Серебряными нитями магии Хенна заставила Бандора развернуться так, что он стал спиной к стене.
Он брызгал слюной.
– Колдовское отродье! Ты будешь гореть в огне из рябины и дуба, чтобы сжечь твою Черноту!
Не обращая внимания на слова, Хенна дотронулась до его головы и заставила смотреть себе в глаза. Сэра приблизилась, насколько смогла.
Хенна схватила Бандора за волосы и направила еще одну светящуюся линию над его лбом, чтобы удерживать голову в том положении, какое ей нужно.
– Не позволяй им отвлекать тебя, – на языке Вечных Странников сказала она Сэре. – Если тебе придется начинать заново, то будет вдвое труднее схватить Тень.
Так как Бандор уже был обездвижен, она положила руку ему на лоб. Он тут же стал вырываться из невидимых цепей, как буйнопомешанный. Но Хенна хорошо знала свое дело, и он не смог даже пошевелить головой.
– Тяжело найти… где разместилась Тень Зла. Я ему помогу, если у меня будет больше о нем сведений. Расскажите мне о нем что-нибудь… тогда мы поймем, на чем он попался.
– Его зовут Бандор, – сказала Сэра. – Он женат на сестре моего мужа. Он всегда был человеком ровного характера, мирный, слегка жадноват. – Но только чуть-чуть. Она решила не принимать во внимание низкую цену, которую он дал за мед Джеса. В семье он всегда уступал и был добрым. – Его родители не были урожденными редерни, поэтому его никто никогда серьезно не воспринимал, пока он не женился на Алине, родной сестре моего мужа.
Хенна посылала в виде щупалец вопросительные завитки магии, но они скользили и просачивались сквозь Бандора, как горячее лезвие ножа сквозь сливочное масло.
– Какие у него желания? – Хенна пыталась нащупать верный путь. – Что движет им?
Вот это трудный вопрос.
– Я не знаю, – подытожила Сэра. – Мне не дано раскладывать человека по полочкам в двух словах. – Она повернулась к самой младшей, которая знала его лучше матери.
– Ринни, – спросила Сэра на общенациональном языке, – если бы дяде Бандору сделали предложение, что бы он хотел иметь больше всего на свете?
– Детей, – сразу же ответила Ринни, хотя ее голос дрожал. – Он и тетя Алина больше всего на свете хотели детей. Он также беспокоится, что папа может решить вернуться в пекарню. В прошлом году, когда был плохой урожай, он был уверен, что папа заберет пекарню. И никакие папины слова не могли его разубедить.
Теперь и Сэра вспомнила, а ей это казалось неважным.
Один из усиков магической энергии Хенны застрял и туго натянулся, как леска рыбака. Следующее щупальце скользнуло в тоже место и тоже быстро за что-то зацепилось. Третий схватил другое место.
– Еще, – потребовала Хенна. – Расскажи о нем еще, девочка.
– Он любит тетю Алину, – в ее голосе звучали нотки большого секрета. – Но он боится, что она любит папу больше. Он хочет, чтобы она считала его лучше папы.
Оставшиеся магические щупальца с хрустом резко натянулись, как струны скрипки, и испустили звук, как будто невидимый музыкант дернул инструмент.
– Зависть, – прошептала Хенна на языке Вечных Странников. – Маленькое пятнышко зависти, которое позволило тени зла захватить и трясти его, пока оно не затмит его душу. Тебе нужно разыскать все уязвимые места, Сэра, и ни одной не пропустить. Твой Охотник сможет увидеть, если я пропущу хоть мельчайшую частицу зла?
– Лер, – позвала Сэра. – Иди сюда. Посмотри. Всю ли вонючую Тень захватила сеть, которую она сплела?
Лер приблизился и внимательно посмотрел на своего дядю.
– Что-то осталось.
– Он хочет, – зашептала Сэра. – Он любит. Он ненавидит. Он боится.
– Он боится тебя, мама, – наконец вставила слово Ринни. – Ему наплевать даже на Джеса. – Она метнула в сторону брата, стоявшего к ней спиной, извиняющийся взгляд. – Ему не нравится находиться среди странных людей, как Джес.
Хенна, вокруг глаз и рта которой выступили от усталости морщинки, выпустила еще один усик магической энергии.
– Поймала, – сказал Лер.
– Мама, – позвал Джес.
Сэра обернулась и увидела, что в дверном проеме рядом с Алиной появился Карадок. Он выступил вперед, поэтому оказался в нескольких шагах от двери. Но когда Джес метнул на него взгляд, он неподвижно застыл.
– Мы все сделаем моментально, – сказала Хенна. – Я не буду делать это, если кто-то не может видеть Черноту. Иначе если сорвется… и вы не поймете, что это провал, до тех пор, пока захваченный Тенью Зла не убьет ближайшего к нему.
– Как Безымянный король, захваченный Тенью Зла, – добавила Сэра. – Когда сначала он убил своих сыновей.
– Он не допускает Вечных Странников, – сказала Хенна. – Поэтому теперь мы должны идти туда, где мы нужны, а не туда, куда хотим.
– И что дальше? – спросила Сэра. Хенна устало улыбнулась.
