Для этого не было никаких оснований. Джиллиан была кузиной Сегера, и ее можно было лишь пожалеть.Но она всю жизнь знала Сегера. Она знала о нем гораздо больше, чем Клара.«Ты еще успеешь, – сказала себе Клара. – Скоро ты будешь знать его лучше, чем кто-либо другой».Она напомнила себе, что Джиллиан никогда не видела Сегера голым.Господи, какая глупая мелочная мысль! Эти полные волнений последние недели делали ее ненормальной.Но она стала чувствовать себя лучше. Она уже разделяла с Сегером один вид близости, а его сексуальность была такой, что ей предстояло все больше и больше узнавать ее. А из этого возникнут и другие виды близости.Она не должна терять надежду.– Ты здесь самое прелестное создание, – сказал Сегер, выходя вместе с Кларой на террасу Уэлдон-Хауса, куда они были приглашены на ассамблею.Теплый ветерок обвевал щеки Клары, а на губах и языке оставался сладкий вкус шампанского. Сегер весь вечер не сводил с нее глаз, и она чувствовала себя прекрасной в этом шелковом, облегавшем фигуру платье от Ворта, с расшитым жемчугом лифом и пышным треном с оборками. Шею украшал большой бриллиантовый кулон. Взгляд Сегера часто останавливался на ее декольте, хотя Клара сомневалась, что он любуется бриллиантом.В этот вечер она уже познакомилась с несколькими интересными людьми, и Сегер ни на минуту не отходил от нее. Он представлял ее всем, с кем они сталкивались, и казалось, делал это с большой гордостью. Очень немногие сурово смотрели на них или презрительно задирали нос, помня, что он бывший дамский волокита, а она – американка. Большинство же воспринимали их как новую пару, как развлечение.Клара игриво посмотрела на него поверх бокала с шампанским, который держала в руке.– Ты бессовестный льстец.Боже, она не могла дождаться, когда они вернутся домой и останутся наедине! Она ощущала, как его сильный чувственный инстинкт улавливает ее желание. Он чувствовал такие вещи – как волк чувствует запах, – всегда готовый ответить ей и удовлетворить ее желания, какими бы они ни были.Взгляд Сегера обещал ей это.– Бессовестный – это мое второе имя, – сказал он. – Я могу льстить тебе всю ночь, если ты пожелаешь.В эту минуту откуда-то сзади к ним подошла женщина и схватила Сегера за рукав. Она потянула его к себе.– О, вы должны польстить и мне, лорд Родон. Я не слышала ваших сладких речей черт знает сколько времени. Я уверена, ваша подружка-леди не будет возражать и поделится со мной.– Поделится? – выступила вперед Клара. Женщина наклонилась ближе. От нее пахло виски.Она чуть не потеряла равновесия, шепча на ухо Кларе:– Постель твоя или моя, дорогая? Мы можем меняться каждые пять минут. А вы что скажете, Сегер?Клара в ужасе смотрела на своего мужа. Он с полным равнодушием на лице смотрел на женщину. Клара сомневалась, что он знает, кто это.Затем он произнес ее имя, и Клара поняла, что знает. Сегер был несколько смущен. Она еще не видела, чтобы он когда-либо смущался.– Миссис Томас, моя жена, леди Родон. – Он жестом подозвал Клару.Женщина смотрела секунду-другую на Клару, затем; выпустила из рук его рукав.– Ваша жена?!– Да.– Я не знала… Никто ничего мне не сказал, – с изумлением ответила она и попятилась, прижимая руку к груди. – Боже мой! Я так ужасно смущена. Видите ли, я была в Париже и только вчера вернулась…Сегер повернулся к Кларе:– Дорогая, это миссис Абигайл Томас.Женщина протянула руку.– Как поживаете?– Очень хорошо, благодарю вас, – ответила Клара, пожимая ей руку.Миссис Томас рассеянно закручивала прядь волос вокруг пальца, и все трое стояли в неловком молчании.