Нильс покачал головой:
– И не надейся, я ничего не скажу. Это большой секрет, тебе его знать не положено. Вообще я не должен даже разговаривать с тобой. Мне надо было сразу уйти, и я…
Марк швырнул в него усыпляющее заклятие. Однако Нильс был начеку и мигом спрятался.
– Ай, как нехорошо с твоей стороны! – послышался его обиженный голос. – Ну все, пока.
Марк стремглав бросился к углу коридора, но, увы, опоздал. Кота уже не было.
Заставив ближайший эльм-светильник гореть ярче, Марк внимательно осмотрел пыльный пол. Кошачьих следов было много, но цепочка самых свежих, натоптанных поверх остальных, внезапно обрывалась, и их продолжения он нигде не обнаружил.
Закончив осмотр, Марк подошел к Карине, которая тихо стояла в сторонке.
– Ладно, киса. Спасибо за помощь, теперь возвращайся домой.
Она вопросительно мяукнула. Марк опустился на корточки и погладил ее.
– Все нормально, хорошая моя. Дальше я сам разберусь. Больше не надо его искать.
Карина потерлась мордочкой о его ладонь, развернулась и побежала в направлении кухонных складов, где находился специальный лаз, через который кошки могли попасть в подвал и выбраться обратно на улицу. Проводив ее взглядом, пока она не скрылась за поворотом коридора, Марк выпрямился и, сконцентрировав все свои колдовские силы, послал мысленный вызов. Послал очень далеко – на Палатину, одну из семи Граней, на которых стоял Вечный Город. На таком огромном расстоянии его могли услышать только два человека – Инга и Владислав.
Вскоре контакт установился и пришла первая мысль:
„О, Марк, привет! Рад тебя слышать. Как дела?"
„Здравствуйте, Владислав. У меня все в порядке".
„Собрался к нам в гости? – спросил он. – Тогда обожди немного. Через несколько минут я освобожусь и заберу тебя".
„Нет-нет, я… – Марк помедлил в нерешительности. – Я по другому поводу. Вы не могли бы попросить Леопольда… ну, навестить меня? Ненадолго – на полчаса или на час".
„Хорошо, попрошу. А когда он тебе нужен?"
„В любое время. Чем раньше, тем лучше".
„То есть, – уточнил Владислав, – желательно прямо сейчас?"
„В общем, да. Если, конечно, он не занят".
„Ха! Ты же знаешь, он постоянно занят. В основном болтовней с кем-то. Он охотно согласится проведать тебя. А ты точно не хочешь к нам? С удовольствием поболтал бы с тобой. И Беатриса с Цветанкой сильно скучают по тебе".
„Я тоже скучаю, – ответил Марк. – Но… как-нибудь в другой раз".
„Что ж, дело твое… Ну ладно, я позову Леопольда, и как только он явится, дам тебе знать. Жди".
Владислав разорвал связь, даже не подумав поинтересоваться у Марка, зачем ему понадобился Леопольд. Собственно поэтому Марк обратился к нему, а не к Инге, которая наверняка стала бы задавать вопросы – просто так, из чисто женского любопытства. А он совсем не хотел, чтобы она узнала о его расследовании. Ведь, по большому счету, Марк совал свой нос в дела самого мастера Ильмарссона, тем самым нарушая не только этические нормы, но и элементарные правила субординации. Он бы ни за что не стал выслеживать Нильса, если бы не Андреа. Ему было важно знать, во что она замешана и насколько это опасно для нее…
Минут через пять Владислав вызвал Марка:
„Леопольд уже здесь и говорит, что будет рад навестить тебя. Только он никогда не был в ваших краях и сам дорогу не найдет – нам по-прежнему не удается научить его пользоваться координатами. Так что я просто переброшу его к тебе. Пространство перед тобой свободно?"
„Да".
„Хорошо, я тебя запеленговал. Теперь не двигайся… Вот, держи!"
