Сегер, находившийся в своем клубе, спустился с лестницы. Ему сказали, что внизу его ожидает Куинтина с каким-то срочным сообщением.Раньше она никогда не искала его в клубе.– Что случилось? – спросил он, выйдя на улицу, когда за ним закрылась дверь.Куинтина расхаживала взад и вперед по тротуару.– Сегер, прости, что побеспокоила тебя, но не можем ли мы прогуляться?Он посмотрел на нее, затем встретил ее у кованых железных ворот и предложил руку.– Конечно.– Мне надо что-то тебе сказать, – объяснила она. – Не знаю, как это и сказать. Это так поразило меня, но я надеюсь, это не очень расстроит тебя.– В чем дело, Куинтина?Она откашлялась:– У меня есть подруга в Нью-Йорке, и она сообщила мне, что несколько лет назад Клара была замешана в какой-то истории с кражей денег.Сегер гневно взглянул на Куиитину.– Я уже знаю об этом, Клара объяснила, что произошло, и она ни в чем не виновата. Но мне интересно узнать, откуда у вашей подруги такие сведения, и не та ли это «подруга», которая прислала мне телеграмму в день свадьбы? Могу я спросить, кто это?Куинтина подняла на него глаза.– Англичанка, которую я знаю несколько лет. Она уехала в Америку, чтобы стать гувернанткой, и когда прочитала про вас с Кларой в нью-йоркских газетах, посчитала себя обязанной рассказать о прошлом Клары.Сегер остановился и сжал обеими руками руку мачехи.– Я хотел бы узнать имя этой женщины, если можно. В этом деле требуется разобраться как можно скорее. Я никому не позволю распространять сплетни о моей жене, сплетни, касающиеся того, что давно забыто.Куинтина вздохнула.– Я не совсем уверена, что это забыто, Сегер, вот почему я и пришла сегодня. Видишь ли, моя подруга написала мне об этом довольно давно, но я предпочла не говорить тебе об этом, потому что мне очень нравится Клара, и мне хочется, чтобы ваш брак оказался удачным. Но я не могу больше молчать после того, что случилось сегодня. Может, прогуляемся?Сегер кивнул и предложил мачехе руку. Некоторое время они шли молча, затем Куинтина заговорила:– Прежде всего я не уверена, что Клара так уж невинна. Подруга сообщила мне, что на каких-то документах была подпись Клары, но сейчас меня беспокоит не это. Как ты сказал, это все в прошлом. И меня прежде всего беспокоит, что Клара поддерживает связь с тем человеком, который втянул ее в это дело о краже. Как я понимаю, они были помолвлены.– Да, но Клара прекратила с ним отношения, а его посадили в тюрьму.– Но он уже вышел! И к тому же он сейчас в Лондоне. Сегер почувствовал, как у него сжимаются кулаки.– В Лондоне, говорите?– Да, но дело намного хуже. Он пришел в наш дом, и Клара уехала вместе с ним в карете. Одна. Не думаю, что она догадалась, что я знаю, кто он. Она сказала, что это старый друг семьи.Сегер вошел в дом и застал Клару одну в гостиной, где она сидела и рассеянно смотрела в окно. По крайней мере она была здесь, а не где-то еще.Он подошел к ней сзади, но Клара этого не заметила.– Не хочешь рассказать, что сегодня случилось? – напрямик спросил он.Она резко повернула голову, минуту растерянно смотрела на мужа, затем побледнела.Сегер догадался, что она почувствовала враждебность в его голосе.– Сегер… – Она очень разволновалась. – Ты знаешь?!– Да. Но я хотел бы услышать твой рассказ.Клара продолжала с тревогой смотреть на него, затем встала, обняла его за талию и спрятала лицо на его груди.– Я надеялась застать тебя дома, когда вернулась, но тебя не было. – У нее задрожал голос. – О, Сегер, в Лондон приехал Гордон!Ему хотелось посмотреть Кларе в глаза, но она прижалась щекой к его груди.