– Очень приятно было повидать вас, лорд Родон, – наконец сказала она, – и познакомиться с вами, леди Родон. – Миссис Томас сконфуженно улыбнулась. Повернулась и ушла.Сегер посмотрел ей вслед и повернулся к Кларе:– Прошу прощения.Клара с трудом сглотнула и попыталась скрыть дрожь в голосе:– Не стоит. Это же не твоя вина. Он глубоко вздохнул.– Надеюсь, такого больше не случится. Меня удивляет, что она не слышала.– Мы очень скоро поженились, Сегер. И не все успели об этом узнать. Но новость распространится достаточно быстро.Он допил остатки шампанского и улыбнулся, довольный ее пониманием, затем снова повел Клару в зал. Она заставляла себя забыть об этом инциденте и не упоминать о нем, но заметила, что весь вечер между ней и мужем оставалась невысказанная отчужденность.На следующее утро Клара завтракала в малой столовой, пила не спеша чай и читала газету.В комнату тихо вошла Джиллиан и села напротив Клары.– Доброе утро, вы хорошо спали?– Да, спасибо, – ответила Клара, подавляя зевок, ибо она, может быть, и спала хорошо, но она спала мало. Они с Сегером занимались любовью три раза.– Вы хорошо провели время вчера на ассамблее? – спросила Джиллиан.Джиллиан приехала на ассамблею позднее вместе с Куинтиной, и Клара видела, как она говорила с несколькими красивыми молодыми джентльменами.– Да, кажется, и вы неплохо провели время. Кто был тот мужчина с белокурыми волосами? Он все время смеялся, когда вы что-то говорили. Должно быть, вчера вы были очень остроумны, Джиллиан.– Это Стэнли Скотт. Его отец – барон с севера, так что милый Стэнли всего лишь его милость. Он кажется очень молодым, вы не находите?– Не знаю. Мне он показался добросердечным.Джиллиан покачала головой:– С добрым сердцем и слабой головой.Клара не знала, что и сказать. Она взяла чашку с чаем и сделала глоток.– Я заметила, что вы почти не отходили от Сегера, – после некоторого молчания сказала Джиллиан и подняла бровь. – Вы ему не доверяете?Вопрос застал Клару врасплох. Она поставила чашку и попыталась не слишком громко глотнуть, а затем сказала:– Конечно, я доверяю ему. Мы просто наслаждаемся обществом друг друга, вот и все, да и было много людей, которых он хотел мне представить.Джиллиан дожевала кусочек.– Таких как миссис Томас? Я видела, как она говорила с вами. Вы очень хорошо поступили, Клара.Клара почувствовала, как в груди у нее закипело.– Не понимаю, о чем вы?– Я видела, как вы пожали ей руку. Вы были совершенно спокойны. Никто бы не заметил.– Не заметил чего?– Что было у вас в душе.Клара сложила газету и откинулась на спинку стула.– И что же было у меня в душе?– Да ладно, Клара, вам незачем лгать мне. Я знаю об отношении Сегера к женщинам и что все женщины хотят его… услуг. Но вы вели себя очень хорошо. Вот такая жена и нужна ему.Клара старалась не задохнуться.– Джиллиан…– Я не знаю, смогла бы я сделать то, что сделали вы, вы же американка. Я слышала, что у вас другие понятия о браке, и на мужчину, который распутничает, вы смотрите с презрением. – Она осуждающе покачала головой и откусила еще кусок.Клара не знала, что сказать. Она подумала, что не сможет заговорить, даже если захочет.Однако способность говорить вернулась к ней, и это показалось ей чудом.– Джиллиан, мне не нравится, когда вы делаете порочащие людей намеки.Джиллиан перестала жевать и уставилась на Клару.– О Господи, простите. Так это тревожит вас? Клара заставила себя проглотить желчь, комом поднимавшуюся в ее горле.– Ничего меня не тревожит, потому что ничего подобного не происходит. Сегер очень извинялся за поведение миссис Томас.