С Ника пот лил градом – ведь сейчас он увидит себя на экране. Он уже видел несколько отрывков прежде, но и всё. В зале сидели Мина, Фрэнсис и Бриджит. От этого Ник еще больше нервничал. С матерью рядом скромно сидела Карлайл.
Синдра сжала его руку.
– Как же это замечательно! – прошептала она.
– Так же, как и твой дебют с авторской пластинкой. Когда она выйдет?
– Через две недели. Жду не дождусь!
– Тогда отметим! – сказал он.
– Уж точно!
«Хорошо бы что-нибудь блеснуло для Энни, – подумал он. – Они-то делают карьеру, а она все только работает в своем оздоровительном клубе, наблюдает, как они идут вверх, а у нее никакого просвета».
Огни притушили, и он поглубже уселся в кресло. Он едва смог поднять глаза на экран. Карлайл обозначили как звезду, о нем написали: Представляем (заглавными буквами) Ника Эйнджела в роли Пита.
Господи! Его имя на экране! Он пробился в это чертово кино!
Фильм шел в стремительном темпе, смотрелся с интересом и оказался на удивление добротным. После окончания раздался взрыв аплодисментов. Бриджит улыбалась, что с ней случалось редко.
К нему подошла Фрэнсис:
– Мне понравился фильм, и ты в нем тоже.
– Завтра придешь на ленч, – сказала Мина. – Пора тебе встретиться с главой агентства.
Больше всех радовалась Синдра.
О Господи! Как великолепно! Ты, Ник, просто изумителен!
Энни была более сдержанна. Естественно, ее мало что волновало.
Все трое отпраздновали в ресторане победу двойным коктейлем и огромными бифштексами.
Позже, уже дома, наедине с Энни, ему захотелось любви, но не с ней, она его не возбуждала. К сожалению, ему приходится жить с ней, печально подумал он.
Но утром наступит новый день. Может быть, он что-нибудь изменит.
Ник долго лежал с открытыми глазами, думая о своем фильме и о том, что будет дальше.
Наконец он заснул, улыбаясь во сне.
68
Лоренцо Марчелла был итальянцем из итальянцев. Высокий, одет с иголочки во все лучшее от Армани, аристократически, горделиво красивый. Темный блондин, волосы не короткие, виски чуть тронуты сединой. Кольцо и часы были скромны, но из золота высшей пробы. Машина – черный «ма-зсратти» – не слишком подходила для Манхэттена, но он ни за что бы с ней не расстался, памятуя о своем имидже. Ему было сорок два, и он был единственным наследником. А пока он еще не мог располагать семейным достоянием, и его прислали в Америку – искать идеал женской красоты для «Мар-челлы».
Лоренцо понятия не имел, что Лорен была женой главы могущественного рекламного агентства «Либерти и Чарлз» – того агентства, которое работало на «Марчеллу». Да если бы и знал, это ничего бы не изменило.
– Вот девушка, которая нам нужна, – заявил он, выбрав из пачки снимков фото Лорен.
– Она стоит дорого, – сказал Оливер, пряча улыбку. Он знал, что Лорен вне конкуренции.
– Как дорого? – настаивал Лоренцо.
– Очень дорого, – с невозмутительным видом повторил ()ливер.
– Она еще что-нибудь рекламирует?
– Нет, – ответил Хауэрд, который вместе с другими сидел на совещании.
Лоренцо еще раз внимательно рассмотрел фотографии.
– Тогда мы заключим с ней эксклюзивный контракт. Не имеет значения, во сколько нам это обойдется. Она то, что нужно.
– Хорошо, – согласился Оливер. – Вы выбрали самое лучшее.
Лоренцо ответил ослепительной улыбкой:
– Еще бы!
– Так вот, моя дорогая, – глаза Сэмм светились, как у кошки. – Ты теперь уже новая девушка «Марчеллы» – дело сделано.
– Ты отстояла мою цену? – спросила Лорен.