Перед Марком, примерно в метре над полом возник элегантный короткошерстный кот со светлым окрасом туловища и более темным – головы и хвоста. Он ловко приземлился на все четыре лапы и недовольно проворчал:
– Ох и не люблю я этих бросаний!
„Все в порядке, – сообщил Марк Владиславу. – Леопольд прибыл нормально".
„Тогда уступаю тебя ему. Ты точно не хочешь… Ах да, я уже спрашивал. Жаль, конечно. Ну все, пока".
„До свидания, Владислав", – еще успел ответить Марк, прежде чем король прервал мысленный контакт.
Тем временем Леопольд отряхнулся, быстро глянул по сторонам, а затем уставился на Марка приязненным взглядом. Глаза у него были желто-зеленые, и это единственное, чем он внешне отличался от котов сиамской породы.
– Приветик, Марк! – произнес Леопольд жизнерадостно. – Давненько не виделись. Как поживаешь?
– Нормально. А ты?
– Не жалуюсь. У меня все клево. – Кот снова осмотрелся вокруг. – Кстати, странное местечко ты выбрал. И время тоже странное. Сейчас у вас, кажется, ночь… да, точно ночь, я чувствую. А это подвал, правильно?
– Правильно, – подтвердил Марк. – Подвал под школой, где я работаю.
– Но ты же не здесь живешь? Не в подвале?
– Нет, конечно. Просто я… гм, хочу кое-что выяснить. И тут надеюсь на твою помощь.
– Без проблем, – с готовностью заявил Леопольд. – Чем смогу – помогу. А что у тебя за дело?
– Только это секрет, – предупредил Марк. – Ты обещаешь молчать?
– Само собой, – серьезно ответил кот. – Клянусь своим хвостом.
Марк знал, что его слову можно доверять. Как и все самцы-оборотни, Леопольд был неуемно болтлив, но при всем том умел хранить тайну. Благо на свете хватало разных несекретных вещей, о которых он мог трепаться с утра до вечера.
– Допустим на минуту, – начал Марк, – что, кроме тебя, есть еще коты, которые умеют ходить через Перекресток миров. Ты смог бы проследить за ним?
– Ну трудно сказать, – ответил Леопольд. – Я еще не встречал других таких котов. А было бы интересно познакомиться хоть с одним – поиграли бы в догонялки. Свои следы через Пустоту я вижу, если они свежие. Так что, наверное… Нет, постой! – резко вскинулся он; до него наконец дошел подтекст вопроса. – Ты ведь не просто так спрашиваешь, да? Ты знаешь другого кота, который на это способен?
– Кажется, знаю. Недавно я видел здесь кота, который исчез буквально у меня на глазах. Никуда он спрятаться не мог – это точно. Я думаю, он ушел через Перекресток.
– Где это было? Покажи.
Марк подвел его к развилке коридора, где были натоптаны кошачьи следы.
– Вот, видишь? Эти, что сверху остальных, просто обрываются, исчезают.
– Да, вижу, – сказал Леопольд. – Действительно, исчезают.
И стал тщательно вынюхивать следы. Впрочем, так это выглядело только внешне. На самом же деле он использовал свое особое чутье, присущее всем котам-оборотням, но у него развитое гораздо сильнее, чем у других. Необыкновенная острота восприятия Леопольда порой ставила в тупик даже Ингу и Владислава.
– Ты прав, Марк, – вскоре произнес он, подняв голову. – Этот кот ушел в Пустоту. Я чую его следы.
– И куда они ведут?
– Чтобы узнать, надо по ним пойти. Сейчас я сбегаю и посмотрю. Интересно будет познакомиться с этим котом. Может, мы станем друзьями… Ох, черт! – вдруг выругался Леопольд. – Неужели?.. – И снова ткнулся носом в пол.
– В чем дело? – спросил Марк.
– Кажется, я знаю этого кота, – пробормотал Леопольд, продолжая изучать следы. – Правда, не совсем уверен, я уже давно не встречался с ним… Да, точно! Это проклятый Нильс! Такой большой, серый, жутко наглый, верно?
