— Нет! — прошептала Франческа, увидев в зеркале свое пепельно-бледное лицо. Вид у нее действительно больной. — Нет!Монтроуз не был безумцем, сумасшедшим, похитителем Джонни Бартона, жестоко игравшим с Робертом Бартоном из ненависти к мужу своей любовницы.Это просто невозможно!
В последний момент Франческа решила принять участие в семейном ужине. Нужно посмотреть Монтроузу в глаза и попытаться понять его, увидеть его вместе с сестрой и разобраться в характере их отношений.Правда, эта задача не из легких.Она опоздала. Шла медленно, неуверенно ступая, держась за блестящие латунные перила. Она чувствовала себя обессиленной, словно изнасилованной, как после нападения Гордино. Впрочем, это чувство порождало в ней гнев, который был сейчас ей на руку. Как посмел Монтроуз предать сестру?!Ведь, предав Конни, он предал их всех.Все уже расселись по местам в столовой. Отец радостно улыбнулся, увидев дочь.— Франческа! Я рад, что ты неплохо себя чувствуешь и поужинаешь с нами. Мама говорила, что днем ты была не совсем здорова.Отец притянул ее к себе, однако его улыбка сошла, когда он внимательно вгляделся в лицо дочери.. Франческа с трудом улыбнулась. Она знала, что выглядит ужасно. Ее глаза оставались красными после недавних рыданий.— Я чувствую себя лучше, — сказала она еле слышно.— Фрэн! — К ней подошел озабоченный Эван. — Я думаю, что тебе нужно лечь в постель. Ты выглядишь ужасно.— Я чувствую себя хорошо. — На сей раз она произнесла это твердо и достаточно громко. Окинув взглядом комнату, она увидела Монтроуза, Конки и двух девочек. Она едва взглянула на Сару и ее мать.Конни и Нейл посмотрели на нее с видимым беспокойством.«Нейл! За нами подглядывали!»Франческа устремила взгляд на зятя. Последний сладострастный вскрик Элизы все еще звучал в ее ушах. Ей стало не по себе.Монтроуз с непроницаемым лицом устремил на нее ответный взгляд.Что он сделал, когда Элиза закричала? Бросился вдогонку? Увидел ее?Знает ли он, что ей известно о его порочной связи? Но все же он не мог похитить и убить Джонни Бартона.Их взгляды скрестились.Конни передала Лусинду няне, поцеловала дочь и поспешила к столу.— Тетя! Садись рядом со мной! — Шарлотта подпрыгивала на стуле.Франческа не шевельнулась. Она не могла оторвать глаз от Монтроуза. Он тоже сверлил ее взглядом, Он мог быть прелюбодеем, но вовсе не безумцем.Множество мужчин ревнуют своих жен и любовниц.«Я ревную тебя до безумия!»Стук ее сердца отдавался у Франчески в ушах. Она чувствовала, как между ней и Монтроузом возникло напряжение.«Не смей так смотреть на него, — приказала себе Франческа. — Ведь все видят, как мы сверлим друг друга взглядами».На лице Монтроуза не было и тени улыбки.Франческа была уверена: он знал, что она стала свидетельницей давешней любовной сцены.— Франческа, что с тобой? — Конни взяла сестру под руку.Едва Франческа обратилась к Конни, как Монтроуз озабоченно произнес:— Я думаю, Эван прав. Тебе нужно лечь в постель.Франческа резко повернулась и снова встретила взгляд его голубых глаз. Затем в растерянности посмотрела на Конни.И зачем она решила принять участие в семейном ужине?К тому же через несколько часов ей предстоит встречаться с Брэггом. Ей следует лечь и отдохнуть.Но ведь вместо отдыха она опять будет плакать.— Хочешь, мы пришлем ужин в твою комнату, — предложила Конни.Франческа краем глаза видела, как Монтроуз демонстративно обогнул стол и остановился подле жены. Ее сестры. Его рука легла на талию Конни.