– А я и не пытаюсь успокоить тебя, – но он пытался, и понимал это. – Я просто не хочу ждать. Кроме того, ты, может быть, уже забеременела.В его глазах было беспокойство.Боже, как мерзко с его стороны ссылаться на это!Невзирая на это, он ринулся вперед.– Давай так и сделаем. Мы будем соединены и законом, и моралью. Я представлю тебе все свои обязательства перед тобой, и все эти страхи и сомнения исчезнут.На самом деле он хотел сказать, что как только он наденет кольцо на ее палец, подпишет бумаги, она перестанет мучиться от чувства вины за то, что она спала с ним, и у них больше не будет трудных разговоров, как этот. Они снова будут смеяться и улыбаться.– Ты будешь моей женой, – сказал Сегер. – И мы будем делить ложе, как нормальная супружеская респектабельная пара.Наконец он добился от нее улыбки.– Думаю, мне хотелось бы быть респектабельной.Сегер усмехнулся.– Тебе бы хотелось? Боже, я вхожу совсем в новый мир.Напряженность рассеялась, и Клара уткнулась лбом в его грудь.– А как же медовый месяц? Ты же договорился на сентябрь.– Мы просто подождем, а потом поедем. Таким образом, у тебя будет время устроиться в твоем новом доме.Она засмеялась от нелепости такой спешки.– Уходи, пока тебя не застукали, когда ты будешь выбираться отсюда.– Не уйду, пока не получу ответ.Клара покачала головой. Сегер пожалел, что не видит ее лица.– Ответь, дорогая. Итак, на следующей неделе? Она посмотрела на него и, наконец, кивнула:– Хорошо, но только потому, что я хочу снова побывать с тобой постели.Ее ответ очень обрадовал его. Что он мог сказать? Он был мужчиной, а постель была таким местом, где он чувствовал себя уверенно, зная, чего от него ожидают.Он хотел уйти, но Клара остановила его вопросом:– Сегер? Я твоя первая девственница?Он застыл на месте и закрыл глаза. Лучше бы она не задавала этого вопроса.– А это имеет значение?– Ответь.Он медленно повернулся к ней:– Нет.– Их было много?– Нет. Только одна.Он видел, как Клара с трудом сглотнула. Наконец она кивнула:– Дафна?– Да.Ее грудь колыхнулась от глубокого вздоха.Услышав какой-то шум в одной из спален на верхнем этаже, Сегер понял, что пора уходить. Однако заколебался на минуту, увидев печаль в глазах будущей жены, и пожалел, что не может остаться и ободрить ее. Он хотел, чтобы она знала: Дафна – его далекое прошлое. Она была забыта. И незачем Кларе сомневаться в том, что она самая важная для него женщина на земле.Наверху над их головами снова что-то стукнуло.Ему надо уходить.Он поцеловал Клару в губы и выскользнул из комнаты. Однако он заметил, что покидал эту комнату без своей привычной снисходительной, удовлетворенной улыбки.Когда на следующий день новость о поспешной женитьбе ее пасынка на американке дошла до ушей Куинтины, она беспомощно взглянула на сидевшую напротив за завтраком Джиллиан. Время, казалось, остановилось на несколько секунд.Американка. Куинтина чуть не плюнула на свой тост.Все было тихо, пока Джиллиан не разразилась слезами и не выскочила из-за стола. Куинтина сидела, бессмысленно глядя на стену. Она онемела, ее тошнило от отвращения. Как могло это случиться? Брак приводил Сегера в ужас. Он никогда не стремился к постоянству или обязательствам. Также как не хотел вспоминать свое прошлое и особенно дочь этого простолюдина-торговца.По крайней мере, та была англичанкой.Куинтина думала, что у нее впереди еще вполне достаточно времени, чтобы сделать из Джиллиан новую леди Родон. Она считала племянницу единственной молодой женщиной, имеющей на это шанс, потому что только с ней Сегер проводил довольно много времени, и она была единственной незамужней женщиной, которая никогда не старалась повлиять на него в том смысле, который всегда заставлял его бунтовать и оставаться убежденным холостяком.Куинтина также верила, что сможет положить конец его помолвке с американкой и поспособствовать тому, чтобы Джиллиан заняла место, еще, так сказать, не остывшее после исчезновения богатой невесты.Неожиданно Куинтину охватил приступ гнева. Нет! Джиллиан ждала этого целую вечность. Она хотела Сегера с тех пор, когда была еще девочкой!Куинтина встала с кресла, взяла с буфета вазу с цветами и швырнула ее на пол.Американка. Свадьба на следующей неделе. Этого не может быть!Она несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая себя, затем вышла из комнаты, где они завтракали, и сказала экономке, что ей сейчас же требуется карета.Она должна послать срочную телеграмму в Америку. Она не может допустить, чтобы этот брак свершился. Глава 14 « Дорогая Клара, он, должно быть, очень любит тебя, если ради тебя готов отказаться от своего образа жизни. Ты должна поверить в это всем сердцем, если хочешь быть счастлива. С любовью, Адель».
