Темнота должна помочь ему ускользнуть.
Ричард на момент оторвал взгляд от здания выставки, чтобы осмотреться вокруг. Среди полусотни полицейских и охранников на лугу Шеферд мог уже выскользнуть из здания и раствориться под шумок в полутьме. Саманта несколько раз упоминала крышу, на которой Шеферд, вероятно, прятался в ту ночь, когда они разбирались с его кошачьей игрушкой.
Ричард поднял глаза вверх – и весьма вовремя, ибо увидел очертания фигуры в красном платье, которая падает с высоты десяти футов на землю, катится по земле и встает на ноги. О Боже!
– Рик! – закричала Саманта.
– Я здесь! – крикнул он, бросаясь мимо Танефилда к ней.
– Он в полицейской форме с мокрыми брюками и голубой сумкой на плече!
– Оставайтесь здесь, мисс Джеллико! – приказал Танефилд. – И вы тоже, мистер Аддисон. Я не вполне понимаю, что происходит, но я непременно разберусь.
Какой-то офицер схватил Ричарда за плечи.
– Вы слышали его, это дело полиции, – пробормотал мужчина, двигаясь в противоположном направлении.
Никто не удержит его здесь, вдали от Саманты. Ричард толкнул офицера в живот, подсек его ногой, и тот плюхнулся на землю. Рик снова повернулся к залу, чтобы бежать к Саманте, и поверженный на землю офицер насмешливо проговорил:
– Она умеет забраться в самую душу, правда? Ричард резко обернулся, но Шеферд был уже на ногах и бежал в направлении сада.
– Ну, уж нет, – пробормотал Ричард и бросился вслед за ним. – Доннер, останови этого человека!
Шеферд определенно был в отличной форме, но и Ричард постоянно занимался спортом. На границе сада он снова сделал вору подножку, и они принялись лупить друг друга на виду у его сотрудников и представителей бизнеса.
Ричард сумел нанести пару отменных ударов, перед тем как набежали другие полицейские и оттащили его. Саманта схватила его за плечо, когда они пытались пригнуть его к земле.
– Аддисон хороший человек! – завопила она. – Это Брайс Шеферд! Он никакой не полицейский! Вы только посмотрите на него, Бога ради!
Танефилд вышел вперед, повернул Шеферда лицом к свету.
– Я знаю всех своих людей, – сказал он через секунду, – ты не из их числа. Наденьте на него наручники.
– Я позабочусь об этом, – сказал Ларсон, входя в круг окруживших Шеферда людей. – Я преследовал мистера Шеферда несколько недель.
– Ты бесстыжая тварь! – взорвалась Саманта. – Они работают вместе.
– Не делайте скандальных обвинений, которые вы не сможете доказать, мисс Джеллико, – холодно сказал Ларсон. – Я высокопоставленный офицер, и это мое дело.
– Заткни варежку, Ларсон, – неожиданно сказал Шеферд. – Ты стрелял в мою девушку – это против правил. Он мой партнер, приятели. Наденьте на него наручники.
Пока все пытались разобраться в этом хаосе, Ричард снял с себя жилет и накинул на плечи Саманты.
– Ты наполовину голая, – сказал он, застегивая две средние пуговицы.
– Выполняла обязанности.
– Раны есть?
– Синяки, но новых дырок нет.
– Нам нужно поговорить.
– Позже. – Саманта отошла от Ричарда и подошла к Шеферду. – Я предупреждала тебя, чтобы ты отвалил, – сказала она, грустно улыбаясь.
– Я ведь пока что не в тюрьме, – возразил он.
Саманта поставила руки на бедра, приподнялась на цыпочки и поцеловала его.
– Держись подальше от моего добра, Брайс.
– Ничего не гарантирую, любовь моя. – Он обратил взгляд на Ричарда, который с трудом удерживался от того, чтобы не убить кого-нибудь. – Ты думаешь, что способен удержать ее?
– Бьюсь об заклад.
– Я бы тоже это сделал. Будь здоров.
Брайс в сопровождении полицейских направился к автостоянке, но Ричард успел схватить руку Саманты раньше, чем она собралась последовать за ними.
– Я думаю, сейчас самое время поговорить.
– У нас гости.
– Я думаю, что, чуть ли не тысяча полицейских машин дают им возможность развлечься. Ты поцеловала его. – Гнев, ревность, тревога – он не мог в точности назвать то чувство, которое клокотало в его груди, но ему оно страшно не нравилось.
