С самого начала операции он не присел ни на минуту.
Довольно плотный Ц однако бесполезный Ц обстрел «Уты» прекратился уж
е несколько минут назад, и теперь на главном экране было видно довольно б
ольшое число космических челноков и посадочных модулей, которые покида
ли «Орбиту VII» и брали курс на Гандамак.
Капитан Фицман тяжело вздохнул. По его оценке, за последние полчаса Мачи
ано прошагал несколько километров. Лучше всего было просто-напросто про
игнорировать вопрос командора, однако он все же имел дело со старшим по з
ванию офицером.
Ц Я знаю не больше вашего, Ц ответил он. Ц Я же не ясновидящий.
Ц Но вы же разработали план операции!
Неохотно Фицман оторвал взгляд от своего монитора и сердито посмотрел н
а Мачиано:
Ц Не могу же я поэтому знать, что происходит там внутри. Все может идти та
к, как было запланировано, а может быть и так, что вся операция закончилась
провалом и никого из моих людей там на станции уже давно нет в живых. Кром
е этих существует еще несколько сотен других вариантов ответов.
Ц А что с челноками? Ц настаивал Мачиано. Ц Почему челноки покидают ста
нцию? Как вы думаете, узкоглазые отказались от сопротивления и бегут?
Ц Тогда бы мы получили условный знак от наших боевых групп.
Так как «Ута» все еще блокировала радиосвязь, вартеки должны были сообщи
ть о захвате станции с помощью лазерных импульсов, посылаемых с определе
нной последовательностью.
Ц Мы должны… Ц начал Мачиано, но ему не удалось закончить предложение. О
дин из присутствующих офицеров вскрикнул от удивления и показал на глав
ный экран, который на добрую четверть был занят изображением орбитально
й станции над Гандамаком.
Ц Там происходит внезапный выброс огромной энергии! Ц закричал он. Ц З
начения просто невероя…
Голос его прервался. Все сами могли наблюдать на экране страшные изменен
ия, которое происходили с «Орбитой VII». Казалось, за какую-то долю секунды в
ся внешняя оболочка станции раздулась, потом одновременно во многих мес
тах из нее вырвался яркий белый свет. Огромный огненный шар образовался
на том месте, где только что была станция.
Автоматика уменьшила интенсивность яркости экрана, и офицеры в централ
ьном посту «Уты» могли наблюдать за тем, что случилось, не опасаясь за сво
е зрение. В течение нескольких секунд шар увеличивался с огромной скорос
тью, потом он распался. Яркий свет погас. Там, где только что была станция, в
о все стороны разлетались тысячи и тысячи мельчайших обломков.
Ц О Боже, Ц потрясенно произнес Фицман. Он был бледен как полотно. Ц Она
взорвалась!

Глава 5

Ц Ступень пять? Ц повторила Долин и смерила скептическим взглядом бое
вого дрона. Ц Не знаю. Я не доверяю этим проклятым штуковинам.
Ц Ну давай попробуем, ты что, боишься, что ли? Ц ухмыльнулся Маккена вызы
вающе. Ц Ступень четыре для меня слишком скучная, уснуть можно. Каждый из
нас справлялся с дроном самое большее за две минуты.
Ц Ну и что, Ц Долин продолжала колебаться. Ц Ступень пять предусмотрен
а только для тренировок в экстремальных условиях, а мы еще не настолько х
орошо подготовлены. С тех пор, как мы здесь, я еще ни разу не видела, чтобы кт
о-то пытался работать на ступени пять.
Ц Да давай же попробуем, с каких это пор ты стала трусом? Пусть это будет т
ренировка в экстремальных условиях, согласен. В конце концов, мы с тобой л
учшие на нашем курсе. Плевать я хотел на дурацкие, инструкции.
Долин почувствовала, что ее сопротивление постепенно начинает уменьша
ться. Она еще раз внимательно посмотрела на тренировочного робота, потом
на Маккену. Его глаза блестели от возбуждения и предвкушения схватки.
Ц Решайся же наконец, Ц настаивал Маккена.
Ц Если станет слишком опасно, мы всегда можем прервать тренировку.
Этот аргумент был решающим.
Втайне Долин сама несколько раз подумывала, как бы увеличить степень тру
дности боевой тренировки, даже если это и противоречило всем инструкция
м. Она и так никогда не питала большого почтения к инструкциям и предписа
ниям, да и случай был уж очень удобный. В тренировочном зале они были одни.

