– Сэра, ты сказала, что Бандор и мастер в Редерне были захвачены Тенью.
– Да. Лер и Джес оба видели. Он задержал дыхание.
– Когда Форан и я объединили всю информацию, которая у нас имелась о Тайном Пути, мы пришли к некоторым тревожным выводам. Та чума, которая прошла по всем кланам Вечных Странников двадцать лет назад, не обошла стороной и аристократические дома Империи. А когда вспышка чумы погасла, император был мертв, на троне остался только ребенок. Также очень высокий процент адептов Тайного Пути стали септами, хотя они являлись наследниками восьмой, а то и десятой очереди, когда произошла вспышка чумы.
– Ты думаешь, что может быть еще один, – спросила она. Ее прошиб холодный пот. – Не просто захваченный Тенью, а добровольно отдавший душу под власть тьмы, как Безымянный король? Ты думаешь, это может быть Теллеридж?
Он кивнул.
– Форан послал за моим старым командиром, септом Герантом. Сейчас он в пути. С его вооруженными силами и тактическим советом Форан надеется, что сможет разрушить Тайный Путь. Если мы захватим их врасплох и Форан будет достаточно беспощадным, все будет хорошо.
– Но Герант не успеет прийти вовремя, чтобы спасти мальчика, – усомнилась Сэра.
– Скорее всего, не успеет.
– Эти твои Воробышки, – протянула задумчиво Сэра. – Добровольно они стали бы причинять страдания своему товарищу?
– Не уверен, – усомнился Таер. – Некоторые, может быть, и стали, но большинство – нет.
Сэра улыбнулась.
– Тогда мастерам придется напрягаться, чтобы заставить при помощи орденов воздействовать на их волю. Таер, скажи, если все члены Пути соберутся в одной аудитории, сколько их?
– Примерно шестьдесят Воробышков, – ответил он. – Сколько Хищников – точно не знаю. У меня есть около сотни имен. Возможно, их раза в два больше.
– И колдуны, – закончила Сэра. – Ты сказал, что их пять.
– Пять, – согласился он. – Несколько учеников и несколько низкопробных экстрасенсов, мнящих себя колдунами.
– У нас есть Сова, Ястреб, Орел и два Ворона, – подсчитала Сэра. – Не знаю, сколько обычных колдунов в клане, но их тоже прибавим. Примерно пятьдесят Вечных Странников, которым ничего не надо, лишь бы был повод отомстить солсенти, которые мучили Вечных Странников.
– Сову исключаем, – предупредил Таер. – Помнишь, я говорил, что они что-то сделали, что моя магия на них не действует?
Сэра нахмурилась. Ей не нравилась непонятная магия, которой мастера опутали ее Таера.
– Она воздействует больше на колдунов, чем на принадлежащих к какому-либо ордену. – Произнеся эту фразу, она тут же прикрыла рукой рот. – Ты сказал, что твоя магия не действует только на них, правильно?
Он молча кивнул.
– Будет очень трудно и сложно сделать это нарочно, – Сэра задумалась. – Чтобы сделать это, у них должно быть что-нибудь личное от каждого из адептов – кровь или волосок. Будет невероятно сложно делать заклинание и потребуется столько энергии… – Она замолчала, потому что ее осенила отличная мысль. – Я попрошу Хенну, чтобы она проверила, но почему-то мне кажется, что их заклятие с изъяном и не очень устойчиво. Хенна говорила мне, что они на самом деле не так много знают об орденах, как думают. Блокировка энергии обычного колдуна достаточно проста, если у них будет достаточно сил. Но чтобы заблокировать энергию носителя ордена им придется быть достаточно специфичными во всем, что они хотят остановить. Бьюсь об заклад, что большая часть твоей магической силы вернется к тебе без всяких проблем. Потому что они сделали неправильно, и их заклятие медленно разворачивается в обратную сторону. – Она кивнула, потому что объяснение совпадало с тем, что она знала о магии и опыте Таера здесь, в этих стенах. – Твоя магия не сработала на них, потому что они и ты знали, что она не сработает. Но даже такое действие со временем постепенно исчезает. Она улыбнулась.
– Но даже если со временем не исчезнет, ты уже привлек на свою сторону Воробышков. Если мы нападем во время дисциплинарного наказания, на нашей стороне будут Вечные Странники, воины и колдуны, ордена и большинство Воробышков. Ты сказал, что дисциплинарное наказание принудительно для Воробышков, но не для Хищников.
– Но это также не означает, что их там не будет, – ответил он. – Я вижу, к чему ты ведешь. Там будут они все – мастера, которые представляют собой реальную опасность. Если их обезвредить, у Форана будет время уничтожить остальных. Хотя мы должны поговорить с ним. Я не приведу клан Вечных Странников во дворец без разрешения императора.
Раздался легкий стук в дверь, и Таер вскочил на ноги.
– Минуточку, минуточку, – закричал он, а сам осматривал комнату, хотя знал, что в ней негде спрятаться.