– Да. Это рекордная стоимость, и я очень счастлива. Теперь, как я уже говорила, мои фотомодели просто убьют меня. За то, что я не раздобыла работы им. А ты станешь звездой.
Лорен засмеялась:
– Это невозможно. Мое лицо будет во многих журналах, на обложках и рекламных листках, но это, Сэмм, не сделает меня звездой.
– Вот погоди, – мудро кивнула Сэмм. – Голливудцы станут охотиться за тобой. Не ты ли говорила, что мечтала стать актрисой?
– Это было давным-давно.
– Но ведь ты, голубка, еще не стара. Сколько тебе сейчас?
– Скоро стукнет двадцать пять.
– Старая вешалка, – засмеялась Сэмм – хотелось бы мне посмотреть на физиономию Джимми Кассади, когда она увидит тебя на обложке журнала.
– Но фотомодель «Марчеллы» весьма разборчива!
– Ах, вот как! А если тебя захочет «Вог», ты откажешься?
– Да. Я ведь делаю это ради денег – я тебе уже говорила.
– По-моему, Оливер может тебя всем обеспечить.
– Может. Но я предпочитаю быть независимой.
– Ты знаешь, что на «Марчеллу» целилась Нейчур?
– Как она поживает?
– Живет в Лос-Анджелесе с каким-то продюсером.
– А что с Эмерсоном? – спросила нарочито небрежно Лорен.
– Нейчур сказала, что он прислал из Японии телеграмму о расторжении брака. А она уже была с продюсером и не слишком огорчилась. Ты разве не читаешь колонку светских сплетен?
– Нет, не читаю.
– Молодец. К чему забивать себе голову банальностями. Оливер, сначала мечтавший, чтобы Лорен стала фотомоделью для «Марчеллы», теперь был не очень доволен.
– Я, наверно, породил чудовище, – сказал он.
– Не говори глупости, Оливер.
– Я знаю, что получится. Я тебя совсем не буду видеть.
– Да не стану я все время представлять «Марчеллу». Я внимательно прочла контракт. Два раза в год большие фотосъемки. Шесть встреч с публикой и один коммерческий фильм.
Он покачал головой:
– Ты и не представляешь, какую уйму времени все это займет.
– Да ведь это ты первый уговаривал меня.
Лорен не знала, что и думать. Она совсем не хотела, чтобы ее знали все и каждый, а это как раз и получается. Она хотела стать женой Оливера и вести счастливую, полную супружеских радостей жизнь. Но этому не суждено сбыться, муж не может сделать ее жизнь полной. Он не хотел, занимаясь любовью, исполнить ее желание и все разговоры на эту тему считал несерьезными.
Неужели он думает, что она всю свою супружескую жизнь будет довольствоваться суррогатом? По правде говоря, он заманил ее в брак. Он должен был раньше сказать ей все о биостимуляторе.
Встреча с Лоренцо Марчеллой была для нее испытанием. До этого ей пришлось иметь дело только с одним итальянцем – Антонио, фотографом, но он был гомосексуалистом. Лоренцо же совсем другой. Он целовал ей руку, вкрадчиво смотрел в глаза, засыпал белыми орхидеями и говорил, что она красивее всех на свете.
– Вы действительно моя «девушка Марчеллы», – сказал он. – Каждая женщина захочет быть на вас похожей, а каждый мужчина – быть с вами.
Она отстранилась – его жадное внимание раздражало.
– Буду стараться, – ответила она.
– Значит, я стану счастливцем, – вкрадчиво протянул он, продолжая смотреть ей в глаза.
Это было на ленче, устроенном в ее честь, чтобы она могла встретиться с другими сотрудниками «Марчеллы».
– Ты сказал им, что мы женаты? – прошептала Лорен Оливеру.
Он отрицательно мотнул головой:
– Я думаю, они сами скоро узнают.
– Но он ко мне пристает.
– Не обращай внимания, дорогая. Итальянцы волочатся на всеми женщинами подряд – шесть им лет или шестьдесят, неважно.