– Я должна была это сделать. – Саманта откинула прядь мокрых волос с лица.
– Должна была? – повторил Ричард, стараясь придать сдержанность своему голосу. – А по какой, позволь узнать, причине?
Она подняла руку и вложила то, что держала, в его ладонь.
– Со мной было вот это. Я подложила его тебе, но ничего не случилось, поэтому я забрала его назад, чтобы вернуть в сейф, но тут началось настоящее светопреставление, и в конечном итоге им завладел Брайс. Я должна была вернуть его обратно.
– Ты подложила его…
Саманта одарила его ослепительной улыбкой, хотя и несколько усталой.
– Пока бриллиант был у него, я знала, что он не вывернется. Бриллиант проклят.
Очевидно, она не собиралась извиняться за попытку увидеть воздействие на него проклятия. Ричард нахмурился, затем обнял ее за плечи, прижал к себе и крепко поцеловал. Она сказала, что проклятие не действовало на него. Переживал ли он несчастливые моменты? Обед прошел хорошо, но они с Самантой поспорили. А потом ее едва не застрелили. Черт побери! Возможно, он не был таким уж невосприимчивым к несчастью, как думал.
– Я беспокоился, что ты весело проведешь время, – пробормотал он возле самого ее рта, затем начал снова целовать. Ему хотелось как-то защитить ее от зла, которое она постоянно притягивала.
– Ты должен был отлупить кого-то, – хмыкнула она в ответ. – Я знаю, как тебе это нравится.
– Ну, вы оба закончили бить дурных мальчишек? – донесся голос Тома Доннера с расстояния нескольких футов. Он молча подал Саманте ее красные туфли.
Боже, да ведь у них в разгаре праздничный обед!
– На некоторое время, – ответил Ричард, прикасаясь лбом ко лбу Саманты. – Потанцуем?
– Лишь в том случае, если ты вначале куда-нибудь сбагришь этот бриллиант. Я не хочу, чтобы у меня сломался каблук.
Ричард не был готов заявить что-то во всеуслышание, но чем больше он думал, тем все больше убеждался, что Саманта, а также его предки были правы в отношении «Соланума». Он проклят. Ларсон угрожал тем, что Саманта будет замешана в попытке грабежа, они поняли, что в их среде имеется предатель, в нее стреляли, и он был вынужден наблюдать за тем, как она одна исчезла в здании вместе со своим бывшим любовником и подельником по краже, пока вооруженная полиция ее окружала.
– Я позабочусь об этом.
– Обещаешь?
– Обещаю.

Эпилог
Четверг, 11.47 утра
Саманта подняла панель доступа и занялась регулировкой дисплея. Держа отвертку в зубах, она терпеливо совместила дюжину висящих проводов, затем вставила их в соединитель и привинтила все это к главной панели контура.
– Саманта?
– Я здесь, – откликнулась она. – Освобожусь через секунду.
Она подтянула все еще раз и снова пошевелила для пробы. Рик, сунув руки в карманы джинсов, с холщовой сумкой через плечо смотрел на нее, стоя неподалеку от дисплея.
– Как идет ремонт? – спросил он, подавая ей руку, чтобы она спустилась на пол.
– Хорошо. – Саманта отряхнула пыль с брюк. – Я думаю, что мы сможем открыться снова к субботе.
– Я слышал, что Арманд Монтгомери возвращается, чтобы помочь разделить обязанности по охране.
Саманта усмехнулась:
– Да. – К счастью, «Ви-энд-Эй музеум» не обвинил ее в провале, поскольку Генри Ларсон явно оказывал услуги Брайсу. А благодаря его вмешательству она внесла несколько дополнительных усовершенствований, чтобы было еще более интересно для еще более изобретательных воров.
– У тебя есть время для завтрака на террасе? – спросил Рик.
– Конечно. – Она отложила отвертку.
– Но раньше скажи мне одну вещь. – Рик оглядел заставленную комнату. – Приношу извинения, но уделишь ли ты мне время для интима?
– Рик, – нахмурилась она, – ведь это мои…
– Твои люди, твоя работа, – закончил за нее Рик. – Я знаю. Побудь со мной.
– Хорошо.
Когда они оказались наедине, он привлек ее к себе. Саманта запустила пальцы в его черную шевелюру и поцеловала его. Камеры слежения были снова включены. Но даже мысль о том, что Крейсон наблюдает за ней, не смогла помешать ей, насладиться одним из самых сексуальных поцелуев Рика.
Внезапно Рик выпрямился.