– Да, – кивнул удивленный Марк. – Откуда ты его знаешь?
– Он живет на Ланс-Оэли. – Леопольд выгнулся дугой и сердито зашипел. – Нахал, каких свет не видел. Самозванец и оккупант!
На Грани Ланс-Оэли (иначе именуемой Контр-Основой) находилось поместье Кэр-Магни, которое раньше было резиденцией Мэтра, последнего из Великих, а теперь принадлежало верховным королю и королеве. Сам Марк никогда там не был, но слышал о Ланс-Оэли от Шако Ориарса, королевского оруженосца, уроженца тех мест. Впрочем, Шако крайне редко наведывался на родину, даром что Инге и Владиславу ничего не стоило доставить его туда. Как понял Марк, он был рад-радешенек вырваться из-под опеки своей бабушки Суальды, экономки в Кэр-Магни, женщины весьма властной, даже деспотичной, и с тех пор всячески избегал встреч с ней.
– Этот чертов Нильс, – между тем говорил Леопольд, – захватил Кэр-Магни, объявил его своей территорией и меня туда не пускает.
– Почему?
– Потому что он сукин сын! Я вырос в Кэр-Магни, это моя родина, а теперь какой-то приблудный кот заявляет, что мне там не место. Каждый раз, когда я туда приходил, он лез в драку и… – Леопольд явно смутился. – Ну он всегда побеждал. Ты же видел, какой он здоровенный. И злющий к тому же.
– А ты не додумывался превращаться в коня?
– Конечно, додумывался. Так ведь он тоже превращался.
– Сам?
– Да, сам. Он это умеет, как и я. И при этом становится таким буцефалищем, жуть! Короче, как говорит Владислав, против лома нет приема.
– Кстати, ты обращался к нему насчет Нильса? Или к Инге?
– Обращался к обоим, – ответил кот. – Владислав посочувствовал мне, но сказал, что не собирается вмешиваться в наши кошачьи разборки. И вообще он не интересуется Кэр-Магни, почти никогда там не бывает. А Инга вначале обещала урезонить Нильса – только у нее ничего не получилось. Тогда я потребовал совсем прогнать его, но она отказалась. Заявила, что в Кэр-Магни должен быть кот, а я все равно не стану там жить. И еще добавила так ехидно: мол, другое дело, если я соглашусь поменяться с Нильсом местами – вернусь на Ланс-Оэли, а он поселится во дворце… Ха, нашла дурака! Я, конечно, не согласился. – Леопольд снова зашипел. – Нет, надо же, какая она лицемерка! Притворялась, что просто жалеет приблудного Нильса, а на деле оказалось, что нашла себе нового любимчика. Научила его ходить через Пустоту! Других котов учить отказывалась, даже моего лучшего друга Иштвана (Иштван был котом великого инквизитора Ференца Кароя) – лгала, что не умеет. Зато этого наглого котяру научила. Ну я ей задам!
– Э нет, постой! – торопливо произнес Марк, боясь, как бы Леопольд прямо сейчас не отправился к Инге. – Ты же обещал сохранить все в тайне.
Кот мигом умерил свой пыл.
– Да, обещал, – нехотя признал он. – Но я тебя не выдам, будь уверен. Просто явлюсь в Кэр-Магни, подерусь с Нильсом, а потом скажу Инге, что видел, как он уходит в Пустоту.
– Только не сейчас, – попросил его Марк. – И не сегодня. Через несколько дней, ладно? Иначе Инга свяжет это с твоим визитом ко мне – ведь Владислав ей расскажет, обязательно. И тогда получится, что ты меня выдал. Пожалуйста, потерпи недельку. Все равно Нильс никуда от тебя не денется.
– Ну хорошо, хорошо, – уступил Леопольд. – Потерплю, так уж и быть. А потом устрою Инге о-очень большой скандал.