– Заключительная часть скорее трудная, чем коварная. Я попробую Тень Зла из него выжечь.
– Позволь мне помочь, – предложила Сэра. – Я все подготовлю, а ты можешь свободно подхватить магическую волну, если я потеряю.
Сказав это, она положила окровавленный нож на пол, и взяла Хенну за плечи.
Хенна поблагодарила ее кивком головы и приступила к уничтожению порождения Сталкера, захватившего душу Бандора. Сэра видела, что все это было больше похоже на горящее от магии дерево, словно от зажигательной смеси. Если бы она делала это сама, то поступила бы так же.
– Сделано! – объявила Хенна, но Сэра, почувствовав, как исчезают последние тени зла, уже отошла в сторону.
Бандор давно не сопротивлялся, но теперь он безвольно повис, пригвожденный к стене, его лицо побледнело, и челюсть отвисла. По подбородку медленно стекала капелька слюны.
– Лер, – позвала Сэра, – помоги мне с Бандором.
Лер помог Сэре поддержать Бандора, пока Хенна освобождала от скрепляющих его уз. Став на ноги, Бандор, похоже, стал приходить в себя. Наконец он смог стоять, бледность постепенно отступала, и лицо теперь приобретало свои естественные черты, как бурдюк, вновь наполненный свежим вином.
Лер поддерживал его, но Сэра отступила назад – она помнила, что сказала Ринни о его страхе. Она не хотела причинять ему душевные страдания.
– Все в порядке, Джес, – спокойно сказала она. – Теперь можешь дать им войти.
Он на мгновение задержал на ней взгляд, затем слегка наклонил голову. Она скрыла про себя вздох облегчения: следующие несколько минут все будут заняты случившемся и не будут обращать внимания на Джеса, впадающего в безумство. Алина скользнула мимо них и, ни на кого не взглянув, стала перед Бандором.
– Ну что? – спросила она. – Ему теперь лучше? Теперь в нем Черноты нет?
Сэра подняла вопросительно бровь и посмотрела на Хенну, которая обессиленно привалилась к стене. Та кивнула.
– С ним будет все в порядке, – ответила Сэра. – Дай ему немного времени прийти в себя, с ним будет все в порядке.
У Алины задрожали губы, и она сделала еще шаг к мужу: рядом с ним она казалась маленькой и хрупкой.
– Бандор, – позвала она мужа. – Бандор.
Карадок тяжело опирался на посох, внимательно смотрел на Джеса.
– Эллеванал благоволит тебе, парень, хотя ты ни разу не был в его храме. Он сказал, что ты не такой простой, каким кажешься на первый взгляд. Я даже не ожидал. Значит, в тебе есть магические таланты твоей мамы, которые удерживали нас у порога?
– Да, – согласилась Сэра. – Джес совсем не такой, каким кажется.
– Вечная Странница, – строго спросил Карадок, как будто вспомнил о своих обязанностях. – Вечная Странница, что здесь произошло?
– Тени зла и магия, священник, – ответила она. – Волиса и Бандора захватили тени зла. Если бы я знала, что священника можно исцелить, я бы… – она вспомнила, с каким чувством удовлетворения она воспользовалась своим ножом, и просто замолчала. – Я была неверно информирована.
– Как ты узнала, что Чернота захватила их души?
Сэра обратила внимание, что старик, играя роль строгого священника, поигрывает рукояткой. Хороший знак. Если бы он был напуган всеми магическими штучками, он бы не разыгрывал этот спектакль; он бы опирался на Совет старейшин.
– Она нашла меня вечером, когда Бандор, – начала рассказывать Алина, которой с помощью Лера удалось усадить Бандора на пол, – связал меня и избил. Я сказала ей, что с моим мужем что-то творится. В нем вдруг вспыхнула слепая ревность к моему брату после стольких лет совместной жизни. – Потом она вдруг замолчала. Но, сделав паузу, продолжила свою мысль. – Я не знаю точно, что он сделал. Но он приложил руку к смерти моего брата.
Она села рядом с мужем и гордо подняла подбородок.
– Я никогда не одобряла решения своего брата. Я никогда не обращалась к магии или Сэре. Ты знаешь много, Карадок. Я бы никогда не приняла ее сторону против моего Бандора. Но я знаю Бандора. Если бы он был в себе, он бы никогда не поднял на меня руку. Он бы никогда не стал рабом чужой воли, как это произошло с ложным священником, – она произносила слова как плевки. – Если Сэра говорит, что его душа была захвачена Тенью Зла… ну, я вынуждена с ней согласиться.
Сэра в душе изумилась: ведь никто не мог пропустить, что Алина вынуждена была согласиться с Сэрой. Карадок официально кивнул.
– Принято. – Он улыбнулся Сэре, и от улыбки в одно мгновение из угрюмого старика превратился в озорного гнома. – Вам следует знать, что несколько дней назад Алина пришла ко мне… из-за странностей в поведении ее мужа. Я сказал ей понаблюдать, потому что, как все мы знаем, те из нас, кто живет с подветренной стороны Падения Черного, всегда вынуждены быть настороже. – Он покачал головой. – Но, конечно, мы должны рассказывать всем совершенно другую историю, иначе Сэра не сможет здесь оставаться, и ни один человек не поверит, что Бандор на самом деле теперь чист.
