По крайней мере, дядя оказывал ему любезность, объясняя, что он подписывает. Хотя он помнил, что большинство бумаг его совсем не интересовало.
Но несколько присутствующих были поражены до глубины души. Когда император дважды в год подписывал проекты к закону в комнате, где должны были присутствовать все септы, и они обычно присутствовали, разве мог кто-нибудь предположить, что император поступит по-другому и не подпишет то, что ему сказано подписать?!
Он вошел в библиотеку через потайную дверь, пройдя незамеченным среди рулонов пергамента и полок с книгами в дальнем углу, и открыл ключом дверь своего рабочего кабинета. Это была маленькая комнатка, но она имела свойство закрываться как изнутри, так и снаружи. А именно это ему и требовалось.
Он сел на стул и задумался. Очень хорошо, что он решил стать императором и фактически, и по титулу. Но на самом деле он не имел поддержки, в которой нуждался.
Септ Горриш полагал, что де-факто правитель он сам, септ Теллеридж, разделяющий его взгляды, и подобные им делали все возможное, чтобы отстоять любой символ независимости.
На самом деле, лучше, если он подпишет все эти чертовы бумажки и покончит с этим делом.
Но вместо этого он откупорил чернильницу, зачистил перья и начал читать. Первые три манускрипта он подписал – сложные торговые соглашения между различными септами и ничего такого, во что следует вмешаться императору. Но невольно он запомнил имена, вовлеченные в торговые отношения и проявившиеся на фоне нового закона.
Четвертый манускрипт был другого плана, о штрафных санкциях, касающихся Вечных Странников. Его он подписал тоже. Вечные Странники в основной своей массе воры – так всегда заявлял его дядя, хотя и не без определенной доли симпатии. Не имея собственной земли, на которой можно было бы вести оседлый образ жизни, потому что ни один септ этого не допустит, они были вынуждены добывать свой хлеб любым доступным способом.
Пролетело несколько часов. Время от времени Форан мог ускользнуть в библиотеку, чтобы отыскать там карты или книги. Но он подписывал манускрипты один за другим, отложив в сторону только несколько документов для более детального ознакомления позже.
Он нашел два, которые могли помочь в этом деле. Это были региональные дела, на которые большинство советников даже не обращали внимания: каждый документ был подписан только половиной Совета.
Первый акт давал септу Холла эксклюзивные права на рыбную ловлю в озере Азалан. Форан просмотрел атласы и нашел озеро Азалан – небольшой участок воды в землях септа Холла. Закон был каким-то странным: септы обычно обладали эксклюзивными правами на любой заключенный в их владениях участок воды. Форан понял, что за этим Законом скрыта какая-то история. Второй касался маленького надела земли в качестве награды септу Дженни за его «услуги Империи».
Форан сосредоточенно обдумывал простые слова, чтобы найти в них ключ к разгадке, и сожалел, что последние два года был безразличен к Совету, потому что теперь он не знал всех альянсов и союзов. Помогла география: все резолюции на документе Холла были наложены септами из северовосточных земель, соседями Холла. Всеми, кроме одного – его соседа. Тот септ – Форана внезапно осенила догадка – отправлял рыбаков ловить рыбу на озеро соседа.
Акт будет работать – Холл имел некоторое влияние в Совете. Но лучше принять решение в пользу справедливости.
Второй документ обманул ожидания, потому что участок земли, относительно которой был спор, был таким маленьким, что он не мог о нем отыскать никакой информации.
Он поднял взгляд от карты. Память уже была тут.
Император не представлял себе, сколько времени изучал документы. Он рассеянно настроил лампы, как ему было нужно, когда пришел. А окна в комнате не было, чтобы определить, что солнце уже село.
Форан не спеша отложил перо и сбросил тяжелую мантию, чтобы обнажить руку. Теплившаяся в нем почти целый день надежда испарилась в момент прикосновения холодных, холодных губ к его коже.
Очень больно. Пока она насыщалась, он смотрел в сторону.
– Забирая твою кровь, я обязана дать тебе один ответ. Выбирай свой вопрос.
Устав сверх меры и чувствуя дрожь от саднящей боли, Форан резко рассмеялся и спросил:
– Ты знаешь, кто может мне помочь понять, что такого особенного в маленьком наделе земли септа Геранта, что Совет решил подарить его септу Дженни?
Память развернулась и поплыла к двери.
– Я думал, что ты обязана дать мне ответ, – произнес Форан без гнева. Она и так забрала слишком много душеных сил, и он уже практически отказался от своих планов. Он не причинит вред невинному человеку только потому, что это совпадает с его целью. И еще он понял, что в его библиотеке нет необходимой информации, чтобы аргументировано отказать подписать прошение Дженни.
