Прежде чем уйти, он поклонился.– Сегодня я не буду ни с кем танцевать, – сказала София, – и ты тоже, кроме того человека, которого мы хотим найти. Нам следует быть внимательнее.– Полностью с тобой согласна.Они допили шампанское и поставили пустые бокалы на поднос проходившего лакея.Клара продолжала оглядывать зал.– Видишь его?– Нет. Его нигде нет, – ответила Клара с разочарованием.– Не спеши отчаиваться. Мы еще немного побудем здесь. Может, он просто опаздывает.– Или он был здесь раньше нас и уже ушел. – Клара не хотела терять надежду, чтобы не жалеть об этом потом.И в эту минуту в зал вошел потрясающе красивый, золотоволосый мужчина в черной маске. Спокойно и уверенно он взял бокал шампанского и обвел взглядом зал. Клара смотрела на него во все глаза.Она узнала его походку… волосы… его тело. Это был он. Он был здесь.Волнение жарким пламенем охватило Клару. Она застыла на месте, не спуская с него глаз, не шевелясь, боясь, что ноги не послушаются ее. Она оглядывала его от красивой головы до блестящих черных туфель. Она запомнила его именно таким красивым. И после недели воспоминаний о нем он казался даже более красивым. Она была совершенно сражена его мужественной красотой, от которой перехватывало дыхание.– Это он? – спросила София. – Человек, который только что вошел?Клара кивнула.– Боже мой, – сказала София. – Ничего удивительного, что ты не могла его забыть. Он бесподобен.Клара смогла лишь улыбнуться и сказать:– Значит, не только я.– Вынуждена с тобой согласиться. Прости за выражение, но «Боже всемогущий…».Они смотрели, как он обходил зал, спокойный и уверенный, и его золотистые волосы в беспорядке падали на плечи. Как и было принято, на нем были черный фрак, белый жилет и белый галстук. Подняв бокал, он приветствовал какого-то джентльмена, стоявшего у другой стены зала, тот ответил ему похожим жестом и продолжил свой разговор с дамой.– Ты его знаешь? – спросила Клара. – Ты видела его раньше?– Никогда. Этой зимой я была здесь лишь несколько раз с Джеймсом и не помню, видела я его или нет. Да и мы с Джеймсом приезжали сюда не для общения с другими людьми.– А в прошлом году во время сезона?– Я никогда не встречала его на каких-либо вечерах и балах, но вполне вероятно, у него тогда были короткие волосы, поэтому я и не узнаю его. – Наклонив набок голову, София рассматривала его. – Конечно, он не мог появляться в обществе в таком виде.Клара удивилась, почему он вопреки моде не стриг свои длинные волосы.– Возможно, он женат. Если он не считает нужным выглядеть респектабельно и посещать ярмарки невест… – Она глубоко вздохнула. – Что со мной происходит? Какой-то бунт в животе.– Это похоть, Клара. Ты заражена ею. – Не спуская глаз с джентльмена, София покачала головой. – Теперь я понимаю тебя. Давай пройдемся немного, чтобы ты смогла успокоиться, прежде чем заговоришь с ним.«Заговорю с ним»? От одной этой мысли Клару затрясло. Они медленно обходили зал так, чтобы не оказаться лицом к лицу с длинноволосым блондином, двигавшимся им навстречу. Клара боролась с желанием оглянуться и еще раз посмотреть на него. Она не хотела, чтобы он заметил, как она с глупым видом и замиранием сердца таращится на него.– Что я скажу? Я не могу спросить его имя. Это нарушит правила. Как я смогу что-либо узнать?София тайком взглянула через плечо.– Ты должна быть изобретательна. Полагаешь, он узнает тебя в этом парике?– Не знаю, но уверена, когда заговорю, он узнает мой голос и акцент. Как ты думаешь, он догадается, кто я, после той статьи в газете?Они все шли, огибая зал.– Трудно сказать.Клара была так возбуждена, что у нее чуть не закружилась голова.– Я больше так не могу. Ожидание убивает меня. Давай покончим с этим.Они повернули обратно и теперь шли прямо к нему. Высокий, широкоплечий, он возвышался над толпой.– Надеюсь, ты готова, – сказала София.Клара снова чувствовала себя словно опутанной липкой сетью его ни с чем не сравнимой красоты и обезоруживающей сексуальной притягательности.– Видит Бог, я ни когда не буду готова для такого мужчины, как он.Ее выдали духи, когда она, неузнаваемая в этом нелепом черном парике, задела его локоть. От нее снова пахло земляникой.Быстрый взгляд на ее губы подтвердил его догадку, что это была американка.Сегер вдохнул аромат и свел брови. Остановившись, он обернулся и посмотрел ей вслед.Вопреки всякому смыслу его тело откликнулось на знакомый аромат. Это были только ее духи, и они пробудили в нем все чувства и ощущения от прикосновений к ней, которые он испытал, целуя ее там, в темноте. Целуя ее пухлые раскрытые губы, лаская мягкую нежную кожу около ее уха. Затем все резко оборвалось.