– Конечно, извинялся.Клара глубоко вдохнула. Она взяла газету, но Джиллиан не поняла намека и снова заговорила:– Я только не хочу, чтобы вы страдали, вот и все. Я же вижу, как вы смотрите на него.Клара снова положила газету.– А я и не собираюсь страдать.– Я только знаю, что бы я чувствовала, если бы была его женой. Он красивый, замечательный человек. И так трудно совладать с инстинктом собственника.«Я сейчас взорвусь».– Позвольте мне дать вам совет, – сказала Джиллиан. – Вы должны помнить, что теперь вы англичанка, а английские жены смотрят в другую сторону, когда их мужья заводят любовниц. Если бы он был моим мужем, я бы так и сделала. Я бы хорошенько подумала, потому что он этого стоит. И не только потому, что он маркиз, но и потому, что он красивый и интересный человек.На этот раз кровь бросилась в голову Клары. Ее тон был полон сарказма, когда она сказала:– Значит, вас бы совсем не беспокоило, если бы он ушел с другой женщиной?Джиллиан отхлебнула чаю и вскинула голову.– Нет. Я была бы счастлива, что он выбрал меня себе в жены из множества остальных – и, тем более что никто не думал, что он вообще женится после истории с Дафной. Он так сильно любил ее! Если бы вы видели их вместе, Клара. Они были созданы друг для друга. Это были родственные души, близкие друзья. Говорят, такая любовь бывает только раз в жизни. – Она мечтательно посмотрела вдаль, затем возобновила свою атаку на Клару. – О, простите меня, я ухожу от темы. Я говорила, что если бы я была женой Сегера, он бы знал, что я всегда буду служить ему и поставлю его счастье на первое место. Он необыкновенный человек и заслуживает жену, которая понимала бы его.Клара, чей гнев уже давно полыхал в душе, едва находила силы смотреть на Джиллиан. Все вокруг, от стола и канделябра над их головами до забавно жующего рта Джиллиан, казалось красным и преувеличенно искаженным.Клара не ожидала такого от Джиллиан, которая до сих пор казалась очень милой. Зачем она говорила эти жестокие, ранящие вещи и напоминала ей, что не она была для Сегера любовью всей жизни?И тут к Кларе пришло озарение. Как будто в голове ярко загорелась газовая лампа.Джиллиан сама влюблена в Сегера! Глава 17 Ночью в ожидании Сегера Клара никак не могла избавиться от мыслей о том, что ей рассказала Джиллиан в это утро. Она старалась убедить себя, что догадалась о чувствах молодой женщины, но это не помогало. Она не могла забыть, как настойчиво Джиллиан повторяла, что она была бы превосходной женой для Сегера.Клара не сердилась на Сегера. Разум говорил ей, что он не сделал ничего плохого, насколько ей было известно. Она сердилась на Джиллиан за ее слова и сердилась на миссис Томас и леди Кливленд за то, что напоминали ей, что ее мужа желали другие женщины и что искушение будет преследовать его всю жизнь.Женщины будут предлагать ему себя. Отчаявшиеся одинокие женщины, знающие, каким внимательным и щедрым бывал он в спальне. Красивые женщины, которые хотели всего лишь несколько случайных часов с опытным любовником – мужчиной, который, как они знали, обладал инстинктом угадывать их желания.Холодок пробежал по ее коже при мысли обо всех тех женщинах, с которыми ее муж занимался любовью, но Клара понимала, что лучше не думать об этом. Все это было прошлым.Была ли Джиллиан красива? – неожиданно задала себе вопрос Клара. Не очень. Но она знала Сегера лучше, чем его знала Клара.Позднее пришел Сегер и лег с ней в постель, а затем, удовлетворенный, повернулся на спину и вдохнул:– По-моему, мне нравится быть женатым человеком.