Он почти отвернулся от двух хорошо нарисованных карт, намереваясь приступить к изучению третьей, менее четкой, но более детальной, когда Память произнесла:
– Пойдем.
Форан поднял взгляд и увидел, что она его ждет. Ему понадобилось только мгновение, чтобы точно вспомнить, о чем он просил.
– Ты знаешь кого-то, кто может помочь? Она не ответила.
Форан пристально посмотрел на нее, размышляя. Если кто-нибудь его увидит… Он бросил взгляд на манускрипты и разбросанные топографические карты. Собрал то, что ему может пригодиться.

Глава 9

Вскоре после того, как ушла Мирцерия, пришли они.
Таер положил лютню и встал, когда открылась дверь и вошли пять человек в таких же черных мантиях, как Теллеридж. Капюшоны скрывали их лица. Они стали так, как будто у каждого было свое определенное место. У Таера возникло странное ощущение, что они его даже не видели.
Они взяли его в круг. Один за другим запели, возник низкий монотонный звук. Слова песни не принадлежали ни к одному из языков, которые Таер когда-либо слышал. Он понимал, что это магический ритуал, но был не в состоянии их остановить из-за приказа Теллериджа.
Как один, они подняли руки вверх и стали хлопать в ладоши…

Когда Таер пришел в себя, оказалось, что он весь в поту обнаженный лежит на полу. Он помнил только боль, отчего подступила тошнота и какофония болезненных покалываний по всему телу. Он сел, яростно пытаясь восстановить в памяти, что же произошло после того, как колдуны стали хлопать в ладоши… Но мысль отдалась лишь звоном в ушах.
Они забрали его способность все помнить? Даже в этой ситуации, когда он напрягал память, но воспоминания ускользали, он знал, что в его теле все равно остался какой-то интуитивный след. Над ним было совершено насилие. Нет, физически его никто не трогал, но ощущение было близкое к осквернению.
Он сел прямо и насторожился, как волк, почуявший запах зайца. Он пытался припомнить того… кто приказал ему… вспомнил Теллериджа, который сказал, что он не узнает, что произошло!
Сова обладает очень хорошей памятью.
Таер взвыл от ярости. Ненависть была чуждой ему эмоцией. Он много лет сражался против врага, которого он должен был ненавидеть, но никогда не мог найти в своем сердце ничего, кроме беспощадного стремления упорно добиваться своей цели. Фахларн не был отвратительным, всего лишь излишне амбициозным. Он видел людей, которые делали ужасные вещи из-за своей глупости или невежества, в припадке ярости, но никогда раньше он не встречался с настоящим злом.
Теперь он был запачкан этим злом.
Пошатываясь, он встал на ноги и огляделся в поисках одежды. В одежде он чувствует себя менее уязвимым. Они забрали его воспоминания и его магию, но наверняка должны были оставить одежду.
Беглый осмотр комнаты показал, что у него есть туника и брюки, хотя и не его собственные. Более свободные, чем он обычно носил, и темнее по цвету: они принесли одежды Вечного Странника для своего любимого домашнего животного. Тем не менее он очень быстро надел все на себя.
Инстинктивно он искал что-нибудь, чем можно было бы смыть с себя грязь, но в комнате воды не было. Он искренне сожалел, но знал, что даже если бы его оставили в ванной комнате, вода бы ему не помогла. Грязь, которая к нему пристала, просто так не смыть.
Его взгляд упал на лютню.
Неважно, насколько хорош инструмент, лютню всегда надо настраивать. Он сел рядом и занялся делом.
На этом инструменте было восемь курсоров, на каждом курсоре – по две струны, кроме тех, что создают самые высокие звуки. Как только он занялся хорошо знакомым рутинным делом, в его желудке поднялось дрожащее ощущение страха.
Он подкрутил колки слегка, потому, что если лопнет хоть одна струна, запасных здесь нет. Когда у лютни окреп звук, он обратил внимание, что тот, кто раньше настраивал лад, обладал таким же хорошим слухом, как и он. Наверняка тот человек тоже был Бардом.
Наконец ему удалось наиграть нужный мотив: его сочинил дед, прославляя наступающую весну. Он закрыл глаза и погрузился в мелодию. Музыка его заполнила так, что все плохое оказалось где-то далеко. Он сделал глубокий вдох, и его легкие наполнились ароматом сирени.
Магическое волшебство.
Он открыл глаза, перестал играть и сделал еще один вдох. Запах увял, но легкий аромат цветов еще оставался. На глаза накатились слезы, и он дважды чихнул: он всегда чихал от запаха сирени.
«Наверное, – подумал он, – они знают о магии Вечных Странников не так много, как думают».
За дверью послышался какой-то шорох, как будто кто-то никак не мог вставить ключ.
