Хотя вряд ли это был шпион Велиала, присматривавший за Герти; он бы не стал действовать так открыто и прямолинейно.
Когда мужчина подошел, Ларссон смог разглядеть его скуластое лицо с тяжелым волевым подбородком и прикинул, что ему лет под сорок. Длинное одеяние, похожее на плащ, в действительности оказалось мантией – а их, как уже знал Ларссон, носили все здешние учителя. Но это еще не значило, что незнакомец был колдуном, поскольку в школе Ильмарссона гуманитарные дисциплины преподавали обычные люди, не обладающие магическим даром.
Впрочем, данный вопрос был разрешен очень быстро. Мужчина продемонстрировал свою принадлежность к колдовскому сообществу, попытавшись «прощупать» ауру Ларссона. И хотя его магическое прикосновение никакой угрозы не несло, это было даже не прикосновение, а скорее лишь пристальный колдовской взгляд, Ларссон отреагировал молниеносно и прикрылся силовым щитом.
– Значит, вот как, – произнес мужчина. – Хорошая защита, нечего сказать… Кто ты, парень?
– А вам что за дело? – ответил Ларссон вызывающим тоном, как и подобало самоуверенному и нагловатому подростку. – Я не ваш ученик и не обязан перед вами отчитываться. К тому же я в прошлом году закончил школу. Не вашу, другую.
– Винландскую небось, – кивнул мужчина. (На Винланде находилось местное командорство Инквизиции, там же была инквизиторская школа.) – Теперь учишься в академии, кадет? И устроил себе годичные каникулы?
– Это вас не касается! – чисто по-мальчишески огрызнулся Ларссон; в последнее время он начал замечать, что ему все легче вести себя соответственно возрасту своего нового тела – юношеские гормоны оказывали на него гораздо большее влияние, чем он ожидал.
– Но-но, парень, не дерзи! – посуровел учитель. – Я Гидеон Викторикс, старший ассистент на кафедре общей магии. И меня это касается, не может не касаться, поскольку ты встречаешься с одной из наших учениц, Гертрудой Визельдаттир. Я видел вас вместе, но не стал вмешиваться, чтобы не смущать Гертруду. В конце концов, она еще девчушка, и с нее спрос невелик. А вот с тобой хочу серьезно поговорить. Кто ты такой?
– Я Эйнар Свенссон, – ответил Ларссон уже гораздо смирнее, – с Грани Брегон, королевство Кабрайд, Дамаргайтский архипелаг.
– Кабрайд? – переспросил Викторикс. – Владение высшего мага Риса ап Гриффита? Так ты не инквизиторский отпрыск?
– Нет. Вся моя семья – подданные его величества короля Риса, а мой отец служит в гвардии королевского наместника на Грани Брегон.
– Что ж, понятно. А каким ветром тебя занесло на Торнин?
– После школы я захотел попутешествовать, мир посмотреть, – стал объяснять Ларссон. – Отец не возражал: он считает, что мне пора приучаться к самостоятельности. Я вообще-то направлялся на Главную Магистраль, а потом собирался побывать в Империи. Здесь, на Торнине, сделал остановку, чтобы отдохнуть после двадцатидневного похода по необитаемым Граням. Но… – он смутился, и отнюдь не притворно, – обстоятельства сложились так, что я задержался.
Ларссон поведал учителю ту же историю, что и Герти при их знакомстве. Она догадалась, что он все выдумал, лишь после длительного общения с ним, а в целом эта легенда была хорошо проработана, и Ларссон не боялся уточняющих вопросов – он продумал множество деталей, ознакомился с основным фактами по Дамаргайтскому архипелагу и королевству Кабрайд, так что с ходу уличить его во лжи мог только человек, который сам там бывал. К счастью, Викторикс знал о тех краях только из чужих рассказов.
– Гм-м, обстоятельства, значит, – протянул он. – Вижу, какие обстоятельства. .. Ну и что ты думаешь делать дальше?
– У меня серьезные намерения, – заверил его Ларссон. Затем помолчал немного и твердо продолжил: – Я собираюсь жениться на Герти и увезти ее на Брегон. Правда, ей очень нравится в вашей школе, она хочет здесь учиться, но я все равно уговорю ее уехать со мной. Она любит меня, а значит, согласится. И вы нам не помешаете.
Ларссон сам толком не понимал, что подтолкнуло его высказаться столь резко и недвусмысленно. Это была не догадка и даже не подозрение, а скорее просто наитие, какое-то мимолетное и неуловимое озарение.
Викторикс пристально посмотрел ему в глаза. Ларссон ответил дерзким, уверенным и решительным взглядом.
– Стало быть, – произнес учитель, – ты по уши втюрился?
– Не втюрился, а влюбился, – уточнил Ларссон. – И даже не влюбился, а полюбил. Наверное, я должен вас поблагодарить, что вы раскрыли нашу с Герти тайну. Он просила меня не спешить, подождать еще немного, но теперь выбора не остается. Я завтра же обращусь к мастеру Ильмарссону с просьбой, чтобы он позволил Герти выйти за меня замуж. Ведь сейчас ее официальным опекуном является школа, верно?