– Я знаю. Клара, что случилось?– Он застал меня врасплох, Я ехалa домой с Пиккадилли, когда дверца кареты открылась, и он вскочил в нее. Совершенно неожиданно. Должно быть, он следил за мной.– Он сел в карету?– Да, я попыталась его выгнать, но он не послушался.Сегеру хотелось освободиться из ее рук и посмотреть ей в глаза – он хотел узнать правду.В эту минуту в комнату вошла Куинтина. Сегер предостерегающе поднял руку.– Позвольте моей жене объяснить.Он снова обратился к Кларе.– Он не входил в дом? Ты поехала с ним не по своей воле?Клара покачала головой. Куинтина выступила вперед.– Что вы хотите сказать, Клара? Конечно, он был здесь. Миссис Карутерс сказала мне, кто он. И я следила, как вы с ним уехали. Я смотрела из верхнего окна.Наступило тяжелое молчание, Клара и Куинтина смотрели друг на друга, как будто одна из них хотела понять, что говорит другая.– Я не уезжала с ним! – наконец возразила Клара. – Не знаю, что вы подумали и что вы видели, но я не встречалась с Гордоном в этом доме.Куинтина недоверчиво покачала головой.– Вы думаете, экономке или мне это привиделось?– А как иначе?Куинтина взглянула на Сегера и указала рукой на Клару:– Может, она хочет пощадить твои чувства, Сегер?В голосе Клары зазвучали угрожающие нотки.– Я не хочу щадить чувства моего мужа! Я никуда по своей воле не ездила с Гордоном Такером. Он без разрешения сел в мою карету, Сегер, ты должен мне верить.Сегер переводил взгляд ежены на мачеху и обратно.– Одна из вас говорит неправду.Он посмотрел на побледневшее лицо жены, и сердце его болезненно сжалось. Это был страх, знакомый до боли страх. Сегер попытался унять его и сосредоточиться на фактах.– Клянусь честью, Сегер, я не уезжала из этого дома с Гордоном!– Какой смысл мне лгать? – спросила Куинтина. – Да и экономке тоже.Сегер не стал отвечать на этот вопрос. Он уже много лет не доверял мачехе, но и Клару он узнал совсем недавно. Она скрывала от него историю с присвоением денег, пока он сам не узнал об этом в день их свадьбы. Теперь Куинтина намекала ему на то, что Клара все же не была невиновна, что ее подпись обнаружили на каких-то относящихся к краже документах. Он не знал, кому верить.У него засосало под ложечкой.Клара в полном отчаянии шагнула к мужу.– Сегер, пожалуйста…Он поднял руку, останавливая ее, и обратился к мачехе:– Извините нас, Куинтина. Я должен поговорить я женой наедине.– Сегер, мне очень жаль. Вероятно, мне не следовало ничего тебе рассказывать.– Да, не следовало. А теперь оставьте нас. Куинтина немного поколебалась, затем вышла и закрыла за собой дверь. Глава 21 « Дорогая Адель, я молю Бога, чтобы отношения между Сегером и мной стали доверительными. Я думаю, что если я потеряю его сейчас, когда мы уже многого достигли, мое сердце навсегда будет разбито… С любовью, Клара».
– Положение таково, – сказал Сегер жене, – что твое слово здесь против слов Куинтины.Мысль, что Клара находилась в обществе своего бывшего любовника – независимо от того, говорила она правду об их встрече или нет, приводила Сегера в бешенство. Он пытался подавить свою ярость, но ему это не удавалось.Он не привык чувствовать себя слабым, когда дело касалось женщин. Уже несколько лет он не испытывал ничего подобного. У него дрожали руки.– Я говорю правду, – сказала Клара. – Не знаю, как убедить тебя, но ты должен мне верить.– Верить? Ты однажды солгала мне, рассказывая об этом деле. Я был бы глупцом, слепо поверив тебе.