– Тихо, – прошептала Сэра. – Он не увидит Джеса и… – она повернулась к Леру и увидела, что он тоже исчез. – Как раз собиралась поговорить с Брюидд насчет того, чему она учит Лера, – прошептала она. – Таер, иди и открой дверь. Он даже меня не увидит, если только это не один из колдунов.
Прошептав магическое заклинание, она успокоилась: ее присутствие не привлечет внимания. Посетитель Таера будет на нее смотреть, но не увидит, пока она сама не захочет.
У Таера поднялись брови, и от изумления открылся рот. Одно дело, знать, что каждый член твоей семьи владеет магией, и совсем другое – увидеть своими глазами, как это делается.
– Тоарсен, – произнес он, когда открыл дверь. – Входи.
– Я пришел сразу, как только узнал, – произнес Тоарсен. – По всему Гнезду ходят слухи. Собираются проводить дисциплинарное наказание.
– Я слышал, – ответил Таер.
Сэра видела, что Таер обдумывает какое-то решение.
– Тоарсен, – произнес он, – если бы тебе надо было увидеть императора, ты бы смог? Прямо сейчас ночью?
– Я… я… Думаю, смогу, – ответил Тоарсен, – но без помощи моего брата Авара не обойтись. – Он помолчал и гордо выпятил подбородок. – Но я не буду делать ничего такого, что создаст угрозу моему императору, даже если он тупица и горький пьяница, заинтересованный в новом поступлении вина из Карека, а не в управлении Империей.
– Согласен, – ответил Таер. – Что бы я хотел от тебя – уговорить твоего брата увидеться с императором. Скажи, что тебе надо как можно скорее. Затем… – Таер замолчал и покачал головой. – Потом скажи Форану, что у тебя есть для него известие, которое ты не можешь сообщить при всех, только при Аваре. Император очень многое о тебе знает, дружище, чтобы довериться тебе, как он доверяет Авару. Когда вы трое останетесь наедине, скажешь Форану, что Бард должен ему кое-что срочно сообщить. Скажи, что, если он не против, ты и Авар пойдете с ним. Скажи Форану, что у меня есть план, но существенно стоит вопрос времени.
Тоарсен искренне удивился:
– Император знает о тебе? Бард озорно улыбнулся.
– Не отвергайте своего императора сразу, мой друг. У меня такое ощущение, что большинство людей его недооценивают, и скоро придется очнуться.
Тоарсен медленно кивнул.
– Все правильно. Я сделаю это. Если я не смогу к нему попасть, я обратно вернусь один.
– Хорошо, – ответил Таер и, похлопав Тоарсена по плечу, проводил до двери. Потом постоял и подождал, пока не услышал, как стих шум его шагов.
– Это был Тоарсен – младший брат септа Легея, – произнес Таер, усаживаясь обратно на кровать рядом с Сэ-рой. – Он найдет для нас Форана.
– Ты знаешь, – еле слышно произнесла Сэра, она внимательно слушала Таера, пока тот разговаривал с парнем. – Я понимала, что мы попали в беду, когда все наши дети от рождения принадлежали к орденам. Мне следовало покориться, сражаясь против другого захваченного Тенью императора много лет назад.
Джес на нее взглянул невозмутимо, а Лер рассмеялся.
– Наверное, боги вынудили тебя компенсировать все те источники жизни и смерти, которые ты не смогла урегулировать за все эти годы одной смертельной атакой.
Сэра повторила трюк Таера: вращать одним глазом – она могла это делать, если хотела.
– Нахал! Носишь их девять месяцев, кормишь их, одеваешь! И что я получила взамен? Неуважение!
– Сэра, – спросил Таер, – если они хотят захватить мой орден, почему они просто не отберут его? Зачем ждать целый год?
– Я не совсем уверена, – ответила Сэра, – но магия лучше действует на то, что ты хорошо знаешь. Мое заклятье на тебя будет гораздо эффективнее, чем на незнакомого мне человека. Их магия ненадежна: многие камни не работают правильно. Год ожидания может вполне достаточным периодом времени для одного из их колдунов, чтобы получше к тебе приглядеться. Тогда наложенные ими на тебя заклятья удачно сработают.
Таер задумчиво потер лицо.
– Я не могу отличить колдуна солсенти от любого другого, пока он не применит магию, а ты можешь?
Сэра покачала головой.
– Я могу видеть ордена, если посмотрю. Но обычные колдуны – нет.
Таер зевнул. Сэра нахмурилась.
– Сколько ночей ты не спишь, разрабатывая план? – резко спросила она, но ответ не ждала. – Мальчики, посидим тихо? Таер, для тебя самым лучшим будет, если ты поспишь. Ложись здесь, а мы с мальчиками посторожим твой сон, пока не придет император.
Он начал протестовать, и это так подчеркивало то, как он устал, что он остановился:
– Моя любовь, если тебе так будет удобно, я положу голову тебе на колени и буду сладко спать целый год.
– Понятно, – театрально прошептал Лер, – вот так ты заставляешь женщин все для тебя делать. Джес, тебе надо повторить то же самое. Подумай, Хенна позволит тебе прислонить свое усталое чело на ее коленки?
