Это была промышленная окраина города, и Касатонова в полной мере теперь знала, что это такое — промышленная окраина города. Наконец, собравшись с духом, она перебежала через дорогу и почти уткнулась в табачный киоск, прижалась к прилавку, как к спасительному берегу — лучше уж дышать табачными ароматами, нежели выхлопными газами очередного грузовика.
— Скажите, пожалуйста, — начала она и только после этого сообразила, что именно хочет спросить у продавца.
— Да, мадам? — протянул какой-то заросший субъект, отрываясь от кружки пива.
— Я люблю сигареты... коричневого цвета. Терпеть не могу белые, понимаете?
— О! — восхитился лохматый. — Какие причудливые вкусы! Какие изысканные привязанности! Какие странные капризы! — и положил перед Касатоновой три пачки.
— Прошу! — он сделал рукой царский жест, будто не сигареты предлагал, а манто.
— И они все... — Да, мадам! Коричневые, — откинувшись назад в своей будочке, парень смотрел на Касатонову действительно как человек, набросивший на ее плечи манто из редкого и дорогого меха.
— Я возьму все три, — решительно сказала Касатонова.
Покупка оказалась дороговатой, гораздо дороже, чем она предполагала, чуть ли не в сотню влетела Касатонова. Авось, — мысленно произнесла она, стараясь придать возгласу бесшабашность. — Где наша не пропадала! Выживем! Выкурим!
* * *
Касатоновой повезло — троллейбус остановился так удачно, что дверь распахнулась прямо перед ней. Она впрыгнула внутрь и тут же упала на свободное сидение. Да еще и села она с правой стороны, так что ей были хорошо видны прохожие, витрины, киоски, забегаловки. Касатонова любила наблюдать городскую жизнь сквозь громадное троллейбусное окно. В свой район ей предстояло добираться более получаса, и она заранее предвкушала наслаждение от этого маленького путешествия, тем более, что троллейбус шел по местам, где она почти не бывала, по незнакомым местам посчастливилось ей ехать в этот день.
Но, странное дело, обычной радости, которая всегда посещала ее в таких случаях, она не ощущала. В ее прошлой размеренной жизни все было согласовано, выверено, все имело один-единственный смысл и одно значение. Да, конечно, она могла поступить и так, и этак, но всегда легко было предвидеть, какой результат получится в первом случае, какой — во втором. События, в которые совершенно случайно окунулась Касатонова, оказались настолько многозначны и непредсказуемы, что она попросту в них запуталась. И, неотрывно глядя в окно троллейбуса, не видела ни прохожих, ни уличной суеты, вообще не видела ясного дня, который простирался за пределами троллейбуса.
Ну хорошо, Гордюхин, который строит ей свои лукавые глазки, отщелкал десять или пятнадцать кадров. И тут же, в этой же комнате, при Касатоновой и при том же Гордюхине эти же кадры отщелкал милицейский фотограф, причем, по всей видимости, куда лучше, поскольку занимался этим постоянно. Да и аппарат у него был не в пример мыльнице — с меняющимся фокусным расстоянием, с автоматической выдержкой, с надежной сильной вспышкой, он даже на резкость наводился сам по себе. И вдруг находится человек, а может быть, не один, находятся люди, которым позарез нужны именно ее любительские снимки, сделанные за три минуты до того, как эти же снимки сделал другой фотограф.
Такое может быть?
Нет, — твердо сказала себе Касатонова. — Такого быть не может. Вывод?
Вывод один — незванные гости в ее квартире охотились не за несчастной мыльницей и не за несчастными снимками, на которых с разных точек изображен несчастный Балмасов.
Им нужно было что-то другое.
Иначе зачем им понадобилось переворачивать все с ног на голову?
Ответ пришел сам собой — если сын бизнесмен, у него наверняка должны быть деньги и хранит он эти деньги не в своей квартире, это было бы слишком опасно, он хранит их у матери, которая живет в другом районе города.
Хорошо, вломились.
И что?
Перевернули все вверх дном, денег, даже тех, которые в квартире были, не нашли. Тогда, прихватив с собой фотоаппарат и пакет со снимками, слиняли — Касатонова сама не заметила, как в ее речь стали все чаще проникать словечки из другой жизни, из криминальной.
Такое может быть?
Вполне.
Правда, не совсем понятно, зачем им понадобилось забирать снимки, но, в общем, это в пределах здравости. Бывает же, бывает, и Касатонова не один раз читала во всевозможных изданиях, что какой-то грабитель с места преступления всегда прихватывал куклу для своего ребенка, другой не мог пройти мимо деревянной птички с распростертыми крыльями, третий уносил журналы с голыми бабами... А эти взяли фотки, — успокаивала себя Касатонова, уговаривала, убеждала, но все было тщетно — не могла она заставить себя поверить в эту, ей же придуманную, версию.