Ц Ну хорошо, Ц наконец согласилась Долин. Ц Давай посмотрим, кто из нас
действительно лучше.
В сущности, не было никаких сомнений. Маккена мог очень хорошо постоять з
а себя, намного лучше, чем кто-либо другой на их курсе, но особенно одарен о
н был в технических дисциплинах, при обслуживании различных приборов и а
ппаратов. Разумеется, он был превосходным пилотом, намного лучше, чем Дол
ин, что она сама признавала, хотя и без зависти.
Но что касается техники рукопашного боя, боевых искусств, то у него никог
да не было против нее шансов. Она с детства научилась защищать себя. Она по
всюду сталкивалась с такими людьми, как Ангелочек, и не один раз ее жизнь з
ависела от того, что она была чуть-чуть решительнее и реагировала на каку
ю-то долю секунды быстрее, чем ее противники. Она никогда не сомневалась,
что пойдет в армию, как только достигнет нужного возраста.
И только здесь, в военной академии, все для нее изменилось. Никто не интере
совался, кто она и откуда пришла; здесь ценились только ее достижения. Впе
рвые в ее жизни у нее было чувство, что ее уважают, впервые у нее появились
друзья. Это было самое подходящее для нее место, хотя и здесь она не могла
избавиться от своей почти болезненной любознательности и постоянного
стремления добиваться во всем совершенства.
Она посмотрела, как Маккена программирует на контрольном пульте у стены
боевых дронов, потом в последний раз проверила, хорошо ли закреплены защ
итные металлические щитки на ногах и руках.
Ц Ступень пять! Ц крикнул Маккена. Ц Берегись, включаю!
Стоявший в нескольких шагах от Долин дрон с легким жужжанием ожил. Он име
л форму яйца около метра в поперечнике. Из многочисленных пазов бесшумно
выдвинулось множество клинков самой разной формы, которые выглядели ве
сьма угрожающе, хотя на самом деле были не из стали, а из покрытой лаком пл
астмассы Ц ведь это был не боевой, а учебный робот. И тем не менее дроны сп
особны были наносить довольно чувствительные удары, а не слишком осторо
жному ученику могли причинить и тяжелые увечья, хотя Долин еще ни разу не
слышала, чтобы учебный бой когда-либо заканчивался смертью.
Она приняла боевую стойку, когда клинки и мечи из пластмассы начали вращ
аться в разных направлениях, а дрон двинулся к ней. Сразу была видна разни
ца по сравнению с другими ступенями: у дрона было больше клинков, да и вращ
ались они быстрее, но Долин ожидала большего.
Сначала она отступала шаг за шагом, чтобы уловить систему движения дрона
. Если она ее обнаружит и запомнит, то будет нетрудно уклоняться от атак и,
используя слабые места, добраться до машины.
Долин отступала все дальше и дальше, пока не оказалась в опасной близост
и от стены. Если позволить дрону оттеснить себя еще немного, то ее подвижн
ость будет слишком сильно ограничена.
Долин решила сама перейти в атаку. Она сделала обманное движение налево,
а сама тотчас бросилась направо, одновременно пытаясь ногой нанести уда
р по одному из клинков, чтобы сломать его и создать брешь в обороне дрона.

Она слишком поздно поняла, что недооценила противника. В режиме пятой ст
упени механическое существо было не только быстрее, но и имело совершенн
о другую программу. Ее первоначальная медлительность обманула Долин.
Дрон поразительно быстро развернулся и втянул клинок. Удар Долин пришел
ся в пустоту, тотчас сверкнул один из клинков и нанес ей чувствительный у
дар в бедро. Несмотря на защитную пластину, Долин почувствовала сильную
боль. Без этой пластины кость наверняка была бы сломана, Ц и это явилось д
ля Долин серьезным предупреждением.
Она отклонилась назад и бросила взгляд в сторону Маккены, который находи
лся в нескольких метрах от нее. У него тоже налицо были явные затруднения.