– Ты не грустишь о Шеферде? Саманта пожала плечами:
– Я не знаю, почему он так поступил. Он должен был знать, что у меня есть в запасе разные приемы, если я берусь за дело.
– Ты любишь вызов, – сказал Рик, переплетя свои пальцы с ее. – Может быть, он не в состоянии воспротивиться этому?
– Возможно.
Он посмотрел на ближайшую камеру:
– Ты не можешь ее вырубить на минуту?
– Я не буду здесь заниматься с тобой сексом. Это было бы непрофессионально. Забавно, но непрофессионально.
– Это не для того.
– Хорошо. – Саманта вздохнула и взяла рацию со ступеньки стремянки: – Крейсон, дай мне немного времени побыть в уединении, хорошо?
– Сделаю все, что вы захотите. – Красный огонек на камере слежения погас.
– Ну вот. И что же?
Ричард снова ее поцеловал, после чего открыл холщовую сумку и извлек оттуда знакомую шкатулку красного дерева.
– Теперь с этим будем осторожны, хорошо? Поколебавшись, Саманта взяла шкатулку. Открыв ее, она увидела оригинал записки Коннолла Аддисона вместе с новой запиской. Под ними находился бархатный мешочек с бриллиантом, который пребывал в целости и сохранности.
– Читай, – потребовал Рик, забирая назад шкатулку.
– «Всем, кого это может касаться, – стала читать она, бросив взгляд на Рика. – Вы можете не верить в проклятия – я не верил. Посмотрите на бриллиант, подержите его в руках, а затем положите обратно. Он принес семейству Аддисонов счастье почти двести лет тому назад, и я ожидаю, что это счастье продлится до того момента, пока вы не обнаружите его. Положите бриллиант назад, и счастье ваше продлится. С добрыми пожеланиями, Ричард Аддисон, маркиз Роли».
– Этого достаточно, как ты думаешь? – спросил он. Саманта свернула записку и положила ее снова в шкатулку.
– Ты, в самом деле, веришь в это?
– Верю. И я не хочу рисковать, ожидая, какое несчастье обрушится на нас в конечном итоге, учитывая то, что произошло на прошлой неделе. – Он закрыл шкатулку и замотал ее в ткань, после чего направился в тыльную часть комнаты.
Она наблюдала за тем, как он взобрался по стремянке, вынул свободный камень и положил «Соланум» в потайное место.
– Интересно, что сказали бы туристы, если бы они знали, что в одном футе над их головами находится бриллиант ценой в шестнадцать миллионов долларов, не обеспеченный охраной.
– Они не будут знать. – Рик спустился на пол и поставил стремянку на место.
– Значит, это наш секрет.
– Только твой и мой, Саманта.
Она вздохнула, взяла его за руку и прижалась к нему.
– Я думаю, мы могли бы послать его Патриции.
– Мы не посылаем проклятых бриллиантов моим бывшим женам.
– Ладно. – Саманта улыбнулась, притянула свободной рукой его лицо к себе и снова поцеловала. – Я люблю тебя, Рик. Спасибо, что ты делаешь это.
– Я люблю тебя, Саманта. И надеюсь, ты понимаешь, что большинство женщин не были бы счастливы, теряя возможность обладать таким бриллиантом, как этот.
Бриллиант – это ничто, если он отравляет такую жизнь, какая ей нравилась все больше и больше. С мужчиной, который с каждым днем все глубже проникал в ее сердце.
– Я не такая, как большинство женщин.
– О, мне это известно. – Посмотрев вниз, Ричард извлек шкатулку поменьше из холщовой сумки. – Это тебе, – сказал он, передавая ее Саманте.
Сердце у нее перестало биться. Что, если… что, если… Саманта затаила дыхание. Ей следовало посмотреть, что было внутри той проклятой шкатулки с бархатным покрытием. Сопротивляясь искушению закрыть глаза, она откинула крышку. На нее глянула пара блестящих треугольников, концы которых были украшены бриллиантами.
– Они хорошо подойдут к ожерелью, – сказал Рик. – И я вынужден был попросить сделать их клипсами, потому что у тебя уши не проколоты.
Он был так горд собой! Саманта тоже чувствовала себя отлично и радовалась, что не упала в обморок. Приподнявшись на цыпочки, она снова поцеловала его.
– Спасибо, Бритт. Они изумительны.
– Пожалуйста, Янк. Я заслужил, чтобы ты составила мне компанию на воскресную рыбалку?
Она снова засмеялась:
– О да, мой торговец запонками!

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36