Так во внутреннем раздрае она перешла к сегодняшним впечатлениям от мебельной фабрики, от всего, что там увидела и услышала. Ну, хорошо, молодежь веселится, пьет шампанское, отмечает чей-то день рождения! Понимаю, — сказала Касатонова почти вслух, — весело смеются, пряники жуют. Балмасов от них далеко, они его и видели-то наверно не чаще одного раза в неделю, и его смерть, какой бы она ни была, не стала для них личным горем и потрясением.
Ушел Балмасов, пришел Цокоцкий.
Что для них изменилось? Ровным счетом ничего.
Но женщины более взрослые, можно сказать, пожившие, в годах уже тетеньки, которые, судя по возрасту, проработали с Балмасовым не один, не два, не три года... И что же они?
Весело смеются, пряники жуют!
А возле траурного портрета Балмасова, где он, как дурак, улыбается от уха до уха, нет ни одного, самого зажеванного цветочка — мстительно подумала Касатонова. А могли бы за счет фирмы хоть что-нибудь поставить, положить, прикрепить.
Не сделали. Даже вида не сделали.
Вывод?
Балмасовская фабрика не погружена в траур, не охвачена скорбью и назвать коллектив безутешным никак нельзя. Даже человек с этой скачущей, цокающей, как джигит в горах, фамилией, даже этот Цокоцкий ни единым словом не обмолвился о покойнике, озаренно подумала Касатонова. Коньяком угостил, на конфетку не пожлобился, возрастом поинтересовался, проглотил, не жуя, обман на целых десять лет... Видимо, ничего я смотрелась — чуть приосанилась в пыльном троллейбусном кресле Касатонова. Даже поинтересовался чем-то таким этаким, на будущую встречу намекнул, козел!
А покойника не вспомнил.
Зато о секретарше вывалил столько, что Юшкову, кажется, можно брать прямо с рабочего места. Во всяком случае, мотив у нее для убийства совершенно убедительный, — подумала Касатонова.
И тут же подлое ее сознание подбросило воспоминание того дождливого вечера — уходила женщина в светлом плаще под темным зонтиком, уходила направо от подъезда по высокой мокрой траве к неловко стоящей машине с зажженными габаритными огнями... А наутро на этом месте, возле канализационной решетки, оказались несколько коричневых окурков со следами темной губной помады.
Было? — спросила себя Касатонова. — Было.
Но выстрел в затылок? Это не по-женски. Так любовницы не поступают, даже брошенные.
А как поступают брошенные любовницы? По-разному поступают, ответила себе Касатонова. И здесь нет предела. Вот, дескать, так можно, а этак — ни в коем случае.
Нет предела, нет ограничений.
Но если Балмасов ждал ее... Если знал, что она придет, или, скажем, должна прийти... Почему он оказался в задрипанном халате? И почему был без пояса? Почему пояс от халата висит в ванной? Намечалось любовное свидание? Но она — брошенная любовница, у него уже другая — юная и прекрасная. А если Юшкова напросилась неожиданно, значит, он должен был ее встретить в более строгом одеянии. Как же тогда понимать пояс от халата, висящий в ванной? Он собирался принять ванну перед командировкой? Да, ему ведь надо было рано вставать, чтобы успеть к самолету.
А коричневый окурок в унитазе? Ведь Балмасов не курил!
Впрочем, с окурком можно успокоиться — там у них полконторы отоваривается в соседнем киоске, и вся курилка усыпана коричневыми бычками. Но в таком случае у него был кто-то из собственной конторы? Опять же, зажигалка на столе... Касатонова неожиданно осознала, что стоит на самом солнцепеке, а ее троллейбус медленно и неотвратимо удаляется в городское марево. Так бывает, так иногда бывает едва ли не со всеми — кажется, думаешь об одном, а где-то в тебе идет непрестанная и невидимая, тобою неосознаваемая работа, наиболее для тебя важная.
Нечто подобное произошло и с Касатоновой — пока она в мыслях своих так и этак вертела размокший в унитазе окурок, барахталась в балмасовском халате, пила коньяк и ужасалась вместе с Цокоцким, в тайной области ее сознания шла работа четкая и безошибочная. А когда эта работа была закончена, она получила команду — из троллейбуса выйти немедленно именно на этой вот остановке.
И Касатонова вышла.
Не понимая еще, зачем.
И только увидев желто-красную кодаковскую рекламу, которая украшала проявочный пункт, поняла — надо зайти и задать приемщице несколько вопросов.
Впрочем, может быть, достаточно будет одного вопроса. Именно сюда два дня назад она принесла свою криминальную пленку, чтобы ее проявили и отпечатали снимки.