Беатрис Уилсон, прибывшая из Нью-Йорка, вышла из огромной кареты, остановившейся перед домом. В дорожном платье с бесчисленным числом оборок она казалась еще меньше ростом и еще толще, чем была на самом деле. Из-под широких полей шляпы с пурпурным плюмажем она осматривала Уэнтуэрт-Хаус.Это был дом герцога. Дом ее дочери.Чувство полного удовлетворения переполняло ее.Следом за ней из кареты вышла горничная, и в ту же минуту из дверей выбежали обе дочери Беатрис и бросились в ее раскрытые объятия.– Мама! – воскликнула София. – Ты приехала! Все трое обнимались и смеялись, пока Клара с Софией не отступили, давая матери вздохнуть.– Вы обе такие красавицы, – сказала Беатрис. – Поздравляю, Клара. Не могу дождаться, когда увижу этого чудесного человека, которого ты поймала, и, София, я хочу видеть моих внуков.– Конечно. Пойдемте в дом.Лакей занялся багажом, а экономка познакомилась с горничной Беатрис и показана ей ее комнату.Спустя несколько минут Беатрис в детской уже держала на руках следующего по порядку наследника герцогского титула, Джона.– Ты такой красивый мальчик, – ласково приговаривала она, когда ребенок ухватился за ее палец. – София, какое достижение. Вдовствующая герцогиня должна быть довольна. Два сына за два года.– Она довольна, мама. Мыс ней очень сблизились. Клара взяла на руки Лайэма.– Аты… – сказала Беатрис, обращаясь к Кларе, – ты выходишь замуж за маркиза. Обе мои девочки. Там, дома, вы уже стати легендой. София говорит, что твой маркиз очень красив. Не сомневаюсь, вашим детям будут завидовать все матери Англии.Клара улыбнулась, со смущением подумав, не зародился ли уже будущий наследник титула в ее чреве.– Он действительно красив, мама. Я очень счастлива.– Я рада. Ты заслуживаешь этого, дорогая. Все встало на свои места, не правда ли?– Да, мама, – ответила Клара, зная, что мать имеет в виду то несчастливое время, два года назад, когда она думала, что все радости жизни для нее утрачены навсегда.– А как там Адель? – спросила она, меняя тему разговора.– Адель имеет большой успех на всех вечерах и балах, но она не отказалась от намерения на следующий год приехать сюда, чтобы насладиться теми трофеями, которые предлагает Лондон, и, судя по вашим завоеваниям, весьма впечатляющими трофеями. – Она подмигнула Кларе, продолжая укачивать ребенка. – Для Адели я наняла новую гувернантку, англичанку, – рассказывала она, – и это необыкновенная женщина. Она все знает об аристократах и сказала мне, что у нее есть связи и здесь. Хотя, конечно, какие рекомендации могут потребоваться молодой женщине, если она маркиза и сестра герцогини? – Глаза Беатрис сияли от гордости. – Я так горжусь вами обеими!– Завтра вечером ты будешь еще больше гордиться, когда познакомишься с маркизом и его семьей на балу у Уилкширов. – София многозначительно посмотрела на сестру. – Возможно, я буду первой, кто сообщит тебе, что день свадьбы изменился со вчерашнего дня. Они, мама, собираются пожениться на будущей неделе. Они так любят друг друга!Беатрис раскрыла рот.– Да что ты говоришь! Значит, это правда?– Что правда, мама? – спросила Клара.– Что это действительно брак по любви. Газеты в Америке сочиняют и не такие истории.Клара громко рассмеялась.– Но где они об этом слышали?– Бог их знает. Теперь имеет значение только то, что ты последняя из американских героинь, дорогая. – Она ласково подергала Клару за нос. – Как же я хочу увидеть поскорее этого мужчину.София подошла и обняла Клару.– Тебе понравится лорд Родон, мама. Я в этом уверена.– Маркиз? Нечего и сомневаться, что я одобрю твой выбор. Красив он или нет, я буду обожать его.Конечно, она обожала его. В бальном зале Клара увидела, как ее мать сделала реверанс перед Сегером с таким изумлением на лице, что было понятно: восторг относился не столько к его красоте, сколько к тому факту, что он был английским лордом, что само по себе вызывало изумление.После того как было объявлено об их помолвке, казалось, все присутствующие внезапно присоединились к мнению ее матери. Прошло несколько лет с того времени, когда Сегер посещал светские балы, и Клара догадывалась, что большинство этих людей наконец признались в своем интересе к нему, ибо он не был похож ни на одного человека в Лондоне.Клара стояла в стороне одна и смотрела, как Сегер танцует со своей кузиной мисс Флинт. Его мачеха улыбалась. Она, казалось, испытывала гордость за пасынка, снова принятого в высшем обществе. Клара была рада, что внесла в это и свою лепту.Возле Клары появилась привлекательная женщина в темно-красном платье с нашитыми на юбке рубинами. Клара вспомнила, что видела ее вскоре после своего приезда в Лондон. Это была леди Кливленд. Она была потрясающе красива.