– Я никогда не лгала тебе! Я рассказала о Гордоне, единственное, я не рассказала всего, потому что мы едва знали друг друга.– Но потом-то ты могла мне рассказать.Клара тяжело вздохнула, признавая свое поражение. Она опустилась на диван и закрыла лицо руками.– Ты прав, могла бы. Единственное мое оправдание – это то, что я боялась. Я боялась, что ты раздумаешь жениться на мне, а я хотела тебя больше всего на свете. Я не рассказала тебе обо всем только потому, что любила тебя!Сегер чуть не расхохотался от ее слов.– Любила?! Ты же только что сказала, что мы едва знали друг друга.Она подняла на него красные, опухшие от слез глаза, в которых он увидел гнев и разочарование.– А ты не веришь в любовь? Разве ты забыл, что чувствовал, когда впервые увидел Дафну?– Я провел с Дафной четыре года. А тебя знаю чуть больше месяца. И Дафна не имеет к этому никакого отношения.– Но ты рассказывал, что влюбился в нее, едва ее увидел: И что сразу решил, что эта женщина создана для тебя. Почему ты не можешь поверить, что такое чудо может произойти и со мной?– Тогда мне было шестнадцать, но я уже не тот мальчик. Я не верю в любовь с первого взгляда.– Это только потому, что ты отказался от надежды. Безнадежность не позволяла тебе полюбить меня, Сегер. Почему ты не хочешь дать мне шанс заслужить твою любовь? Я хочу быть для тебя женой не только по названию.Сегер вдруг подумал, почему они начали этот разговор, когда вопрос о ее бывшем любовнике все еще висит в воздухе, и попытался все выяснить еще раз:– Что сегодня произошло, Клара?Она тяжело вздохнула.– Я уже рассказала тебе. Гордон вскочил в мою карету, когда я возвращалась домой. Я не встречалась с ним здесь. Куинтина лжет.– Зачем ей лгать? Она сегодня сказала мне, что она желала бы нам счастливого брака.Клара развела руками:– Я не знаю. Может, и тут она солгала.Он вспомнил тот день, когда Куинтина рассказывала ему о том, что Дафна села на пароход, отплывающий в Америку. Куинтина говорила тогда сочувствующим тоном и пыталась объяснить и оправдать поступок мужа. Сообщая ему эти новости, она держала Сегера за руку, но он знал, что в душе она торжествует.Сегодня она тоже вполне убедила его, и он не знал, кому верить.Сегер смотрел, как его жена вытирает слезы, и что-то дрогнуло в его душе, сердце наполнилось болью и сочувствием. Он не мог смотреть, как она плачет.Господи! Он не хотел чувствовать эту боль, вырывавшуюся из его груди. Ему хотелось прогнать ее, унять, как он научился за эти годы подавлять все чувства, которые вызывали у него другие люди.Он не хотел верить в то, что Клара нечестна с ним или что она как-то связана с другим мужчиной, он не хотел думать, что Куинтина права, утверждая, что жена лжет ему.Он не хотел допускать мысли, что она, возможно, вышла за него замуж только ради титула, как это делали ее соотечественницы, потому что чувствовал: между ними с самого начала была особая скрытая связь. Он всегда знал, что Клара хотела его в самом естественном, первобытном смысле. И это оправдывало его женитьбу на ней.Он всегда понимал, что такое страсть, и умел обращаться с ней. Сейчас все сводилось к этому вопросу.Ему хотелось уйти из этой комнаты и от всего отгородиться, но он чувствовал и необходимость защитить свою собственность.Сегер подошел к двери.– Куда ты? – спросила Клара.Он не оглянулся.– Хочу прогуляться.Сегер обошел пять гостиниц, пока нашел ту, в которой в списке гостей числился Гордон Такер. Это был дорогой отель. Слишком шикарный для бывшего заключенного.Сегер постучал тростью в дверь номера. Ему довольно скоро открыли, и Сегер оказался лицом к лицу с человеком, который когда-то был женихом Клары.