– Да, верно, – кивнул Викторикс. – Однако согласия ты не получишь.
– Почему?
– Потому что я этого не хочу. – В его голосе явственно послышались металлические нотки. – И не допущу, чтобы ты увез девчонку!
«Неужели я угадал? – мелькнуло в голове Ларссона. – Неужели…»
Додумать эту мысль до конца он не успел, поскольку в этот момент на него обрушился сокрушительный магический удар. Викторикс, как видно, решил не допустить отъезда Герти из школы самым простым и надежным способом – уничтожив человека, который собирался ее забрать.
На Торнине с его закупоренными каналами доступ к инфернальным силам был существенно затруднен. Но даже при таких неблагоприятных условиях обученный черный маг имел в своем распоряжении огромную мощь, перед которой не смог бы устоять ни один шестнадцатилетний подросток, пусть даже обладающий полностью доминантным даром и весьма талантливый в колдовстве.
Викторикс бил наверняка и только одного не учел – что перед ним был не зеленый и неопытный мальчишка. За юной внешностью его противника скрывался весьма искушенный колдун инквизиторской закалки, к тому же бывший слуга Нижнего мира, не понаслышке знакомый с черной магией и отлично разбиравшийся во всех проявлениях инфернальных сил.
Ларссон среагировал мгновенно и сумел отразить смертоносный удар. А затем, без малейшего промедления, сам атаковал черного мага, ошеломленного таким развитием событий. Тот, кого Викторикс собирался прикончить одним махом, оказал неожиданное сопротивление и, мало того, от обороны перешел к нападению.
Как свидетельствует практика, схватка двух опытных и равных по силе колдунов при их близком контакте длится лишь до первой, пусть и самой незначительной ошибки одного из противников. А Викторикс ошибся еще до схватки, притом ошибся по-крупному – он недооценил своего визави. Он проиграл, даже не начиная бой, но все-таки смог продержаться несколько секунд, так как Ларссон не хотел его убивать, а стремился лишь оглушить и взять в плен.
Однако у Ларссона хватило хладнокровия и здравомыслия не настаивать на этом желании, когда ни первая, ни вторая попытка ему не удалась. Он не собирался допускать ошибки со своей стороны, чем мог бы воспользоваться Викторикс, дабы исправить ситуацию, поэтому в свой третий удар вложил мощное смертельное заклятие, буквально впечатавшее противника в скалу.
Бездыханное тело черного мага рухнуло наземь, а Ларссон отступил на пару шагов и опасливо огляделся по сторонам. Ни справа, ни слева на берегу никого не было, в море – тоже, а калитка в школьной стене по-прежнему оставалась закрытой. Судя по всему, их схватка (которая, впрочем, продолжалась лишь считаные секунды и без особого шума) не привлекла ничьего внимания.
Ларссон вновь перевел взгляд на поверженного черного мага. Как жаль, что не удалось захватить его живьем и допросить! А потом с ним можно было бы проделать тот же номер, что и с доктором Нуйоном, и тогда бы Велиал нескоро узнал об участи, которая постигла его шпиона. Хотя, конечно, Викторикс мог связаться с Преисподней еще во время их разговора – сразу после того, как Ларссон заявил о своих претензиях на Герти, – и получил приказ немедленно устранить это досадное препятствие. Да, возможно, так оно и было…
Внезапно Викторикс зашевелился. Реакция Ларссона была чисто рефлекторной, и он тотчас ударил по нему оглушающими чарами. Но результата это не дало – ведь оглушить можно только живого человека, но отнюдь не ожившего мертвеца.
Зомби неуклюже приподнялся, опираясь на правую руку, и уставился на Ларссона пустым, безжизненным взглядом остекленевших глаз.
– Эйнар Свенссон! – произнес он гортанным, каркающим голосом, с гротескной, неестественной артикуляцией. – Трепещи, несчастный! Ты посмел выступить против сил, мощь которых недоступна твоему пониманию. И расплата будет жестока.
На секунду Ларссона охватила паника. Нет, не перед самим зомби – это существо не представляло никакой опасности, тем более здесь, на Торнине. Испугал его тот, кто управлял трупом Викторикса. Может, это был сам Велиал, а может, кто-нибудь из его высокопоставленных слуг в Нижнем мире. Например, легендарный Женес де Фарамон…
Однако Ларссон мигом обуздал свои чувства и даже смог изобразить на своем лице кривую ухмылку:
– Ой, как страшно! Я запросто расправился с тобой живым, а мертвого тебя тем более не боюсь.
– Глупец! С тобой говорит не Гидеон Викторикс, которого ты по чистой случайности убил. К тебе обращается сама Преисподняя! С Викториксом тебе повезло, но с теми, кто придет вслед за ним, ты уже не сладишь. Тебя ждет ужасная смерть, а после нее – вечные муки в аду! Но ты сможешь избежать этой участи, если немедленно покинешь Торнин и больше никогда сюда не вернешься. Не стой на пути Тьмы – иначе тебя сметет!