Это был доверительный, скорее даже любовный жест. Он не имел права этого делать! Ни сейчас, ни впредь. Франческе захотелось встать между ними и отвести его руку.Ей захотелось во всеуслышание рассказать о его грязной интрижке.— Думаю, мне лучше удалиться, — сказала Франческа. Она наконец заставила себя улыбнуться Саре и миссис Чан-нинг. — Простите, я не вполне здорова и забыла об этикете. Добрый вечер!— Ничего, все в порядке, — быстро сказала мать Сары. — Конечно, вам лучше лечь в постель, если вы нездоровы. Это так понятно.Франческа заглянула в глаза Саре. Та слегка улыбнулась, но промолчала, хотя в ее глазах светился вопрос. Сара, человек новый, понимала, что Франческу тревожит и мучает вовсе не простуда или другое недомогание.Франческа пожелала всем спокойной ночи, даже не взглянув на Монтроуза. Выйдя из столовой, она задышала часто и тяжело, словно после забега на длинную дистанцию. Слезы подступили к ее глазам. В спальне она бросилась на кровать, обхватив руками подушку.Она едва успела умыться, когда в дверь дважды постучали. Франческа узнала этот стук. Выходя из ванной, она увидела, как Конни прикрывает за собой дверь.— Давай я помогу тебе раздеться, — предложила Конни.— Не сейчас. — Франческа тяжело опустилась у камина на зеленый диван.Конни села в кресло и улыбнулась:— Что бы ни было причиной твоего настроения, это очевидно сказывается на здоровье.Франческа грустно улыбнулась:— Мне нужно хорошо выспаться этой ночью.— Надеюсь, тебе это удастся. — Конни снова улыбнулась, изучающе глядя на сестру. — Что-нибудь случилось? Я имею в виду, кроме простуды.— Мне не дает покоя дело Бартонов. — Франческа чувствовала, как участился ее пульс. Она вложила двойной смысл в слова «дело Бартонов».Конни приняла озабоченный вид:— Бедняжка Элиза. Должно быть, она извелась от горя и страха.Она ничего не знает. Франческа невидящими глазами смотрела на сестру, понимая, что Конни не подозревает о связи Монтроуза и Элизы. Франческа порывисто сжала руку сестры. Та ошарашенно взглянула на нее:— В чем дело?Франческа слабо улыбнулась, чувствуя, что вот-вот разрыдается. Усилием воли она сдержалась.— Я сегодня навещала Элизу. — Интересно, скажет ли Конни, что Нейл тоже был у Бартонов?— И как она себя чувствует?— Она… была не расположена принять меня. А ты давно была у нее?— Да, разумеется, я навестила ее, в понедельник, выразила ей сочувствие и подумала, что в сложившихся обстоятельствах лучше ее не беспокоить. Я бы на ее месте предпочла никого не принимать, даже если люди приходят с самыми добрыми намерениями.— Да, я понимаю, — согласилась Франческа. — Ты бы предпочла остаться вдвоем с Нейлом ждать новостей.Конни бросила быстрый взгляд на сестру.— Какой-то невеселый у нас разговор.— Кон, как ты полагаешь, Элиза счастлива в браке?Конни опять недоумевающе посмотрела на Франческу:— Странный вопрос.— А ты как думаешь?Конни выпрямилась в кресле.— Не пойму, куда ты гнешь, Фрэн. Но, думаю, у них прочный брак.Франческа была разочарована. Пока Конни не сказала:— Фрэн, по внешнему виду трудно судить.Франческа тут же впилась взглядом в сестру. Конни вспыхнула и отвернулась.— Не хочу тебя разочаровывать, но ты, должно быть, знаешь поговорку: не стоит выносить сор из избы.— Разумеется, знаю, — согласилась Франческа. Эта поговорка относится к ее сестре? Она придумала, как продолжить разговор. — Бартон — хороший отец? Ну, скажем, как Нейл?Конни была изумлена.— Мне трудно ответить, Фрэн.— Ну как же, Нейл — замечательный отец, — с пафосом заявила Франческа.Конни слегка улыбнулась, теребя оборки подушки.