Гордон Такер был красивым мужчиной с каштановыми волосами и синими глазами. Сегеру захотелось задушить его.– Лорд Родон, – с гнусной улыбкой сказал Такер. – Я ждал, что рано или поздно вы придете.Он распахнул дверь. Сегер вошел и оглядел знакомую ему комнату. Он бывал в этом отеле, как и в других приличных гостиницах города не один раз, но сейчас ему не хотелось вспоминать об этом. Теперь он был мужем, и всем своим существом впитал в себя твердую как камень значимость этой роли.– Полагаю, вы пришли попросить меня держаться подальше от вашей жены? – сказал Такер.Сегер ответил, сохраняя абсолютное спокойствие:– Я здесь не для того, чтобы о чем-то вас просить. Я пришел сказать вам, что она не хочет вас видеть и что вы должны сегодня же убраться из Англии.Такер достал из нагрудного кармана портсигар, вынул сигарету и закурил.– Боюсь, я не могу этого сделать.Сегер шагнул к нему.– Клара принадлежит мне, а вы уже этой ночью будете сидеть в тюрьме, если не пожелаете считаться с этим!– Вы полагаете, она принадлежит вам? Американки не робкие овечки, Родон. И вы должны были это понимать. Клара страстная женщина, и нельзя даже пытаться удержать ее.– Я пришел сюда не с целью удержать свою жену. Моя цель избавиться от вас.Такер поднял бровь. Он сел на кровать и положил ногу на ногу.– Если вы силой вышлете меня из страны, вы сделаете Клару очень несчастной. Вы этого хотите?– Она не будет несчастлива.– Нет, будет.Господи, Сегеру хотелось сейчас же вышвырнуть Такера в окно и прекратить этот разговор, но он сдержался.– Насколько я понял, сегодня вы навязали ей свое общество против ее воли? – сказал он.– Я бы так не сказал, – ответил Такер. – Она приняла меня в гостиной, как и полагается настоящей леди.У Сегера сжалось горло. Она принимала его!Если это правда, то значит, Клара солгала ему, рассказывая о случившемся.Но Боже! Даже когда Такер подтвердил слова Куинтины, Сегеру было трудно поверить в это. Ему хотелось доверять Кларе, что-то подсказывало ему, что он должен ей верить. Он ненавидел положение, в которое попал, но собирался идти до конца.Сегер все же решил рискнуть.– Она не принимала вас. Вы без разрешения забрались в ее карету.– Это она вам рассказала? – Такер встал. – Подлая женщина! Вероятно, вам не следовало жениться на ней. Я вот что скажу – я освобожу вас от нее и сам женюсь на ней, если вы согласны уступить ее мне. Развестись без лишнего шума – это нетрудно для такого человека, как вы. Вы аристократ, у вас должны быть связи там, наверху. Полагаю, в любом случае она будет более счастлива со мной. Ей несвойственно подолгу оставаться водном месте. Кроме того, нас влечет друг к другу.Мгновенно Сегер почувствовал, как кровь бросилась ему в голову. Он сжал челюсти и со всей силы ударил Такера кулаком в лицо. Тот упал на кровать и схватился за челюсть.– Господи Иисусе! – взвыл он.Сегер собрался уходить.– Этой же ночью, сэр, вы уедете отсюда, иначе утром я вернусь, и мы продолжим этот разговор с того места, на котором остановились.Джиллиан услышала, как закрылась дверь гостиницы, и вылезла из гардероба. Она расправила юбки и с волнением посмотрела на Гордона, который сидел на кровати, держась за челюсть. Он поднял на нее глаза, полные боли. Губа была разбита в кровь.– Черт! Он разбил мне лицо!Джиллиан подошла к нему и встала рядом. Она посмотрела на его губу, затем достала из ридикюля носовой платок и протянула Гордону:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35