Раз Оливера не беспокоило открытое ухаживание Лоренцо, то и она смирилась с ним.
– Я устрою замечательный прием, чтобы представить вас прессе, – сказал Лоренцо. – Но это будет не какая-нибудь скучная пресс-конференция. Это будет бал-фантазия. Вы явитесь в разгар бала, как богиня.
– Я?
– Да, прекраснейшая. И только вы сможете представить «Косметику «Марчеллы» во всем блеске. Все влюбятся в вас, как влюбился я.
– А вы влюбились?
Лоренцо ослепительно улыбнулся:
– Разумеется!
69
Несколько следующих месяцев для Синдры и Ника были волнующими. Оба никак не могли свыкнуться с разительными переменами в жизни.
– Прямо осуществленная мечта, – сказала Синдра. – Веришь ли, Ник, мы осуществили ее, ты и я. Мои пластинки продаются, и твой фильм имеет большой успех. Невероятно!
Да, это было невероятно. Если бы он не жил с Энни, он бы наслаждался еще больше. Он так устал от этих фальшивых отношений, устал притворяться.
Энни его угнетала. Ее карьера не удалась, и она вмешивалась в его дела, по любому поводу высказывала свое мнение, а это было ему совсем не нужно. Достаточно и того, что ему давала советы Фрэнсис, карьерой его руководила Мина, а Бриджит вела по джунглям голодной до новизны прессы.
Его приятель-продюсер хотела, чтобы он поскорее начал сниматься в новом фильме. Ник прочел сценарий. Это было не то, что бы ему хотелось. Мина сказала, что можно постараться расторгнуть контракт.
– Как? – спросил он.
– Хороший адвокат все может, – ответила она доверительно.
«Ночной город» положил начало его карьере. Стоивший недорого, он был фильмом, на который публика валила валом и который нравился критикам. Отзывы были прекрасные, и о Нике-актере внезапно заговорили все.
По совету Бриджит он сочинил себе прошлое, о многом умолчав.
– Когда даешь интервью, старайся не улыбаться, – учила его Бриджит. – Культивируй меланхолический вид. Женщинам это нравится.
Он слушался. Особенно в разговоре с репортером журнала «Сатисфэкшн». Они сочинили с ним сногсшибательную историю и поместили на обложке портрет. И теперь все на свете его увидят.
Тем временем пластинки с песнями Синдры стали часто звучать в эфире. Гордон Хейуорт оплатил поездку Синдры и Марика к самым влиятельным в стране владельцам фирм грамзаписи. Марику нравилось с ней ездить, но Синдра не была в восторге. Ей хотелось, чтобы ее сопровождал Гордон.
Вскоре после возвращения Синдры Ник повез ее на длительную прогулку. Теперь они могли поговорить наедине. Во взятом напрокат автомобиле они отправились в Парадайз Ко-ув. Стоял прекрасный сентябрьский день, и, выйдя из машины, они пошли вдоль берега.
Он остановился и стал бросать камушки в океан.
– Ну, малыш, как настроение?
– Чудесное. Как у тебя?
– Агентство пытается расторгнуть мой последний контракт. Они хотят, чтобы я снимался в другом фильме. Полнометражной картине с солидным режиссером.
– Это то, что тебе надо, Ник?
– Да. Все складывается, как я мечтал.
– И у меня тоже, – сказала она. – Благодаря тебе.
– Почему мне?
– Ты ведь живешь с Энни. И это спасает нас обоих. Ом пожал плечами:
– Энни – хорошая девушка.
Синдра проницательно посмотрела на него.
– Но ведь она не та девушка, что тебе нужна.
– Ну, предположим. Однако Марик тоже не тот, кто подходит тебе, но ради дела приходится терпеть.
– А откуда ты знаешь, что Марик не по мне?
– Вижу по твоим глазам.
– Ну, спасибо тебе, Ник. Неужели так заметно?
– Я же твой брат. И должен тебя понимать без слов. Она села на песок, положив подбородок на колени.