– Вы не должны так смотреть, – сказала леди Кливленд. – Все только на него и смотрят, а он очень скоро будет весь принадлежать вам.Клара повернулась к ней. Женщина кокетливо изогнула бровь.– Вы расскажете, как вы это сделали, мисс Уилтон?– Простите? – не поняла Клара.– Как вы поймали его? Ему ведь не нужны ваши американские деньги. Так как же вам удалось превратить мужчину с таким предрасположением к холостой жизни в одного из тех, кто женится?Клара чуть не задохнулась от возмущения. Ей не понравилась эта женщина с насмешливо-презрительным взглядом.– Я не ловила его.Леди Кливленд самодовольно улыбнулась:– Ну, что бы вы ни сделали, я могла бы убить вас за это. Но есть надежда, что вы предоставите ему некоторую свободу и не станете одной из ревнивых жен.Клара едва сдержала гнев, закипевший в ней.– Может, объяснитесь?Не спуская глаз с танцующих, леди Кливленд пригубила шампанское и ответила:– Думаю, я уже все сказала.Танец кончился, и Сегер, подведя мисс Флинт к Куинтине, сразу же направился через весь зал к Кларе, стоявшей рядом с леди Кливленд.– Миледи, – сказал он, наклонившись к ее руке и поцеловав затянутые в перчатку пальцы. – Как приятно.– Это мне приятно, милорд, – ответила леди Кливленд глубоким горловым голосом. Было более чем ясно, что у них имелись в прошлом какие-то отношения и леди Кливленд хотела, чтобы об этом знали. – По-видимому, мне следует вас поздравить?– Да, я вижу, вы познакомились с моей невестой.Женщина повернулась и свысока посмотрела на Клару.– Познакомилась. Она очень мила, Сегер. Но совсем не ваш тип.Того факта, что она прямо перед носом невесты назвала его по имени, было достаточно, чтобы волосы на затылке Клары встали дыбом. Она была готова плеснуть шампанское в лицо этой женщине, но как ни соблазнительно это было, сдержалась.Сегер лишь рассмеялся:– Вы неисправимы, леди Кливленд. Мы с вами так давно не встречались. Где вы были все это время?Она пожала плечами:– И здесь и там. Большей частью там.– Надеюсь, буду видеть вас чаще теперь, когда наконец я бываю в свете.Леди Кливленд откинула голову и расхохоталась.– И какой великолепный был дебют, Сегер. – Уходя, она незаметно пожала ему руку. – Надеюсь, я еще вас увижу. Вероятно, после ужина мне понадобится кто-то, чтобы развлечь меня.Клара видела, как Сегер взглядом проследил за уходившей леди Кливленд, затем взял бокал с шампанским у проходившего мимо лакея и снова обратился к ней:– Что-то случилось?– Ты еще спрашиваешь!Он снова посмотрел наледи Кливленд.– Она обидела тебя? Но в действительности нет причины не любить ее. Ей скучно, вот и все.– Она сказала, что надеется, что я не буду ревнивой женой, и она не думает, что я принадлежу к тому типу женщин, которые тебе нравятся.– Она ничего не подразумевала под этим, и я бы принял это за комплимент.– Это был не комплимент, если она считает себя женщиной твоего типа.– Но она не моя женщина, она – просто друг.– Друг? Я бы так не подумала.Сегер допил шампанское и поставил бокал:– Так ты все-таки собираешься стать ревнивой женой. Боже, и как я сумею сохранить свою репутацию до конца следующей недели?Клара широко раскрыла глаза, но тут же поняла, что Сегер пошутил. Он смотрел на нее с хитрой улыбкой.– Почему мы не танцуем? – спросил он. – У тебя свободен следующий танец?– Да. Клара пошла танцевать.С большим напряжением она старалась заглушить подозрения и дурные предчувствия. Ей не хотелось походить на сварливую ворчунью. Ей хотелось быть милой остроумной женой, с которой Сегеру было бы приятней, чем с любой другой женщиной. Женой, с которой он был бы близок. Женой, которая стала бы его лучшим другом.И еще она хотела доверять Сегеру, но постоянные обвинения не укрепляют чувство взаимного доверия.Она, осуждая себя, покачала головой.– Извини меня, Сегер. Боюсь, последнее время я слишком много думала.Он сжал Клару в своих объятиях.– Давай не будем говорить о леди Кливленд. Давай поговорим о тебе. У тебя восхитительная мать, – сказал он. – Я именно, такой ее и представлял. Энергичной и жизнерадостной, и американкой до мозга костей.Клара старалась изгнать мысли о леди Кливленд из головы.– Могу сказать, что ты тоже понравился маме.– Но знает ли она, что ты отказала герцогу, перед тем как приняла мое предложение?Клара вздохнула при воспоминании об этом.– Я рассказала ей все сегодня утром. Она не такая, как миссис Гантер. Моей матери, конечно, хочется, чтобы мы имели британские титулы, но для нее любой из них ничем не лучше другого. Первенство здесь просто случайно.Они танцевали в центре зала, и Сегер уверенно вел Клару во всех фигурах танца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35