– Лер, – ответил Джес, – заткнись и дай папе уснуть.

Сэра не спала, хотя, честно говоря, тоже устала. Но тихо сидеть на кровати, когда на твоих коленях спит твой муж, оказалось таким же эффективным отдыхом, как недельный сон. Пока он спал, она занималась изучением колдовской магической сети солсенти, захватившей ее Таера. Она не прорывалась сквозь нити колдовства, а просто распутывала то, что проявлялось в данную минуту.
Когда она сделала все, что могла, она приоткрыла один глаз и увидела спящего сидя Лера. Джес был настороже – он кивнул ей, как бы сообщая: он заметил, что она смотрит. Истинный мир, царствующий в ее сердце, подсказал, что это был Джес, а не Защитник. Ей подумалось: «Это хороший знак, что Защитник доверяет Джесу».
Она прикрыла глаз и погрузилась в тишину.
– Кто-то идет сюда, – спокойно сообщил Джес. Таер вскочил на ноги и потянулся.
– Спасибо, любимые. Пожалуйста, станьте так, чтобы вас не было видно от двери, но не маскируйтесь, ладно? Если это не Форан, я бы хотел, чтобы вы вели себя тихо. Но если это все-таки Форан, я не хотел бы, чтобы он подумал, что хотим заманить его в засаду.
– Их трое, – заметил Лер, он послушно переместился, как будто не вставал. – Один из них – Тоарсен, на другом много металла, а третий носит обувь из мягкой кожи.
Таер с удивлением посмотрел на Лера. А Сэра подумала, что говорила ему, как выросли дети и разобрались в своих способностях.
– Как ты узнал, что там Тоарсен? – спросил Таер. Лер сделал гримасу.
– Я знаю. Меня это тоже донимает. Мама говорит, что я должен приучиться к этому. Но мне больше нравилось, когда я думал, что могу просто хорошо идти по следу… и магия в этом деле лишает меня удовольствия от сознания, что я обладаю мастерством. Тоарсен носит обувь с кожаной подошвой и из пятки одной туфли торчит гвоздь. Это при ходьбе придает его шагам щелкающий звук.
Раздался мягкий стук в дверь, и беззвучная реакция Джеса заставила Сэру покрыться холодным потом.
– Кто там? – живо отреагировал Таер, намеренно спросив ленивым голосом.
– Форан, – ответил твердый тенор, ни на йоту не менее живо, – Явился под твоим нажимом.
Таер усмехнулся и открыл дверь.
– Спасибо, что пришли, ваше величество. Входите.
– Я это просто ненавижу, – произнес молодой человек, не кто иной, как император. Он живо скользнул взглядом по лицу Сэры, задержался на Лере и посмотрел на Таера. – Плохо быть вашим величеством и вашим величеством для людей, которые считают тебя дураком. Но стыдиться своего лишнего веса, – он похлопал себя по упитанному животику, – переходит все границы. Надеюсь, ты разбудил меня не для того, чтобы познакомить со своей семьей… хотя твоя жена очень красива, и, с моей точки зрения, стоит того, чтобы за нее поборолись. Боюсь, что Авар обиделся на брата за то, что тот осмелился заставить его поднять меня из постели… и вдвое обиделся, что я не сказал ему, что общался в недрах дворца с узником.
Таер улыбнулся.
– Как вы узнали, что это моя семья?
Форан фыркнул:
– Красивая Вечная странница и два парня: один похож на нее, а другой на тебя? Конечно, допускаю, что я горький пьяница, но не законченный же идиот! Я знаю, ты говорил мне, что она придет, но не рановато ли?
Он грациозно повернулся и махнул высокому человеку, закрывающему собой дверь – о нем Лер сказал, что тот носит металл.
– Авар, хотел бы тебя познакомить с Таером из Редерна – твоего владения как септа. Таер, это Авар, септ Легея и мой друг.
– Мой септ, – произнес Таер, живо склонил голову.
– Кто ты такой, что вызвал к себе императора? – спросил Авар, игнорируя приветствие Таера.
«Ревность?» – подумала Сэра.
– Я его скромный слуга, – учтиво ответил Таер.
– Он помогает мне, – сказал Форан. – Тайный Путь гораздо более опасен, чем ты думаешь. Благодаря Таеру, я понял, насколько он опасен. Он помог определить, кто такие Хищники, и в то же самое время вербовал на свою сторону Воробышков.
– Так вот почему ты устроил строевые учения на мечах, – разочарованно протянул Тоарсен.
Сэра, как всякая мать, умеющая слышать сердцем, поняла то, что он вслух не произнес: «На самом деле тебе на нас наплевать».
– Он сказал мне, – сказал Форан, не взглянув на Тоарсена, – что есть молодые люди, которые могут – если немного скорректировать их направление их развития – стать моими лучшими помощниками в управлении Империей.
– Ты думал, что мы можем помочь императору? – Тоарсен был просто шокирован.
«Как будто служить императору, – подумала Сэра, недовольная мужским тупоумием, – великое дело».
– Я знаю, ты можешь, – сказал Таер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48