Ларссон упрямо покачал головой:
– Кто бы ты ни был, бегства от меня не дождешься. Я покину Торнин, лишь когда сам захочу, и непременно уеду отсюда с Герти. Насколько я понимаю, как раз поэтому Викторикс хотел убить меня. Не знаю, зачем она понадобилась тебе, но будь уверен – ты ее не получишь.
Зомби долго молчал, устремив на него свой мутный взгляд.
– Между прочим, ты мне кого-то напоминаешь. В тебе есть что-то знакомое… Да, точно! Ты очень похож на Свена Ларссона, лейтенанта Инквизиции… Ха! Эйнар Свенссон – Эйнар, сын Свена… Так вот оно что!
«Ну что ж, – подумал Ларссон. – В любом случае, он бы догадался. Если не сейчас, то позже…»
– Ты прав. На самом деле меня зовут Эйнар Ларссон, я сын черного мага и предателя, которого ищет вся Инквизиция. Но, в отличие от отца, я не служу Преисподней.
– Твой отец, мальчишка, уже мертв! – заявил зомби. – Он находится в моей власти, и если ты не послушаешься меня, то я подвергну его жестоким мучениям.
Ларссон заставил себя сардонически рассмеяться:
– Нашел чем угрожать! Я рад, что этот ублюдок умер, жаль только, что не от моей руки. И мне доставит огромное удовольствие мысль о его адских муках.
– Как ты здесь оказался? – требовательно спросил зомби. – Что привело тебя на Торнин?
– Не твое собачье дело! – отрезал Ларссон. И тут у него возникла одна идея. – Хотя… – Он сделал вид, что колеблется. – Ай, ладно! Сюда меня привел сон.
– Какой?
– Мне приснились трое – два парня и один старый мужчина. Они сказали, что я нужен на Торнине, в здешней школе колдовских искусств. Велели идти сюда и ждать дальнейших указаний. Правда, никаких указаний я до сих пор не получил, но теперь и сам понял, что должен защищать Герти от твоих мерзких слуг. Надо сказать, что это задание мне нравится.
Прежде тусклые глаза зомби вдруг заблестели в призрачном лунном свете. Ларссону почудился в них страх.
– Кто были эти трое?
– Я не уверен, но думаю, что они Вышние. Их звали Ривал, Сигурд и Гийом.
Зомби конвульсивно дернулся, словно Ларссон произнес не обычные имена, а какое-то мощное заклинание. В следующую секунду лицо мертвеца исказила жуткая гримаса, он упал навзничь и застыл неподвижно.
Ларссон ожидал, что вот-вот тело вспыхнет ядовитым зеленым племенем и сгорит дотла, но ничего подобного не случилось. То ли Викторикс слишком недолго пробыл в роли зомби, то ли этому препятствовала изолированность Торнина от Нижнего мира.
– А лгать нехорошо, Эйнар Ларссон, – прозвучал за его спиной спокойный голос. – Хотя, надо признать, ты здорово напугал Велиала.
Ларссон резко развернулся, готовый снова ринуться в бой… и тут же замер, потрясенный увиденным.
Перед ним стоял высокий мужчина в длинной светлой тунике, от всей его фигуры исходило слабое золотистое сияние. Лицо мужчины, с резкими выразительными чертами, Ларссон узнал сразу.
– Ривал де Каэрден! – произнес он ошеломленно. И поспешил добавить: – Герти мне рассказывала…
– Да, знаю, слышал, – кивнул Ривал. – И вижу, ты решил воспользоваться этим, чтобы произвести на Велиала впечатление. Спору нет, он сильно испугался, но вряд ли настолько, чтобы оставить тебя в покое.
– Но как… – Ларссон был вконец растерян. – Как вы здесь оказались? Вы же мертвы, а я… Ведь я не сплю?
– Нет, не спишь. Просто к тебе я явился в иной ипостаси. По аналогии с посланцами Тьмы можешь называть меня Белым Эмиссаром.

ГЛАВА 16

Прозвенел звонок, извещая об окончании первого урока. К этому времени Марк и Андреа уже задали ученикам домашнее задание, так что не стали задерживать их, и дети, весело галдя, потянулись к выходу из тренировочного зала, где проходили практические занятия. Лишь двое из них, мальчик и девочка, самые прилежные в этой группе, не поспешили за своими товарищами, а остались с учителями и помогли им собрать разбросанные по всему полу маленькие мячи – сегодня второклашки упражнялись в применении отбивающих заклятий.
Впрочем, и мальчик и девочка в большей мере изображали помощь, нежели реально оказывали ее. Пока они собрали по несколько мячей, Марк с Андре, прибегнув к несложным призывающим чарам, переправили все остальные в специальную корзину. Тем не менее Андреа ласково поблагодарила ребят за помощь, и те, весьма довольные собой, убежали на перемену.
– Когда я был школьником, – вполголоса произнес Марк, проводив их взглядом, – то страшно таких не любил, считал подлизами.
– На самом же деле, – заметила Андреа, – они просто выказывают свое уважение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41