Присутствовавшие офицеры один за другим покинули центральный пост, при
чем каждый из них поклонился в сторону Дэй Хо. Кугами остался один с Нишиг
умо.
Ц Ваше Высочество?
Нишигумо покачал головой. Для него было несущественным, была ли его вина
в потере станции, в любом случае он нес ответственность за это. Горькие по
следствия этого поражения падут не только на него, но и на его семью. Он за
пятнал свою честь, но оставалась еще возможность совершить последний сл
авный поступок, чтобы защитить своих родных от презрения и опалы.
Ц Кугами, я не пойду вместе со всеми, я останусь на борту. Это будет почетн
ая смерть, если я погибну вместе со станцией.
Кугами помедлил несколько секунд.
Ц Ваше Высочество, я всегда служил вам верой и правдой. Поэтому прошу вас
, позвольте мне и сейчас остаться с вами.
Нишигумо вновь покачал головой.
Ц Ваша просьба Ц это чрезвычайно лестный для меня поступок, тем не мене
е я вынужден отклонить ее, Ц сказал он вялым голосом. Внезапно он ощутил с
ебя очень старым человеком. Ц Опасность еще остается. Ваша помощь будет
крайне необходима при эвакуации, а офицер с вашим опытом и вашими знания
ми еще будет очень полезен нашим вооруженным силам на Гандамаке.
Ц Но Ваше Высочество…
Ц Кугами, это приказ. Мое решение непоколебимо. Идите, И еще одно Ц желаю
успеха.
Ц Как прикажете, Ваше Высочество!
Кугами низко поклонился и покинул центральный пост, чтобы присоединить
ся к остальным офицерам в ангаре с космическими челноками.
Дэй Хо Нишигумо несколько секунд смотрел ему вслед, пока за тем не закрыл
ась дверь центрального поста, потом подошел к главному командному пульт
у.
Медленными, неловкими движениями старческих пальцев он ввел в главный т
ерминал нужные коды, чтобы включить механизм самоликвидации станции.

* * *

Через свои внешние наушники Долин услышала треск автомата. В тот же моме
нт она почувствовала удар в левое плечо, острая боль пронзила руку. Девуш
ку отбросило назад, и она ударилась спиной о стену, но именно это спасло ей
жизнь, так как остальная очередь прошла у нее над головой. Пули бесполезн
о забарабанили по стене.
Шок и боль почти парализовали ее, но натренированные рефлексы бойца подр
азделения вартеков сработали автоматически без всякого усилия с ее сто
роны. Еще падая на пол, она успела поднять лазер и нажать на курок. Йойодин
исчез в адских всполохах энергии, которые окутали его и в течение доли се
кунды убили.
Долин опустила лазер, она не могла его больше удерживать на весу. Пульсир
ующая в плече боль была почти невыносимой. Полулежа на полу, опираясь здо
ровым плечом о стену, Долин боролась с накатывающей слабостью, которая, к
ак большая черная волна, грозила сомкнуться над ней и унести с собой.
Несмотря на все усилия, она, наверно, проиграла бы борьбу, не раздайся в эт
от момент в ее шлемофоне голос. Она не узнала его и не поняла отдельных сло
в, только имя. Маккена!
Имя было ей знакомо, это и вывело ее из оцепенения. С испугом Долин поняла,
как близко была к обмороку. Она даже не была в состоянии принять нужные пр
офилактические меры. Что она и сделала теперь. С трудом она нажала на кноп
ку импульсного датчика у себя на запястье.
Она даже не почувствовала боли, когда игла шприца из вмонтированной в ск
афандр аптечки вонзилась в ее кожу. Но зато очень быстро она почувствова
ла действие инъекции. Не прошло и нескольких секунд, как полученное лека
рство блокировало болевой центр и одновременно наполнило ее новой энер
гией.
Это был всего лишь допинг, который искусственно взбодрит ее на какое-то в
ремя, но около часа она не будет больше чувствовать ни боли, ни усталости.