Сегер мгновенно ощутил неудовлетворенное возбуждение. Однако поддаваться ему было не время. Он стал думать о другом.Сегодня она была с подругой, а не с той старой женщиной, с которой была прошлый раз. Нет, это была не подруга. Сегер нахмурился, заметив парик и на другой женщине. Вероятно, это была сестра мисс Уилсон, герцогиня Уэнтуэрт.В эту минуту девушка оглянулась. Их взгляды встретились, и они узнали друг друга. Она смотрела на него несколько мгновений, затем, словно испугавшись, отвернулась.Сегер покачал головой. Что она здесь делает? Всем было хорошо известно, что американские невесты слетались в Лондон в безумном желании заполучить титулованных мужей. Почему она в поисках такого мужа пришла сюда, рискуя собственной репутацией? Неужели не понимает, что в прошлый раз только чудом избежала скандала?А может, именно поэтому она сейчас здесь? Чтобы устроить скандал и принудить кого-то жениться?Ну уж это точно будет не он. За последние восемь лет он научился избегать таких вещей.Однако, к несчастью для американки, вероятнее всего, ей не удастся кого-либо поймать. Большинство джентльменов, что находятся здесь, не заботятся о чести, когда дело касается молодых леди и скандалов. Укрывшись в тени, они просто будут наблюдать, как она дотанцуется до ловушки. Кроме того, большинство из них уже женаты.В эту минуту боковым зрением Сегер заметил пожилого джентльмена, направлявшегося к мисс Уилсон. Несмотря на чудовищный парик, она выглядела божественно. Пройдет лишь немного времени, и каждый из присутствующих мужчин пожелает испытать ее чары, ибо она являла собой редкое несоответствие этому месту. Она выглядела опытной красавицей, но совершенно невинной. А эти ее губы могли бы поставить любого мужчину на колени.Мужчина остановился перед мисс Уилсон и, поклонившись, протянул ей руку, на которой не было перчатки.Сегер напрягся, Наблюдая за ними.Мисс Уилсон улыбнулась, но вежливо отказала джентльмену, который любезно кивнул и отошел в сторону. Только тут Сегер выдохнул, поняв, что смотрел на нее затаив дыхание. На этот раз ей повезло, однако долго ли продлится эта удача?Сегер одним глотком допил шампанское и поставил бокал на стол. Он пришел сюда не для того, чтобы разыгрывать героя, но, видимо, ему этого не избежать. Он станцует с ней только один раз и постарается, насколько сможет, вправить ей мозги. А затем он скажет, что устал.Он подошел к дамам и поклонился:– Добрый вечер.– Добрый вечер, – дружно ответили обе. Он предложил руку богатой невесте.– Пойдемте?Клара окаменела при виде любовника своей мечты. Она не ожидала, что он подойдет к ней после того, как при их первой встрече отвел ее обратно к миссис Гантер. Ее удивило, что он, узнав ее несколько минут назад, не развернулся и не убежал в другую сторону. Но кто она такая, чтобы отказаться от подарка судьбы? Он здесь, и это главное! Она непременно будет танцевать с ним.Клара подала ему затянутую в перчатку руку, и он закружил ее в медленном вальсе.Они танцевали уже пару минут, когда он наконец сказал:– Клара, не так ли?Пытаясь скрыть свое удивление и собраться с мыслями, она прокашлялась.– Вы читали газеты?Она просто не верила, что ей удавалось внешне казаться такой спокойной, в то время как внутри она волновалась, как школьница.– Читал, как и все другие. Вы произвели сенсацию.Клара гордо вздернула подбородок.– Уверяю вас, я не стремилась привлечь к себе такое внимание и была очень всем этим удивлена. Лондонская пресса довольно агрессивна.Сегер наклонил голову.– Вы правы. И меня удивляет, почему вы подвергаете себя риску, снова появившись здесь. Я полагал, что в прошлый раз ясно объяснил вам, что для таких женщин, как вы, это неподходящее место. Разве вы меня не поняли?– Поняла.– Так позвольте спросить, почему вы снова здесь?Клара напрасно поискала в своем смятенном уме ответа, да и существовал ли ответ на вопрос, подобный этому? Она хотела бы сама задавать вопросы.– Сэр, кажется, вы знаете обо мне все, а я ничего не знаю о вас. Едва ли это справедливо.Она почти не узнавала собственного голоса, эту браваду, этот горловой, соблазняющий тембр. Она не понимала, откуда это. Она не имела большого опыта в таких делах.Возможно, что-то было в самом воздухе. Вся комната была пропитана беспредельной сексуальностью.– Здесь установлены особые правила, – ответил Сегер. – Имена не должны раскрываться.– Но вы нарушили правило, когда признались, что знаете мое имя.Уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке.– А вы не собираетесь выдать меня?Она ответила улыбкой с достаточной долей очарования.– Боже мой, нет. Если вы сами этого не хотите.