— Он замечательный отец, — тихо подтвердила она.Между тем Франческа развивала наступление.— Он обожает тебя, Кон. Тогда, на вечеринке, он поддразнил тебя, заявив, что ты несовершенна. Но я знаю, он считает совсем наоборот.Франческа чувствовала, что дрожит. Не хочется водить за нос сестру, но нужно выведать, подозревает ли Конни, что их брак дал трещину.И в этот момент та взглянула на Франческу.— Да полно тебе! Просто он повел себя как джентльмен.Франческа уставилась на сестру, которая произнесла последние слова спокойным, ровным тоном. Пожав плечами, сказала:— Но он действительно восхищается тобой! Он тебя любит.Конни не выразила ни согласия, ни возражения. Ее лицо изменилось. Она встала.— Что ты затеваешь? К чему эти вопросы? Мохсет, хочешь что-то узнать о Нейле?Франческа также встала. Сердце у нее вновь отчаянно заколотилось. Ей вспомнились слова Брэгга: «Мне понадобилось двадцать восемь лет жизни, чтобы осознать: слово — не воробей, вылетит — не поймаешь». Она спросила:— Нейл тебя любит?Конни выпрямилась, ее лицо побледнело, глаза широко раскрылись.— Разумеется, он любит меня.Франческа проглотила подступивший к горлу комок. Кажется, в своих вопросах она зашла слишком далеко.— Что происходит? — рассердилась вдруг Конни, и ее лицо вспыхнуло. — Что тебя интересует? Почему ты вторгаешься в мою личную жизнь?— Я не хотела вторгаться, — поспешила добавить Франческа, погрешив против истины.— Это не твое дело, — сказала Конни. — Правда в том, что мы с Нейлом очень счастливы. — Она в упор посмотрела на сестру, ноздри у нее раздувались.— Я прошу прощения, — прошептала Франческа.Сердито взглянув на сестру, Конни пошла к выходу. В дверях она остановилась и повернулась. Теперь Конни выглядела вполне спокойной.— Не суй нос в мои дела, Фрэн.Франческа обхватила себя руками.— Прости. Я не буду.Конни кивнула и вышла из комнаты.Но Франческа успела уловить озабоченность в ее взгляде.Брэгг хотел просить отца Франчески разрешить ей участвовать в ночной операции. Однако девушка быстро убедила его, что согласия не последует. Нельзя сказать, чтобы Брэгг был счастлив использовать Франческу в полицейской операции без согласия ее отца.К счастью, ее родители недавно ушли. Открыв окно, Франческа подслушала, как они простились с гостями четверть часа назад. Дом затих. Франческа не знала, дома ли Эван. Его она опасалась больше всего. Если он увидит ее одетой и поймет, что сестра хочет улизнуть из дома, он наверняка учинит ей допрос.Франческа тихонько спустилась на кухню и вышла через задний ход, оставив дверь открытой, как уже делала это раньше. Небо было звездным, подморозило. Она пересекла задний двор, держась поближе к дому, чтобы ее ненароком не заметили из окна. На улице она увидела экипаж. Выбора не было, и Франческа бросилась на улицу.Дверь распахнулась прежде, чем она добежала до экипажа. Брэгг протянул руку и помог ей подняться. Когда Франческа уселась рядом, Брэгг постучал в перегородку и лошади тронулись. Ими правил переодетый полицейский.Внутри было темно, и лица Брэгга не было видно.— Вы волнуетесь? — спросил он. Выглядел Брэгг весьма непривычно в потрепанном пальто и засаленной шапке.— Нет. Все ушли минут двадцать назад, трудно выбрать более подходящее время. — Франческа заметила на его ногах поношенные, грязные ботинки.— Хорошо. — Он откинулся на сиденье. На мгновение их колени соприкоснулись.Франческа тут же отодвинулась. Украдкой взглянув на него, она вдруг подумала об Элизе. В конце концов, хорошо, что Брэгг уже не ее любовник.