Бандор привалился к жене и прижался лбом к ее плечу. Сэра услышала его тихие, полусвязные извинения. Карадок оперся на посох.
– Позвольте мне рассказать, что сегодня произошло. Волис – порочный колун, а не настоящий священник. Ему нужна была смерть, чтобы накормить черную магию. И он выбрал Ринни, потому что думал, что она без защиты. Ее отец мертв…
– На самом деле, – перебил его Лер, – может быть, и нет. Когда Ринни украли, мы с мамой как раз выясняли этот вопрос. Мы отправились в то место, где егерь нашел останки, как он думал, нашего папы. Кости оказались не его. Мы думаем, что группа людей-колдунов неожиданно напала и забрала папу с собой.
– Жив? – удивилась Алина. – Таер жив?
– Жив? – воскликнула Ринни, крепко вцепившись в руку Джеса.
– Я так думаю.
– Ах, – вздохнул Карадок, – значит, Волис – один из порочных колдунов, которые помогали ему в его дьявольских делишках. Он отвечал за ужасные дела, которые здесь творились… исчезновение Таера… ох! Я думаю, за ним числится еще кое-что. Я уверен, что за последний месяц кто-то потерял любимое животное. Волис присматривал за вашей фермой при помощи своей магии…
– Его магия работает не так, – пояснила Сэра. – Ее нельзя назвать чисто магией солсенти.
– Они не захотят ничего знать, – подчеркнул Карадок. – Когда он увидел, что вас нет дома, он украл Ринни. Алина видела из пекарни, как он схватил Ринни. Она отправилась в мой храм, чтобы забрать Бандора, который пришел поговорить со мной о своих подозрениях относительно Волиса. Я пожилой человек. Бандор и Алина столкнулись с Волисом… тот ударил Алину, и Бандор убил его.
– А как же мы? – спросила Сэра.
– Вы? Вас здесь не было. Я не знаю, кто вы такая, юная леди, – обратился он к Хенне. – Но мне дано видеть, что вы из себя представляете. И вы будете гораздо сохраннее, если окажетесь как можно дальше отсюда.
– Она может сегодня переночевать у нас на ферме, – предложила Сэра.
– Как же вы узнали, что Таер жив? – не унималась Алина.
– Они забрали его, чтобы воспользоваться его магией, – ответила Хенна. – Они не могут ею воспользоваться, если он будет мертв.
– Лгунья! – Алина вскочила на ноги. – Нет! Мой брат не обладает магией!
Бандор, оставаясь сидеть на полу, протянул руку и сжал пальцы жены.
– Да! – возразил он. – Да, он обладает.
Алина застыла и опустила глаза. Потом так же молча опустилась на пол к мужу.
– Вы знаете, куда его забрали? – спросил Карадок, когда убедился, что Алина больше ничего не хочет сказать.
– В Таэлу, – ответила Хенна. – В императорский дворец Таэлы.
– Прежде чем уйти, Хенна и я осмотрим храм, чтобы убедиться, что здесь не осталось ничего опасного для людей, – устало произнесла Сэра.
Они нашли все камни, олицетворяющие ордена. Она взглянула на Волиса, но в его руках ничего не было. Должно быть, Хенна уже забрала кольца, которые носил Волис.
– Мы отправимся завтра искать папу? – спросил Лер. Сэра подумала и ответила:
– Послезавтра. Нам нужно собраться в дорогу.
– Если вы уйдете, управляющий септа заберет ваши права на землю, – заметила Алина.
– Нет, – ответил Карадок. – Не заберет. Он никогда никого не найдет, кто бы захотел возделывать землю так близко к горам. Я переговорю с ним лично.

Глава 11

На следующий день рано утром пришла Алина. Сэра уже отправила мальчиков и Ринни в сарай отобрать среди инструментов и упряжи вещи, которые нужны будут в пути. Хен-на еще спала на чердаке.
– Я не знала, когда вы уходите, – Алина извинялась за столь ранний визит. – Это вам. – Она высыпала на стол большую корзину испеченного в дорогу хлеба. – Мы испекли вчера, поэтому он будет свежим больше месяца. – Она не поднимала глаз с того момента, как вошла в дом.
– Как Бандор? – спросила Сэра.
– Почти пришел в себя, хотя помнит какие-то разрозненные эпизоды, – ответила Алина и наконец подняла взгляд. – Спасибо тебе за то, что вернула мне мужа.
– Я рада, что ты пришла, – ответила Сэра, когда они на кухне сели на скамью, которая как обычно выдвигалась из-под стола. – Иначе я бы сама пришла к тебе. Путь в Таэлу не близок, и освобождение Таера наверняка будет связано со многими опасностями. В такой путь мне неудобно брать с собой Ринни. Ты не могла бы за ней присмотреть?
– Конечно, – оправившись от шока, ответила Алина. – Конечно, присмотрю. У нас много места. Она может занять комнату Таера.
– Спасибо, – улыбнулась Сэра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48