Они были здесь, когда снег только-только начал таять. Примерно полтора месяца назад, не раньше. Точно не могу определить, сколько их было, но были они здесь примерно в то же время, что и папа.
Лер махнул рукой следовать за ним и направился через заросли бузины к деревьям в дальнему углу участка.
– Мама, он видел их, – сказал Лер. Он остановил Фроста и наблюдал за ними отсюда. Недолго, может с четверть часа. Видишь, как Фрост переминался здесь с ноги на ногу? – он повернулся и пошел обратно, не отрывая глаз от земли. – Затем он вывел Фроста на эту полянку. Я не вижу ни драки, ни потасовки. Но следы Фроста теряются в зоне огня. – Он снова огляделся по сторонам. – Я могу уловить следы туда и обратно ниже по склону.
– Мы это сделаем, если надо, – ответила Сэра. – Ты нашел от них что-нибудь?
Он покачал головой.
– Ничего. Извини. Я не смог ничего найти. Ну, теперь все?
– Это только начало. Дай мне свое снаряжение, – потребовала она. Снаружи была прикреплена саперная лопатка. Ее-то она и взяла. – А теперь будем копать.
– Ты ищешь что-то, что может тебе рассказать, что тут произошло? – спросил Лер. – Например, седло, или папин ранец?
– Если будет что читать. Я попробую, но сначала я попытаюсь найти человеческие кости, которые охотник похоронил вместе с Фростом.
Прежде чем копать, она дотронулась до сырой земли и попыталась почувствовать древнее колдовство, о котором говорила Хенна.
– Здесь смерть. Внезапная и мучительная.
– Папа? – спросил он.
– Я не знаю, – ответила Сэра, в пыль растирая пальцами ком земли. – Вороны не могут быть некромантами и черной магией не занимаются.
Она поднялась с земли и принялась копать. От помощи Лера отказалась. Такие вещи не для детей, и не важно, что ребеночек был на голову выше и почти в два раза больше ее самой.
Она копала до тех пор, пока металлический край острия лопатки не отскочил от кости. Фрост был похоронен неглубоко, хотя конь – достаточно большое животное. Она аккуратно откинула лопаткой комья земли и под тонким слоем почвы вперемежку с пеплом увидела шкуру со знакомым узором.
– Мама, давай я, – предложил Лер и забрал у нее лопатку.
Он не мог прочитать выражение ее лица, но был такой же чувствительный, как Джес или Таер. Она очень устала от долгой дороги сюда, от копания, от надежды и страха.
– Если нам повезет, – сказал Лер, начав копать, – то череп будет рядом с конем, а не под ним. У нас нет веревок и лошадей, чтобы передвинуть Фроста, как это сделал охотник.
– Я могу передвинуть, если надо, – не очень уверенно отозвалась Сэра. – Пока я тщательно не просмотрела всю информацию, которую хранит могила, лучше никакой магии здесь не применять.
Он аккуратно прощупывал и снимал землю маленькими порциями, пока мало-помалу не отрыл обгоревший труп Фроста. Как егерь и говорил, голова и шея были обуглены до кости с достаточно большим количеством ткани, чтобы держать позвонки вместе. Но задняя часть осталась почти нетронутой, возможно, благодаря весеннему холоду гор. В носу появился слабый запах начинающего гнить мяса.
– Как же уздечка не сгорела? – спросил Лер после того, как очистил место около чернеющего черепа коня.
– Существуют заклинания, которые налагаются только на живое, – ответила Сэра. – Думаю, что воздействие на уздечку стало побочным: заклинания привели к возгоранию коня, а от горящего коня загорелась уздечка. Поддержи, вот и попона. – Во всяком случае, часть попоны. Седло исчезло, и на спине Фроста осталась только черная обугленная отметина.
Она опустилась на колени и дотронулась до лоскутка. Ничего. Она шепотом произносила слова силы, но они проскальзывали сквозь попону и таяли глубоко в земле, как будто что-то засасывало их и глотало. И где-то глубоко под поверхностью земли нечто очень древнее зашевелилось, затем утихло: его сон слишком глубок, чтобы так легко проснуться.
Очень аккуратно она извлекла остатки своей магической силы обратно, позволив части своей силы умереть внизу, так как что бы это ни было, оно больше не съедало энергию магии и затаилось в ожидании. Она вновь посмотрела на камень с плоской, как бы срезанной верхушкой, и поняла, что служил он как алтарь. Она вновь почувствовала мерзкое ощущение и посмотрела на темно-зеленую траву. Значит, кровь над алтарем пролилась. А крови было столько, что много поколений трава берет себе из нее питание. Хенна права: здесь древнее колдовство. И оно гораздо старше гиблого места, связанного с именем Черного Короля.
Это не гиблое место. Какой бы маг ни пытался установить здесь ловушку, все колдовство будет съедено тем, что только что поглотило ее магическую энергию.
– Мама? – Лер вопросительно на нее посмотрел.