– Вот и договорились, – сказал Марк. – Ну что ж, пойдем ко мне, там поболтаем. И накормлю тебя, если ты голоден.
Леопольд, который всегда был не прочь перекусить, охотно согласился.
– Только постарайся не шуметь по дороге, – предупредил его Марк. – Сейчас еще ночь. Вернее, слишком раннее утро.

ГЛАВА 27

Они вышли из подвала и стали подниматься по лестнице. Следуя просьбе Марка, кот молчал, лишь тихонько мурлыкал на ходу, причем отнюдь не добродушно, а весьма сердито. Чувствовалось, что он здорово обижен на Ингу.
Марк же пребывал в полной растерянности. Получалось, что мастер Ильмарссон отправил Нильса не куда-нибудь, а в Кэр-Магни, на Ланс-Оэли. Вне всяких сомнений, он поступил так с ведома и при участии Инги, которая, в свою очередь, пробудила у кота способность путешествовать через Перекресток миров. Судя по всему, Владислав был совершенно не в курсе происходящего, иначе бы совсем по-другому отнесся к желанию Марка повидать Леопольда. Как минимум проявил бы больше любопытства.
«И наверняка придумал бы причину для отказа, – пришел к выводу Марк. – Значит, он ничего не знает, это все Инга. Если бы я обратился к ней, она бы сразу заподозрила неладное… А впрочем, и так заподозрит – как только ей станет известно, что Леопольд был у меня. Тогда она устроит ему допрос с пристрастием, все выведает и поймет, что я проник в их тайну…»
Правда, Марк толком не понимал, что это за тайна. Он лишь выяснил, что Андреа и Гвен время от времени посещали Ланс-Оэли, куда их доставлял Нильс. Безусловно, Инга была в курсе этого, и тут уж сам собой напрашивался вывод, что ее с Андреа внешнее сходство не просто случайность, они все-таки родственницы – пусть не близкие, а дальние, так что проверка волос не показала их родства. Хотя могла и показать, однако Ильмарссон вовремя прознал об этом и под каким-нибудь предлогом убедил мастера Алексиса скрыть правдивые результаты.
Но и это ничего не объясняло. Даже если допустить, что Андреа приходится Инге родной сестрой, чье существование, в силу определенных причин, до сих пор держится в секрете, то все равно непонятно, при чем здесь Нильс. Ведь Инге, чтобы видеться с Андреа, не нужен никакой кот; с тем же самым успехом она может сама тайком являться в школу и забирать ее куда угодно – скажем, в тот же Кэр-Магни.
Нет, тут концы с концами не сходятся. Очевидно, Нильс с его пробужденными способностями понадобился для других целей. И это связано именно с Ланс-Оэли…
На площадке между пятым и шестым этажами Леопольд обогнал Марка, остановился перед ним и шепотом произнес:
– Слушай, Марк, здесь как-то странно.
– А именно? – спросил Марк, тоже остановившись.
– Я чувствую здесь что-то непонятное.
– Где?
– Повсюду. А больше всего там. – Кот поднял лапу и указал в сторону правого крыла. Направление в точности совпадало с тем, где находился бывший кабинет истории.
– Ага… – произнес Марк. – И как сильно ты это чувствуешь?
– Слабо, на самом пределе.
– Там что-то опасное?
– Мр-р… Не думаю. Я не чувствую совсем никакой угрозы. Ни малейшей. А я ведь очень чуткий и восприимчивый.
– Да, знаю. Ну ладно, пойдем дальше.
В молчании они дошли до квартиры Марка. Карины там не оказалось – видно, решила погулять, а может, обиделась на хозяина, что он прогнал ее на самом интересном месте. Марк угостил Леопольда молоком, после чего спросил:
– А когда Нильс появился на Ланс-Оэли?
– Ну, – задумался Леопольд, – это было давно. Ты же знаешь, считать время я не мастак. Кажется, это было после дня рождения Владислава. Ему исполнилось… да, двадцать восемь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41