Ц Выключи их! Ц крикнула Долин. Ц Выключи немедленно! Нам с ними не спра
виться!
Ц Я не могу подойти к пульту! Ц крикнул Маккена. Он находился довольно д
алеко от контрольного пульта, а дрон преграждал ему путь Ц то же самое де
лал и дрон, с которым боролась Долин. По всей видимости, целью тренировочн
ых роботов и было отрезать соперникам путь к контрольному пульту, и тепе
рь они уже больше не пытались скрывать свою истинную быстроту.
Робот перед Долин превратился в нечто шарообразное, которое, казалось, с
остояло из одних лишь вращающихся клинков. Эти клинки мелькали так быстр
о, что невозможно было различить отдельных движений. Если бы они действи
тельно были из острой стали, Долин не продержаться бы и одной минуты.
Не давая ей ни малейшей возможности перейти в контратаку, дрон гонял Дол
ин по всему залу, при этом он тщательно следил за тем, чтобы она не оказала
сь вблизи контрольного пульта.
Девушке удавалось увернуться от отдельных ударов и уколов, но еще больше
она пропускала и, хотя они не были смертельными, каждый из них причинял ад
скую боль. Через пару часов такой борьбы все ее тело было бы покрыто синяк
ами и кровоподтеками.
К тому же каждый пропущенный удар ослаблял ее, парализовывал ее противод
ействие; с каждой минутой движения ее замедлялись, робот же, напротив, не з
нал никакой усталости. Он будет гонять ее до тех пор, пока…
Ц Да, на самом деле, пока что? Ц спросила себя Долин в отчаянии. Только сей
час она поняла всю серьезность и опасность положения, в котором она нахо
дилась. Может пройти несколько часов, прежде чем кто-нибудь войдет в зал,
но она знала, что сможет выдержать неравную борьбу еще лишь несколько ми
нут, да и у Маккены дела наверняка, обстояли не лучше. Долин считала, что тр
енировочные дроны не представляют серьезной опасности, тем более что он
и ведь не оснащены острыми клинками. Но только теперь она осознала, что че
ловека можно убить не только клинками из острой стали, для этого может хв
атить и таковых из пластмассы, стоит только достаточно часто наносить им
и удары.
Эта мысль на какой-то миг отвлекла ее, и тут же она получила два болезненн
ых удара в грудь, едва успев отразить рукой еще один.
Вдруг недалеко от нее раздался пронзительный крик. В последние минуты вс
е внимание Долин было поглощено дроном и у нее не было возможности взгля
нуть, как идут дела у Маккены, но крик боли заставил ее обернуться.
Видимо, Маккена попытался перейти в атаку в тот самый момент, когда дрон д
винулся к нему. Один из клинков задел его под таким неблагоприятным угло
м, что лезвие глубоко вошло в бедро.
С ужасом Долин поняла, что ее опасения относительно истинной опасности д
ронов полностью оправдались. У нее не укладывалось в голове, как она позв
олила Маккене уговорить себя на это рискованное предприятие. Между тем,
ожидаемое приключение превратилось в смертельную опасность.
Долин смогла бросить на Маккену лишь короткий взгляд, ей нужно было отби
вать атаки ее собственного дрона, и теперь она ясно поняла, что ее жизни уг
рожает непосредственная опасность. И не только ее, но и жизни Маккены, Теп
ерь все зависело только от нее одной.
В этой ситуации Долин приняла отчаянное решение. Она не могла больше зат
ягивать борьбу, теряя при этом последние силы. Нужно было найти радикаль
ный выход из сложившейся ситуации. И хотя робот был намного сильнее ее, он
а не могла только защищаться и постоянно отступать. Ее единственный шанс
заключался в том, чтобы добраться до маленького выключателя на затылке
дрона, даже если бы для этого ей пришлось броситься в гущу вращающихся кл
инков.
Это безумное, прямо-таки самоубийственное решение родилось не в результ
ате спокойных размышлений, а чисто интуитивно и, может быть, Долин сама от
бросила бы его как абсурдное, будь у нее хоть несколько секунд, чтобы все в
звесить. Но как раз времени-то у нее и не было; и прежде всего его не было у М
аккены. Если она хотела спасти товарища, то должна как можно быстрее прий
ти ему на помощь. У нее не оставалось другого выбора.
Она отразила два молниеносных укола, один рукой, а другой ударом ноги, и ср
азу же бросилась вперед, прямо на дрона.
Долин прикрыла лицо руками, но со всех других сторон на нее обрушилось од
новременно более дюжины ударов. Боль была неописуема и грозила парализо
вать Долин, но отчаянным усилием воли она заставила себя двигаться.
Два клинка сломались при ударе о ее тело, еще один она согнула ударом ноги
. Вот она уже рядом с яйцеобразным корпусом дрона. Клинки, которые только ч
то угрожали ей, теперь прикрывали ее.
Не теряя ни секунды, Долин изо всех сил ударила локтем по одному из трех се
нсорных глаз робота, которые позволяли ему одновременно смотреть во все
стороны. Стекло разлетелось после второго удара. Произошло короткое зам
ыкание; посыпались голубые искры.
Кулаком Долин ударила по другому глазу. На этот раз ей потребовалось три
удара, чтобы разбить специальное стекло. Кожа на ее пальцах лопнула, и она
получила средний по силе удар током, когда произошло еще одно короткое з
амыкание. Удар был не опасным, хотя и достаточно болезненным.
В воздухе запахло паленой резиной и обгоревшим мясом, но план Долин удал
ся. Дрон был лишен большей части своих возможностей восприятия. Как и ожи
далось, он прекратил активные действия в трех секторах, которые не мог об
озревать своими зрительными датчиками, а это составляло две трети его бо
евого радиуса.
Долин повернула маленькую пластинку рядом с одним из разрушенных сенсо
ров и открыла ее. Поспешно она нажала на находившийся под ней главный вык
лючатель, с помощью которого выключался дрон. Жужжание внутри металличе
ского корпуса прекратилось. Облегченно переведя дух, Долин повернулась
ко второму дрону, ожидая увидеть, что тот все еще преследует Маккену, но ли
шь удивленно раскрыла глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18