Она вновь услышала голос, но на этот раз не по радиосвязи, а через внешний
микрофон скафандра. Это был приказ йойодинов.
Ц Всем членам команды немедленно явиться в ангар! Ц сообщил
голос из громкоговорителя.
Ц Чтобы станция не попала в руки врага, включается механизм самол
иквидации. Я повторяю: всем чл е нам команды немедле
нно явиться в ангар!
Долин почувствовала, как в душе у нее поднялась горячая волна страха.
Самоликвидация? Такой исход событий никто серьезно не принимал в расчет
. Они надеялись, что им удастся так быстро захватить узкоглазиков враспл
ох, что центральный пост уже будет у них в руках, прежде чем там вообще пой
мут, что борьба проиграна. Но наступление протекало намного медленнее, ч
ем планировалось, к тому же комендант станции намного раньше оценил свое
положение как безнадежное и решился на ликвидацию. Сколько времени оста
лось еще? Время взрыва названо не было.
Движением подбородка Долин включила микрофон радиосвязи. Радиомолчани
е все равно уже было прервано, да к тому же речь шла об экстренном случае.
Ц Отделение два, здесь Джоунс. Слышит меня кто-нибудь?
Ц Джоунс? Ц Несомненно, это был голос сержанта Дэлвара. Ц Ты где? Мы дума
ли, что тебя сбили.
Ц Да, еще бы чуть-чуть, так бы оно и было. Я ранена, Ц она задумалась на мгно
вение, стоит ли ей называть точное место нахождения, ведь враг мог подслу
шать. Наконец она решилась указать примерное место. Ц Я в центральной ос
и, немного ниже центрального поста. Вы слышали сообщение о самоликвидаци
и станции?
Ц Самоликвидации?
Ц Сообщение только что передали по громкоговорителям, Ц доложила Доли
н. Ц Узкоглазые хотят взорвать станцию. Команде было приказано немедлен
но явиться в ангар.
Ц Дерьмо! Ц Это был голос другого человека. Ц Здесь сержант Венкер, отд
еление один. Вы уверены, что это не трюк узкоглазых, чтобы мы отступили?
Долин задумалась. Такую возможность нельзя было исключать, но тут же она
вспомнила об одной детали, которая не вязалась со всем остальным.
Ц Тогда бы сообщение наверняка передали по радиосвязи, Ц возразила он
а. Ц А так я единственная, кто совершенно случайно услышал его.
Ц Верно, Ц вновь взял слово Дэлвар. Ц Механизм самоликвидации был наве
рняка включен из центрального поста. И если его и можно опять отключить, т
о только там. Мы все слишком далеко от него, чтобы успеть, но ты можешь сдел
ать это из центральной оси, девочка.
Ц Но если это ловушка, то теперь каждая узкоглазая собака знает, что ты н
а пути к центральному посту, Ц предупредил ее Венкер.
Ц Если самоликвидатор был на самом деле включен, то там уже наверняка не
т никого, кто мог бы подслушать наши разговоры, Ц возразила Долин. Ц Я по
пытаюсь. Всем же остальным в целях безопасности следует тоже двигаться к
ангарам.
Она осмотрелась. Часовой охранял вход к центральной лестнице, самому кор
откому пути наверх. Долин прошла мимо обуглившихся останков йойодина и н
ажала кнопку лифта. Однако достаточно было одного взгляда на горящее кра
сное табло, чтобы понять, что центральный лифт отключен. Оставалась лишь
лестница.
Долин помчалась наверх.
Почти бесконечной спиралью лестница уходила в высоту. Перепрыгивая чер
ез несколько ступенек, Долин мчалась все выше и выше. Она вошла в станцию п
римерно на сорок метров ниже центрального поста. Каждая ступенька была в
ысотой около двадцати сантиметров, а это значит, что ей надо преодолеть о
коло двухсот ступенек.
Двести ступенек, которые отделяли жизнь от смерти.
Долин была хорошо тренирована, и в обычных условиях подъем не представил
бы для нее трудности. Но теперь она почувствовала, что ранение ослабило е
е сильнее, чем она предполагала до сих пор. Даже взбадривающее лекарство
ничего не могло изменить, оно только помогало ей на время высвободить си
лы, которые обычно были глубоко скрыты в ее подсознании. И хотя Долин пока
еще не чувствовала усталости, общая слабость уже сковывала ее тело. Веро
ятно, она потеряла большое количество крови, хотя из маленькой дырочки в
ее скафандре просочилось совсем немного. Пальцы ее левой руки были липки
ми, и она едва могла пошевелить этой рукой, свисавшей как плеть.
Много раз ступеньки начинали расплываться у нее перед глазами. Тем не ме
нее усилием воли она заставляла себя двигаться дальше, не решаясь передо
хнуть хотя бы минутку.
Она так была занята преодолением ступенек, что чуть было не пробежала ми
мо этажа, на котором находился центральный пост. Когда она заметила, что п
очти достигла своей цели, то устало прислонилась к стене и с трудом перев
ела дыхание. Перед глазами плясали черные круги.
Но она позволила себе передохнуть лишь несколько секунд, так как не знал
а, сколько времени ей еще отведено. Приказ покинуть станцию больше ни раз
у не повторялся. Она считала это почти верным признаком того, что это был н
е трюк йойодинов, и механизм самоликвидации действительно включен. Если
бы это была ловушка, то сообщение наверняка передавалось бы непрерывно,
чтобы посеять панику в рядах нападавших. Действительно, никто не попытал
ся задержать ее. Видимо, офицеры на самом деле покинули центральный пост;
никто не подслушал их короткий разговор по радиосвязи.
Шатаясь, Долин двинулась по короткому коридору, наконец она добралась до
входа в центральный пост. Прежде чем открыть дверь, она вынула из магнитн
ого фиксатора свой лазер. И здесь не было никакой ловушки; как она и ожидал
а, центральный пост был пуст, горело лишь аварийное освещение да светили
сь пестрые лампочки на пульте управления и янтарно-желтые или ядовито-з
еленые дисплеи компьютеров.
По крайней мере, таким было ее первое впечатление. Но потом она заметила п
ожилого, седовласого мужчину, который, поджав ноги под себя сидел на полу.
Перед ним лежали два меча, длинный катана с изогнутым, острым, как бритва,
лезвием и короткий, который уже был вынут из ножен.
Долин достаточно хорошо разбиралась в кодексе чести йойодинов, который
во многих деталях восходил к обычаям древних самураев, чтобы тот час пон
ять, что все это могло значить. Короткий меч служил исключительно для сеп
пуку, ритуального самоубийства, часто ошибочно называемое харакири. Даж
е в сорок четвертом столетии у йойодинов считалось высшей доблестью пос
ле поражения вспороть самому себе живот; часто это была единственная воз
можность оградить от позора свою семью и свое имя.
Мужчина был так же поражен появлением Долин, как и она его видом, но на это
т раз она была готова к возможной опасности и первой преодолела свое уди
вление. Прежде чем незнакомец успел вытащить лазер, она уже направила на
него свое оружие.
Ц Не двигаться! Ц крикнула она. Приказ бы передан через маленький внешн
ий громкоговоритель на ее шлеме.
Мужчина замер и без всякого выражения на лице посмотрел на нее. Речь могл
а идти только коменданте станции «Орбита VII». Никто другой из экипажа не о
стался бы добровольно на станции.
Ц Вы комендант станции, Ц бросила она ему в лицо. Ц Немедленно останови
те самоликвидатор!
Мужчина горько улыбнулся:
Ц Не вижу причины, почему я должен сделать это.
Долин чуть было слишком поздно не поняла, как бессмысленно угрожать оруж
ием человеку, который уже распрощался с жизнью и готовился к самоубийств
у. То, что он вообще с ней заговорил, было лишь отвлекающим маневром. Незам
етно его рука придвинулась ближе к лазеру, и вот он уже вскинул оружие.
Тем не менее на какое-то мгновение он опоздал. Долин нажала на курок, ярки
й пучок энергии вонзился в грудь мужчины и превратил его в дымящуюся гру
ду обугленных останков.
Не обращая больше на него внимания, Долин бросилась к главному пульту уп
равления. На крошечном мониторе были видны красные цифры, это велся в обр
атном порядке отсчет времени до взрыва. Часы показывали двести двенадца
ть секунд.
Она знала, что бесполезно пытаться остановить часы, не зная правильного
кода, поэтому не стала и пробовать. Вместо этого она отступила на несколь
ко шагов, установила свой лазер на широкий веерный режим и направила луч
сразу на весь пульт управления. Под действием огромной температуры приб
оры начали плавиться, а потом пульт скрылся в облаке дыма от дымящихся сх
ем и пластика.
Но было ли этого достаточно, чтобы остановить самоликвидатор?
Очень скоро она получила ответ, когда монотонный металлический голос ко
мпьютера загромыхал в комнате:
Ц Механизм самоликвидации включен. До взрыва двести пять секунд.