– Скоро об этой подробности разнюхает пресса. Он бросил еще один камушек в ласковый прибой.
– То, что я тебе брат?
– Уж кто-нибудь это обнаружит.
– Я вот подумал: раз мы стали знаменитыми, может, пора повидать Босвелл?
– Ник, правда? Иногда посреди ночи я просыпаюсь и виню себя из-за того, что бросила Харлана.
– Я знаю, как это бывает, – кивнул он.
– Мне всегда хотелось послать за ним, но как-то время все
было неподходящее. Хорошо бы туда съездить, пусть увидят, чего мы добились, хотя Арета Мэй будет ужасно ругаться.
– А мне почему-то хочется увидеть Примо, – сказал, нахмурившись, Ник.
– Просто тебе не хочется, чтобы я поехала одна. Он протянул руку и помог Синдре встать.
– Теперь я могу купить машину, куплю самый большой красный «кадиллак». Пускай его доставят в Канзас, и оттуда мы поедем в Боссвел. Нравится тебе такой план?
Она засмеялась:
– А на заднем сиденье повезешь с полсотни номеров «Са-тисфэкшн», чтобы всем раздавать?
– Босвелл – маленький городок, – засмеялся он. – Может быть,, они ничего и не слыхали.
– А мы им скажем… а?
– Правильно. А когда?
– Да на той неделе.
– Вдвоем?
– Только вдвоем, – кивнул он.
В Канзасе они взяли такси и сразу поехали в автосалон. Когда Ник увидел блестящий красный «кадиллак», настал самый счастливый момент в его жизни. Он всегда мечтал о машине, но не думал, что мечта сбудется.
Продавец со льстивой улыбкой вручил ему ключи:
– Надеюсь, эта малютка доставит вам много удовольствия.
Ник пытался сохранять хладнокровие, в соответствии с уже заданным имиджем, и преуспел:
– Э… благодарю.
– Лучшая машина в продаже.
– Знаю.
– Вы мне очень понравились в «Ночном городе»!
– Благодарю…
Отделавшись от продавца, Ник уселся за руль, рядом села
Синдра. И он радостно вскрикнул:
– Черт возьми! Это – мое. Эта проклятущая машина – моя!
– И такая чудесная! – Синдра несколько раз подпрыгнула на упругом сиденье.
– Посмотри, какое радио, а хром, а кожа какая!… Он мне нравится, этот чертов автомобиль!
Синдра потянулась к нему и крепко обняла. Он включил зажигание и радио.
– Но это же моя пластинка! – закричала Синдра. – Это меня передают!
– Да, сегодня – день нашей победы!
Они решили поехать в Босвелл, навестить Арету Мэй и Харлана, прогуляться по городу и потом вернуться в Лос-Анджелес. Ник считал, что они вполне могут потратить на это два дня – они заслужили передышку.
Они хотели взять с собой Джои. Ник позвонил ему, но Джои отказался. Уговаривать его Ник не стал, Синдра тоже не испытывала разочарования, но заметила:
– Джои – неудачник. И всегда таким останется. Выйдя из клиники, Джои рванул обратно в Нью-Йорк, и
Ник решил, что, пожалуй, больше для Джои он ничего не может сделать.
Через день они приехали в Босвелл. Ник заказал самые лучшие комнаты в самом лучшем отеле. Распорядился также, чтобы им подавали обед прямо в номер. Потом они объехали городок. Ник искал мотель, где они с Лорен провели ту ночь. На этом месте теперь была бензоколонка. Вот тебе и лучшие воспоминания.
Синдра смотрела на мрачные улицы. Может, не надо было возвращаться сюда? Ей припомнилось все неприятное, что с пей здесь случилось. Что, если она встретит мистера Браунинга? Заговорит она с ним? Конечно, заговорит. Ей теперь нечего стыдиться и опасаться.
– Надо узнать, шел ли «Ночной город» тут, – заметила Синдра, открывая банку «севен-ап».
– Не беспокойся, я уже узнавал, – засмеялся Ник. – Я специально узнавал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74