– Здесь что-то есть. Оно выжидает, – ответила она. – Но с недавними смертями это не связано. Больше похоже на то, что пробуждение наступит, когда твои правнуки превратятся в пыль.
– Что с попоной? Сэра покачала головой.
– Ничего. Мне нужен череп. Тогда я скажу, Таер это или нет.
Чуть поколебавшись, он принялся расширять и расчищать лопаткой пространство вокруг коня.
Сэра рассеянно стряхнула с пальцев пыль и наблюдала, как Лер в итоге отрыл почерневший от огня человеческий череп, уложенный рядом с шейными позвонками коня.
Юноша аккуратно взял мрачную находку в руки и передал ей. Сэра внимательно посмотрела на широкий лоб и попыталась найти знакомые черты. Неужели у Таера передние зубы были такие квадратные? Она не знала. К сожалению, не было нижней челюсти.
Как она сказала, Вороны не пользовались черной магией… но лучше обратиться к ней совсем чуть-чуть, чем отступить. Вторжение в мир смерти радости не приносит. Если бы у нее была альтернатива, она бы оставила череп в покое.
Пальцы ничего не почувствовали; на таком поле, которое никогда не знало заботливой человеческой руки, череп почти превратился в булыжник, и ничего от прошлой жизни в нем не осталось.
Она присела и дотронулась до черепа Фроста. Ничего. Кто-то намеренно очистил эти кости от информации прошлого, как сделал то же самое с уздечкой и попоной. Случайно выбранное колдовство вряд ли могло лишить кости информационной памяти о прошлой жизни.
Она опять взяла в руки человеческий череп и направила через него еще более концентрированную магическую волну. Уздечка или попона могли быть очищены от информационной памяти о прошлой жизни, но даже мощное колдовство не могло полностью уничтожить информацию о жизни в целом. Если сильно постараться, обязательно должны найтись частицы информации.
Кончики пальцев почувствовали некий ответ. Она прислонила холодный череп ко лбу и оставалась в такой позе очень долго, как будто нащупывала слабый импульс его прошлого жизненного опыта.
Солнце уже почти закатилось, когда она аккуратно положила рядом с останками Фроста человеческий череп.
– Это не Таер, – прошептала она, чувствуя пульсирующую боль в висках. – Этот человек был Вечным Странником, погиб от клинка, никакого колдовского огня. Умер далеко отсюда, хотя и не так давно.
– Это не значит, что папа жив, – ответил Лер, очевидно, ожидая, что она возразит. – С этим черепом и убитым Фростом кто-то хотел, чтобы мы подумали, что он мертв. Но они могли просто забрать его тело или забрать с собой, чтобы убить где-нибудь в другом месте.
– Это может означать только то, что Таер здесь не умер, – согласилась она. И страх и надежду она держала под строгим контролем.
Лер принялся закапывать все обратно, а Сэра стала думать над тем, что ей удалось узнать.
– Лер? – в конечном итоге произнесла она.
– Гм-м?
– Те, кто убил Фроста, очень хотели скрыть свои следы. Им не удалось тебя одурачить, но они старались. Если бы ты специально не искал их следы, ты бы вообще их заметил? Если бы мы попытались останки Таера, а не доказательства, что его увезли?
– Наверное, нет, – нахмурился он. Сэра согласно кивнула.
– Думаю, они знают о тебе. Они были очень осторожны, чтобы вывезти отсюда Таера за пределы царства лесного царя… Я думаю, они знали о нем тоже. Они оставили, но очистили у Фроста тело, шкуру и сбрую так, чтобы я не смогла прочитать прошлое. Они потратили много времени на то, чтобы череп молчал – и почти преуспели.
– Никто не знает о лесном царе, – сказал Лер, переворачивая лопатой последний ком сырой земли. – Но Хенна сказала, что тот, кто прислал священнику письмо, знал, кто мы.
– Да, – согласилась Сэра. – И как они узнали не только то, что я Ворон, но и какие у меня способности? Большинство Воронов не могут считывать прошлое предметов и объектов. Эти люди знали, какой дорогой Таер будет возвращаться домой…
Лер нахмурился.
– Даже я не знаю, какой тропой папа воспользуется. Он всегда молчит, потому что мех стоит больших денег. Ты заметила, что нет ни одного следа от шкурок? Обычно они упакованы и приторочены к задней части туловища Фроста, которая даже не обгорела?!
– Нет, нигде не заметила, – ответила Сэра. – Какие же они расчетливые.
Лер принялся ногой утрамбовывать землю.
– Думаю, что кто-то мог прослышать, что Джес рассказывает о лесном царе. Хотя Джес редко болтает с кем-нибудь, кроме своей семьи. В любом случае, никто даже не обращает внимания на то, что он говорит. И если до тех пор, пока не приехал Фордер с уздечкой Фроста, никто из нас не знал, какую ты можешь применять магию, кто же мог знать о твоих способностях?
Она молчала, ожидая, какой вывод он сделает. Если он придет к тому же ответу, что и она…
– Бандор иногда охотился с папой, не так ли? – прошептал Лер. – В первые годы, когда надо было поддержать вас? Джес был еще младенцем?
