите смешным то, что вас относят к противоположному полу?
Ну и ну… Сдаюсь. Я просто шутила. Я просто хотела сказать, что никогда не была этакой куколкой, которая носит нарядные платья и ни за что не испачкает ручек. Можно тут у вас жвачку жевать? Нет? Нет?!!
Так какую одежду вы носили ?
Насчет сигарет я еще могу понять, но жвачка… У меня, между прочим, не простая жвачка, а «Никоретт».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71