Приемщица была на месте — длинноногая девчушка в какой-то условной юбчонке и блузке, настолько коротенькой, что была видна узкая полоска тельца с живописным пупком посредине живота. Как и прошлый раз, она снисходительно болтала с охранником. Тот робел, взглядывал на девчушку исподлобья, изо всех сил пытался вести себя независимо, но Касатонова видела — тяжело парню, и, бросая стыдливые взгляды на девичий пупок, не волен он был в своих словах и поступках. Это не его вина, не его испорченность, это все возраст, парень пребывал в том возрасте, когда из непреодолимой тяги к таким вот пупкам и состоит жизнь. Прекрасный возраст, не могла не подумать Касатонова.
— Простите, — обратилась она к девчушке. — Я немного нарушу вашу беседу... — Да какая беседа, господи! — воскликнула девчушка досадливо.
— Я была у вас два дня назад, сдавала пленку на проявку и на печать.
— Помню! И снимки ваши помню. Совершенно кошмарные снимки, не знаю даже, где такие можно сделать.
— На месте преступления.
— Я тоже так подумала... Там в разных позах какой-то мужик в кровище лежал... Это ваши снимки?
— Мои, — кивнула Касатонова. — У меня все такие. Так вот, я хочу спросить... Скажите, пожалуйста, — Касатонова никак не могла сочинить вопрос, который был бы и внятным, и в то же время достаточно неопределенным.
— Приходили, — кивнула девчушка, сразу все поставив на места.
— Кто приходил?
— Двое... Ничего ребята, только какие-то перепуганные, не знают, что сказать, о чем спросить... У них был наш фирменный конверт и эти снимки.
— Что они хотели?
— Спросили, здесь ли печатали... Я сразу узнала фотки, и они ушли.
— И ничего больше не спросили?
— Вроде ничего, — девчушка почесала пупок, легонько так почесала, одним ноготком мизинчика. Неплохо получилось. Касатонова даже, кажется, увидела, как охранник, простонав, отвернулся к витрине с рамками и альбомами. — Да, про пленку спросили. Я сказала, что после выполнения заказа пленка выдается одновременно со снимками.
— Значит, интересовались пленкой?
— Да, я вспомнила... Я еще подумала тогда, что вы, наверно, где-то выронили пленку и прислали их спросить... Я им сказала, что пленки у нас нет. А вы действительно ее потеряли?
— Нет-нет, все в порядке. Просто она выпала из конверта и лежала в сумке, — Касатонова для убедительности подняла сумку и показала, как она выглядит. — А скажите, девушка... Вы бы узнали их, если бы они опять пришли?
— Конечно! — она стрельнула глазками в сторону охранника — дескать, вот так, дорогой. — Мы даже с ними немного в переглядки поиграли. В порядке ребята.
Выйдя на улицу, Касатонова некоторое время стояла неподвижно, пытаясь осознать услышанное. На мир она смотрела глазами изумленными, даже какими-то ошарашенными. Все те доводы, которые совсем недавно, в троллейбусе, приводила самой себе, чтобы убедить, что гости в квартире искали что угодно, но не пленку, не снимки... Все эти доводы рухнули.
Искали пленку.
Все-таки пленку.
Они искали именно ее, а войдя в квартиру, увидели конверт со снимками. То есть, опоздали. Мыльницу они могли и не брать, она им совершенно не нужна.
Видимо, не знали, как поступить, и на всякий случай прихватили.
Девчушка говорит, что ребята в порядке. Что значит в порядке? Джинсы, черные очки, патлы по плечам, майки с дурацкими картинками... Что-то в этом роде.
Но зачем кавардак в доме?
Они маскировали свою цель, — подумала Касатонова.
Хотели сделать вид, что это ограбление.
Поэтому и взяли фотоаппарат.
А транзистор им не нужен, они не поняли, что это хороший транзистор.
Они темные.
Они исполнители.
Вывод? — жестко спросила у себя Касатонова. И, не задумываясь ни секунды, ответила: Они выйдут на меня. Они уже сегодня на меня выйдут.
* * *
Дальнейшие действия Касатоновой были настолько четкими и безошибочными, что, казалось, она не первый год вертится в криминальных делах и знает эту сторону человеческой деятельности во всех подробностях. А почему бы ей и не знать, почему бы ей и не быть готовой ко всяким неожиданностям, если жизнь ежедневно неустанно и терпеливо снабжает нас сведениями, знаниями, советами, как вести себя в подобных случаях. Походка Касатоновой была раздумчивой, неторопливой, расслабленной. Она брела вдоль улицы не то разглядывая витрины, не то вообще не зная, куда податься и чем заняться. Человек, который, возможно, шел следом, не спуская с нее взгляда, наверняка тоже расслабился бы, тоже начал бы смотреть по сторонам и скучать.
Но это заблуждение.
Касатонова была насторожена и подтянута. Едва узнав в проявочном пункте, что туда уже приходили за пленкой, что снимки из квартиры пропали не случайно, она сразу, в ту же секунду почувствовала за спиной холодок опасности. Ее вывод был прост и очевиден — на кону труп и кто-то спасается.
И ни перед чем не остановится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26