– Правильно, – ответила Сэра.
– И после того, как вы поженились, Бандор был единственным, кто общался с вами. Он много знает о Вечных Странниках… Ты говорила ему, что ты умеешь делать?
– Да, – ответила она.
– И Бандор знает рассказы Джеса о лесном царе. Но он не верит им, мама.
Она мрачно усмехнулась.
– Что, если я скажу тебе вот что: на очень древнем языке «элл» означает «царь», или «властитель», а «ванаил» – «лес». Если ты соединишь эти два слова вместе…
– Эллеванал?
Сэра никогда раньше ни у кого не видела, как от удивления отвисает челюсть: неприглядное зрелище.
– Ты хочешь сказать, – прошептал сын, – что Эллеванал – царь леса и растительного мира, и Эллеванал из Карадока – тот самый лесной царь Джеса?
– Я не знаю, – ответила она. – Сегодня я с ним встретилась впервые – и не спросила. Ведь он же не выглядит как божество! Но я знаю, что Таер в этом был уверен, что он говорил твоей тете Алине, что он думает.
Алина, как всегда, была в своем репертуаре: она говорила Таеру, что Сэра вряд ли может уделить Джесу должное внимание. Что Сэра поощряет Джеса, слушая истории о вымышленном друге. «Мальчику, – говорила Алина, – необходимо понять, что ложь неприемлема». Ей не нравилось, когда Таер высказывал предположение, что Джес совсем не лжет.
Сэра опять мрачно усмехнулась.
– Бандор был там, когда она это говорила. Но Лер беспокоился о другом:
– Все-таки лесной царь принадлежит этим местам: нашему лесу. Эллеванала почитают везде. Я хочу сказать, Карадок имеет учеников, и в Корхадане есть церковь побольше.
– Я не поклоняюсь богам, – ответила Сэра. – А тебе надо обсудить это, когда в следующий раз встретишься с лесным царем.
Лер подумал над ее словами, но, похоже, был удовлетворен, поэтому сменил тему.
– Дядя Бандор любит нас, он любил… любит папу. Он не сделает ничего во вред папе.
– Я тоже верю, – согласилась Сэра. – Но ты и я вместе пришли к его имени. Он стал одним из последователей Волиса. Я думаю, что нам надо быть с ним осторожными, пока мы не получим больше информации.
– Что же мы будем теперь делать?
– Сначала закончим здесь, потом у меня есть несколько вопросов к священнику. Ты знаешь, как быстрее попасть в Редерн?
– Да, – ответил он. – Но не раньше, чем стемнеет.
– Неважно, – холодно ответила Сэра. – Я не побоюсь разбудить несколько человек.
Или разорвать их на кусочки. Таера забрали живого – иначе она не смогла бы этого вынести, – и она собиралась найти его, где бы он ни был. А «разорвать кого-то на кусочки» звучало очень, очень хорошо. Пусть Волис встретится лицом к лицу с Вороном, который знает, кто он, когда у него не будет за спиной колдунов, которые бы его защитили. О! Она сегодня не ляжет спать, пока не получит от него ответы.
– А как же Ринни? – спросил Лер.
– Джес, наверное, уже доставил Хенну в деревню и скоро должен быть дома. С ним Ринни будет в безопасности.
Гура залаяла, и Ринни отвлеклась от растений. Но тот, на кого лаяла собака, находился с другой стороны дома.
Ринни вскочила на ноги и смахнула с юбок пыль. Она взяла Гуру за ошейник и отправилась посмотреть, кто же там пришел.

Глава 7

Он открыл глаза. Абсолютная темнота и холодный каменный пол под щекой, хотя он не помнил, чтобы собирался спать. Он глубоко вздохнул и попытался определить, как здесь оказался и где это «здесь». Последнее, что помнил Таер, как он в горах верхом на Фросте возвращался домой.
Неоспоримо одно: он уже не в горах. Каменный пол под ладонью был плоским, хотя пальцы нащупали следы зубила. Значит, он в комнате, хотя где-то поблизости слышится журчание воды.
Он осторожно поднялся на четвереньки и стал на ощупь передвигаться вперед, пока на полу не накрыл ладонями решетку, под которой слышался звук текущей воды. Прутья были расположены слишком близко друг к другу, поэтому ничего, толще пальца, сквозь них не пролезало, и до воды было не достать. Он пытался решетку поднять, но ничего не получилось.
Спустя несколько часов он уже чувствовал голод и жажду и знал, что находится в комнате шесть шагов шириной и четыре шага длиной. Окованная железом деревянная дверь плотно прилегала к одной из узких стен и петли были с обратной стороны.
Каменотес, возводивший стены, хорошо знал свое дело: он оставил только маленькие зазоры для пальцев. Таер падал три раза, но все-таки ему удалось в углу вскарабкаться к деревянному потолку. По его расчету расстояние от пола до потолка составляло примерно два его роста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48