Он усмехнулся:– Полагаю, что нет. Только потому, что это привлечет к вам больше внимания, чем ко мне, и я не думаю, что в данный момент это подходящее для вас место. Среди этих людей. Они становятся безжалостными, когда нарушают их правила.Клара приблизила лицо к его лицу, вспоминая, как с восхитительной дерзостью позволила себя поцеловать.– Значит, я должна поблагодарить вас, – любезно сказала она, – за то что второй раз вы оказываетесь моим защитником и предупреждаете об опасности.– Нельзя сказать, что в первый раз это принесло какую-то пользу. Все, что вы сделали, – это снова сунулись в огонь. Странно, но вы не кажетесь мне женщиной, которой нравятся опасности и риск.– Правда? А какой же я кажусь вам?– Осторожной. И еще вы кажетесь мне свежей и не ведающей греха. Сказать по правде, вы выделяетесь из толпы.Клара поджала губы.– Не понимаю, вы сейчас меня оскорбили или сделали комплимент?– Предполагалось, что это бесспорно комплимент.Они продолжали танцевать, и Клара, обдумав все, что он сказал, поняла, что по-прежнему о нем абсолютно ничего не знает. София говорила, что ей следует проявлять находчивость, но как это сделать?– Очевидно, – сказала Клара, – вы не посещаете других балов, кроме этих, иначе вы не называли бы меня нопенькой. Я ничем не отличаюсь от большинства молодых леди моего возраста.– А я думаю, отличаетесь.Снова никаких сведений. Что бы теперь сделать?– Бессовестные комплименты, – сказала она. – Вы всегда так откровенно очаровываете дам?Он не ответил. Вальс кончился, и ее таинственный мужчина поднял голову.– Черт побери, я собирался образумить вас, а мы только и делали, что флиртовал и друг с другом. Останетесь еще на танец?Он явно был откровенен. И это было приятно. Начался новый вальс, и Клара даже и не подумала отказаться.– Но подождите, – сказала она, отступая от него на шаг. – Если я должна выслушать вашу лекцию, то я бы хотела, чтобы сначала вы рассказали мне что-нибудь о себе.– Это условие?– Я так считаю.Он облизнул губы.– Ладно. Что бы вы хотели узнать? Она задумалась на несколько секунд.– Если вы не хотите назвать свое имя, то скажите, почему ни моя сестра, ни я никогда не встречали вас в обществе?– Потому что я предпочитаю избегать ярмарки невест. Но давайте танцевать.Клара позволила ему обнять себя, и они закружились в танце.– Потому что вы уже женаты?– Нет.– Значит, вы не женаты? И никогда не были?Он покачал головой, и сердце Клары возликовало, но ей хотелось узнать еще очень многое.– Почему вы не хотите назвать ваше имя? – спросила она.– Потому что здесь это не принято.– Мне это безразлично. Вероятно, я больше никогда сюда не приду, и мне по крайней мере хочется узнать имя джентльмена, с которым я танцевала в этот вечер. Вы ведь не преступник и не скрываетесь от правосудия?– Нет.– Не шпион британского правительства?Он засмеялся.– Боюсь, что нет.– Тогда почему скрываетесь? Ведь если я захочу, я смогу узнать ваше имя, просто расспрашивая людей. Вы, должно быть, единственный в Лондоне мужчина с волосами до плеч.Он несколько минут танцевал молча, и только когда вальс кончился, сказал:– Меня зовут Сегер.Клара почувствовала, как вспыхнули ее щеки.– Сегер?..– Да.Они отступили друг от друга. Клара смотрела на его лицо и сожалела, что не может видеть его без маски. Ей хотелось дотронуться до его чеканных скул и совершенных по красоте мужских губ.– Раз вы не позволяете мне поучать вас, то теперь ваша очередь сделать что-то для меня, – сказал он.– Хорошо.– Уезжайте и больше не посещайте подобных балов.Его решительно высказанная просьба обидела Клару, хотя она знала, что он лишь заботится о ее благополучии. Дальнейшие размышления убедили ее, что ей льстит его забота о ее репутации. Она понимала, что должна последовать его совету, но ей этого совсем не хотелось. Она еще очень многое хотела узнать о нем, а как она узнает, если он никогда не появляется в обществе? Как она переживет еще одну неделю ожиданий? Ведь влечение к нему, каким бы неразумным оно ни было, не исчезало.Однако Клара согласилась с тем, что Сегер прав и ей следует уехать. Она протянула руку.– Спасибо вам, Сегер. Я получила большое удовольствие.Продолжая смотреть ей в глаза, он поцеловал Кларе.– Я тоже.От прикосновения его губ приятная дрожь пробежала по ее телу. Клара хотела уйти, но он остановил ее:– Подождите. Она повернулась.– Почему вы сегодня приехали сюда?Клара посмотрела ему в глаза. Сердце ее громко билось в груди.– А вы не догадались?Он промолчал, ожидая ответа.– Я приехала сюда, потому что все время думала о вас. – С этими словами она ушла. Глава 5 «Дорогая Клара, ты должна быть более осторожна относительно нарушения правил. И я имею в виду не только твое глупое желание поехать на этот бал с дурной репутацией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35