Клара попыталась улыбнуться.– Больше, чем быть холостяком?Он повернул голову и посмотрел на нее:– Если под этим подразумевается, что я буду погружаться в тебя каждую ночь, то – определенно.– А что, если я заболею и буду болеть целый месяц? Что будет с нашим браком, если в нем не будет секса? Тебе захочется иметь другую жену?Он повернулся, чтобы видеть ее лицо, и подпер щеку рукой.– Я уже говорил тебе, что испытываю желание только к одной тебе.– Желание да, но любовь? Существует ли между нами любовь?– Ты уже задавала мне этот вопрос, – сказал он, – и я тебе ответил, а ты снова спрашиваешь меня. Это не из-за того ли, что произошло вчера на ассамблее?Клара осознала, что говорит глупости. Он был прав. Она уже задавала этот вопрос, и он продолжал давать тот же ответ. Она должна довольствоваться тем, что имеет.– Извини, я говорю глупости. Я… я думаю, это из-за разговора с Джиллиан сегодня утром. Он очень смутил меня.Сегер нахмурился:– О чем вы говорили?Клара заколебалась, неуверенная, следует ли ему рассказать об этом, но затем решила, что стоит все обсудить. Возможно, это сблизило бы их в эмоциональном отношении, чего ей очень хотелось.– Джиллиан сказала мне, что она видела, что произошло с миссис Томас, и похвалила меня за то, что я не подняла шум. Она сказала, что если бы она была твоей женой, она предоставила бы тебе свободу, которая тебе нужна.Сегер недовольно свел брови.– Поверить не могу, что вы говорили об этом.– Да и я тоже. Я весь день думала об этом и пришла к выводу, что Джиллиан, может быть… Возможно, она влюблена в тебя, Сегер. Ты когда-нибудь подозревал такое?Сегер сел и с удивлением посмотрел на нее:– Этого не может быть.Клара тоже села, прикрыв одеялом грудь.– Разве?– Конечно! Она даже никогда так не смотрела на меня. Она видит во мне брата. Я и представить не могу, что это не так.– Но если бы ты слышал, что она говорила этим утром. Разве ты не заметил, как она одевается последнее время? Как она изменяет свою внешность?– Нет, не заметил. Думаю, у тебя разыгралось воображение, Клара, и ты, кажется, все время плохо думаешь обо мне.– Нет, я ни в чем не обвиняю тебя, Сегер. Я верю, что все дело в Джиллиан, и, может быть, она сама этого не понимает.– Не понимает что? Что хотела бы быть моей женой? Бог ты мой, если она не знает этого, то едва ли ты можешь это знать.– Я просто чувствую это.Он встал с постели и надел халат.– Это абсурд, Клара. Я понимал, что с самого начала у тебя были сомнения относительно нашего брака, и я понимаю, если вчерашнее поведение миссис Томас расстроило тебя, но это, Клара, – это переходит всякие границы.– Ты полагаешь, что у меня галлюцинации?Он вздохнул, сдаваясь.– Я думаю, что из-за того, что произошло вчера, ты не уверена в правильности своего решения выйти за меня замуж, и ты утратила здравый смысл.– Здравый смысл?– Джиллиан еще девочка, – продолжал он, – глупая тихая девочка. Она не такая, как миссис Томас, так что не думай то, что думаешь. Если честно, меня начинает раздражать твое недоверие ко мне. Я сказал тебе, что постараюсь быть верным мужем, а ты не перестаешь подозревать меня. Мне надоело обсуждать это. – Он направился к двери.– Куда ты идешь? – с гневом спросила Клара.Сегер не понял ничего из того, что она говорила. Он не верил ей, не мог заставить себя сомневаться в доброте Джиллиан.Даже если бы она во всем ошибалась, он мог бы по крайней мере посочувствовать ей и успокоить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35