Долин чертыхнулась. Все, чего она достигла, было включение акустического
счетчика отсчета времени до взрыва. Она могла бы превратить в шлак и пепе
л и остальные пульты и терминалы, но весьма сомнительно, что это было бы че
м-либо иным, кроме напрасной траты драгоценного времени. Здесь, в централ
ьном посту, находились только приборы для включения механизма самоликв
идации. Сам же механизм находился в совершенно другом месте. Равно как и с
ама бомба.
Осталось меньше трех с половиной минут.
От центрального поста было не слишком далеко до ангара. Не будь она ранен
а, у нее были бы неплохие шансы вовремя добраться до него, однако в ее ныне
шнем состоянии нечего было об этом и думать. Несмотря на лекарство, кажды
й шаг давался ей с трудом, когда она повернулась и заспешила к выходу из це
нтрального поста. Силы покидали ее.
Ц Двести секунд до взрыва, Ц проскрежетал голос компьютера.

Вдруг перед самым выходом из центрального поста перед ней возникла кака
я-то фигура. Долин чуть было не столкнулась с ней. Все плыло у нее перед гла
зами, она отшатнулась назад и попыталась вскинуть свой лазер, однако, каз
алось, тот весил целый центнер.
Но выстрела не последовало, хотя в руках незнакомца было оружие. Вместо э
того он подхватил ее на руки.
Все завертелось перед глазами Долин. Последнее, что запечатлелось в ее с
ознании, была табличка на шлеме с фамилией сержанта Дэлвара, и она погруз
илась в темноту.

* * *

Ц Черт побери, хотел бы я знать, что происходит там внутри, Ц в который ра
з повторил командор Мачиано, продолжая мерить шагами центральный пост к
рейсера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18