Нужно ли рассказывать ему о Монтроузе?Она понимала, что это необходимо. Монтроуз не сумасшедший, но он явно входит в число подозреваемых.А вдруг никто, кроме нее, не знает об этой связи?Весь вечер Франческа думала о разговоре с Конни, но так и не пришла к окончательным выводам. Порой ей казалось, что Конни подозревает Монтроуза, а порой — что сестра пребывает в полном неведении и по-прежнему обожает мужа.Никогда еще в своей жизни Франческа не испытывала большего смятения. На кон поставлена жизнь маленького мальчика. Но и брак сестры тоже. Если Конни не знает, должна ли Франческа хранить молчание?Франческа закрыла глаза, подумав, что Брэгг сидит всего в нескольких дюймах от нее. Кроме того, Монтроуз не безумец и не сумасшедший. Хотя он безумно ревнует Элизу, это не означает, что он способен на преступление.Она почувствовала, как Брэгг пошевелился. Франческа мельком взглянула на него, а затем отвернулась к окошку. Сейчас не время думать о том, что в кебе стало тепло, что Брэгг, усталый и озабоченный, все равно привлекателен. Она должна сосредоточиться на предстоящем.— Франческа, вы какая-то очень тихая сегодня, — прервал ее размышления голос Брэгга.Франческа повернулась к нему, и их взгляды встретились. Его глаза слегка блеснули в свете уличных фонарей и звезд.— Сегодня был очень долгий день, — ответила она так же негромко, будучи не в силах отвести взгляда, — Да, это верно.Наверное, он думает о ее сегодняшнем визите к Джоэлу. Конечно, Джоэл понятия не имеет, что на сей раз Брэгг с дюжиной тщательно подобранных людей будут следить за ним и Франческой. Девушка убедила себя в необходимости обмануть мальчишку. Сейчас, когда все так изменилось, это не так уж важно.— Надеюсь, сегодня накроем Гордино. Я устрою ему допрос с пристрастием, и он выведет нас на безумца, который решил столь жестоко наказать Бартонов, — сказал Брэгг.— Что значит «накроем», Брэгг?— Схватим.— А что такое сиротский приют?Брэгг скрестил руки, Франческа заметила искорки изумления в его глазах.— Это «тюрьма» на языке улицы.— Понятно. Бедный Джоэл! Очевидно, он побывал в тюрьме.— Давайте-ка лучше еще раз обсудим наш план, — сказал Брэгг. Он тоже понизил голос, хотя особой нужды в этом не было.Франческа кивнула, глядя ему в лицо, которое оставалось в тени.— Вы входите и проверяете, там ли Гордино. После этого тут же выходите. Вы поднимаете руку без перчатки, словно подзываете кеб. Это станет сигналом для меня и моих людей войти в салун.Франческа снова кивнула:— А если его там не будет, я тоже выхожу, но не подаю никакого сигнала.— Все точно. — Брзгг выглянул в окно, затем снова повернулся к ней. — Мне не по душе, что я втягиваю вас в это дело.Она не пошевельнулась. Его слова неожиданно взволновали и обрадовали ее.— Со мной все будет хорошо, — прошептала она.— Да, уж я позабочусь об этом.Франческа сжалась в комок, думая о том, что Брэгг готов и намерен защищать ее от Гордино и ему подобного сброда любой ценой. Эта мысль рождала в ней потрясающее ощущение.Она повернулась, чтобы разглядеть его резко очерченный профиль. Даже в одежде оборванца он выглядел импозантно, подумала Франческа. Его одежда мало кого способна одурачить.Вдруг она вспомнила о его родителях.Разумеется, его происхождение не имело значения. Во всяком случае, сейчас, когда их так многое объединяло. Франческа почувствовала, что ее бьет дрожь…Интересно, как они с Элизой вступили в любовную связь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33