– Провались ты, – раздался юный голос. – Да что же это такое! Этот ключ должен открывать любую дверь во дворце. Стоп! Бокс надзирателя!
Потом раздалось опять какое-то шуршание, громкий звон ключей. Дверь клетки заскрипела и открылась.
– Эй, есть тут кто? – из-за двери показалось довольно пухлое юношеское лицо.
– Есть, – спокойно ответил Таер, хотя внутри его тело сжалось в пружину и готово было действовать.
– Послушайте, надеюсь, я вас не разбудил или… у вас еще горит свет, и я подумал… – молодой человек запнулся.
– Входите, – радушно пригласил Таер. А про себя подумал: «Ключи! Этот мальчик не…»
Вдруг он вскочил на ноги.
– Что это? Что это за семь огненных шаров?
Парень посмотрел через плечо. В темноте за ним плыла расплывчатая фигура.
– Вы ее видите? – спросил он. Его голос звучал несчастно. – Большинство людей не видят. Это… ах… оно называет себя Памятью. Наверное, так и есть. Я сам не совсем понял. Обычно оно не задерживается, как сейчас.
Так как фигура вплыла в клетку, Таер отступил, ошеломленный увиденным. Он сел на свою кровать и постарался выглядеть умиротворенно.
– Прошу прощения, – принес извинения парень.
Таер с усилием сосредоточился и только теперь заметил, насколько дорогая на нем одежда. Бархатная ткань была вышита массивными металлическими нитями, которые, похоже, были из чистого золота.
– Послушайте, – снова произнес молодой человек. – Я не знаю, почему вы здесь. Эти камеры обычно не используются. Но по какой-то причине… – Он издал странный короткий смешок. – Думаю, вы можете мне помочь с решением проблемы, которую я исследую.
Он вытащил из-под мышки манускрипт и сунул его Таеру. Потом сел рядом с ним на кровать и начал что-то показывать пальцем, но вдруг замер.
– Вы умеете читать? – спросил он. – Не обижайтесь, но поймите, вы одеты, как…
– Я могу читать на общегосударственном языке, – ответил Таер. Он учился под руководством септа Геранта, и оказалось, что был единственным в Редерне, кто умел читать.
Так как Память, или как там оно называется, решила остаться в дальнем углу камеры, Таер перенес свое внимание на записи в манускрипте.
– Смотрите сюда, – сказал юноша, вернее, совсем еще мальчик. Его голос стал более властным. – Номинально это просто награда за хорошо сделанную работу. Исключение составляет следующее: собственность, которая принадлежит одному септу, обычно не является наградой другому. И тем более с неопределенной формулировкой за «услуги Империи». Понимаете?
Таер с недоверием посмотрел на манускрипт. Похоже, это какой-то документ. Законопроект или нечто вроде того.
Сначала Таер подумал, что пухленький подросток мог быть одним из колдунов Теллериджа, особенно когда увидел плывущую за ним фигуру. Потом он почти уверился, что это один из Воробышков, о которых говорила Мирцерия. Но теперь…
Он кашлянул, прочищая горло.
– Вы являетесь членом Тайного Пути?
– Если нет, это значит, что вы не сможете мне дать ответ?
Хитроумный ответ рассмешил Таера, не смотря на его постоянно отвратительное настроение. Парень ответил любезной улыбкой.
– Как ни удивительно, я никогда не слышал о Тайном Пути. Хотя если любые три аристократа соберутся вместе, они обязательно создадут четвертое тайное общество чего-нибудь.
Таер медленно кивнул.
– У меня создалось впечатление, что члены Пути захватили эту часть дворца и сделали ее своей собственной. Если вы к ним не принадлежите, молодой человек, как вы нашли сюда дорогу?
Парень пожал плечами.
– Во дворце столько комнат, что может уместиться целый город, и даже больше. Первые пятнадцать императоров Форанов все свое время отдавали строительству этого дворца, а остальные десять – разгадывали, что с этими комнатами делать. Большинство помещений просто закрыты. По крайней мере только двое – восьмой и четырнадцатый, или седьмой и тринадцатый, если не считать первого Форана, – очень любили секретные комнаты и переходы. По счастью, я наткнулся на планы Восьмого и активно разыскивал чертежи Четырнадцатого. А раз нашел, я их спрятал. Во всяком случае, они дают мне доступ почти во все места во дворце. Хотя обычно смотреть нечего.
– Понял, – ответил Таер, до некоторой степени пораженный всеми этими восьмыми, которые могли быть седьмыми – была даже такая песня. Он даже представить себе не мог, каким образом Путь смог засекретить такое большое крыло здания. Его разум был окутан вмешательством колдунов, потому трудно было осознать, насколько огромен дворец, если Путь пользовался этой секцией в течение нескольких поколений, – и не был обнаружен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48